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“李迟风可靠吗？”有人问。
“暂且先不论正邪，我相信他的承诺。”怀川说。
“李迟风的这条线非要不可。”来自南昌的推官说：“京师的徐阁老强调这回一定要斩草除根，不许春风吹又生。他说，强夺纳贿是老罪，由流放地逃回也刑轻，最好能加个通倭叛国及造反为王的罪名，就像正德年间的宁王宸濠之乱，那绝对是抄家灭族，无可通融了！”
“呀，太巧了，宁王宸濠之乱也发生在江西呢！长久以来，就有人传说江西具帝王之气，严家在此目无王法，不就明显的是包藏祸心吗？我还听乡人说，严世蕃自夸什麽朝廷无如我富，朝廷无如我乐之类的话。”一位侠士打扮的人说。
“他那人太嚣张了，死有馀辜！”一个在严府卧底的人说，“他修的府邸就是彷皇宫格式及颜色，家中桌床器皿不是雕龙，就是刻凤，还招亡命之徒分封练兵，我看造反是迟早的事。”
“我们明查暗访严家这两年的罪状，又可书写满满的纸页。”一位志士说：“有占粮仓、夺民房、改庙为家祠、公然抢劫、意图暗杀……太多了，数都数不完。”
“都一条条写下来。”怀川说：“你们刚才提到的宸濠之乱给了我一个主意。和严家勾结的宗室有谁？”
“伊王。不过，最近他们为了几万金闹翻了，还造成绿林大战。”有人回答。
“就得扯上伊王！当今圣上非常讨厌他，若能将伊王列入名单，佐以通倭之事，事情就成功一半了。”怀川非常有信心的说。
这时，了望台上的人叫著，“有火炬朝寨里来，但只有两把。”
“若只有两把，大概是洪炳兄妹。”怀川说著，跨两步走到采眉前面，目光和她相触，有些保护性的紧张。
采眉正抱著沙平的女儿妞妞，由坐姿改成立姿。
“是洪炳。”了望台上有声音传下来说。
洪炳当年曾经暗杀严世蕃失败，蹲了一阵子大牢，放出来後就直奔江西，和狄岸算是生死之交。他的妹妹洪欣年方十七岁，颇有几套拳脚功夫，又具姿容，大家都开玩笑地说她是反严志士中的第一美人。
寨门开启，先骑马奔来的就是一身黄衣的洪欣。她见了怀川，便用甜甜的嗓音说：“我们特别绕到江南找你，可你的行踪好怪，害我们足足晚了你十天，”
洪欣一出现，寨里的气氛好似立刻生动起来，很多人抢著和她打招呼，但她的视线极敏锐，马上就注意到怀川身後的陌生女子，模样标致到让她极为不安。这女子又是谁呢？
洪柄呼啸地策马进来，大家又忙问他京师消息。他一边下马、一边说：“还算平静。御史们都预备好行动了，各位搜集的罪证一到，立刻弹劾，这次只准成功，不许失败！”
洪欣寸步不离怀川，直到她弄清楚采眉是夏家遗孀，这才大大地松了一口气。嗯！即是寡妇，就没什麽好担心的了。
洪家兄妹只认识狄岸，并不知道其身後隐藏的怀川。
那晚，洪欣就在怀川身旁跟前跟後的，当然啦！围著他的还有一群人，但由采眉眼里看来，洪欣就靠特别近，特别醒目。
怀川的神态一如平常，笑得淡然，言行深思，不改他内敛的作风。可采眉暗自计较，他和洪欣一整晚说的话，也许都胜过和她近一年的总和了。
她内心突然有一种极痛的感觉，像有人紧掐住她的胸臆，令她浑身透不过气来。她可是怀川的妻子呀！却一句话都不能随便说，一个眼神也不能随意看，而一个普通的女子就能与他任意调笑，这人生还有道理可言吗？
她愈想愈不甘心，怒气陡地升起，更有一把火填塞在胸口，她乍地明白，这是嫉妒！
在她的教养里，嫉妒是休妻七出的罪行之一，女人万万不得犯。她的母亲吕氏因没有生儿子，所以主动为丈夫选妾，亲送丈夫和别的女人入洞房，见他们恩爱生子。记忆中，母亲的情绪和表情很平静，像完成一项任务般，但她的内心真的没有怨吗？
像她，只见洪欣在怀川左右，就嫉妒得气血不顺，若真纳为妾，日子还能过吗？不！她已为他吃尽苦头，绝对不许他负她几分！
但男人三妻四妾是很正常的，若要嫉妒，就不是贤妻良母……采眉突然觉得生为女子好可怜，什麽都得忍忍忍，三个“忍”字也诉不尽那滴血的心呀！
或许大姑姑是对，没有男人，天下太平，也不算悲。
她带著欲呕的不舒适感早早回房，却怎麽也无法入眠。或许她该澄清她和怀川的关系，让洪欣有所顾忌，她也能名正言顺和他出双入对，不是吗……
夏夜的天是宝蓝色的，风带著热热的焚意，萤火虫在草丛中穿梭，虫呜唧唧特别响亮。怀川在月上树梢时才回到自己的屋前，见燕娘和沙平在前廊纳凉，但没有采眉。
通常采眉会在，总忙著缝补衣裳或纳鞋底，睡前彼此再打个照面，才会有好梦。怀川和沙平闲话两句，终於按捺不住地问：“她……呃！三姑娘呢？”
“她说人不太舒服，先睡了。”沙平回答。
“不舒服？怎麽会呢？她方才不是还好好的吗？”怀川的忧虑形於色，“她为什麽没告诉我呢？”
“为何要告诉你？你又不是她的丈夫。”燕娘故意说。她喜爱采眉，所以挺反对怀川的隐瞒。
怀川无言，讪讪地步入自己的方里。想继续隐瞒真相，确实愈来愈难，但若让采眉知道他的身分，透过平日的相处应对，难保不会泄漏出去。
若揭开夫妻之实，又如何维持叔嫂的假面？他伪装惯了，可以若无其事，但他不忍采眉受委屈，只有教她继续无知，当她做习惯了的夏家寡妇。他这不也是用心良苦吗？
他闷闷不乐地熄了烟火，忽地打开的竹窗，看见穿寨而过的小溪旁静坐著一个人。今晚的月色极美，光华遍洒山间，他很快就认出是心里挂念的采眉。
想也不想的，他连忙由竹窗跳出去走到溪边。
他坐在离她最近的大石上，白日那是女人们洗衣裳的地方。
采眉见到他，心里有些意外，但她有太多心事了，因此，既不回避，也不搭理，完全不似平常的她。
怀川看出她眉间隐隐的幽怨，不禁说：“沙大嫂说你人不舒服！是不是足伤又发作了？”
他不提足还好，一提采眉就不禁忿忿地说：“这你也管得著吗？我是怀川的寡妇，你天天问我的脚，不觉有失分寸吗？”
自到杏坊寨，采眉尚未使过性子，见状，怀川不由得小心地说：“我今天有冒犯你吗？或许是人来人往太多，应答得太烦了，是不是？”
“我可没那麽娇贵，也不烦，大家敬我是怀川的寡妇，我感激都来不及。”她板著脸孔说：“虽然我离老死还有几十年，但觉得已获颁赐一座贞节牌坊了。”
她左一句“怀川寡妇”，右一句“贞节牌坊”，听起来颇刺耳。他沉默了一会儿，四周只有潺潺水声，好半晌他才又说：“怀川对不起你，夏家也委屈你了。”
“怀川与你何干？夏家与你何干？我的委屈又何须你来说？！”采眉一见他眼中的悲戚，到口的话蓦地愕然而止，换成泪凝在眼眶。怨他又有何用？他不也是一肚子的苦衷吗？
“嫂子……”他开口。
“喊我三姑娘！”她恨死那个称谓了，今晚尤其强烈。
他不再言语，只叹一口气，月光正漫泛出一股迷雾。
采眉也像对他发了一场脾气，心逐渐平静，故意问：“狄岸，你在家乡可有妻子？”
怀川很讶异她会提及此事，本来最乾脆的回答，就是没有，也省得麻烦，但她盈盈的眸中有著某种感情主宰他的思绪，迫使他说：“我在家乡是有妻子。”
她心跳加速地说：“你这样长年在外，她可有怨恨？”
他看她一眼，低声的说：“她是个贤淑女子，不管多久，她都会等待；即使我死了，她也会守到底。”
闻言，采眉的心极酸楚，所有的恨意、嫉妒、不甘和委屈，都随溪水东逝，在那一瞬间，她才有和他同甘共苦的感觉，言语不能述，唯有泪千行，也算“以你心换我心，始知郎有情”吧？
她把头转开，看著明月下的山岗，忍著哽咽说：“男人三妻四妾是常事，她辛苦守著，你呢？或许你在外头花丛处处，有著不少红粉知己……”
“我这马不停蹄地奔波，每日脑子只想著如何为天下人伸冤除害，哪有结交红粉知己的闲情逸致呢？三姑娘误解我了。”他立刻说，语气中有掩不住的急切，像是对她的一种誓言与证心。
采眉放心了，这麽说来，她对洪欣是反应过度了。心结既解，忧色不再，她温柔的说：“夜已深，该回房了。”她提裙走几步，又回头，“我仍为你的妻子不平。”
因有太多要细细咀嚼的心事，采眉没注意到杏花林边站著一个人影，正恶狠狠瞪著她。
那人影僵直著，她就是整晚和怀川有说不完的话的洪欣。她回到睡房，才发觉北京王世贞和任之峻给狄岸的信函尚未交出，於是匆匆地又找了来，哪知却看到他和孟采眉在溪岸喁喁细语，简直如青天霹雳！这是什麽意思？孤男寡女的，不就是明明白白的“夜半无人私语时”吗？而且又如此躲闪鬼祟……
哼！她早知道寡妇是没几个能守得住的，尤其是那些带有几分姿色者，表面贞烈，内心却狂骚。她老哥洪炳就有一堆老相好的是寡妇，只是没想到狄岸也会被这种桃花上身。
不！狄岸不会，也不可以，那个孟采眉被男色迷得不顾名节，但狄岸一代豪杰的名誉必然要保，她绝不会任情况继续恶化下去的。
※※※山雷由天那边滚滚而来，既打闪电又有滂沱大雨，使小山寨顿时成为一座水中孤岛。
妞妞感到害怕，便由采眉和燕娘轮流，一人抱孩子，一人去堵漏进竹屋的水。
这几日，寨子的人少了许多，因为赣南有一小镇筑灌溉渠道，却因严世蕃买了一块风水宝地而受阻，严家的手下不但破坏农田，还打死几个村民。地方县令求助於南昌，南昌府衙怕官兵无法应付那�