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为先行准备，寅时初过，冬水与桓夷光就来到玉宇阁。不少百姓早听说这位庾少夫人是出了名的国色天香、情真意笃，遂巴巴地集在玉宇阁后门等着一睹风采，见二人马车遥遥驶来，忙跑上前去。不少人与庾渊曾有一面之缘，瞧他风采不减，心里都高兴得很，竟隔着车窗纱帐便连声呼喊起来：
“庾东家，别来无恙啊！”
“庾东家，恭喜恭喜！”
“庾大少，好艳福啊！”
各色声音涌进车厢，桓夷光不由得皱起眉头，心中嫌责这些人粗俗不堪，然而侧头看向冬水，却见“他”嘴角泛着笑意，非但丝毫不以为意，反而有些享受。
冬水见桓夷光目中露着不解和少许的鄙夷，低声问道：“你不喜欢么？”
桓夷光一挑黛眉，道：“这些人鱼龙混杂，不看看自己身份就与表哥乱攀交情。有好些污言秽语，你怎地能听下去？”
冬水摇了摇头，淡笑道：“他们言语虽不高雅，但却赤诚一片。从他们身上，足以看到庾渊昔日为人的平和随意，不拘小节。更何况，从他们的欢笑声中，亦能感觉到庾渊的存在啊。”
“感觉到表哥的存在？”桓夷光错愕，凝神细听，却仍是嘈杂一片，“这些人兴高采烈，显见是因见到表哥平安无恙。”这么想来，她渐渐也平了心思，仿佛庾渊竟真的就坐在身边一样。
“表哥呐。”她喃喃道。正自发呆，忽觉身下一顿，而后眼前一亮，正是马车停稳，冬水撩起了纱帐。
“夫人，小心。”冬水抢先跨立到车下，而后伸手向上，牵住桓夷光。“他”风度翩翩，将庾渊当年的丰神俊朗饰演得恰到好处，一霎那间，仿佛全建康城的阳光都在他一袭青衫之上，映得身旁众人尽皆黯然失色。
桓夷光紧紧握着那手，缓缓步出车厢，不禁有些热泪盈眶，竟不知是悲是喜。她为盼这一幅画面，自五岁那年被庾渊牵着小手抱下马车伊始，已数不清是盼了几多岁月。哪怕明知如今是假，这一声“夫人，小心”，也算得是圆满了这二十年来日日夜夜的企盼，今生今世，亦无怨无悔。
“少夫人安好。”那厢郝掌柜生怕街上的粗人唐突了桓夷光，匆匆带着数十名伙计上来，将二人团团围在中心，一并迎入门去。
“少东家，今天人太多，只怕您来不及，要不要和门口的说说，二百号后的就延到明日或是后日呢？”郝掌柜忧心忡忡，看着庾渊那苍白的脸庞，只怕他晕倒在油烟中，到时老夫人若追究起来。这一阁的人少不得吃不了兜着走。
桓夷光惊道：“二百号后？要后到多少？”
“回少夫人的话，”郝掌柜翻了翻手中的牌子，一脸恭敬，道，“七百一十一。等到了巳时，只怕要更多。”
“如此，”冬水也不由暗自咂舌，只觉得头皮发麻，但面上却平淡依旧，一派事不关己之状，“不必延后，但发到八百号就停吧，再多我怕应付不来。此外……”她凝思片刻，道，“前几日我没来掌勺，大抵有些官家人认准了我今天来，也脱了官服鱼目混珠。麻烦掌柜的去认一认，就说我后天是必来的，劝他们先回府去，别败了大家的兴致。”
“是，是。”郝掌柜连声应诺，不禁两眼一亮，直骂自己蠢笨：方才看牌子上点的菜，有不少都极尽奢华，倘若不是官家人，寻常百姓哪来这许多的讲究和银两呢？
“阿福，你先不要去跑堂了。”冬水将目光转向身边那小伙计，淡淡地说道。
“他”语速极缓，还未待解释理由，已把那伙计吓得脸色一变，竟以为是东家要将自己解雇回家。庾福好不容易在这建康极品的酒楼里找到差事，每月一两银子的俸禄，岂能说丢就丢，他忙连连摇头，道：“我……我跑堂很勤快的，从早跑到晚不休息都没关系。”
见他如此慌张，冬水再如何冷漠，也不禁被逗得开怀一笑，对桓夷光与郝掌柜道：“从早跑到晚，不是要累死了么？”而后又对庾福笑道：“你别怕。你认字么？”庾福瞧少东家毫无怒色，反而言笑可亲，心中一定，点了点头，道：“小时与街头的算命先生学过，来玉宇阁后，掌柜的又把菜谱上的字都教写了一遍。掌柜的常说，咱们玉宇阁不比旁处，即使是跑堂，写出的菜牌也要端正工整，不可教别人笑话。”
“正该如此。”冬水欣然颔首，道，“眼下这事须得眼明手快，你若做好了，我作主升你为跑堂领班，每月月钱涨一番；你若做得砸了……”讲到这里，“他”的目光忽然锋利如刀，直将庾福看得心惊胆战。
瞧他露出怯色，冬水复又变回亲和神情，道：“若砸了，我也不赶你出玉宇阁，只是要打一顿手板，权作教训。你放大些胆子，此事并不十分困难。你先与郝掌柜出去劝退那些微服饕餮，写清楚了菜牌，而后我给你半个时辰时间整理菜牌，再将这些菜牌之中的菜式分门别类报予我。记住，错报菜名十个手板，错报份数五个手板。晓得了么？”
“晓得。”庾福唯唯诺诺，脸色忽白忽红，实在不知究竟是撞了大运，抑或倒了大霉。“傻小子，还愣着做甚！”郝掌柜一抓庾福胳膊，匆匆跑向大门。
“怎么如此重用他？”桓夷光兀自不解，却见冬水摇头不答，只是笑笑道：“先去厨房准备准备吧。那边油烟重，你若待得倦了，先回去陪娘说说话也好，不用等我。”
桓夷光脸色一变，目光里透着几许凄楚：当年她每每要陪着庾渊在玉宇阁中时，庾渊也常常是这么劝她回转，想不到纵连今日的冬水，亦觉得自己是娇生惯养，受不得这庖厨之苦。
“你们瞧不起我，我就偏偏要留下。”她打定了主意，仍紧紧跟随冬水，寸步不离。
却不知，无论冬水抑或庾渊，讲这句话都出自一番好意。冬水与庾渊一样，阻拦她入厨房，一来是怕她受不得烟熏火燎；二来则是因她无此经验，入厨中倘若乱提见解，挑三拣四，难保不被大厨笑话。而冬水之所以不直接回答那问题，另有她自身理由：玉宇阁在半年前招过三四名新跑堂，他们从未见过庾渊，与他们亲近些，不易暴露身份——经历过桓夷光之事后，她已再不敢大意。与以前的伙计稍稍疏远些，对自己总是优多于劣。
更何况，观察了这些时日后，这庾福虽然外表莽撞些，但贵在他对玉宇阁忠心，且踏实肯干，加以时日，定可成才。
过了大半个时辰左右，第一批菜式报入后厨。
“蟹黄狮子头，一百四十五份！”
“水晶虾仁，五十八份！”
“剁椒鱼头，三十一份！”
“煮干丝，八十七份！”
“红烧甩水，四十八份！”
听着从外边喊进来的菜式愈来愈多，桓夷光不禁身子一颤，却见冬水微微轻笑，一脸的满不在乎。她单手轻端起那几有四人合抱的大锅，放到炉灶上，对身边做帮手的厨子笑道：“石师傅，往日辛苦了。今天大家都打起精神来，晚上我再亲自下厨，给大家慰劳！”
“自然，听凭少爷您的差遣！”那石姓厨子朗声一笑，平平端起身畔两只大锅。他曾是军旅出身，如今虽已在庖厨，豪气犹是不减当年。
顷刻间，后厨中三十余口大锅都上了灶，烈火熊熊，桓夷光顿觉得燥热难耐，喘不过气来。继而，一股浓烈的辣椒气息弥漫开来，她不禁被呛得涕泪泗流，终究还是退到了门口，面目向外，再不敢回过头去。
幸好大厨们经验丰富，早将原料准备好，几乎是只等着庾渊的最后一道工序。桓夷光背靠在门上，但听得背后“刺啦刺啦”的过油声与“噼噼啪啪”的烧柴声中，不时传出“表哥”井井有条的指挥调度：
“石师傅，油可烧好？”
“杨师傅，这些鱼头我已腌好，可上锅蒸制。九至十三。”
“这狮子头已调好，镶上蛋黄，拿去一到八号锅上煨。”
“木师傅，砂锅热好了？”
自然，四面八方，也传来那些大师傅粗犷的回应声音：
“十四到十八号，鱼尾起锅！”
“十九到二十二，虾仁滑透，勾芡即可！”
“二十三到二十九，干丝已烧沸！”
这些声音加杂着厨房的声音喷涌而出，令桓夷光颇有些应接不暇。看这架势，只怕表哥在时，亦不过如此。这一刻，连她也有些佩服起冬水，同样是一介弱女子，她却能如此有担当，纵然在这小小木屋中，也是豪气干云，如同沙场上那些将帅一般，挥洒自如；而自己却只能站在门外静静聆听，生怕一转过头去，就被辣椒的气味熏得落泪。
“恐怕自己若是表哥，也要选她吧。”她轻轻叹口气，大家闺秀又有何用？正如她一向都看不起那些“远庖厨”的伪君子一样，表哥大抵也是瞧不起如自己这般百无一用的名媛佳丽吧。
正想间，忽听得厨门“訇”的一声，被拉得大敞，继而是石师傅的大吼：“跑堂上菜！”她被那声音震得耳中“嗡”了一声，忙让道在旁。
吼声的回音尚在亭廊回旋，就见七十余名跑堂齐刷刷地跑到门口，依着顺序逐一涌入厨内，而后前二十九人各自托着两盘晶莹剔透的虾仁步向前庭，余人则继续候在门外。
厨房内，依旧热气腾腾，但不少人已然停下了手中活计，单单看着“庾渊”一人在三十余个灶眼前忙碌不休。
因为“剁椒鱼头”早已入屉蒸制，辣椒的味道比起开始时淡去很多，桓夷光缓缓吸了口气，觉着空气不再辛辣，终于鼓足了勇气，再度踏回厨中。
“师傅，表哥他还没忙完么？”她不敢过去妨碍冬水，只得向离得最近的一位大师傅请教。这师傅姓杨，祖籍湖北襄阳。湖北为九省通衢，饮食横亘东西、纵贯南北，他身为湖北名厨，自然熟识天下美食。如今听少东家夫人问起，他有心卖弄才能，故而一开了口，就滔滔不绝：“方才上的是‘水晶虾仁’，不过仅是最简单的�