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方庆这时酒意全消，大声喝道：“你是何人？”那书生掷弓于地，仰天大笑，突然一放□绳，那匹瘦马竟然跑得快疾之极，绝尘而去。方庆大叫“放箭！”哪来得及。陡然间只听得吱吱连声响起呼哨，山坡乱草之中，到处窜出强人。那孟玑拔转马头，在马背上大笑道：“神弓妙技，不过如此！咱们便是要劫你银两的强人，你还要与我较量较量么？”
方庆虽已拾取铁弓，但弓弦已断，无可抵敌，兀自高声吆喝，压着阵脚，犹图顽抗。只听得狂笑声中，弓弦一响，那孟玑叫道：“叫你们知道厉害！”弓如满月，箭似流星，呼啸声中，前行的一名副将惨叫一声，被利箭穿过咽喉，倒毙马下。孟玑又是一声长啸，弓弦再响，第二名副将，又被利箭从前心穿过后心，众官兵吓得魂不附体，发一声喊，拔马便逃。只听得孟玑又叫道：“叫你也吃一箭！”方庆手提断弓，用力一拨开，只听得“喀嚓”一声，利箭与铁弓相触，迸出火花，说时迟，那时快，弓弦响处，第二枝箭，又惊□闪电般劈面射到。方庆一个筋斗，从马背上落下，那枝箭从他头顶三寸之处飞过而去，头发一阵沁凉，方庆叫道：“此番性命休也！”
第三枝箭却不见射来，但听得孟玑大笑道：“你能躲过两箭，也算好汉，饶你一命！”呼哨声中，前边山坡滚下乱石，将道路阻塞，又窜出一伙强人。方庆和衣一滚，拼命滚下山坡去，只听得利箭嗖嗖之声，但却没有一枝箭射到他的身上。
方庆滚下山谷，伏在山涧边芦草之中，上面马嘶人叫，闹了半个时辰，这才听得历乱蹄声，离开了驿道而去。
方庆探出头来，只见新月在天，四无人迹，虫鸣唧唧，夜寒沁人。方庆手足并用，爬到上面，在眉月寒星之下，但见两名副官的尸体横在道路上，其他的人马都不见了。方庆惊恐之极，想道：“我带的兵想必都被他们俘虏去了！”极目远眺，强人影子已杳，什么也瞧不出来。
方庆惊魂稍定，悲痛继之而来，失了四十万两军饷，这事非同小可，起码也是个凌迟的罪名。方庆摸摸头皮，欲哭却无泪，心中想道：“不如那强盗把我射死还好！”呆坐路上，看月亮慢慢升到天中，想来想去，实是难逃一死，叹了口气，摸到一条绊马的粗绳，在颈上打了个结，悬在树桠，企图自尽。
身子悬空，绞索渐紧，方庆只觉胸中气促，呼吸窒息，头痛欲裂，难受之极，心中想道：“早知自缢如此辛苦，不如投水还好。”其实北地春寒，投水自杀也是一样的不好受。方庆本是迫于自尽，心中实不想死。绞索更紧，血流急促，更是辛苦，这时想叫又叫不出声，眼前一团黑影渐渐扩大，看看就要气绝身亡。
忽然身上一轻，似是有人抱着自己，慢慢放下地来。方庆轻轻呼吸，过了一阵，睁开眼睛，只见一个少年，穿着粗布衣裳，站在身边，向着自己微微笑着。
方庆叹了口气，道：“你为什么救我？”少年笑道：“岂有见死不救之理？”方庆得了性命，陡然又想起了凌迟之罪，死念又萌，挣脱了少年的和，说道：“我反正是死，你救也救不了我。”少年道：“你何事自杀？说说我听。”双手一紧，方庆竟自动弹不得。方庆急得跳脚道：“你别与我歪缠了，说与你听也没有用。”少年突然松手笑道：“看你的样子，似是一位朝廷的军官。呵，我知道了，你一定是押运军饷，给贼人劫了，所以寻死觅活！”方庆跳起来道：“你怎么知道？”少年道：“你们押解军饷的每年都要经过这里两次，每次到来，都闹得鸡飞狗走，谁不知道！”方庆苦笑道：“你既然知道，就不该再拦阻我。”少年不理他说，自顾自的说道：“你们虽然闹得鸡飞狗走，到底是运军饷给边关的守兵，若没有兵守，鞑子兵说不定就是侵进来，所以还是不要寻死的好！”方庆心中大奇，反手一抓，却扑了个空，少年道：“你做什么？”方庆喝道：“你是何人？你自私知道军饷被劫？”少年道：“我是这里种地的山民，昨晚一大队强人，押着许多骡子，还缚了一大串的官兵，经过我家门前，向山中走去，我又不是傻子，见这情形，还猜不中吗？”方庆道：“你知道强人的巢穴在哪里？”少年道：“我又不是盗党，我怎么知道？”方庆怔了一怔，想道：“就算我知道强盗巢穴，也没有用。”又嚷着寻死觅活，少年瞧了方庆一眼，忽然说道：“银子若能寻回，你就不寻死了，是不是？寻银胜于寻死，你不如寻银子去吧！”
方庆悚然一震，蓦然醒起，心中想道：“我能开五石强弓气力远胜常人，刚才给他轻轻一拿，竟自动弹不得，这少年定是非常之人！”方庆经过昨日之役，骄矜之气大减，知道天外有天，不到自己逞强好胜，这时福至心灵，纳头便拜，说道：“我方庆自叹技不如人，实是斗那强人不过，恳求侠士援手，救我一命。”那少年大笑道：“我哪里是什么侠士，我是一个普通的山民。你这话若教我的乡里听了，怕不笑掉他们的大牙才是呢！”方庆好生失望，正待再求，只听得那少年又说道：“瞧你这样可怜，罢，罢，我且指点你一条明路。”方庆大喜说道：“请兄台指教。”少年道：“我虽然不能救你，但离此不远，便有一位奇人，你若求得此人答应，失去的军饷定可得回。”方庆道：“这位奇人姓甚名谁？住在何处？求兄台指点才是。”那少年说道：“这位奇人脾气古怪，你若打听他的名字，性命不保。”方庆吓了一跳，道：“既然如此，我不打听便是。烦兄强引见。”少年续道：“你当是这样易求的吗？”方庆道：“那么要如何求法？”
少年微微一笑，突然在地上拿起方庆适才自缢的粗绳，说道：“你须得再寻死一次！”方庆吃了一惊，道：“什么？”少年说道：“你明日绝早，便从此地动身，走入山谷，往西方走约七八里，便可见到一带桃林，还有许多花树，那个地方叫‘蝴蝶谷’。桃林后面有一间小房子，奇从便住在里面。你不可径去求恳，桃林前面约百步之处，有一个大岩石，石色殷红非常好认。你要在日头未出之前，到那石岩中间的裂缝之处躲藏。若见有人，不可出来，等到阳光刚刚射进岩石缝隙之时，你才可出来，随便拣一棵桃树，像刚才一样上吊，那位奇人便会来救你了。上吊之时，你千万不能作假，一定要打死结，总之要和刚才的一模一样，紧记紧记！到那位奇人问你之时，你千万不能说是有人指点的。”
方庆听了，狐疑满腹，那少年笑道：“你能不能捡回性命就全要看你的造化了。你好好睡一刻吧，我要走了。”方庆叫道：“兄台慢走！”哪里拉得住他，眨眼之间，那少年已走得无影无踪。
方庆想道：“我反正是死，这少年说话虽然怪诞，也不妨一试。”心中有事，不敢睡觉，打了个盹，看看月亮落山，便起身赶路。摸进山谷，西行数里，残星明灭，曙色隐现，方庆再行一二里路，天边已现出乳白色，忽闻扑鼻清香，精神为之一爽，前面果然有一带桃林，还杂着许多不知名的花树，红的白的，灿如云霞，蔚成花海。桃林前面果然有一块大岩石，石色殷红如血，约有三个人高，岩石中间有一条大裂缝，刚刚可以容身，方庆躲进里面，心中惴惴，张大眼睛，从石隙缝中偷窥出来，等待奇迹。
等了一会，不见动静。再等一会，眼睛一亮，从裂缝上端窥出，已可见着一线天光，不一刻，云中白光闪发，东方天色出朦胧逐渐变红，一轮血红的旭日突然从雾中露了出来，彩霞满天，与光相映，更显得美艳无俦！不知从哪里飞来了许多彩色的蝴蝶，群集在花树之上，忽而又绕树穿花，方庆虽是一介武夫，也觉得神怡目夺。
再过些时，阳光已射入桃林，方庆眼睛又是一亮，忽见繁花如海之中，突然多了一个少女，白色衣裙，衣袂飘飘，雅丽如仙，也不知是从哪里来的！那少女向着阳光，弯腰伸手，做了几个动作，突然绕树而跑，越跑越疾，把方庆看得直是眼花缭乱，虽然身子局促在石隙之中，也好似要跟着她旋转似的。方庆正自感到晕眩，那少女忽然停下步来，缓缓行了一匝，突然身形一起，跳上一棵树梢，又从这一棵跳到另一棵，真是身如飞鸟，捷似灵猿。那少女在树上奔腾跳跃，满树桃花，竟无一朵落下！方庆看得矫舌难下，心道：“难道那少年所说的奇人，竟然就是这个少女？”
再看时，那少女又从树上跳下，长袖挥舞，翩翩如仙，过了此时，只见树枝簌簌抖动，似给春风吹拂一般，树上桃花，纷纷落下。少女一声长笑，双袖一卷，把落下的花朵，又卷入袖中。悠悠闲闲地倚着桃树，美目含笑，顾盼生姿！
方庆看得呆了，心道：“天下间竟有这样美艳的少女，桃花都给她比下去了。”过了一会，那一大群蝴蝶，适才被少女在枝头惊走的，又飞了回来，游戏花间。少女突然双袖一扬，无数桃花，纷纷自衣袖之中飞出，蝴蝶吱吱怪叫，落了一地。方庆这一惊更是非同小可：用桃花来做暗哭，这真是旷古未闻之事！又为那群美丽的彩蝶可惜，心道：“花间扑蝶乃是韵事而把蝴蝶弄死，这却未免太煞风景了！”
转瞬之间，那些落地的蝴蝶又展翅飞起，只听得那少女笑道：“蝶儿呵，累你们受惊了，我也不再打搅你们啦！”缓缓步入花树丛中，进入了桃林后的小屋。
方庆舒了口气，忽觉阳光耀眼，已从石隙中透射进来。方庆不觉大奇，想道：“那少年竟然算得如此准确，这少女刚刚步入小屋，就是阳光透进石隙之时！”
这时方庆的求生之念与好奇之心混杂一起，急忙走出石隙间，拿起粗绳，在喉头打了一个死结，将自己悬在树上。绞索渐�