�
姬惠正与永旭并肩而立，有说有笑气氛融洽，闻声转身笑答：“爷爷，是一位游学书生。”
“叫他走。”姬老庄主说，似乎心情有点不安。
“爷爷……”
“你怎么啦？”姬老庄主不悦地问：“要动身了你知道吗？快叫他走！’”
永旭挂好包裹，笑道：“姬姑娘，我已经说过，尊府对读书人并不尊重，不错把？呵呵！后会有期。”
“周公子，你……”
姬姑娘不胜依依地说：“去游九华吧，我……我希望在那儿能见到你……”
“呵呵！我会去的，我们一定可以重逢的。行再相见，姑娘珍重。”
他笑吟吟地说，大踏步上道，临行，向不远处低头沉思、心事重重的韦胜挥手示意，扬长走了。
姬少庄主夫妇，正在专心地分派人手，竟未留意他的离开。
韦胜魂不守舍，也没看到他挥手示意告别。
等日月双童准备停当。正要出发时，韦胜方从沉思中醒来，向身侧的姬少庄主说：“姬少庄主，在下该告辞了，日后再……”
姬少庄主淡淡一笑。抢着说：“韦兄，为何不同行？等令叔到达后，再与今叔联系岂不甚好？”
“不，在下得独自上路，沿途打探消息……”
“何必呢？韦兄，一同走吧，沿途的食宿，不劳韦兄费心张罗。
再说，韦兄不怕大邪在前途相候！”
“在下即隐起行藏，谅他们也无奈我何，告辞了……”
“且慢，韦兄一定要走？”
“是的在下……”
“大邪必定在途中明暗俱来，为武林道义，兄弟不能让你独自涉险。”
姬少庄主语气坚决，摆出大仁大义嘴脸，理直气壮留客。
“少庄主……”
“咱们同行，该动身了。咦！惠丫头，那书虫呢？”
“已经走了片刻啦！”姑娘闷闷不乐回答。
“什么？你让他走了？你……”
“是爷爷要他走的嘛。”
“糟糕！”姬少庄主跺脚叫：“你这丫头怎么恁地不懂事，快，带一个人去追他。”
“岚儿，怎么一回事？”姬老庄主讶然问。
“爹，苏杭双娇是为了那小书虫而出面掳人，与阴婆交手时，小书虫在旁听得一清二楚……”
“哎呀！你真没有用。”姬老庄主急叫：“去，追上他抓回来。”
韦胜吃了一惊，叫道：“姬老庄主，他一个书生……”
“没你的事。”姬老庄主冷冷地说：“你就是韦胜吧？令叔何时可到？”
韦胜已看出危机，撒腿向下狂奔。
四名青衣剑手更快，青影连闪，迎面拦住去路，四人一字排开手按剑鞘冷然注视，脸上一无表情。
韦胜知道不妙，止步转身问：“姬老庄主，这是什么意思？”
这时，姬姑娘已带了待女小笙，追赶永旭去了。
“韦胜，你必须明白自己的处境了。”姬老庄主冷冷地说：“沿途老夫派了不少江湖高手眼线，前后百里内前往九华的武林高手江湖名宿，老夫了如指掌。你，正是招引令叔蒲团尊者的人，老夫需要令叔与蒲团尊者的合作，因此才命岚儿接近你的，这是你的幸运，知道吗？”
“你……”
“你如果认为可以平安离开，请便。”
“阁下有何用意？”
“届时自知，你必须自爱些安份些，用人之际，老夫不希望你出意外。”
“好吧，在下认栽。”
韦胜无可奈何地说，后悔已来不及了。
“沿途你必须检点些，你不是糊涂的人。”姬老庄主狞笑着说，举手一挥叫：“岚儿，你先动身，抓住那书生，一了百了。”
“是，爹。”姬少庄主恭敬地答。
一行人接近官道，方看到姬惠之婢俩站在道上发呆。
“人呢？”姬少庄主急问。
“就是奇怪。人不见了。”
姬惠惑然地说：“按脚程，他最多只能走一里半里，可是不但人不在小径，女儿追到这里，根本没发现他的踪影，女儿和小笙分向两端追了两里地，没见到人才转回来的，他像……”
“快搜这附近，他一定躲起来了。搜！”
搜遍附近的竹林，鬼影俱无。
等姬老庄主的人到达加入搜索，仍然毫无发现。
永旭根本不曾走远，他离开姬惠，人一进竹林便躲在一旁，仔细察看动静，不但看到韦胜被胁迫的经过，更知道了姬老庄主捉到他灭口的可怕阴谋。
他等姬老庄主动身后，从另一方向越野而走，放开脚程南下，先一步走在姬少庄主的前面。
繁昌到九华，有两条路，路程相当不远。
大路是经铜陵到青阳，小路是经南陵到青阳，九华在青阳的南境。
大江上下涌来九华朝山的信徒，九月初地藏菩萨佛诞，十余万信徒涌到，下江来的人在铜陵登岸，上江的人，则在池州起旱，盛况空前，任何事都可能发生，每年要死掉三五百人，偷、抢、拐、骗、劫病疫……可是，信徒们仍然前仆后继年年来朝山进香，埋骨沟渠死也甘心。
即使是平时，进香的人仍然全年不绝。
他并未换装，不再雇小厮担行李，背了包裹提了书鹿，一口气赶到繁昌，雇了一乘山轿，走南陵直奔青阳。
他知道姬少庄主必定已将消息传出，所以雇轿掩起行藏。
南陵到青阳有一百四十余里，分两日程。
这天午后不久，轿抵吴潭镇，距青阳尚有二十五里。
这是一座小镇，当地土著称为竹木潭，约有六七十户人家。
镇南，是九华山伸出来的余脉。岗阜小山连绵不绝，满山青翠，田野一片青绿，风景相当优美，一切皆显得和平安溢，道上行旅不多，看不出任何异象。
轿一进镇口，他便从轿帘的缝隙中看出不吉之兆。
按理，正届农忙时节，镇中不会有许多闲散的人走动，但街道两旁站了不少人，老少妇孺甚多。全都脸带惊恐和好奇，一个个昂首向西望，那儿正是镇中心的唯一十字街口。
十字街围了不少看热闹的人，但都站得远远地，所有的目光，皆向西街左首第一家店铺集中。
那是一家杂货店，店门外的棚柱上，挂着些草鞋、香包、竹扇、小型提篮、竹扒……等等出售杂物。
长凳上，安坐着两位丰神绝世，玉面朱唇，身材修伟的年轻书生。
看相貌，一眼便可看出是兄弟俩，年长的不过二十二三，弟弟大概年届及冠。
戴儒巾，穿月白色博抱，佩剑的姿势与众不同，挂钩甚低。因此剑把高高地伸至左肩下。
它是儒生的传统佩剑式。平时左手挽在剑锷附近，像在抱剑。
这种佩剑拔剑不易，而且必须反手向上提拔，麻烦得很，读书人本来就不愿意用剑来评理。
两兄弟笑容可掬，坐在长凳上泰然自若。
棚口，两名佩了短剑的十三四岁小书童，正分别揪住一名大汉的发结向后下方拉，一手擒住大汉的右臂扭至身后，用迫肘屈腕术制得稳稳地。
大汉身材高，书童身材矮，因此，两大汉头向后仰，肚子向前挺，不易站稳而且重心不稳要向后倒，毗牙咧嘴吃足了苦头。
“叫他们招供。”
年长的书生笑嘻嘻地说：“强买强卖，都该送官究治。谁先招出贼伙在何处聚会，谁就可以少吃苦头早些滚蛋。”
“听见了没有？谁先招？”一名书童问，右手逐渐加劲，大汉的腕部徐徐向内迫紧。
放手！放……手！”大汉鬼叫：“他……他们都……都走了，在……在下不……不知道他们到何处去了。”
“你大概骨头生得贱。”小书童微笑着说，劲头渐增。
“哎……哎唷……请……请不要……”大汉厉叫。
轿子到了，轿内的永旭叫：“停下来。”
轿停下了，永旭掀起窗帘，笑道：“喂！这里不是衙门的刑堂，怎么有人用刑？”
“呵呵！在这里审强盗呢。”年长的书生说：“要不要看看？将来兄台如果中魁外放，这种手段可能用得着呢。”
他掀开轿帘出轿，向轿夫说：“到前面找食店进食等我，我就来。”
他向店棚走来，笑道：“哈哈！两位如果将来中魁外放，必定是不折不扣的酷吏，他们怎么啦？”
“十几个毛贼逃经此地，入店购物与店生发生口角，把店堂砸了，殴伤店主，劫了不少货物一哄而散，被我兄弟捉住了两个腿慢的，正要他们招出贼伙的下落。怎样？你不是他们一伙的吧？”
“呵呵！我额上刻了贼伙两个字吗？”
“差不多。”年长的书生笑道：“你，修为已臻由神返虚境界，穿了儒衫也不见得斯文。”
“对，高明高明。”他心中暗暗佩服：“你瞧，我就不会扫地，等到斯文得学扫地，那就算读书有成啦！哈哈，这两位仁兄面熟得很，放了他们吧，两条小鱼，不值得两位用大锅猛火来煎。”
“兄台认识他们？”
“醉仙翁成亮的跑腿，成老鬼名列三残之首，目下正在替大邪摇旗呐喊，大概快到了。他那一群货色落在我后面一日程，也许更多些，因为他们可能另有要事待办。”他轻松地说，对两个假冒斯文的英俊书生有十分好感：“没收他们的金银赔偿小店的损失算了，两位意下如何？”
“好，最好连衣裤也剥下来抵偿。”年轻的弟弟鼓掌同意。
两书童立即动手，搜光两大汉身上的零碎，剥下外衣，然后在他们的臀部踹了一脚，喝声滚，两大汉狼狈而遁。
“在下周朝。”他行礼通名：“两位兄台尊姓大名？”
“李驹，那是舍弟骅，小书童紫电与青霜。”
“西面有一家小食店，我作东，请你喝两杯，如何？”
“妙！有酒有肉多朋友，咱们就交个朋友吧，走！”
紫电青霜两书童相当老练，进入小店与被打伤的店主交涉，把从两大汉身上搜得的金银杂物交与店主，告诉店主如何通知里正街坊，如何报官，只要在官府落案，行凶的贼人便不敢重来生事报复了。
料理毕，五人扑奔西街，到了一家挂了酒招子的食店，恰好永旭的轿夫也在这家食店进食相候。李驹叫了酒菜，两书童也人席坐在下首。
“周兄从何处来？”李驹问：“我们在青阳落脚，到处走�