用过早膳后，各种困乏不在言下，便躺在榻上闭目养神。
正朦胧入睡，秀芝进来，把手心捏着的一张纸条递给她，说：“方才秀平姐姐给我的，说是给姑娘的。”
心里一动，睡意也跑了。阮碧坐直身子，下意识地就想伸手去接，随即又缩回手，皱眉说：“你还给她，以后无端端地不要接她的纸条，谁知道写着什么？”
秀芝看她想接又不想接的纠结模样，心里又是好笑又是叹息，说：“好了，好了，姑娘不看，我读给姑娘听就是了。”说着，便要展开纸条。
阮碧连忙伸手夺过，瞪她一眼，颇有点无语。
秀芝跟着她久了，知道她的性情，也不害怕，反而冲她吐吐舌头。又怕她因为自己在，不好意思看纸条，连忙拿起墙角搁着的小水壶说：“姑娘慢慢看，我去浇花了。”说着，走到案边，装模作样地浇起花。
阮碧展开纸条，上面只有一句话：丫鬟是丫鬟，你是你，岂可同日而语？
没有废话，也没有署名，字迹刚劲挺拔，力透纸背，一如其人。阮碧看着良久，默默地叹口气。虽不能同日而语，却也没有多大的区别。倘若他不是喜欢上自己，听闻韩王要纳自己为妾，定然也会说：以你的出身，跟着我王叔是福份。
不过，他对自己的心意是真实的，昨晚布满汗水的脸、今晨的纸条，都是明证。阮碧心里感动，却又惆怅万分。身份悬殊，不可能有什么好结果。再纠缠下去，也没有意义。当断不断，反受其乱。
阮碧撕碎纸条，扔进纸篓，跳下榻，深深吸口气，说：“秀芝，随我去老夫人院里。”
老夫人正跟管事媳妇说话，见她进来，招招手说：“五丫头，今早我就看你脸色不好，可是病了？”
阮碧摇摇头，犹有余悸地说：“不是病了，是昨晚做了一个噩梦，吓的一宿没睡。”
老夫人好奇地问：“什么噩梦这般吓人？”
阮碧看看左右，欲言又止。
老夫人怔了怔，挥挥手，下人都识趣地退下了。
阮碧到她榻边坐下，凑近她低声说：“祖母，我昨晚梦到三叔要杀我。”
老夫人吓一大跳，问：“无端端地怎么做这种梦？”
“不是无端端的。”阮碧咬着唇一会儿，象是终于下定决心地开了口，“祖母，有一桩事你不知道，三叔他曾经派人杀我……”
“什么？几时的事情？”老夫人震惊万分。
“便是祖母生病我在玉虚观祈福那阵子，有辆马车谎称是府里派来接我的，被我识破后，车夫掳我上车……”阮碧把当日玉虚观发生的事情一五一十地说出来，“幸好遇到顾少爷救了我，否则我怕是早就魂消魄散了。后来，进宫那回，我被堵在宫门外，看到三叔带着一队禁军过来，身边那个就是掳我的车夫。”
“这么一件大事，你怎么没有提过？”
阮碧低头说：“这桩事也没有人证物证，说出来，也不能拿三叔如何，徒添口舌是非。何况，孙女一直想不明白，三叔为何要杀我？怕误会了他，可是昨日我在花园里碰到他，又看到他露出杀气。”说着，害怕地瑟缩着身子。
老夫人心脏一颤，脸颊两边松弛的肉也跟着颤抖一下，脑海里不由自主地浮现木香死后紫青色的脸。这么多年了，这张脸总在她梦里载浮载沉，叫她不得安宁。过了一会儿，她镇定下来，说：“五丫头，许是你想多了，你三叔战场里杀过人的，身上自然带着杀气。”
话已点到，阮碧也不再多说了，重重地点头说：“祖母说的是。”顿了顿，又说，“对了，祖母，我听丫鬟们说，三叔的院子里经常有外客出出没没，三教九流都有。虽说香木小筑独立成院，到底也在内宅之中，龙蛇混杂，多有不便，也容易滋生事端。况且，如今三叔腿已大好，若有客人来访，大可到前厅相见，没有必要再留着侧门了。”她前面又说噩梦，又说阮弛曾派人掳她，便是为这段话铺垫的。
阮弛三番五次地对她使坏，封死侧门，不让他与友人恣意往来，也算是小小的报复。再说，开着侧门，晋王出入方便，时间久了，早晚会有风声传出的。封死侧门，晋王来访只能从大门进入，在前厅相见，不可能再入内院，自然也不可能见她，从此算是断绝见面机会了。
感情的事，要断就断的干干净净，藕断丝连，容易留下后患，这是阮碧一惯的看法。
阮碧前面这番话，已经成功让老夫人心生惧意，点点头说：“五丫头说的没错，那侧门原本就是应急之用，如今他腿已好，是没有留着的必要了。”
当即叫来管家，吩咐他带着锁匠去三老爷的院子里，把侧门门锁焊死了。
据丫鬟们说，阮弛发了很大的火。
阮碧听说后，只高兴了一会儿，随即五味杂陈。
接下去几日，风平浪静。
二老爷的事情一如阮碧所料，钦差到扬州，先把领头的学子抓了起来，取缔秀才资格。又好言好语地劝说其他学子：官家烛照天下，明见万里，爱才如命，定会给天下学子一个交待。一手硬，一手软，把一干只识纸上谈兵的学子惊着了，怕取消秀才资格不能参加春闱，纷纷作鸟兽状。
老夫人听说消息后，连念几声“阿弥陀佛”，看阮碧的眼光又慈爱几分，把一干姑娘妒忌的心里如同虫咬火炙。得她宠爱，下人们也开始巴结着阮碧，她也心安理德地受着。
是日晌午，阮碧和四姑娘在绣房退了下人说着话，秀芝忽然寻来，站在窗外说：“姑娘，方才大夫人院子里来人了说，紫英真人派人送信过来，说她病了，请姑娘过玉虚观一趟。”
阮碧紧张地问：“得的什么病？可严重不？”
“不清楚，大概是不轻，否则也不会特意叫姑娘过去。”
阮碧微作沉吟，紫英真人若是有事相商，大可驱车来阮府。派人送信，看来真是病了。只是她原本跟四姑娘商量好，过几日一起看紫英真人，顺道去红叶庵看看，如今事出紧急，红叶庵是去不了。
四姑娘见她看着自己沉吟，虽然失望，也只得说：“妹妹的心思我明白，下回再找机会就是了。你师傅病了，还是赶紧去看看吧。”
阮碧点点头，带着秀芝和刘嬷嬷到老夫人处，老夫人也早得到消息，说：“既然你师傅病了，赶紧去看看吧。只是天色不早了，而且瞅着要变天，叫你母亲多派几个下人跟着你吧。”
又去大夫人处。
大夫人不情不愿，拖延了好一会儿，才叫人通知马房备车。依然是两驾的青幔马车，驾车的是个胡子微白的老车夫，另有两名年轻力壮的护院骑马跟随。出阮府的时候，已近申时。
今日是阴天，有点小风，凉嗖嗖地刮着。
许是怕变天，路上行人车马并不多，出京城十来里。天色越发阴沉，风在平原上更是肆无忌惮，吹着沿途的柳树摇晃不定，枯黄的叶子随风飞舞。阮碧在窗边瞅了瞅，暗暗祈祷，可别象上回那样子遇到大暴雨呀。
行到半路，忽听后面马蹄声如奔雷，蹄声杂沓，至少十骑以上。马蹄声来的很快，眨间就到近处，跟着传来大叫大嚷声：“快让开，快让开，不要挡着大爷的道。”
车夫挥动马鞭，放慢速度，小心地将马车引到一边。
两个护院也引马贴边慢走。
不想那十几骑奔过来，当首一个留着络腮胡子的汉子，二话不说，一鞭子抽在车夫身上：“操你奶奶的，你耳朵聋的，大爷叫你让开，都听不到吗？”
车夫侧头避开，看他牛高马大，又不甚讲理，心里害怕，攥住缰绳放慢马车速度，说：“大爷，小的已经让道了，再下去都是麦田了。”
“操你奶奶的，你还敢嘴犟。”络腮胡子又是挥手一鞭，正好抽在车夫手背上，车夫啊哟一声，马也受惊，灰聿聿地嘶叫着，四蹄乱踢。车夫忙攥紧缰绳，马车堪堪停在麦田边，把马车里的阮碧、秀芝和刘嬷嬷都吓了大跳。
那十来骑也勒住马，都身着锦衣皂靴，胯下所骑也是高头大马，一看就不是普通人。
阮府的两个护院，其中一个叫柱子的，颇有点眼色，见对方人多势众，硬碰硬没有好果子吃，于是上前打个揖首，说：“这位大爷，我家车夫年龄大了，手劲难免差点，没能及时让开，是他的不是。小的给你赔个礼，你大人大量，别跟他计较了。”
络腮胡子双手抱胸说：“行呀，让他来给大爷我磕十个响头，我就饶了他。”
阮府在京城里也有点名头，下人出去虽不至于横行霸道，也没有让谁欺负过。络腮胡子这么说，太过霸道，柱子脸上有点挂不住，笑着说：“这位大爷，我们仨个就他会赶车。他这么大年龄了，要是磕十个响头，怕是直不起腰了，也赶不了车，会耽误我家主人的行程。不如这十个响头先记着，大爷留个名号下来，改日我们登门道歉，如何？”
络腮胡子说：“呵呵，小子，想打探大爷的名号，你还不够格。”
柱子耐着性子又说：“那大爷改日有空，到京西槐树巷阮府，我周柱子作东，给各位大爷陪罪如何？”
阮碧听这个周柱子又是套别人名号，又是亮自家名号，十分机灵，不由地好起，挑起窗帘子看了一眼，只见他十八九岁，身材中等，眉眼虽一般，却干干净净地透出一股机灵劲里，心里喜欢，打定主意，将来要收归己用。
再看挑衅生事的那一群人，领头一人，又高又壮，年龄看似不大，却留着一把络腮胡子。神情并不凶恶，一双眼睛转动着，倒带着几分嬉皮笑脸。再看其他人，个个精壮彪悍，坐姿端正，虽然散开，却�
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