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平江，是那时的苏州。失败英雄张士诚逐鹿天下群雄并起时，是高邮、泰州一带的私盐贩子头头，在平江被围九个月，城破被俘死得够英雄。目下在江南人士的心目中，他的声誉比朱元璋高得多。
“你……你是……是……”七煞妖巫打一冷颤，嗓门降低了八度。
“不要问我是谁。”骑士收剑入鞘：“道姑练的是玄阴真气，贼和尚练的是铁菩萨禅功，那大汉练的是混元气功；每个人在江湖足以横行天下，我用普通拳脚就把他们轻松地摆平了。动兵刃，你们一定死，绝无例外。”
“混蛋！你……你也运足了九阳玄功。”老道站在远处，仍在揉动胸口怪叫，不敢接近。
“九阳玄功？没听说过。”骑士摇头否认：“奇怪，你们几个凶残的江湖凶枭，平时天南地北作恶多端，怎么可能走在一起，出现在这一带穷山恶水的？是不是恶贯满盈，自知罪孽深重，跑来这里找地方自杀？”
“去你娘的！”大和尚口中仍然不乾不净，脸红脖子粗大叫：“佛爷这种人，绝不可能自行了断。咱们是前往潜台山潜台寺，找了果大师叙旧的。”
“他已经涅盘五年啦！目下的住持叫虚云。”骑士伸手向西北的丛山伸手虚引：“要去，请便啦！他娘的！我知道你们的来意了。不过，我奉劝你们不要去。”
北面两三里外，是直上霄汉的霍山；西北，是潜台山、双山。
潜台寺在双山的下游中间，四面环水，是本镇的四大丛林（寺院）之一，那一带也是本镇有名的风景区。
霍山又名天柱山，太高了，不能成为游览的名胜。
霍山是玄门洞天之一，访道的人不时现踪。但有些道侣跑错了地方，跑到百余里外的潜山天柱峰去了。
传说中黄帝封五岳，南岳太远了，所以权且把霍山当南岳。这山也称天柱峰，所以也称衡山。
霍山镇就在霍山的东南山脚下，据说汉武帝封禅，曾经亲自驾临此地，回銮曾经在镇东廿里的复览山回头复览，信不信由你。
“咱们为何不要去？”七煞妖巫问。
“虚云老和尚脾气坏得很，偌大年纪还没具佛性。他那种人，再参修一百年也成不了佛。了果贼秃颅在出家之前，是淮北的杀人采花大盗，气功轻功夸称江湖第一，做了和尚仍不时外出作案。我心疑他五年前暴毙，很可能是死在虚云和尚手中的。你们知道虚云住持的底细吗？”
“咱们该知道吗？”七煞妖巫悻悻地反问。
“要去找他，应该知道呀！做贼做强盗，事先踩盘子是不可少的手段。”
“他又是何方神圣？”
“血手天尊侯英杰，听说过这号人物吧？天尊，表示是降妖伏魔的神祗；血手，表示出手必须见血。他娘的！你们一定是想来这里建秘窟山门，浪荡大半生，老来才想找地方建根基，不嫌太晚了吗？你们去吧！十里路就到，祝你们好运！”
骑士一挥手，掉头便走，迈步出了路面，悠闲地走向坐骑，毫不介意身後五个虎视眈眈的强敌，以背向敌毫无警觉。
五个人早就暗中打手式示意，互相可用一般的江湖手语交谈。
老道的左手，悄然缓缓向上提。
淡芒一闪即至，然后厉啸声隐隐破空。
老道的道冠，突然往下掉，道髻也突然散了，苍色的头发披散而下，像个披头散发的厉鬼。
“我在五丈外，就可以杀死你们。”骑士一手牵住缰绳，面向众人沉声说：“不会有下次，记住了。老道劳驾，拾我的暗器完壁归赵。”
相距约三丈出头，这一击奇准无比。如果存心致人于死地，老道绝难活命。
五个人大骇，目定口呆。
老道脸色灰败，倒抽了一口凉气，用战抖的双手，一面挽髻一面远出二丈外，捡拾斜插在路肩的暗器，暗器距骑士发射的地方，已在六丈以上了。
拾起暗器，老道的手抖得更厉害了。
那是一端轻一端重的双锋三棱刺，也有人称双锋三棱针。三棱有定向作用，双锋两端皆可伤人，不需用定向穗。
这枚刺长仅四寸，一指粗，重甸甸地沉重锋利，重量有二两以上，劲道如果够，三丈内可破内家气功，穿壁贯甲轻而易举。
老道手中有一把小飞剑，威力比双锋三棱刺差远了。
“还给你！”老道在折回约两丈左右，沉暍震耳将刺抖手壁还，芒影一闪即至，速度惊人。
骑士不闪不避，手一抄芒影消失无踪。
“你该与飞剑同发的，机会错过了。”骑士淡淡一笑，扳鞍上马：“虚云老和尚已练成金刚禅功，火候精纯。你五个人可乘他拜佛念经时，出其不意用暗器和他赌命，问题是，这机会只有万分之一。万分之一的机会和他赌命，其蠢如猪。大概咱们不可能再见了，我要走啦！”
蹄声得得，转过山脚便消失在林影内。
口口
口口
口口
这条古径向西伸。向东，经霍山镇至舒城县和庐州府城。向西，在黑石渡镇分途，右走紫花埠镇出河南；左走潜山至湖广，古道羊肠，平时罕见有外地旅客行走，走上老半天不见人踪。
沿途的村落也少得可怜，只有一些收购药村土产的小商旅走动，山区养活不了多少人，繁荣不起来。
踏入霍山镇，很难令人相信，这里曾经是建了国（潜国）、州（霍州）、县（武昌、霍山）的大埠，到宋朝便降为镇（开宝四年）了。直至七十七年後（宏治二年），人口增多才又恢复县治，称霍山县。
镇市的范围其实相当大，四条大街加上三四十条小巷，四五百户人家，街道显得参差杂乱无章，没具有城市的型态。
店铺集中在几条大街上，倒还具有市镇的规模。
西大街居然有三四家客店，最大的悦来老店设备还不差，专门接待从各地来朝霍山的游客。
霍山庙也称南岳祠，就位于霍山顶上，要进香得爬上老半天。
骑士在悦来老店投宿，未牌时分落店颇不平常，因此柜台的掌柜在登录旅客流水簿时，显得特别留心以免出差错，怕接待了来路不明旅客受罚。
路引发自京师应天府宁县本籍，是真是假却就难以分辨了。
记载有详细资料，各栏记载的是：姓名本籍：李三郎李季玉，京师顺天府江湖县江东门人氏，廿三岁，脸型……身分行业：船场执事，工户……事由限境：至六安州选购木材，为期三月，起讫年月日……
旅客流水簿登录，仅登录姓名李季玉。在官府的户口黄册中，才另行登录李三郎。三郎，是他的平民身分阶级等第。平民分五等阶级，贵贱分明限制极严。
五等是秀、官、郎、畸、哥，每等又分五级。最高是秀。官不是做官的官，只是第二等的名称。郎，是第三等，三，是该等的第三级。
有些人乾脆一生下来便认了命，把阶级做名，不再另行取名，以免麻烦，因此有些人名叫大官三官，二哥三哥，大郎二郎，平常得很。
二进上房的设备，当然不可能和京师比，京都的三流旅舍单间，也比这里的一流上房高级。
一床、一桌、一凳，筒简单单，洗漱上厕都得自己到水井和公共毛坑，一切都得自己来。食厅供应粗茶淡饭，想大鱼大肉得上街进食店张罗。
洗漱毕，他留意客院的动静。
六间上房门窗紧闭，除了偶或有店伙经过之外，无声无息没有旅客安顿，大概天色尚早，不是落店的时光。
但他本能地感觉出，对面的玄字黄字两间上房，好像有旅客居住，虽则门窗紧闭。
原因很简单，紧闭的房门，外面没加锁。
与他无关，他并没放在心上。
在街上逛了一圈，居然没发现巡检司衙门。
霍山镇是大镇，是进出湖广河南的古道，位于山区外缘，治安不可能良好，本来就有不少毛贼，在潜山地区出没。按理，这里应该设有巡检司衙门。
难怪七煞妖巫那些人往这里跑，这里没有正式的治安人员跟监盘查。
其实，他根本不明白那五个人，来找潜台寺死了的了果住持目的何在，仅凭猜测认为那些人意在逃灾避祸，或者建立隐身秘窟。
大事精明小事糊涂，不怎么介意身外小是非的人，通常会犯下这种自以为是的毛病；他就是这种小事糊涂的人。
事不关己不劳心，旅店是否有旅客不关他的事，旅客闭门休息，平常得很。
在街上食店晚膳返店，已是掌灯时分。
上房客院仍然没有旅客投宿，跨院的大统铺，也住了卅余名旅客，全店显得冷冷清清，夜间上房客院更是暗沉沉，院廊下仅悬了一盏照明灯，很可能是为了他而点的。
所料不差，两间客房有灯光。
店伙领他到达客房门外，替他启锁，用手提灯笼内的蜡烛，点亮了菜油灯。
“稍後再替客官送茶来。在街上吃过了没有？晚膳小的可以送来。”店伙恭敬地问。
“吃过了，送茶来便可。”他脱下外衣，露出落店後改系在衣内的皮护腰：“今晚贵店好像没有几个旅客，清闲得很呢！”
“春游期已过，又下了好些日子的雨，游客甚少，生意不好做啦！”店伙盯著他那怪异的皮护腰，眼中有警戒的神色：“客官明天要到六安州？”
“不一定，进山买木材要便宜些。”店伙当然知道他的来历，也当然存疑，他的打扮不像木材商人，难怪店伙眼中有警戒神情：“哦！对面客房住了些甚么人？好像毫无动静呢！你们得留意些，免出意外。”
“是一位姓周的老头，带了两个儿子，从无为州来，要进潜山投亲。来了三天啦！老头子落店便受了风寒，躺在床上动弹不得，三口子急得要死要活，好像景况不怎么好，出门碰上病那就糟糕，盘缠告罄那就更不妙，只有求老天爷保佑啦！”店伙说完，顺手出店带上门走了。
院子并不大，光度幽暗，夜间人静，两人的对话声浪不算小，对面客房即使门窗紧闭，稍一留心便可听清字句，声�