日，园内兰荷菊梅四季飘香，墙边几处翠绿青竹更点缀出潇湘幽境之美。小道尽头，园林堂房三间，中为客厅，布置茶座书画，左为书房，书架古今，文房四宝，右为下榻，衣被枕裘。
高致远就在此处习文练武。时年十六岁。
端阳前夕，石榴花开火红，荷叶碧绿含苞，一天夜晚，致远习文练武已毕，静静盘坐园中池塘一边木墩座位上练习吐呐，渐入忘我境界。
忽觉印堂、百会有两股热流源源涌入，一股经大椎至尾闾，一股沿印堂下檀中过丹田经会阴混为一处，任督二脉立时畅通，大小周天飞速运行，全身骨骼哗啦作响，顿时清醒，耳目聪明更甚，一跃而起，轻灵无比，伸展拳脚，功力陡增。
致远抬头，仰望北斗，七星明亮如灯，就在自己头顶，继而慢慢变弱变小，缩回原貌，心中疑惑不解。又乘兴刀枪剑棍了一会，遂回房安息去了。
原来，此日天上文武二曲星君轮值夜巡，巡至般阳上空往下一看，正是高宅花园，平日致远勤学苦炼，早给二位种下了深刻印象，今天又深深感动了二位星宿，不觉心动：其人志向不小，天意辅助此人，义不容辞。于是心照不宣，各施其法，将二人文武真气贯赋，以助其日后济世益民。
果不然，星致远习文练武愈加勤奋，不负天意，渐入社会，涉入世事。地方科考皆轻取头名。尔后行侠仗义，济困扶危、修桥铺路义无反顾，深受般阳人爱戴。
离高宅不远有一普照寺，致远经常去和主持交流，听些佛法，主持几次想剃度与他，一概不予理会，只将佛法戒条戒色欲灌入精髓铭记。
祖父多次叫他京城考取功名，哪知他秉性所在，只想为百姓做事，轻薄功名利禄，无奈只好依他，后明皇恩准告老还乡隐居升阳岗，年老行动不便时由致远接回高宅家里，无疾而终，享年八十四岁。时至致远而立之年。
祖父去世后，在京城御前供职的二叔父、在两浙（浙东、浙西）设有府第的三叔父奔丧回家一同料理了后事。般阳田宅，尽有致远继承。
他不负祖训，忠厚传家，仁义豪爽，自强不息，只用几年时间，就将家业管理的井井有条。他把妻子王氏和一双儿女安排在东跨院居住，其他事务由管家等家人在西跨院操理，自己仍主居后花园堂屋。不觉到了三十六七年纪。
（四）之二捕头秦淮。
大明末年，山东大地，连续三年天旱。
般阳县，第一年初春草木干枯，夏粮颗粒无收，秋季少见雨滴，农人播种无望。虽然到了十月一日下了一场大雨，已与事无补。
转眼到了秋后纳粮的时节。
城里，店铺条封，集市萧条；乡下，缺吃少穿，难以温饱。人心不稳，百姓心焦，种粮无存，赋税难逃。
有钱有势有粮的人、各庄主员外、不仁不义者，乘机大发民难之财。有的威逼利诱，有的巧取豪夺。令大批百姓典地买房，尽失祖上田宅，难怨天地无情，只怪命运不济。眼看富饶般阳，局面一派糟糕。
头一年上任的般阳县令，姓杨名兴。祖上世袭朝中大官。
出任般阳县令以后，思想大干一场，也好在朝野出人头地
没想到政绩平平，抱负难以实现
偏遇旱灾年景。
平时居官自傲，此时如坐针毡，百思无解。转眼就要入冬，到了缴纳皇粮限期，好生着急。
一日急召总管、谋吏以及皂、快、壮三班衙役头目等到后堂议事，商讨完成赋税之策。
巳时到来，般阳县令及县衙一干人等都齐聚堂内。不言而喻，众人对这次议事内容心知肚明，对各司所辖备好了口词。专侯杨兴尊口。
总管杨忠，代管县丞、知事之职，年过五十，阅历资深，晓通事理，精于家政要务，杨兴得力助手。直管皂、壮、捕三班衙役。
捕头秦淮，三十有五，智勇双全，精于侦缉，胆识过人，遇事见解独到，出身镖客门第，是唐朝开国将军秦琼的后裔子孙。乃致远同龄挚友，两人并称般阳双义，威震江湖，名扬山东。
主簿书吏朱才、库粮管、库银管、皂壮张李二班头以及狱吏、军吏、训考等典吏也齐聚杨兴后堂。
后堂也是县衙二堂，堂上置有书案一张，配印玺、文房四宝、饮盏。左堂角设一书橱，内有文墨纸张，前置一张书桌，供书吏执笔，右堂角设一立柜储存行文函件。二堂两侧各设座位。
书案之上，杨兴正坐。身后墙上横匾清正廉明四个大字分外醒目。
〃诸位管事”杨兴目光朝众人扫了一眼。“皇粮税银上交济南府时限就要到了，本县几天后安排起运，各位先将操办事宜禀报，以便各个环节协调，完成本县年政第一要务。”声音威严洪亮，顿时全堂鸦雀无声。
万事带头难，谁也不想先说，空气紧张，继续寂静。
可是职责所在，库粮管硬了一下头皮，第一个开了腔：
“启禀太爷，开征一个月了，我之粮仓现备晒选粮米三万石，不足征缴总数三分之一，卑职已多次禀告杨总管知晓，征来谷粮，验选至斗升入库，不敢有丝毫马虎。”
话音刚落，库银管怕说晚了尴尬，接上了腔：
“禀大老爷，往年此时征缴白银三千两，现征缴一千两，还差两千两，纹银炼制入库数目都及时报告了杨总管”。
两人说的话里都提到了杨忠，生怕杨兴当场斥责。
此时的杨兴，事先早从总管那里知道筹措详情了。哪个当官的不晓得为官第一职责上报国恩纳皇粮、下安黎民护白姓。他深知时局厉害，赋粮筹集成败，事关自己前程。此议事之举只不过引发众人热议，让下属负责难逃，曾想到可以当堂施压，引导属下实行非常手段、哪怕用横征暴敛办法，只要完成纳赋目的。时下杨兴意识到到了不得已而为之的地步了。
身负执行催缴重任的皂、壮二班头在众人面前托词连连。在有人将责任推向催缴不利时，连忙辩解道：
“我县二十八家乡宦里正，三百地保甲长，都已签保画押到期完成。有二十名大胆滞纳，有抗征之嫌，已当众处刑，或鞭棍斥打，或报至批捕在押，当前常有乡民数十人或上百人聚集为其担保或许愿，还有其家人常来哭啼求免，实不属在下迁就怠慢，还求太爷详查。”言语之际，似有涕零。
堂议似有热烈之状，难掩众人惶恐、无奈、推诿。少有表功请赏言辞。
堂议在继续。杨县令竟然召开如此民主会议，实属县史罕见。
倒是秦淮说了一番话，语惊四座，像当头浇了一盆冷水，顿使众人清醒，将议事重新纳入正题：
“我县往年连连丰收，百姓无忧，乍遇天灾，仓储用完生虑，世代顺民岂敢有意抗粮，卑职侦办近期抗粮抗赋案例，无一不是乡民因妇孺老幼，或病、或残、或高利贷，家无隔夜粮所致。我等还是尽力在操办之时，多谋良方，另辟跷径才不失上策，在此都不要赘述为好。当今之计，激发民意，灾有所赈，以赢得民心共为之。本县各大富豪之家潜藏巨大，足可为我县承担几年赋税。”慷锵之词，掷地有声。有策有略，概括出了征缴路子。
杨兴为之一震。如梦又醒。
众人几乎都陷入若有所思之中。
头脑一直清醒的人，还有一个，总管杨忠。
杨忠，山西人士，与杨兴同乡同宗。颇晓仕途经济之道。般阳一载，已将全县商贸掌控心中。
般阳县城，四市一街，他都安置了效忠者为称官，统管买卖交易。
四大集，西、南、东、北四关集。西关集，逢一排六；南关集三八；东关集四九；北关集二七。其中西关集最大，数当时山东省最大集市之一。
一街市，般阳中心东西路东城门至西城门足有二里，两家银号，百家商铺，平日人来人往，逢初一十五街市繁华至极。
此时杨忠，心中不由暗暗佩服秦淮见解。
县令杨兴，难免产生嫉贤妒能之情。
。。。。。。
到了巳戊之交时分，本想发些牢骚，怪罪下去，以展官威。谁想都被秦淮的一席话掖了回去，自觉多说无谓，于是呷了一口茶：“限令各司其职，务于七日内备齐粮税”。。。。。。“有违上承下接者，渎职无为、荀公谋私者，迟误时日者，一律免职严办”
书吏当场拟文宣读。
（四）之三倾家济民。杨忠随即宣布散议；只留杨忠叙话。
侍役换茶。有衙丁来报，东关高志远来访。
杨兴大喜，不觉脱口而出：“想谁谁到啊”，急令：“看茶，快请。”
原来，年初到任时，般阳知名乡绅名士都曾前来拜接过。初见就留下了深刻印象。后来致远仁义心肠、侠肝义胆，为民请命，和杨兴多次交道，并发生了交往。
不久以前曾就粮赋一事，致远答应鼎力相助。此时到来，杨兴自是喜出望外。
此时致远，文装武扮，身穿灰蓝长衫，腰系藤萝丝带，头戴武生巾，足蹬黑底快靴，近六尺身段，剑眉虎目，貌不露畏。肃然潇洒。
入秋以来，致远耳闻目睹了灾落般阳惨景，近来愈甚，已然出现了典房卖地、温饱不足、集市萧条、商铺关门、巧取豪夺、强征暴敛、人心不稳、民怨突起的地步。
几天以来，致远走遍了家门所属的村落佃农，清仓查库，知道自家尚有库粮十余万石，决定全数捐出。
高家现有良田四千余亩，天旱之年，尽得河塘之利，尤其县城以东文沟、墨河之畔，两千亩田得以浇灌，比往年并未减产多少。
致远想了一夜，打定了主意，早饭已毕，竟自入城直奔县衙而来。
县衙二堂，杨忠道：“太爷有事，在下先行告退，随时侯叫”。“那好，此次他来，定为以前答应捐粮议事，你先去安排酒饭，这次一定留下他吃回饭”。杨忠应诺退出。
致远有衙丁引入二堂门前，杨兴出门相迎。杨兴直呼：“不知致远已到，快请堂内叙话”。致远忙道：〃不敢劳太爷迎接，有事向你禀告。”二人相继进入二堂，分宾主坐，侍衙倒茶。
杨兴道：“不瞒贤士，本县正为缴纳赋税，寝食不安，还望