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不知不觉中又被嫌弃了一次的杨珩正在北关城中与列当商议回京述职的事。
“属下看皇上的心思，最希望看到的是陆英忠心耿耿，至少短期内仍继续替进行镇守西北边境。”列当道。
“是啊，父皇这些年对大皇兄、二皇兄的杰出表面上看是一碗水端平，本宫却总觉得父皇似乎是故意造成这种局势，好挑拨两方人马互斗。陆英是父皇亲自提拔的人，与两方势力都没什么关系，这次忽然被参，背后的原因颇耐人寻味，上本的是二皇兄的人，可大皇兄一方同样态度暧昧，甚至有推波助澜的嫌疑。父皇就算对陆英没有多少回护之意，但必然不会乐见他折损在两方党争之下。”杨珩把玩着棋子，想起父皇在他离京前对他说的那番暧昧不明的话。
父皇希望陆英清清白白，忠心耿耿，但是帝皇心术总是验证以轻易却相信一个人，所以他需要证据，证明陆英对他忠诚不变的证据。
“殿下打算如何回禀皇上？”列当知道他已经胸有成竹。
“明面上，只列举些陆英忠于职守，别无异心的行为，这样父皇面子上交待得过去，私下里倒是却要实话实说……日后父皇要如何安置陆英是日后的事，但这一次，陆英必须平安无事。”杨珩一句话定下了这次回京述职的基调。
列当也是这个意思，他还怕杨珩急于在皇帝与朝臣面前表现，又或者是过于隐忍，让皇帝失望看轻了，这样的处理方式最为理想。
“你觉得陆英这人如何？”杨珩想起这些天与陆英同行的所见所闻，不由得摇头苦笑。
列当静默了片刻，道：“无君无父，无法无天。”
“你眼中似乎都是些大逆不道之人。”杨珩笑得轻松从容，没有讥讽之意，显然是很有兴趣听列当往下说的。
“并非属下危言耸听，殿下想必也心里有数。”列当却没有往下细说，不是不想说，而是不知道该怎么说。这些天在北关城的所见所闻，以行为怪异来形容陆英绝不过分。
说他忠君爱国，他不止一次暗示杨珩，他只想民留在北关城继续当他的镇北大将军，既没兴趣也高升调职，也没有兴趣掺合到京城两派争斗之中。列当甚至有种感觉，只要皇上下旨要调他到别处任职，他多半会上奏抗争，如果争不过，挂冠而去都有可能。
但要说他有判逆自立之心，他却又是个最安分的守将，镇北军军纪严明，对百姓秋毫无犯，他本人也甚少插手地方事务，每日勤于操练，把北关城守得如同铁桶一般。
不过他却绝对不是个遵纪守法的人，打动蛮族、杀人放火的事情做起来十分顺手，还私自向客商收取高于进行制定的商税，奇怪的是，北关城的百姓客商似乎个个都甘之如饴。
杨珩叹口气道：“他想要的东西，与朝中百官不同，自然不可以以常理论之。”
那个刁蛮的小美人儿何尝不是如此？
055 各有目的
北关城虽然地处边陲，地方狭小，建筑破败陈旧，但是北关城没有新鲜活力，南来北往的客商为这里带来必须的养分，滋养着这座小城，处处呈现出蓬生机。
进行拖欠镇北军的军费军饷不是一朝一夕，但是就杨珩所见，镇北军的装备待遇，恐怕连待遇最优厚的京军也比不上，不得不说，陆英在这方面确实很有才能，或者说他的帮手——白家很有才能。
白家这样的财力，就是自己养出一支私军也不难，但是偏偏把钱投在镇北军身上，而且目前看来，白家没有掌控镇北军的意图。
杨珩有种强烈的感觉，北关城只是白家与陆英暂时的栖身之地，他们没打算一直待在这里，这只是他们通往某个目标的跳板。
白家与陆英的目标是什么？显然与祁国的政局无关，否则陆英这几年不会对朝中大小事情避而远之，甚至在北关城局势已经相对稳定的时候，依然从不返京更不与朝中官员往来打点，甚至他这个钦差大卧，正版皇子送上门来也一派冷淡疏远的姿态。
陆英敢毫不避讳地公然带着镇北军杀人放火，抢劫销赃，只有两个原因，一是他吃定了他不会把这些事捅上去，又或是就算捅上去了短期内也不会有什么后果，二是他压根不在意镇北大将军的权位，就算罢官免职也没有关系，这就是所谓的无欲则刚。
杨珩一口饮尽杯中的茶水，对列当道：“不管我们的陆大将军心里想的是什么，必然与白家有很大的关系，我们只要盯紧了白家的动向，不难猜出他究竟意欲何为。”
列当点头称是，从袖中取出一封信函双手递上去道：“赖客之事属下前些天请‘千晓楼’的人代为打听，已经有结果了，前后几次行剌殿下的并非出于一处。”
杨珩接过信函看了，道：“秋风阁与三杀？本宫记得，秋风阁大概十多年前经历一场内乱，已经销声匿迹多年了吧。”信上所写，杨珩第一次在北关城内遭遇大批剌客围困追杀差点丧命，乃是秋风阁的手笔，之后的则是一个名叫‘三杀’的杀手组织所为。
“是，据闻现在的秋风阁乃是当年内乱余下的部分杀手重新组织起来的，虽然不及以前的声势实力，但高手不在少数，仍是江湖中数一数二的杀手组织。听千晓楼的口气，他们剌杀殿下不遂，不知为何忽然不肯再继续剌杀任务，反而原银奉还主顾，声言不肯再插手此事。”
列当想破脑袋也想不出其中原因。
杨珩也不记得自己曾经认识过什么足以影响秋风阁不接生意的厉害人物，但秋风阁能够退出，对他而言是大大的好事一桩。
“三杀……那就是说，还会有一次剌杀了？”杨珩皱皱眉头，想起另一秋要追杀自己的棘手人物。
三杀这名字的由来，是因为这组织有一条奇怪的规矩——他们每接一单生意，最多会派出三名杀手，不死不伙，如果三名杀手均事败身亡，他们将再不会派人剌杀。
直白点说，交给三杀的杀人酬金是买他们三名杀手的性命的。
三杀手下的杀手论武功高手甚手，但是善于藏匿，男女老少均有，每人都有一手拿手绝活，经常在出其不意的时刻施以突袭，通常都一击毙命，能够在三杀手下生还的人不多。
而且三杀还有一个好处，就是不管剌杀成功与否，都不会留下任何可以供人追踪的线索，更绝对不会透露主顾的资料，所以虽然收费高昂而且成功率不是百分之百，依然很受主顾们的欢迎。
要剌杀杨珩这种身份高贵的皇子，再没有比三杀更合适的是了，所以那个隐于幕后的主事者会改为找三杀出手，也完全合乎情理。
列当点头道：“是，后天殿下就要离开北关城返京，剌客极有可能在今明两天下手。”
杨珩扬扬眉头，笑道：“既然如此，本宫就好生看看，他们还有什么手段。本宫反而好厅，这千晓楼是什么路数，消息真真灵通。”
列当想了一阵，道：“属下觉得，这千晓楼多半与宫中有些关系……”
“就因为他们什么生意都接，只要碰到宫中、进行中的事情就到些为止吗？”包括这次，千晓楼替他们查探的消息也仅止于受雇的杀手来自何方，至于雇主是谁却只字不提。
杨珩虽然看似极少离开京城，但处心积虑培养了众多耳目，对于江湖中的事情也知道不少。祁国皇室一直与江湖中的世家名门有着千丝万缕的关系，可以说每一个名门大派、武林世家的背后，或多或少都有着祁园皇室、朝廷要员的背景。
宫中权贵通过这些人控制平衡民间势力，也通过这些人们做一些不便直接动手做的事情。杨珩在这方面更是下足了功夫。
列当答道：“是，而且阿魏曾道，千晓楼的许多行事手段与青衣卫密探十分相似，奇怪的是，他们青衣卫编制之内从来没有过这样一伙人。”
阿魏是杨珩手下的暗卫大头领，负责打探消息及替杨珩做些不便外露的绝密之事，是他身边最得力的人手之一，地位不下于列当，他出身于青衣卫世家，对青衣卫的事情十分了解，消息多半不会有误。
杨珩笑了笑道：“青衣卫现在牢牢握在父皇手中，如果千晓楼真与青衣卫有关，那倒是有意思了。待本宫回京再好生看看吧。”
月上中天，白丑与木佩兰用过晚饭，送走了女儿，相偕沿着荷塘湖边散步赏月。
木佩兰拉拉丈夫的衣袖道：“我坚持回京，夫君心里是不是怪我任性？”
白丑伸手搅住他的腰道：“怎么会，你与岳母从小相依为命，思念是人之常情，说到底是我太自私。”
木佩兰靠着他道：“我这次坚持要回去，一来是真的思念我娘，二来却是为了苓儿，年底她就要及笄了，我……我害怕！”
白丑神色一凛道：“那老和尚不过是信口雌黄，苓儿她福大命大，这些年我们一家积德行善，再不曾做过一件恶事，菩萨慈悲，定不会让我们夫妇白头人送黑头人的！”他虽然说得笃定，但谁都看得出来他也是心下惴惴，何况与他夫妻多年的木佩兰？
白茯苓一直担心父母知道她十八岁就要魂归地府的事情，事实上正如她怀疑的那样，白氏夫妇早就知道了。
木佩兰垂头道：“当年我抱了苓儿去找辛夷选择，半路上苓儿的气息就越来越弱，我心里慌乱，心记不清自己是如何走到那座破庙的，只记得大概是在京城外二十多里的幡幢山一带，我想去向地藏菩萨还愿，求他大发慈悲，让苓儿长命百岁。”
白丑听了十分心动，点头道：“你早与我说了，我哪有不答应的道理。”
木佩兰抬头笑道：“我还要请娘亲蜂王浆苓儿主持及笄礼！”
祁国的礼俗，女子的及笄礼办得越是隆重，向她祝福的人身份越高福泽越厚，这个女子日后的运气就越好，必能一生富贵安康，儿孙满堂。
“好，好！就按你说的办！�