府尹请贾太医在堂下侧首坐定，方泽芹与何志寿先向前辈行礼，而后一左一右跪在台下，府尹对贾太医一拱手，问道：“据闻这二人均在太医局习读过，不知先生可识得？”
贾太医道：“老朽离京多年，不曾在院里碰过面，但他二人的福牒已经验看，确由太医令亲授。”
府尹向贾太医略述这案子的由来，让方泽芹与何志寿当堂陈述石庭之的病症与辩证开方的依据。
何志寿依旧抢在方泽芹之前开口，高声道：“病者面赤耳红、皮肤热烫，此为火病，需用凉药，又及便血之后痢下不止，粪便溏泄不成形，这是体内有热毒内淤，需用清热解毒的药物，是以小人开下黄连、枳实、黄柏、苊芹等泻火之剂。”
府尹向贾太医请教，贾太医道：“病症倒是不错，且听听方大夫如何说。”
方泽芹道：“这并非火病，而是虚阳浮越，上有热证，此为假象，下腹冰凉，体内真寒，这虽是寒症，也需消火，这火并非外邪内侵，而是肝气不舒所致，肝属木，脾胃属土，在五行里木克土，肝气不舒往后发展必然会对病者的脾胃有影响。”
“石庭之大肠燥结因而便下带血，这却不是突发之症，而是长期操劳与精神郁卒不得志所致，面上出现火象乃是风火上炎，正说明病者脾肾两虚，需温补，还需补到病处，这是个脾胃病，方某所用的药中，以人参、白术为主药，这两味药不燥不峻，专补脾胃气虚，再以肉豆蔻、补骨脂、山药、附子为辅材，吴茱萸、当归、五味子及茯苓为佐药。”
“由于病者积患已久，需连服六日，余下四付只配了参、术、苓、草这四味补气的基本方，作稳固药效之用。这些药需三煎三候、先武后文，慢火熬足三刻方能起用。”
贾太医击掌道：“这方子委实精妙，此中不但包含了补气的四君子汤，更有补脾肾阳虚的四神散，这药下得好！”转而对府尹道，“石庭之此病确是虚热实寒，老朽不才，只想到要以温药驱散寒气，却疏于调理脾肾，急于求成，倒忘了正气存内、邪不可干的道理，人无正气，何以立身！”
这一番话说得何志寿羞惭不已，当即垂下头来拱手高举：“方大夫医术高明，学生甘拜下风。”
方泽芹只道“不敢”，多余的话是半字也不提。府尹沉声道：“行医问诊是为了救人，听你这话说的，岂不是把人命关天的大事当作意气之争了？”
何志寿诺诺不敢言。府尹便传唤潘财主与石家兄妹上堂，当众销毁卖身契，潘老儿贪色生事、强媒硬娶，本当责处，姑念他对地方上曾有贡献，便罚他为石庭之付药钱诊金，暂且释放回家，石庭之为人耿直、不畏豪势，方泽芹医德高尚、广怀仁心，各赏银十两以为旌表，小案子便算结了。
柳应笑此番又长不少见识，亲身体验了何为对簿公堂，将各人面目都映在眼里，字字句句都记在心上，更有满腹的话想与师父叙谈。因缺了颗门牙，她说话时“哧哧”生风，便不大愿意在外人面前开口，只盼能早些回客栈。
出了衙门之后，何志寿倒有些自觉，以袖遮面匆匆离去，那潘财主却是满心不服，横眉竖目又撂下许多狠话，只把石庭之激得七佛出窍，险些又厥过去。
石金莲扶住兄长，拭着眼角道：“这官司是打赢了，可得罪了潘财主，想他不会就此甘休，这往后该如何是好？”说着便斜眼觑向方泽芹，只瞟一眼又移开，脸上泛起桃花，羞怯怯的。
石庭之一介贫士，也不贪图出身，只爱方泽芹人品高洁，便有心要做成这门亲事，直言道：“恩人若不弃嫌，便收了舍妹，做个随侍的丫头也好，小生自是不怕那潘老儿，只恐他背地里弄些阴谋来污我小妹。”
方泽芹道：“这事不急，石兄身体要紧，莫再动了肝火。”他言语闪避，又将话题引向别处，问说：“见石兄描得一手好丹青，肚中颇有学问，可曾进京赴考？”
石庭之神色哀伤，叹道：“乡试倒中了，上京会试之前却遭逢家门骤变，如今……两袖清风一身病，温饱堪忧，唉！罢了。”
正说话间，那里走来一位宽衣玄袍的中年文士，是在公堂上记录案情的主簿，这主簿走到方泽芹身前作揖，道：“先生，我家大人有请。”
方泽芹正在筹思如何帮助石庭之，这一来心里有了主意，与石家兄妹别过之后便随主簿回转府衙，从西首角门进了，径至茶房，府尹大人正在厅内等候，见了人来即起身相迎，执手当胸道：“先生请了。”
方泽芹忙回了一揖，应笑还记得堂上之礼，忙跪下磕头，口称“见过大人”，府尹连忙扶起，说道：“此番也不为什么要紧事，只是想邀先生过来一叙，请上座。”
方泽芹推辞三番，却不过府尹殷切相邀，只得与他分宾主坐了，主簿抬来一张小小圈椅放置在方泽芹身旁，又差人捧来茶食果子，应笑乖乖坐在圈椅上喝起茶来。
府尹问了方泽芹的家乡籍贯，知是渭州人士，沉吟片刻，便道：“我见先生医术高明，亦有太医局的福牒，为何背个药箱行游江湖？目下圣上复诏各州县选善医送京城考校，以优者为翰林学生，若先生有意，本府自当引荐。”
方泽芹略一思忖，说道：“不瞒大人，家父亦曾为在下打点过，无奈才疏学浅，实不敢担待，这才离乡远行，学习各家医道方术。”
府尹问道：“令尊是……”
方泽芹拱手回答：“正是泾原经略使方昱台。”
方昱台以直龙图阁学士任泾原路经略使兼知渭州，有边功，在朝中颇得人心，方泽芹在外从不谈及家事，倒也不会刻意隐瞒。
府尹双眼一亮，惊而起身道：“原来是方渭府的公子，失礼失礼。”
方泽芹也随之站起来回礼，礼毕归座，不觉又饮了半壶茶，二人闲拉些家常琐事、医学药理，谈得甚为投机。方泽芹见气氛热络，便作不经意地提起石庭之，并从怀里掏出一柄折扇打开，这扇乃石庭之所赠谢礼，扇面是他亲笔描绘的牡丹争艳图，只见重瓣层叠、花冠饱满，左右绿叶相衬，色如烟云晕染，真如自牡丹园里摘下的鲜花，绚烂逼人眼目，精工富丽、美不胜收。
府尹赞不绝口，托在手上细细品赏，叹道：“不想那直性火爆的书生有此等妙笔。”
方泽芹道：“空有妙手，却无钱买纸笔丹青，这张扇面还是他流落异乡之前在家中所绘，如今只能沿街卖些糙纸粗画以图生计。”便将石家兄妹的遭遇诉说一遍。
府尹道：“如你这般说法，那秀才确是可惜了，府衙里正需要一个画影图的能手，若那秀才愿意来此出力，本府自会善待他兄妹二人。”
方泽芹正想作一番举荐，听府尹主动提起，便省了那许多溢美的言辞，自愿充当引荐人，离了衙门之后直奔保来客店，向石庭之说了府尹的意思，石庭之喜不自胜，当下换了新衣鞋帽随方泽芹再入府衙与青天老爷会面。
府尹在谈话之间有意无意地考问石庭之的学问，石庭之不卑不亢、应答如流，府尹真如伯乐遇上千里马，不胜欢喜，立刻遣人收拾别院客间，将石金莲接去，又在花厅里摆宴设席款待方泽芹与石庭之二人，亲自把盏相陪。
席散之后，方泽芹自承有急事待办，辞别府尹，带着应笑自回客栈，也没和石家兄妹道别，次日一大早便驱马上路。
☆、渭州01
离了西都之后，方泽芹加快行程，来到平凉之地，径入城里，应笑看时，只见有三市六街，人声嘈杂，不似洛阳华美秀丽，又是另一番熙熙攘攘的景象。
柳应笑一到渭州地界就出现了水土不服的症状，夜间发热，起了皮疹，方泽芹用下去暑湿的药，不敢在外耽搁，急回府宅。
那开门的管家方福是方家三代忠仆，见到方泽芹时先是愣了许久，回过神后竟不顾主仆身份，上前抓住方泽芹两臂，激动地唤道：“大少爷！是大少爷！你可终于回来了！”
方泽芹笑道：“福伯，许久不见，身体可好？”
福伯连声道：“好好！”但见方泽芹一身风尘仆仆，忙叫人抬了行李马匹进院，不意瞥见他身后缩着个小女娃，诧异地问：“这女娃是谁？”
方泽芹俯身将应笑抱起来，让她坐在自己的臂膀上，笑着介绍：“这是我的徒儿，姓柳，名叫应笑。”又对百般不舒服的小徒弟道：“应笑，叫福伯。”
柳应笑原是趴在师父肩上，这时回头看去，眼里虚蒙蒙一片，只见个矮胖人影在面前晃动，她听话地唤了声“福伯”，又绵软无力地趴回师父身上，脑中嗡嗡作响。
方泽芹道：“小娃初来乍到，水土不服，我先带她回房休息，烦请收拾间僻静的住处。”
福伯道：“少爷说得什么话？您的草园子还给您留着，老仆隔段日子便会亲去收拾打理，就指望你早日回来住，老爷虽嘴上不说，可每每回来必要去那园里兜悠一圈，便是在看你回来了没。”
方泽芹只一笑，客套道：“有劳福伯费心了，请问老爷在家吗？”
福伯道：“老爷巡城去了，不知何时才能回来，老太太与夫人们在春浮园里忙着，少爷；您先去收拾收拾，待老奴通禀一声。”
方泽芹略一颔首，淡淡说道：“好，我安顿小徒之后自会去拜见。”
福伯遣两名从人和一名女使随行伺候，方泽芹急入草园，进卧房，将小徒弟放躺在床上，开下方子，叫人按方抓药，又吩咐抬一桶热水来，从人各各照办。
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