瀑布般的黑色。
“不行，是不允许的。”
“谁不允许？”
“师傅。”
“就是那个称自己是玛利的修女吗？”
“是呀，是她。”说着她走开了，随即又停下来，回眸望了罗兰一眼。像她这么年轻、这么漂亮的姑娘，如此回首，准会有挑逗的意味。可是，她的目光却是庄重的。
“记住你的诺言。”
“行。不惊叫。”
于是，她朝大胡子走过去，她的衣裙婆娑起舞。在朦胧中，她每经过一张空床铺，都往上面撒下一团模糊的阴影。到达大胡子床边时（罗兰觉得那人是昏迷不醒，而不仅仅是睡着了），她回头望了罗兰一眼。他点了点头。
大胡子悬挂在床上方，琼尼修女凑近床头，这样罗兰能透过白色丝绸织成的迷津看见她。只见她的双手轻轻地放在大胡子的左胸部，向他俯身……接着摇摇头，似乎在断然表示否定。她额上的风铃尖声响了起来，顿时罗兰再次感觉到背上有什么怪异的动静，伴随着一阵隐约的疼痛，仿佛他开始颤抖，是在梦中颤抖。
目睹接下来的场景，罗兰差点儿惊叫起来，他咬着嘴唇才强忍住了。大胡子的腿似乎也在似动非动的……是腿上的什么东西在动。床沿下面暴露出他的多毛的胫部、脚踝和脚，只见从上面爬下波浪般黑压压一片甲虫。它们引吭高歌，仿若部队行军。
罗兰记起了大胡子面颊和鼻子上那黑色伤疤——那已经消失了的伤疤。另外，它们还在他自己身上。难怪他的身体似颤非颤的。它们遍布他的背。靠他的身体养肥自己。
要抑制住惊叫并非像他所想象的那么容易。
大胡子悬吊着，甲虫跑下他的脚尖，成群结队地跳下去，如同小动物跳下河岸。它们在下面白晃晃的床单上迅速而又轻松地组成一英尺宽的纵队，爬下地板。由于隔得太远，再加之光线暗淡，罗兰看不清楚这些甲虫，但估计它们有两个蚂蚁大，却比刚刚采粉归来的肥蜜蜂小些。
甲虫唱着歌离去了。
然丽，大胡子却没有唱。当布满他那扭曲的双腿的甲虫部队开始退兵的时候，他颤抖着，呻吟着。姑娘将手放在他的眉毛上安抚，令罗兰多少有点嫉妒，尽管他对眼前的场面不寒而栗。
罗兰所目睹的真的恐怖吗？在格里德，蚂蝗就被用来治疗大脑、腋窝与下腹肿胀。蚂蝗虽然丑陋，对治疗大脑肿胀尤其有效。然而，甲虫却令他感到恶心，也许是因为他看不清楚它们，只能想象自己悬吊在空中，无可奈何地听任它们爬满自己的背。不过，它们倒没有歌唱？为什么不唱？是因为它们在进食？在睡觉？或者既进食又睡觉？
大胡子的呻吟减弱了。甲虫穿过地板，朝一堵微起涟漪的丝绸墙爬去，消失在阴影里。
琼尼回到罗兰身边，目光焦急。“你的表现出色。但我还是看出了你的感受，从你的脸上看出了。”
“是医生吧，”他说。
“是的。它们的医术可了不起……”她压低声音说。 “不过对那位牛贩子却爱能莫助。他的腿好些了，脸上的伤口也愈合了，但他身上别处的伤医生却去不了，”说着，她用手划过上腹部，表示伤的位置，如果不是伤的性质的话。
“那么我呢？”罗兰问道。
“你是遭到绿人的袭击，”她说。“你肯定激怒了他们，因为他们并没有当场把你打死，而是用绳子把你捆起来，在地上拖。正巧路易斯、米切尔和泰娜出去采集草药。她们看见绿人正在折磨你，便叫他们住手，可是……”
“绿人每一次都服从你们吗，琼尼修女？”
她莞尔一笑，也许是对他记住了她的名字而感到欣喜。“并不是每一次，但在大多数时候都服从。这次他们就服从了，要不然的话，你会给吊死在树上的。”
“我想是这样的。”
“你背上的皮几乎全给撕下了，从后颈到腰部一片血红。你会永远留下伤疤的，不过医生总算治好了你的伤。它们的歌声动听吗？”
“动听，”罗兰说，但一想到那些黑不溜秋的小东西爬满他的背，在他的血肉里栖息，他依然感到恶心。“谢谢你。有什么我能为你效劳？”
“那么，就告诉我你的姓名吧。”
“我是罗兰，来自格里德。是一名枪手。我有短枪，琼尼修女。你见过枪吗？”
“我没有见过枪，”她说着将头掉开了，脸颊又泛起红晕。她也许是个好护士，又长得俊俏，但罗兰觉得她是个可怜的撒谎人。对这他倒感到高兴。好心的撒谎人很普遍，而诚实的代价太昂贵了。
他心里想，就把她的假话当作真话吧，也许她是出于害怕才撒谎的。
“琼尼！”从病房尽头浓黑的阴影里传来呼喊声，琼尼修女负疚似地跳了起来。“还不走！你甜蜜话说了一大箩兜，够二十个男人开心了！让他安睡吧！”
“来了！”她大声答应，接着转身对罗兰说，“可别把我刚才给你看的东西说出去。”
“我保证，琼尼。”
修女迟疑了一下，又咬了咬嘴唇，随即猛然扬头将头巾抛在后面。头巾伴着风铃轻柔的叮当声，落在颈背。脱离了头巾的束缚，她的头发如一团团阴影簇拥着脸颊。
“我漂亮吗？漂亮吗？告诉我真话，罗兰。不要奉承，奉承话说过就丢了。”
“像夏天的夜晚那么漂亮。”
似乎他的表情比他的话更取悦她，只见她露出灿烂的笑容。接着她又将头巾还原，扎好头发。“我庄重吗？”
“既漂亮，又庄重。”他说着，好奇地举起一只手臂，指着她的眉头。“有一络头发露出来了……就在那儿。”
“是呀，这络头发老是困扰着我。”她扮了一个滑稽的鬼脸，将那络头发塞在后面。罗兰真想吻一吻她那玫瑰红的面颊……也许还有她那玫瑰红的嘴唇。
“一切都得体了。”
“琼尼！”叫声显得更不耐烦了。 “闭门思过！”
“马上就来！”她叫道，捞起臃肿的裙子就走。但她再次回首，神色严峻。“还有一件事，”她低声说。接着她迅速瞟了一眼周围。“戴上金质纪念章，是你的。明白吗……杰姆斯？”
“明白。”他转头瞧了一眼熟睡的少年。 “这是我的兄弟。”
“如果她们问起，就这样说。如果说法不同，我会遇到大麻烦的。”
究竟有多大的麻烦，他没有问，反正她走了，手里提着裙子，似乎是沿着空床之间的过道漂浮。脸上的红润消失了，面颊和眉毛变成死灰色。他记起其他修女的贪婪神情，记起她们如何紧紧地围住他……记起她们的脸微光闪烁。
六个女人，五个年长的，一个年轻的。
在风铃叮当叮当的召唤下唱着歌，爬过地板的医生们。
还有一间也许有一百张床位、丝绸天花板和丝绸墙壁的不可思议的病房……
……只有三张病床有人，其他病床全是空荡荡的。
罗兰不明白琼尼为什么要把那死去少年的纪念章从死者的裤包里掏出来，戴在他的脖子上，但他知道埃鲁瑞拉小修女们一旦发现了，可能会杀了她的。
罗兰闭上眼睛，甲虫医生们那轻柔的歌声再次将他带进梦乡。
一碗汤。邻床少年。黑夜护士。
罗兰梦见了一只硕大的甲虫（也许是医生甲虫）围绕着他的头飞，不断地冲撞他的鼻子——并不疼痛，但却感到心烦。他不住地用手拍打甲虫，尽管平时他眼疾手快，但此时每次都没有打中。每次扑空，甲虫都咯咯地笑。
他心里想，我是因为生病了动作才慢的。
不对，我遭到了伏击。被动作缓慢的变异人拖在地上，幸亏埃鲁瑞拉小修女们的相救。
突然，罗兰看见一个人影从大蓬车的阴影里赫然显现，听见一声狞笑“哈！”……
他猛地惊醒，身子在纵横交错的吊带里摇晃。一个女人一直站在他身边，一边用木调羹轻轻地拍他的鼻子，一边咯咯地笑。此时，她猛然后退，手中的碗滑落下来。
罗兰飞快出手，动作和从前一样迅疾——刚才他抓甲虫受挫不过是一场梦而已。碗才溅出几滴汤，他就一把抓住。那女人——科琼娜修女——眼睛睁得大大的，望着他。
他伸手要科琼娜一直用来戏耍他的调羹（这些修女戏耍熟睡的病人，对这些发现他不必大惊小怪。如果换成琼尼，他才会惊奇），修女递给了他。她的眼睛依然睁得大大的。
“动作好快呀！”她说。“好像耍魔术似的，况且你还是刚刚从梦中醒来！”
“那就记住吧，”他说着便开始尝汤。汤里面漂浮着鸡肉碎片。如果在平时，也许他会觉得平淡无味，但在这种情况下却似乎是佳肴美味。于是，他贪婪地吃起来了。
“你这话是什么意思？”她问道。此时，光线十分暗淡，墙板一抹淡淡的橘红色，暗示夕阳西下了。朦胧中，科琼娜显得格外年轻俏丽……可是罗兰敢肯定这是一种妖艳的美，是一种魔幻般的化妆。
“没有什么特别的意思。”罗兰嫌用调羹太慢了，干脆端起碗喝，骨碌骨碌几大口就喝完了汤。“你对我真好。”
“哟，我们都是这样的！”她气呼呼的说。
“不过，我希望在你对我好的背后，没有隐藏什么动机。如果有的话，小妹，可要记住我出手快。再说，我这个人并不是永远都与人为善的。”
她没有回答，只是接过罗兰递上的汤碗，动作轻微，也许不想接触他的手指。她的眼睛下垂，望着放纪念章的地方，纪念章再次藏在床单下面他的胸部。他不再多言，不想让她看出破绽：刚才威胁她的人其实没有武器，而且几乎是赤身裸体的，由于无法忍受自己身体的重量，而被悬在毕空中。
“琼尼修女在哪里？”他问道。
“噢。”科琼娜修女扬起眉头说，“你喜欢她，对吗？大家可嫉妒她……”说着她用手摸着戴在胸前的玫瑰花，快速