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天亮后不久，六个人神彩飞扬通过州城南下，以稍快的脚程，奔向常德府城。
他们是毫无牵挂地走的，因为沣州的事已结束了，目下唯一善后的事，是把江姑娘平安地送回常德。
昨晚王大牛夜探死囚牢，深入重重警网，看到了死囚牢中的三妖道。
他不认识玉清观主，但周师爷和郑五认识，他已从两人的口中，了解妖道的相貌。
三妖道中，确有玉清观主和玉虚，脚下有三十斤的脚镣，气色甚差。
郑五也获得正确的消息，弥勒教外地来的高手，皆已向北遁向荆州，本地的一些地位高的人，也纷纷随后溜之大吉，各地的秘坛背巴解散，一些香主首要人物皆远走避祸，到外地亲友家中避风头。
官府方面，正加紧追查各秘坛的负责人，风声鹤唳，草木皆兵。
弥勒教在沣州建根基的大计，算是成了泡影，至少已到了瓦解的边沿，不久将被官府彻底扑灭，不可能死灰复燃了。
所以，他们一无牵挂地离境，这趟买卖亏定了，但他们不在乎。
三个行商打扮的人，坐在十里亭内歇脚，热列地谈论一些各地见闻。看到从事外经过、神彩飞扬的六男女，不约而同地呀然目迎目送，这是最正常的反感。
目送六人的背影去远，三行商脸上的神情渐变。
“我真不明白，长上为何不倾全力一搏？他们只有六个人。”那位留了小胡子的人咬牙说：“三圣者不战而退，委实令人失望，难道这几个小辈，真有诸天神佛的能耐？哼！我……”
“你，你最好乖乖闭上没遮挡的嘴。”另一位面目阴沉的人说：“四海报应神威震天下十余年。多少妖魔鬼怪在他们面前倒下，从来就没失败过。本教秘坛满天下。声威如日中天，江湖群豪闻名掩耳而走，却一而再栽在他们手中。如果你知道江汉秘坛损失之惨；你就不会说这种话了。真要破釜沉舟与他们一拼，你知道要损失多少人吗？”
“这……”
“兄弟，铲除四海报应神这一天会来的，但不是现在。本教不会忘了深仇大恨，报应神也不会从此不干涉本教的行事。早晚会作一彻底了断．你等着好了，不怕没有机会。他们离开了，该是值得高兴的事，咱们回去吧！”
“不跟去看究竟？”
“跟到常德？不，常德目前没有我们的人，不是我们的势力范围，万一被人发现，本教日后向常德发展建立秘坛的事，恐将十分困难。往下跟，不是你我的事。”
沣州到常德约有两百四十里，两日程。
周师爷不打算赶路，他希望后面的人能加快赶上来。沣州他们留有记号，留给一直就不曾露面的老二。老二的调查路线在岳州，迄今仍不见赶来会合，想必被意外的事故耽误了行程。记号表明沣州事了，要着二赶快到常德会合，再策定离境事宜。
这一天，他们走了百里以上。申牌初，他们越过清化驿，天色还早，决定再赶四十里，到鳌山辅落店。
清化到鳌山铺。四十里全是小山与丘陵区，是常德府与沣州的交界处。离开清化，算最脱离沣州的辖区，那位厉害的萧知州与张宝远，这时该玩不出什么花样了。
他们身后里余，有一位穿了青绸长衫的仕绅型爷字号人物，带了两名打手型的保镖，与及挑了箱笼的健仆．悠哉游哉地赶路。
绕过一座小山脚，后面大踏步跟来一位黑凛凛大汉。背了一只包裹，手中点着一根黄竹打狗棍，脚程甚快。
脚步声吸引了仕绅主仆四人的注意，不约而同扭头回望。由于大汉脚程快，官道却又不太宽，仿佛象一辆大车，向四人身后冲来。
“这不知死活的蠢汉！”一位保镖手扶刀靶转身不悦地叫：“不长眼睛想找死吗？走两边！”
大汉一怔，脚下一慢，从四人的右首超越，锐利的眼神逐一打量四人的神情。
目光掠过仕绅右耳后发根，大汉眼神微变。
仕绅的目光，也在最后转脸一瞥中，突然变得阴森凌厉，哼了一声。
“慢！”仕绅突然转身横移两步，劈面拦住伸手冷叱。“尊驾贵姓大名呀？”
“咦！你这是干什么？”大汉止步呀然问。
这瞬间，他已陷入包围，连挑箱笼的健仆，也放下担子用扁担堵住了后路。
“你认识在下，对不对？”仕绅阴笑：“不必急于否认你的眼神已经暴露你心中的秘密。”
“你又是谁呀？在下应该认识你吗？”大汉仍在装糊涂，暗中行功戒备。
“何必呢？阁下。”仕绅脸色一沉：“你认识我，而我却不知道你是老几，岂不是太不公平吗？”
“在下也许认识你，可是先前还不敢确定。”大汉也脸一沉：“经阁下用这么恶劣的态度问，在下确是知道碰上什么人了。哈哈！狗改不了吃屎，你依然凶性不改。”
“说说看？”
“五方游神陆永断，弥勒教西路总提调；你原来是横行山西陕西的黑道大豪，与汉中贼交往密切的凶枭。”
“哦！你很厉害，阁下又是那座庙的大菩萨呀？”
“神。”
“神？”
“八方土地。”大汉怪笑：“不折不扣的神，比你这偏神公平正直一万倍。呵呵！这可是你找上我的。”
“报应神之一！”五方旅神大吃一惊：“你……你反而盯……盯在咱们后面……”
“盯在后面？哦！本神明白了，哈哈哈……”八方土地仰天狂笑，声传数里外，归森的倦乌，被狂笑声惊得再次飞起。
健仆反应甚快，火速打开箱笼，将一把连鞘长剑抛给五方游神，自己也取用一把泼风刀。
八方土地支棍而立，毫无阻止对方取兵刃的意思，仅将包裹丢至路旁，任由对方完成四面合围。
五方游神与八方土地面面相对，气氛一紧。
“呵呵！晋陕与湘西天南地北，你以为这里没有人看出你的底细吧？”八方土地怪笑，棍举起了：“你有耳后发根那条对口疤，是蛇娘子的彩虹钩给你留下的终生标记，报应神存在你的全部档案，你虽然脸部经过化装易容，这疤痕标记你却设法掩藏起来，真是天纲恢恢呢！”
五方游神一声冷叱，一剑点出。
可是，八方土地却突然飞跃而起，倒飞丈高，再快速地后空翻，远出三丈外，从那位堵住后路的打手上空越过，速度骇人听闻。
原来五万游神点出一剑并非可怕的杀着，杀着是右手袖底飞出的三枚对面决难看到的透骨针。
三枚透骨针落空，远出五丈外，针飞走之后，八方土地翩然飘降。
“你这狗养的杂种阴狠已极，果然厉害。”八方土地开始游走。躲闪从三方冲来的三把刀，目中发出粗野的咒骂：“本神已经知道你的底细，当然知道你身上到底有多少牛黄马宝，你已经没有装针的机会了。”
三刀一剑，走马灯似的追逐着八方土地，形如疯狂。但八方土地大笑着闪掠如飞，既不接招也不回手，任由对方八方追逐堵截，手点着竹棍游走自如，眼看要换上一刀，但眨眼间人已出现在另一方向去了。
“你这个杂种又是黑道枭雄又是匪盗，投入弥勒教又兼教匪，真是身份愈来愈复杂，财路愈来愈广，但每一文钱都沾了血腥邪气。”八方土地一面闪避一面笑骂：“我八方土地不找你。已经算你祖上有德，你居然找上我来了。俗话说，莫道上苍无报应，举头三尺有神明。你这杂种坏事做尽，过去一直活得十分快活如意，今天可走了亥时运，碰上我报应神……哈哈！你走夺了？”
五方游神发出一声信号，四人抽身撤退狂奔。
八方土地支棍哈哈狂笑，并不追赶。
五方游神逃得最快，一跃三丈，三两起落便已远出十丈外，脱离险境，往北飞逃。
前面路旁闪出周师爷英俊雄伟的身影，右手轻拂着一根用来捆人的牛筋索。
“冲上来，阁下。”周师爷笑说：“在下让你快活快活，报应临头！”
情急拼命，五方游神已别无抉择，发出一声兽性的怒吼，剑狂野地攻出一招飞星逐月，身剑合一进招夺路。
牛筋索像一条蛇，突然贴地窜出，索头一升一绞，奇准地缠住了五方游神的右腕。
五方游神发出一声亟叫，身形猛地飞起，在砰然大震声中，被摔翻在地，立即被周师爷跟上一脚踢昏了。
俩打手和健仆，是向两侧落界越野逃走的，但仅逃出二三十步，便被突然现身的人堵住了。
七个人坐在路旁的草坡中商谈，四名俘虏被弄昏捆放在一旁。
八方土地是报应神的老二，他是刚从岳州赶到的，在澧州找到留下的暗记，便匆匆地往常德赶，没料到半途追上了。
八方土地先静听澧州事故的经过，一面从百宝囊中取出一些薄册摊放在草地上。
“听你们这么一说，恐怕你们找错对象了。”八方土地一语惊人：“你们看。这是我在岳州所查出的结果。为了调查在岳州暗中活动的一批神秘人物去向，我浪费了不少时日
其一，知州萧承恩携眷赴任，在岳州知府的盛情款待下，在宾馆一住半月，原因是所雇的船突然损坏待修。
其二，萧知州并没带有幕客师爷。仅带了几位穷亲戚壮行色。三位主要的人是：舅老爷禹成栋，一位只会管小帐的平常人；萧知州的老邻居，一位对栽花莳草颇有心得的花匠冯一飞；老管家禹成栋，一位婆婆妈妈型的老好人。
其三，萧知州仅带了三位仆人，其中没有张定远其人。
其四，受雇送萧知州过湖赴澧州任所的客船，之后便失了踪，岳州府方面，已以可能遭风涛沉没失踪的理由予以除籍。
其五，萧知州在岳州投文期间，岳州方面有不少江湖神秘人物活动，可惜为期过久，无法进一步追查。”
八方土地的办事能力相当强，不但把萧知州随行的男女老幼名册抄来，连萧知州的履历年籍的资料，也从府衙的档案中原文照誊弄来了。
年籍资料中，有指纹箕斗的记载，当然也留有印纹。八方土地无法取得印纹，仅将双手的箕斗次序原文照录。
按萧知州到任时的人数对照，与原来随�