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侧侧已知前因后果，台下人影幢幢看不清祈如所在，阴阳杀气腾腾，随时就要出手。她朗声说道：“少东家，既是两家争夺奇兽，不如我和你打个赌如何？以文绣坊的生意作赌注，你可愿意？”
风功沉吟半晌，阴阳身边的狼群凶恶，迫得兴隆祥诸人缩手缩脚，他故作矜持了片刻，道：“好，打赌就打赌，我怕了你们不成！你要赌什么？”
侧侧慧黠一笑，道：“我有一幅绣图，你若能在一炷香的辰光内，数清楚上面绣了多少花卉，文绣坊无论在北荒还是西域，只与兴隆祥一家合作如何？”
显鸿惊道：“大师，万万不可！”这一输，骁马帮与文绣坊再无生意往来，岂不令他忧心。
风功怦然心动，这赌注比他下蛊用计得到的更多，一幅绣图能有多少花卉？他们十几个人，怎会数不清楚？他一时口干舌燥，忘了保持谦谦风度，立即说道：“我输了就把祈如给你。这奇兽能心想事成，价值不可估量，坊主不算吃亏。”
在众人眼里，与其要一只不知来历的小兽，不如实实在在看牢手中的财货，都盼着侧侧改变主意。阴阳不免恼怒，暗忖只需武力就可夺得祈如，何必费尽心力豪赌。
唯有紫颜，眼中神光流溢，笃定地望了侧侧，仿佛乾坤万物皆在掌中。长生本是心中惴惴，见了少爷的神色，忽然大定，对输赢再也不以为然。
祈如在金丝笼中焦虑乱走，侧侧想起梦中与它的对话，生了恻隐之心，径自下了高台行到它跟前，妙目莹莹如诉。那小兽团团转了片刻，发觉她善意的目光，奇异地安静下来。两边对视了一阵，侧侧哀怜地收回视线，对风功说道：“好，赌注既定，请来观图。”
显鸿万般无奈之下，只得打点精神迎接兴隆祥的人。此时已是黄昏时分，斜阳西落，高台寂寂，别有一番凄凉之意。
进到楼阁之内，侧侧与紫颜携手入座，气定神闲，悠然如春野闲游。待众人坐定，侧侧命玉簪与流苏捧出一幅大红彩绣。
两女吃力地端来照壁大小的巨幅绣图，显鸿眯起双眼，隐隐觉得风功似乎讨不了便宜，松了口气。长生吃惊不已，这幅绣图仅是织绣就要耗费年许，其中人力物力非同小可，一炷香的辰光，风功未必能赢。
风功暗暗叫苦，嘴硬地说道：“坊主可以燃香了。”
侧侧摆了摆手道：“不急。玉簪、流苏，开图！”
风功目瞪口呆，眼睁睁看到那绣图竟一叠叠渐次打开，铺摊在地上，宛若厅堂大小，不由倒吸一口冷气。朱红凤穿花织金缎地上，本已有无数暗花底纹，其上偏偏又用衣线绣四色晕染，刺了数不尽的缠枝莲花与芙蓉，看去富丽堂皇眼花缭乱，岂是一炷香的辰光能数得完的？
侧侧对显鸿笑道：“这幅《锦绣江山图》是进贡给玉翎王之物，还请堂主悬挂起来，免得损毁了绣品。”
显鸿目眩神迷，闻言清醒过来，乐呵呵遣了数名属下，将绣图悬挂在一面墙上，顿时星光璀璨，汇就一条宝光潋滟的浩瀚银河。
风功暗自恼怒握拳，面上波澜不惊地笑道：“坊主既然出了绣图，香料似乎该由我兴隆祥来选。”侧侧安然道：“少东家只管选香。”
风功冷汗贴身，呼出一口气，忙命人取了一枚簇巧攒花的回环香篆，算来燃尽约要半个时辰，这才安心地道：“此香名为花开富贵，与这绣图极为般配，就用此香如何？”
“好。”侧侧依旧笑得自如。显鸿皱眉不已，这未免太过托大，风功带了十几人，若是一齐清点，半个时辰未必不能数得清楚。
风功便在一具鎏金香盘上点燃那枚镂花印香，一待香烟缭绕而起，兴隆祥诸人皆聚精会神往绣图凝看，侧侧眼中尽是讥讽蔑视之意，取了一盏清茶与紫颜两人品茗，无视对方剑拔弩张。
风功暗命手下分工协作，一人数一块，可这幅绣图浩浩荡荡，划分实地并不容易。他独自数了片刻，就已双眼迷离，分不清花草枝叶。好在他手下能人甚多，还有专门操持织绣生意的两个少年，一人一半目视十行，用心默记花卉数目。风功见状，稍稍心安，又从头识记花数。
紫颜为侧侧斟茶倒水，低声偷笑道：“这些时日不见，没想到你戏弄人的本事见长了。”
侧侧与他促膝并谈，甚是快活，闻言眉目流转，浅笑道：“你说，若是我和你打这个赌，你可能赢我？”
紫颜慧目一闪，“这是必须要输的，输了就可答应你一件事，我欠你甚多。”
侧侧不服气地道：“哼，你言下之意，如你出手，一定就能赢，不过是怕我丢了面子？”
紫颜左右顾盼，故作无辜，“我没这么说……”
侧侧皱眉道：“我就不信你能数得清，这绣画费我一个月筹谋画稿，又用了百名女工，整整绣了三百日，给你一个时辰，未必数得完。”
紫颜神秘一笑，走到翘头案上磨墨挥毫，在生宣上用竹管紫毫细细地写了四字小楷，卷成一团。
侧侧见他明眸澄澈，不免想道：“他莫不是学了夙夜的法术，学会了神机妙算？”
犹疑间，紫颜将纸卷塞在她手中，笑道：“待他输了，你再打开来看。”
侧侧咬唇不语，攥着纸卷只觉手心火烫，对风功的输赢已不太在意。
长生与卓伊勒盯住兴隆祥中那个青衣男子，此人面容平淡无奇，周身有淡淡药香。此次长生看得仔细，断然说道：“他易过容。”皎镜嘿嘿一笑，斟好一杯雪霁茶，亲自端到那人面前，询问名姓。那男子目露意外之色，连呼不敢，随口报了名字，放下茶盏点滴不沾。
皎镜沉了脸走回，卓伊勒道：“师父，他不喝茶怎么办？”长生道：“大师可好？”皎镜道：“此人自称扶摇，毒功非凡，我下药在三处，他一处也未碰触，接茶时却从袖口向我喷了一道毒烟。”卓伊勒唬了一跳，汗颜道：“师父，我竟不曾看见，你有事么？”
皎镜凶狠地瞪他，“无色的冷烟，与篆香混在一处，的确难认了点，但你身为医师，怎会嗅不到其中的异味？长生，你看见了是吗？”卓伊勒垂头不语，长生道：“是，那烟气浓烈，比篆香苦辛沉郁。多亏姽婳平素叫我识香，回头让卓伊勒向她请教就是了。”
皎镜点头，眉宇间多了忧色，兴隆祥豢养蛊虫的必是此人，若真属药师馆旗下，就与北荒疫疠有诸多勾连。
紫颜慧眼流波，发觉三人情态有异，招手问了长生几句。他与药师馆森罗、万象两位易容师斗过一回，深知对方手段繁多，便对扶摇留意起来。
看了半晌，紫颜低声说道：“此人真实年龄已逾五十，在毒物上修炼超过三十年，是南岭土著，你看他挂着的贝链，有奇特的符记，必是当地巫医。不过他熬夜太多，又自幼浸润毒物，肝胆不好。小指少了一截，创面平整，想是毒虫咬后引刀断指所伤。依我看，他虽精通毒药之理，医道却是半吊子，且能医不自医，不足为虑。”长生插嘴道：“少夫人给风功刺穴的一针，他也无法医治，看来只会下蛊。”
皎镜听了，桀桀怪笑道：“此人寿命只余七年，届时毒气攻心，咎由自取，谁也救不了他。”
卓伊勒吐舌道：“两位师父，这都能看出来？”
长生叹气道：“我家少爷要是看到他的面相，只怕他从小到大、生老病死尽可一说。”
卓伊勒艳羡道：“早知我当初就该学易容术。”皎镜旋即在他头上敲了一个栗暴。
文绣坊的绣作神工天巧，远胜凡品，兴隆祥诸人眼冒金星，满目奢华金翠，却理不清这彩绣经纬中的奥妙。眼见香篆燃去大半，烟气盘旋缭绕在身侧，风功再难矜持，暗地里问那两个少年道：“数出多少朵？”
“三千七百八十朵。”一少年咬牙说道。
“我这里是三千九百二十朵。”另一少年迟疑地道。
风功兀自心算两者相加，道：“你们有没有数错？”两少年对视一眼，“我等交换数过一遍，确实无错。”风功放心点头，“好！”
他朗声一笑，对侧侧远远躬身行礼，“我已数毕，共七千七百朵花卉。”
侧侧道：“多少莲花？多少芙蓉？”
“坊主先前只问总数，如今改口，岂非强人所难？”风功自觉胜券在握，肆无忌惮地盯了侧侧，洋洋得意道，“我连缎地上的暗花也都囊括在内，你还有何话说？”
侧侧淡然说道：“少东家请再仔细看看，这绣图内有两朵花凝成一朵大花，也有三朵、四朵、六朵、十二朵积聚成花的，甚至这幅锦绣江山，就是一朵奇艳之花，你要一并数明了才好。”
堂上众人皆是一呆，愣愣看去，果然绮陌芳尘中，寒香吐艳并作新蕊，有无数娇花暗藏。因其阴阳向背、光暗明晦的差异，不同角度看去花色不一，故此无人一眼察觉。这等奇思妙想，用心机巧，不愧是文绣坊进贡之宝。
风功瞥见篆香犹存，咬牙道：“我再去数来。”那两个少年复又数去，被这繁复花心缭乱双眼，胆气尽失，数得犹犹豫豫。
又过片刻，尘香终是袅袅尽了，风功数得糊涂，索性凑个整数，开口报道：“一共一万朵花，恭贺玉翎王万岁万万岁，不知是也不是？”他语气不再振振有词，颇有怀疑不安之处。
众人听他说得有理，种种猜测皆起。长生注目绣图，自忖无法数尽，小声去问丹心。丹心笑道：“我数出一万多朵，风功应是输了。”长生大喜。
“此绣画上有一千朵莲花，一万朵芙蓉，寓意千姿万福。”侧侧音如丝纶，悠然说出答案，手却偷偷打开了纸卷，上面正写了“千�