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朱成璧一惊，低低斥道：“可是糊涂油蒙了心？宫里头哪准这样的东西？幸亏你没被废后与玉厄夫人发现，否则，遑论是哀家，都救不得你。更何况，巫蛊之术有用么？若果真是成效显著，宫里头的女人，还要脑子做什么？”
竹息凄然一笑：“这样浑浑噩噩过了几日，奴婢才彻底清醒，求太后娘娘赐下了新名。奴婢彼时唯有一个念头，就是要看着玉厄夫人倒台，看着她几十年的呼风唤雨如何毁于一旦。那晚，太后娘娘赐了她甘州青，奴婢看着她倒在地上，逐渐停住了呼吸，压抑许久的内心那样快意。只是，奴婢也有一丝疑惑，斗倒了玉厄夫人，接下去又该斗谁呢？”
朱成璧抿一抿唇道：“最恨的人被踩于脚下，一泄心头恨意，接下去，自然会迷惘，会失去了目标。”
竹息的叹息怅惘而绵长，若细雨落在窗台上的清浅回音：“奴婢恨了玉厄夫人那样久，临到头来，却发现不是她、不该恨她，奴婢真的很疑惑，难道奴婢就应该转而去恨孙传宗吗？是否他日，当奴婢发现孙传宗不过也是冤枉，那奴婢又该恨谁？”
“竹息。”朱成璧紧紧握住竹息的手，推心置腹道，“不要让恨在心中扎根，让它像花一样，开在哪里，就谢在哪里。过多的恨，会蒙蔽你的眼睛，甚至会埋葬你自己。过去的事情，就让它过去，好吗？”
竹息的眼角有几许微小的鱼尾纹安静地浮着，象征她不再丰沛的韶华，然而，她静默的时候，是那样柔婉温和的女子，即便不再年轻，却也叫人无端生出亲近之意。
“太后娘娘。”竹息喃喃道，“我怕，我怕他会怨我，怨我这样快就忘了他。”
怔忪的瞬间，朱成璧仿佛看到，四年多前，隆庆十年十月十四日，得知萧府大火的那一日，松乱的长发堆砌在竹息柔弱的肩膀上，汗水并着血水一起滚落下去，脸颊上那道伤口显得异常诡异可怖。
那时的竹息，也是这样迷茫而惘然的语调：“他走了……是啊，他走了，我怎么还在这里呢？”
忘记过往，并不象征着深沉似海的恨可以消弭殆尽，也不意味着曾经盛大的、立下过海枯石烂盟约的爱情可以如落花一般碾为尘土、随风而逝。而是将那些恨、那些爱注入自己的心，融入自己脉、沉入自己的骨髓，在经历过苦痛、伤悲与坎坷后，绽放新的活力与生机，将往后的路一步一步走好，不再留下任何遗憾。
“路很长，哀家不愿意看到你人前笑脸人后伤悲。萧竹筠在天上看到你日日沉闷，又如何能够安心？”朱成璧抬手正一正竹息发鬓的羊脂玉珠花，满怀歉意，“也是哀家不好，如果能早一些与你好好说说话，也不会让你这四年来一直如此消沉。”
“太后娘娘。”竹息颇为动容，感喟道，“太后娘娘有那样多的事情，如何能为奴婢操心？”
朱成璧微微摇头：“你在哀家身边的日子，连凌儿与奕渮都比不上，哀家只希望你能好好的过下去。”
“太后娘娘。”竹语掀了帘子进来，福一福身道，“朱祈祯朱大人来了。”
朱成璧柳眉一挑：“好了，你们都下去吧，哀家有话，要私下里与朱祈祯说。”
朱祈祯进殿的时候，朱成璧饶是有了心理准备，依旧是微微怔住，往日里意气风发的青年，如今却难掩落寞萧索的形象，就连唇上如浓墨书写的隶体“一”字的胡须都似饱浸了哀愁。朱祈祯的眼神冷漠而疏离，似乎本能地抗拒着什么，然而，朱成璧却一眼看出他骨子里透出的深沉的哀伤与挥之不去的凄凉。
这样的神情，印象里最为清楚的，是齐正声抱着朱成，跪倒在燕语阁中，哭得撕心裂肺、痛不欲生。
“你以前从未蓄过胡须。”朱成璧扬一扬带着镂金镶玳瑁护甲的小指，淡淡道，“如今看来，虽是英武，但仿佛长了几岁。只是，古人有言，蓄发明志，不知祈祯你，是为何意？”
“侄儿不想跟太后娘娘兜圈子说话，太后娘娘是否特别想知道孙传宗的死，是为了谁？”朱祈祯忽而一笑，贝齿间似泌出点点珠光，“就是侄儿。”
第七十九章 霜深方觉锦衾寒（2）
第七十九章
霜深方觉锦衾寒（2）
“是你？”朱成璧遽然起身，竭力压制住满心满肺突涌而来的不可置信与怒气，狠狠便欲掌掴朱祈祯，“竟然真的是你！”
朱祈祯屏住呼吸，只等朱成璧攉到他的面上，良久，却了无动静：“太后娘娘不恨侄儿么？”
朱成璧的面上看不出是何神情，不知是难以置信，还是痛恶与失望，她摇一摇头，目光在朱祈祯的面上逡巡不定，最后，深深凝在他似笑非笑的眼角，紧紧按住胸口：“告诉我，为什么，为什么要去害萧竹筠？”
朱祈祯的神色平静如冰封的湖面，与他凌厉而咄咄逼人的语调大相径庭：“太后娘娘，您问为什么？您把侄儿在骁骑营一扔就是七年！侄儿初到骁骑营的时候，他们知道侄儿的姑母是宫里头盛宠的琳贵嫔娘娘，即便是远房，依旧是拉拢讨好、迎来送往。但是，他们很快就发现您对侄儿不闻不问、漠不关心，便轻视侄儿、冷落侄儿，侄儿一步步走得那样难，您可知道？敢问太后娘娘，您让侄儿韬光养晦，到底是真有谋算，还是假意敷衍？”
朱成璧冷冷一笑：“见惯众人的逢迎谄媚，到了门可罗雀、风光不再的时候，你自然会失意，会落寞。而萧竹筠风头正劲，又因为迎娶竹息而成为哀家的心腹，所以你才要痛下杀心。是哀家小瞧了你，本以为你能安分守己，可以好好磨一磨你的性子，方可挑起我朱氏一族的重担。没想到，哀家真的没想到，你挑起的，却是竹息与竹语一辈子的痛苦与遗憾。”
殿外，是银装素裹如玲珑琉璃的天地，一连几日的鹅毛大雪，将紫奥城的朱瓦都染得白若冰瓷，只可惜，一时的遮掩，自然并非代表一世的隐藏，即便能瞒得再好，也终有冰雪消融那一日。
朱祈祯怔怔看着窗外的雪景，如望见那一日，孙传宗将滚热的鲜血，一口一口呕在自己怀中，那样惨烈而凄绝的痛，是一辈子都无法忘却的印在心头的烙印：“如果我不争取，是不是一辈子看人眼色？是不是一辈子屈居人下？”
“机遇，自然是靠争取的。但是，以杀戮陷害为基础的机遇，用别人的性命与鲜血铺就的富贵前程，却根本走不稳。”
“太后娘娘，那么，您的富贵荣华，难道就没有拿了别人的血来筑就？您今时今日，地位无可匹敌，难道就不曾踩着旁人的肩膀往上攀爬？”
朱成璧紧紧握着手中的蹙金撒松花帕子，厉声道：“正是因为我伤了太多的人，我才不希望看到你步上我的后尘！我从未想过要放弃你，你等得了七年，为何不能再等下去？”
“太后娘娘！您有您的说辞，侄儿有侄儿的打算，七年的时间，不是谁都能耗得起。”
朱成璧后退一步，颓然地挥一挥手：“罢了，罢了，与你说再多，也是无用的。只是哀家还有一句话要问你，孙传宗为了保你，甘愿一死，你如今自己将秘密捅到哀家面前，到底所为何由？”
“太后娘娘，孙传宗是摄政王赐死的，侄儿对摄政王深以为恨……”朱祈祯敛衣下跪，叩首道，“愿祝太后娘娘一臂之力，架空摄政王，还政于太后娘娘与皇上！”
朱成璧的眸光，如冰锥砸在朱祈祯刚毅的脊背：“哀家还能信任你？”
“孙传宗死后，侄儿谏言摄政王，以他的品行，只能拖去乱葬岗！”朱祈祯死死咬住下唇，直至有鲜血渗出，“摄政王很满意侄儿的表现，势必会打消对侄儿的疑虑，那么，侄儿就会是太后娘娘安插在摄政王身边最好的细作！”
朱成璧沉默片刻，朱祈祯的话已然追至耳边：“若太后娘娘心存疑虑，或是对侄儿的行径深恶痛绝，那您大可赐侄儿一死！侄儿一条贱命，全凭太后娘娘掌控！”
“朱祈祯，摄政王掌控朝政，你有何把握能架空他的权力？”
“削其左膀，断其右臂，众叛亲离。”朱祈祯一字一顿，掷地有声，他再三叩首，一声又一声，如闷雷一般，“太后娘娘，侄儿请您好好想一想，摄政王占尽实权，下一步是什么？以帝王之权，却无帝王之名！得享人间繁华之百态，却无宗庙供奉之正名！太后娘娘对摄政王的了解，旁人无能及也！太后娘娘三思！”
朱成璧一个恍惚，仿佛看到过去二十四年的时光在眼前铺程展开，到底是为什么，要让自己与奕渮被逼到如此的境地？
桌案上细密吉祥的图案，落在朱成璧眼里，却是朵朵彼岸花，那样的灼人眼眸，朱成璧忽然想起，“彼岸花开开彼岸，花开叶落永不见”。
或许，自己与奕渮，是早已注定的命运。
然而，即便真是如此，朱成璧依然忍不下心，她出声道：“朱祈祯，再等一等，或许还会有转机。”
“太后娘娘！”
“你的事，哀家不会告诉任何人，竹息与竹语也不会知道，你便安安稳稳做你的兵部右侍郎。来日，假如哀家与摄政王真被逼上山头一斗，哀家绝不会手软。若你真能帮到哀家，哀家许你兵部尚书的职位，更准你为孙传宗平反昭雪。”
“太后娘娘？”朱祈祯且惊且喜，双臂微微发颤，所有的荣光与富贵，在他眼里，都远远及不上能为孙传宗平反昭雪，即便是拿自己的命来抵，他都心甘情愿。
朱祈祯再度行叩拜大礼：“侄儿遵旨！”
数日后，天朗气清、风轻云淡，万明昱沿着永巷缓缓走着，两侧低垂的檐下有一道又一道指余厚的冰棱，在日光中晶莹剔透，如冰晶琼林。
“如贵嫔娘娘万福永安！”
万明昱噙着一缕若有若无的笑意：“是礼嫔啊，数日不见你出来走动了。”
礼嫔施施然起身，她今日着一袭蔷薇红缎子锦袄，外罩滚雪绒琵琶襟外袄�