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襄亲王又抱着儿子痛哭半天，狠厉暴呵，说：“沐乾柱，本王的儿子死在你的府邸，你必须给本王一个说法，否则，本王奏上朝廷，请皇上治沐家的罪。”
“老臣定会给王爷一个说法，王爷息怒，王爷节哀。”
“哼！本王给你三天时间，你听清楚，三天。”
下人用白布盖住了傻子的尸体，抬出沐府，王府下人扶着襄亲王跌跌撞撞离开。沐容初把这件事交给沐容生严查处理，他扶着沐乾柱与众多宾客回了萌恩堂。
榴花榭内的命女贵妇听说襄亲王庶子和两个小厮死在榴花榭外面的假山底下，与她们刚才呆的地方相隔不过两丈之远，都惊呆了，满脸恐惧地盯着假山。
沐老太爷古稀之寿，沐家本想借机冲破阴霾。不成想寿辰连出稀罕事，先是自家小姐被人下药沾污，又有三人惨死，其中还有襄亲王的庶子。喜庆寿宴频发怪事，若传扬出去，沐家不只丢尽颜面，还会因喜事变丧弄得人心惶惶。
花太太带着宾客回到榴花榭的敞厦内，与宾客互道安慰。娘家或夫家与沐氏家族交情泛泛的命妇贵女轻描淡写地安慰几句，都告辞离开了，一些与沐家有亲的人留下来，宽慰道恼。众人言谈说话低声细语，榴花榭内气氛压抑。
“太太，死的两个小厮一个叫孙亮，一个叫张铁，都是、都是……，“都是什么？快说。”
“都是、都是太太的陪房子。”
“这些奴才，怎么会死在花园？真……”
田嬷嬷瞪大眼睛，身体晃了晃，轰然倒地，打断了花太太的话，也吓了众人一跳。花太太狠瞪了田嬷嬷一眼，尖厉猜疑的目光扫过站在十小姐身后、正浑身发抖的雪梅，落到十小姐身上，她大概明白是怎么回事了。
江雪坐在抱厦里，双目眩晕，脑海里仍是模糊与清晰交替。诸多思绪挤入脑海，桩桩件件，她不胜其烦。洛水瑶还有几位小姐要回去，来跟她道别安慰，她也只是勉强应酬。抱厦里的女孩全部离开，花太太正在气恼烦闷中，她不便回青芷院。她让冷香去敞厦听花太太等人说话，让暖香搬来椅子，坐在她身边。她又吃了几粒清心丸，靠在暖香身上，闭上眼睛，慢慢平静思绪。
这块红绸是从襄亲王傻儿子的衣服上撕下来的，那傻子是谁所杀？那两个小厮又是因何而死？红绸怎么会落到石案下？亵渎她的男人是谁？这其中有什么关系？那个男人有足够的能力占有她，放弃后，却给她制造了失贞的假像，又是何用意？有意让她出丑吗？她思索着一连串的问题，竟躺在暖香怀里睡着了。
花太太强装笑脸，带着夫人、姨娘和小姐们送走了全部宾客，又派人到萌恩堂打探消息。她把夫人、姨娘和小姐们叫到敞厦，连同丫头嬷嬷一起斥声询问。十小姐在做这个圈套之前，她就有所耳闻，事情发生之后，她就大概了解到全部。此时，她不动声色，装模做样地询问，不过是假意做戏，应付沐乾柱的询问。
“太太，老太爷请你去萌恩堂。”
“萌恩堂的情况怎么样？”
“九小姐的事老太爷已经知道了，很生气，正等你过去呢。”
“好，你去回老太爷，我把这边的事情安排了，马上过去。”
花太太跟夫人、姨娘和小姐们交待了几句，无非是让她们安抚人心。又把八小姐和几个得力的婆子叫到一边，仔细询问一番，吩咐交待了一些重要的事情。
十小姐听说沐乾柱知道了这件事，暗自得意，事情的顺利出乎她的意料之外。至于田麽嬷为什么昏倒？两个小厮为什么死？她没多做考虑。此事一旦泄露，田嬷麽就是她的替罪羊，她已经做好了下一步打算，也找好的证人和原由。
她瞥了抱厦里的江雪一眼，阴毒的眼神中流露着兴灾乐祸。江雪没能恢复身份，指婚也没成功，还惹出了一堆麻烦，不出一天，闲言碎语就会飞传到京城的大街小巷。等这件事平息之后，她会求沐老太爷向皇上请旨，把她指给南宇沧为妃。不构是正妃还是侧妃，只要能嫁给他，她就迈出了第一步，以后再慢慢筹谋。
“把雪梅和田麽嬷关到柴房，严加看守，等我回明老太爷再审问。”
听到花太太下令关押田麽嬷和雪梅，十小姐怔住了。设局陷害江雪是她一手谋划，连贴身的丫头嬷麽她都不完全相信。雪梅知道此计的一小部分，田嬷麽知道一大部分，其他几个丫头，都是临时按她吩咐行事，知之甚少。
花太太让人关押了田嬷嬷和雪梅，说明花太太已经掌控了全局，看来她必须向花太太投诚了。
十小姐见花太太要起身去萌恩堂，忙上前扶住，娇声说：“太太连日操劳，太过辛苦，雪梅是我的丫头，她冲撞了太太，还是让我来管教。”
花太太笑了笑，甩开十小姐的手，搭在丫头胳膊上，说：“雪梅并没有冲撞我，她和田嬷麽串通一气，扰乱老太爷的寿宴，我会把她们交给管家处治。”
“原来是这样，这丫头太放肆了，我会让管家严加惩治她。”
“呵呵，十丫头，你要是闲着，就帮八丫头收拾收拾，后院有好多事呢“多谢太太，我这就去帮八姐。”
十小姐看着花太太的背影，冷哼一声，花太太不买她的账，她很担心，却不惊慌。就算这件事泄露了，她也会巧言游说沐乾柱为她做主。她很清楚，名门士家的女儿都是棋子，但是她坚信凭她的心计和机谋，永远不会成为弃子。
沐宸霆、沐宸钰带着管家和管事恭送宾客，并通知原计划七天的流水宴席取消，沐府会另择吉日补请后四日赴席的宾客。沐容生带着小厮处理了孔，亮和张铁的尸体，找来在花园伺候的婆子小厮详细查问情况。
几个小厮用竹骄把沐乾柱抬回崇威院，丫头端来参汤，他喝了一杯，才缓过神来。他靠坐在暖阁的软榻上，闭目思虑，沐容初和二子沐容基、三子沐容松还有二房、三房的太太陪坐在椅子上，小心伺候，大气也不敢出。
花太太轻手轻脚走进暖阁，给沐乾柱行礼之后，垂头侧身站立。离开榴花榭之后，她让几个心腹的丫头婆子把田嬷嬷和雪梅带到柴房，严加审问二人，得知事情的详细经过，不得不佩服十小姐的心计。她自有打算，如果沐乾柱询问或是责怪她治家不严，她会添油加醋，把所有罪名都推到十小姐身上，让沐乾柱裁定。
“榴花榭到底发生了什么事？还请大太太说给我听听。”
“回老太爷，九丫头喝多了酒，被、被登徒子……”
盛参汤的瓷碗掉在地上，碎裂纷飞。沐容初三兄弟和三房太太忙跪下求沐乾柱息怒养身，沐乾柱冷哼几声，平静半晌，才让他们起来说话。他拿出红绸放在软榻的几案上，血红的颜色在乌蒙的暖阁更加妖冶刺目。
“大太太，你是沐家长房的当家主母，怎么会让这种事发生？”
花太太刚起来，听到沐乾柱元斥，又慌忙跪下了。她支吾片刻，把田嬷麽和雪梅交待的事情，还有她推测的细节以及道听途说的因由和盘托出。九小姐声名尽毁，她除去一颗眼中钉，十小姐担罪名、受惩罚，她也拨掉了一根肉中刺。
“哈哈 ”，我就说十丫头厉害，果不其然，小小年纪竟有这样的计谋，做事滴水不漏。再苦心培养几年，不管放到宫里府里，都是厉害人物，这才是我沐家的好女儿。大太太，你把丫头婆子处理了，这件事我们知道就行了，别再外传。”
“噢！我……媳妇遵老太爷命。”
花太太本以为沐乾柱会处理十小姐，哪怕是做做样子，给九小姐一个公道，没想到沐乾柱不但不处罚十小姐，还对十小姐百般褒奖。她暗暗心惊，沐乾柱说十小姐不管放到宫里府里都是厉害人物，这句话大有深意。十小姐更是太子妃的威胁者，刚拨掉九小姐，想松一口气，没想到肉中刺扎得更深，更让她心神难安。
沐容初躬身上前，问：“依父亲之见，襄亲王庶子和两个小厮又是何人所杀？”
“何人行凶，不好揣度，从三人的死状来看，行凶的人武功很厉害。”
“会不会是行凶的人沾污了九丫头？”
沐乾柱摇了摇头，象是在否认沐容初的问话，又象是另有所指。他把红绸拿在手上，抚弄一番，如枯村皮般褶皱沧桑的老脸慢慢浮现别样的神采。
行凶的人是谁并不重要，两个小厮的死和九小姐被奸更不值一提，他思虑的关键是怎样向襄亲王交待。因一点小事失去朝堂盟友，是沐家最大的损失，这才是他关心的问题。此时，他心中已有打算，可不可行尚要考虑。
“这块红绸是死士交来的，从襄亲王庶子衣服上撕下来的，你们怎么看？红绸在榴化榭的石案底下发现，瞒不过襄亲王，唉！他会借此以难。”
沐容初三兄弟及三房太太互看一眼，面露迟疑猜测，却不敢轻言。红绸在石案底下被发现，九小姐在石案上被污，登徒子肯定是襄亲王庶子，这是最直观的猜测。傻子因沾污良家妇女被杀，依南日皇朝典法，杀人者无过还有功。
“依此来看，襄亲王庶子是登徒子无疑，可他为什么会死呢？那两小厮沐乾柱冷厉干笑几声，说：“事情没这么简单，两个小厮是十丫头安排的，不值一提。九丫头被污、襄亲王庶子身死都不简单，这是一个局，设局的人想一石多鸟。哼！我会简简单单化解，结果会出乎设局人意料之外。”
“儿子（媳妇）聆听老太爷高见，请老太爷赐教。”
“把九丫头被沾污、十丫头下药的事压下去，这是沐府的家事，大太太来办。让京城府尹去查行凶者，让容生协助做做样子，尽快把案子摆平。襄亲王庶子死在沐府，不管是不是登徒子，沐家都要给襄亲王一个交待，这才是当务之急。”
花太太琢磨片刻，说：“九丫头的事合府上下�