挥者可以将一支弱兵变为强兵，即使娇小的女子，也可以训练得像兵士一样坚强勇猛。”吴王不相信了，说：“女子怎能训练成军队呢，不可能吧！”孙武说：“大王若不信，我们可以试一试，你把宫中的宫女、妃子交给我训练，保证一个月后可上战场！”吴王想看看孙武究竟有没有能耐，答应了孙武的要求，把一百多名宫女、妃子交给孙武训练。
孙武把宫女分成两队，让夏、姜两妃当头目。他对宫女宣布纪律，讲明在军事训练期间，不管有任何理由，都要服从命令听指挥，不服军令者，以军法严办，处以斩刑。这些宫女、妃子平时宠惯了，只把孙武的话当耳边凤。特别是夏、姜两妃。浓妆艳抹，嘻嘻哈哈，行动慢慢吞吞，就像逛山水一样。
孙武要她们东，她们偏要西，媚眼不屑地瞧着孙武，孙武忍无可忍，将两人以违令罪处斩。吴王痛失爱妃，嘴上下说，内心非常不快。要不是伍子胥及时做解释工作，他准备礼送孙武出境了。
伍子胥看出孙武心存疑虑，便备了酒菜，和老朋友边喝酒边谈心。他说：
“吴王开始确是很生你的气。后来，我劝他说，‘孙武这样做是对的，军队必须有铁的纪律，不听指挥，一盘散沙，怎能打胜仗呢。大王既然把宫女和妃子交给他训练，那么，她们就是他的士兵了，将军处罚违犯军纪的士兵，是天经地义的事。大王要称霸中原，必需由孙武这样的人训练出一支强大的军队才行呀。千万不能为了两个女人而失去一代名将！’吴王是个开明君主，一点就通，心里气俏了。后来，见那些弱不经风的宫女经过你训练，果然英姿勃勃，他对你十分佩服。要不然，你又不是吴国人，他怎么会放心大胆拜你为大将呢！”
孙武听伍子胥这么一说，觉得吴王还是育度量的，便安下心来，准备大展鸿图了。
吴王拜孙武为大将后，设盛宴庆贺。酒席间，吴王说：“我平生之志，就是要称霸中原，让咱们南方人扬眉吐气，而楚国自特地盘大，人口多，处处和我作对，所以，要达到称霸中原的目的，必须击败楚国。另外，伍大夫一门忠良，为楚平王治国保疆立下汗马功劳。可恨楚平王听了奸巨费无忌谗言。杀了伍大夫父兄不算，还要斩草除根，追捕伍大夫。可怜伍大夫为了躲避追杀，逃到我们吴国，过昭关时一夜急白了头发。我一定要替伍大夫报仇，踏平楚国。不知孙将军对伐楚之事有何考虑？”
孙武说：“楚国我们一定要打的。不过，迫害伍大夫的楚平王己死好几年了，继位的楚昭王精励图治，国力强大，如果轻易出兵，我们很可能会失败。战争关系到国家的兴亡和百姓的生死，需要考虑周全，经过周密思考后，才能决断。一般人以为战争胜负取决于武力，其实不然，胜败依武力决雌雄，这是下策，不战而胜才是上策！”
吴王感到奇怪，问：“打仗就是两军对阵以决胜负，不战如何决胜负呢？”
伍子胥也弄不明白，催促孙武道：“你有什么高招，快说出来让我们听所。”
孙武微微一笑说：“胜利之道，有四种手段。第一，伐谋，就是事先探明敌人的意国，先发制人，以求精神上压倒对方，使敌人丧失斗志，从而获取胜利，此法为上策。第二，伐交，就是详细研究敌国有哪些同盟者，粉碎他们之间的同盟关系，从而削弱它的力量，此法为中策。第三，伐兵，即战争，用武力取胜，属下策，第四，伐城，攻城得胜，由于敌人坚守，要付出很大代价才能取胜，这是下下策。”
伍子胥说，“我明白了，攻打楚国，以伐谋和伐交为主，辅之以伐兵，对么？”
吴王也来了兴趣，问：“这伐谋和伐交，到底该如何做呢？”
孙武说：“削弱敌人有许多方法。比如，我虽强，但故意伪装成弱小，使敌人轻视我，丧失对我的警惕。再比如，利用奸细离间敌人的重要大臣，使之窝里斗。这些办法都属于伐谋策略！”
伍子胥连称这手段高明，他又问孙武：“伐交当如何做呢？”
孙武说：“说具体的吧，现在，楚国与唐、蔡两个小国结成同盟，如果我们攻楚，唐、蔡二国一定会出兵帮忙，和我作对。所以，我们要使用外交手段拉拢唐、蔡二国，这就是伐交之策。一旦唐、蔡二国保持中立或反过来帮我国去攻打楚国，楚王就招架不住了！”
吴王和伍子胥连声称好，佩服孙武的智慧和深谋远略，决定依计而行。
再说楚昭王风闻吴王拜孙武为大将，厉兵秣马要对楚国用兵，不禁优心忡忡。有一天夜里。楚王做了许多恶梦，清晨起来，头晕乎乎的。他觉得眼皮发涩，便走到窗前的茶几上，准备取铜镜照照脸。忽然，他发现有一把剑压在铜镜上，楚王拿起剑一看，剑刀在晨光里散发出蓝色的毫光，是把好剑。
这剑不是楚王平日佩带的那把，那把剑还挂在墙上。和这把剑相比，楚王那把佩剑柏形见绌。这剑是谁放在这里的呢？楚王感到十分奇怪，召集侍女查问，竟然无人知晓。楚王很不安，召来右令尹囊瓦议论此事。
囊瓦拍马屁说：“一定是大王治国有方，道德高尚，感动了上天，派神仙送给了大王这把宝剑。不然，后宫森严，连只鸟都飞不进来，有谁能进入大王卧室呢！”
楚王听了很高兴，将这把宝剑收藏了起来。
不久，楚国首都来了一个自称名叫风胡的锻冶匠。风胡是越国人，不仅以锻制好剑而名闻天下，而且还能识别各种名剑。楚国许多对剑有兴趣的人，都请风胡鉴定宝剑。不论什么剑，风胡只要看一眼，就可讲出此剑是谁造的，什么时候造的，有什么特征。这消息很快传到楚王耳里，便把风胡召入内宫，要他鉴定那把来历不明的宝剑。
风胡拔剑出鞘，只听得嗡地一声，那剑似闪电刺入双眼。风胡倒吸一口冷气，将剑搁在茶几上，躬起腰对剑虔诚地行了个大礼，嘴里喃喃地说着什么话。这神神鬼鬼的行动，把楚王给弄懵了，两眼直瞪瞪地望着风胡。风胡的话音由小到大，“得罪你了，湛卢，我不知你到这里来了，有失远迎哟！”
楚王问风胡：“湛卢是谁？他在哪里？”
风胡仿佛眼梦里刚醒似地，慌忙说：“禀大王，‘湛卢’是这把剑的名字。这剑是越国名匠欧治子制造的。当年越王委托欧治子造了五把宝剑，将其中三把赠送给了吴王阖闾。吴王给这三把剑起了名字，即湛卢、磐郢、鱼肠。湛卢是三把剑中最好的一把，可称为天下第一剑。此剑为吴王所秘藏，怎么跑到楚国来了呢，奇事奇事！”
楚王听说自己得到的这把湛卢剑是天下第一宝剑，眼睛都笑眯了。不过，他又为这把剑来路不明而耽心：“既然此剑为吴王秘藏，怎么前几天早晨我见它突然出现在卧室呢，此事是凶是吉？”
风胡沉吟了良久，突然拍了个巴掌，说：“我想起来了，欧治子是我的朋友，他曾告诉我说，此剑是凝五金之英、太阳之精、天地之灵而铸成的。
佩于腰间，威势陡增，拔出此剑，百神助之，非王者不可有之。此剑还有灵性，若拥有者有违道义，它会愤然离去，自寻有德之王者。由此可知，此剑因吴王无道，离他而奔大王你来的。”
楚王猛然想起右令尹囊瓦说的神仙送宝剑的话来，既然两人的话不谋而合，可见是真的了。这种完全是胡说八道的话，楚王竟然深信不疑，他得意地哈哈大笑了起来，“上天是最公正的，最公正的哟！”忽然又不笑了，问风胡：“吴王有三把宝剑哩，其余二把剑还在么？”
风胡说：“磐郢剑，因吴王独生女儿染病而死，拿来陪葬了。鱼肠剑，已变为一堆废铁。大王你是知道的，吴王阖闾是杀了他的堂兄僚王，篡位自立为王的。他雇用刺客杀僚王就是用的鱼肠剑。这是丧天良的不道德行为，所以鱼肠剑消失了神力，变为废铁了。”
楚王悬着的心落地了，说：“如此看来，吴王一把宝剑也没有了，他已被上天所抛弃，从此我再也不用怕他了！”他奖赏了风胡许多金子。风胡得到了金子，就离开楚国到吴国去了。原来，这一切都是孙武暗中安排的。剑是雇用高手神偷送进楚宫里去的。风胡神神鬼鬼的言行，也是孙武布置的。
孙武神不知鬼不觉地用伐谋的策略，使楚王心高气傲而轻蔑吴国。骄兵必败，孙武没花多少代价，就让楚王迈出了失败的第一步。
孙武还要让楚王迈出失败的第二步、第三步。他密切注意着楚国的盟友唐、蔡两个小国的动向，寻找离间的机会。
机会终于等到了。他派到楚国的奸细回来报告，楚右令尹囊瓦得罪了唐、蔡两国国君，他们很怨恨他。
事情是这样的。唐、蔡两国，每年都要向楚国朝贡一次。今年，唐侯带了一匹千里名驹，蔡侯带了一件狐皮制的珍贵战袍，前往楚国献给楚王。右令尹囊瓦欲得这二件宝物，竟然派人在半途将两人阻挡，既不让他们去见楚王，又不让他们离开楚国。唐侯手下有个小头目，头脑比较灵活，心想何必为一匹马而让主人不明不白地滞留在楚国呢，半夜里偷出千里驹，献给了囊瓦，说：“我家大王，称赞你德高望重，特令我献上千里驹！”囊瓦立即放了唐侯，让他回国。蔡侯得知唐尹脱身的办法后，便也将狐皮战袍送给了囊瓦。蔡侯离开楚国边界时，气哼哼地说：“太欺侮人了，我虽为弱国之君，但总有一天，我要过边界杀了襄瓦这个老贼！”
孙武立即以吴王的名义，给蔡侯送去一件狐皮战袍，还有一封信。信的内容是：听说楚右今尹夺了大王心爱的狐皮战袍，我感到震惊。楚虽为强国，囊瓦不过是一个臣子，蔡虽为弱国，大王你是堂堂一国之君。当臣子的怎么可以对君王强取豪夺呢。我也是一国之君，对囊瓦的行为非常气愤。特送狐皮战袍一件，以示慰问。蔡侯看了吴王的信，不禁流出了眼泪。心想，楚国是强国，吴国