着支簸箕撒谷子，泰生就蹲守在墙后扯着支棒上的绳子……
李氏要理家备婚，只好叫儿媳文氏去逮她们回来，奈何文氏原就不是
小姑子品兰对手，明兰又不便管，只能睁只眼闭只眼算了。
“由她们去吧，小孩子家家，想玩就多玩会儿吧，有生气些好，没得
木头人一般。”大老太太微笑着解围，盛老太太看李氏一脸为难，本想训
诫明兰一番，可转眼看见明兰这些日子玩脸蛋红润，精神倒比在家时还好，
心中不忍，便叹气道：“侄媳妇如何不疼孩子，只是这女孩子家……现在
不拘着她们，将来怕是要吃苦。也罢，侄媳妇你且担待些，待过了梧哥儿
婚事，再好好收拾这两只小猴儿。”
一旁品兰明兰是被李氏逮来训话，原本垂头丧气站着，闻言都是一脸
喜色，李氏又瞪了自己女儿一眼。
盛老太太和房妈妈均年老，早在登州时就叫明兰帮着房妈妈管些事，
这次长途跋涉她们早已累了，便叫明兰整备行李，誊写给亲戚们赠礼。明
兰与品兰才顽了两天便被捉去做事，品兰十分抑郁，只好跟在旁边嘟嘴抱
怨，不过看着不论小丫鬟老婆子都恭恭敬敬回事禀报，明兰说一不二，令
行禁止，那些仆妇竟没有半个啰嗦，品兰十分佩服。
“我也帮着嫂子理过事，那起子下人总爱偷奸耍滑，每每叫我吃苦头，
母亲不与我出头还好生训我，这……有什么诀窍吗？”品兰倒也很虚心。
明兰何尝没有吃过苦头，这几日与品兰玩耍也多少知道她脾气，便道：
“我来给姐姐猜猜看？你办一件差事前，可有先问过管事妈妈原先是如何？”
“没有。”品兰一口否认，“我都向母亲和嫂子问清楚前因后果了，
还问下人做什么？”
明兰又问：“你是不是直接叫身边人去办了事，绕过那些妈妈嬷嬷？”
品兰点点头：“那些妈妈都仗着在老太太和太太面前有些体面，总也
不把我放在眼里，况且一件事明明一次可好，为何还要经二手三手穷麻烦？”
明兰一脸‘果然如此’高深表情，品兰心更痒了，连连追问，明兰便
笑道：“那些家仆都是有身契在主人家手里，如何有胆子和主家小姐叫板？
只要‘萧规曹随’便无大错。你以后做事前，先将管事妈妈叫来细问了以
前是怎么行事？可随着便都随着，若实在不喜想改个法子，你不要自作主
张，也不要在婆子跟前露了意思，先找太太或嫂子问问是否妥当，再行事
不迟。”
品兰皱着小脸，抱怨道：“母亲老挑我错，我才懒得问她！”
明兰用力扯住品兰脸，把她皱起来脸拉平，板着脸道：“府里行事都
是自有定例，你怎知道自己法子一定好？大伯母是经老了事，你法子好或
不好，她一听就知道，总比你做错了要好。这是其一，其二呀，一件差事
过一人手便有一份干系在里头，你一上来就剥了人家油水，人家如何乐意？
自然明着暗着给你下绊子，你若是提前与老太太和太太知会过了，便是再
体面的老妈妈嬷嬷还告了你这个正经小姐去？”
看品兰还有犹豫之色，明兰最后送了一句给她：“管家本就不是容易，
你没听过‘当家三年，猫狗都烦’么？你若是怕事，索性别插手，若想管，
便不能怕烦怕难，你如今还是有爹娘祖母撑腰的姑娘呢，那些做人媳妇，
对着婆婆妯娌小姑子，才真是难呢！”
有些话明兰没说，作为庶女，她比品兰更难，如兰和墨兰可都不是吃
素，王氏也未必会给她撑腰。
在明兰看来，多做多错少做少错，想要不错只有不做。
雇员心愿是少干活多拿钱，而雇主目标是让雇员多干活少拿钱，这组
矛盾古今相同；不论多会做人主母，只要危害到别人既得利益了，那便免
不了被难看。
拿十万两银子当一万两银子家，让仆人活计轻省，月钱翻倍，节假日
双薪，年末发花红，外加每年三次海外旅游，只要主母不是过分昏庸无能
或被人骗了，基本上都会被人称颂‘慈悲仁善’；可拿一万两银子当十万
两银子家，今天大伯子买个八百两的妾，明天小姑子们开个五百两的诗社，
后天老祖宗捐一千两的香油钱，家里养上上千口的仆妇丫鬟，男人又不会
挣钱，那估计只有七仙女下凡才能当好家——人家是神仙，会点石成银票
说。
正常做法是，用合理的钱当合理规模的家，不要奢侈浪费、穷搞排场，
也不要过分苛刻、太过精细算计仆妇，当宽松时得宽松，手指缝里漏出个
一星半点也无妨；在这个基础上，严整家规，规范家仆行为，教导规制家
仆守礼，让家风井然，已是上上大吉了。
其实品兰很聪明，不过之前李氏教不得法，又不如明兰说入耳，嫂子
文氏又隔了一层不好细说。品兰细细想了颇觉有理，回去后便跟着母亲看
她理事光景，见母亲指挥人手收妆奁，打赏仆妇，安床备席，天天都有十
几个婆子围着问这问那，只忙得轱辘一般，品兰忽觉得母亲辛苦，便乖乖
随着明兰一道做每日功课：临帖，刺绣；连着老实了好几日。
李氏见女儿收了性子，大松了一口气，前日她瞧明兰指挥家仆清点箱
笼或（。kanshuba。org）看书吧物事均十分干脆利落，再看她点起数来连算盘都不用，掰着手指
在纸上划两笔就清楚了，这才多大丫头呀！李氏大吃一惊，再回头看看跟
在明兰后头一个劲儿嚷嚷‘还没好呀，我们去玩罢’女儿，不由得暗暗发
愁。
如今看品兰有些懂事，李氏大觉欣慰，可瞧着品兰垂头丧气样子，又
觉心疼，揉着女儿头发道：“你明妹妹素日在家里规矩极重，如今来了咱
家，你只要别出格，便带着她园子里头走走，也是好。”
到了接亲那日，盛宅上下装点一新，连仆妇都逐一换上新做长袄比甲，
品兰扯着明兰到处跑着看热闹，锣鼓喧天中，只见长梧哥哥穿着大红喜袍
骑着高头白马迎喜轿而来。
“二哥也忒没出息了，瞧他笑的，嘴角都咧到耳朵后头去了！”品兰
揽着明兰低语，明兰点头，今日长梧确笑得像枚呆瓜，不过他值得原谅。
因大老太太不许纳妾，为避免青春期少年犯错误，男孩子都较早娶妻，
长梧从十五岁开始说亲事，一路荆棘不断，什么马夫、伙夫、车夫都来凑
过热闹，偏大老太太和李氏眼光颇高，不肯将就门第低儿媳妇，于是长梧
足足到了二十一岁才讨上老婆，叫他如何不乐！
明兰还见到了泰生爹，这位胡姑父大名为二牛，明兰本以为既有二牛，
上面定然还有大牛，其实不然，据说当年胡家老太太在生儿子前夜梦见有
人白送了他家两头牛，后便给儿子起名二牛，牛姑父人很好，一直跟在大
舅子盛维后头忙进忙出。
不过淑兰堂姐夫婿孙志高那厮明兰就不很喜欢，生倒是眉清目秀，可
眼睛便如长在额头上一般，一股傲慢之色，后来才知道这位孙姐夫是宥阳
有名神童，十二岁便中了秀才，嗯……可是到现在还是秀才，在得知盛老
太太出身侯府，儿孙均是科班出仕，立刻前倨后恭。
姑娘家不好抛头露面，便既不能去喜堂去观礼，也不能在外客中走动，
品兰几次想突破重围到前头去看热闹，都被明兰扼杀在萌芽中，反被扯着
到后园子去看新扎花树，李氏清楚品兰性子，百忙中遣了人去叫女儿到后
堂去陪老太太和众女眷说话。
“三房几个表小姐都来了吗？”品兰问道。那丫鬟笑道：“全来了，
连邻县秀兰姑奶奶和月兰姑奶奶也来了。”品兰立刻沉下脸来，一口回绝：
“那我不去！”
那丫鬟为难道：“姑娘，这可不成，太太吩咐过……”明兰见小丫鬟
连汗都急出来了，便道：“你先走，我和你们姑娘这就过去。”
小丫鬟知道这明兰小姐虽来日子不久，却和自家小姐极是投缘，常能
对品兰规劝一二，便连声道谢着放心走了。
品兰瞪着明兰：“你打什么保票？我可不去。”明兰凉凉道：“我是
无所谓啦，不过大伯母不放心你，自还会派人来逮你，三请四请，最后不
过是敬酒罚酒差别罢了。”
品兰想起自家母亲厉害，不由得灰心道：“我是真不想见三房那几个
呀！除了秀兰姐姐还好些，那慧兰你是见过，还有一个庶出月兰姐姐，哎，
更不必说了。”
明兰拉着品兰慢慢朝正堂走去，边走边问，顺带引开品兰注意力：
“到底有什么深仇大恨？你这么记着。”
品兰不知觉随明兰往前头走着，忿忿道：“你们一直在外地住，不知
道三房那几个讨厌鬼！小时候三婶婶推说家境艰难，又说女儿家得贵养，
便把三个女儿硬送到我家来，我和大姐没少吃她们苦头！秀兰姐姐只知自
保，也还罢了，那月兰，哼，逢年过节分东西她总要闹一回。不是抢我衣
裳就是偷姐姐钗环，我去告状，她还到处恬着脸哭，说我们欺负她！”
“她还偷东西？”明兰还真没想到。
品兰想起往事，一肚子火气：“哪是偷？就是明抢！大姐姐屋里但凡
没人在，她就自己进去乱翻东西，捡了好自己戴上便再也不还了！大姐姐
老实，从不说她，她便愈发放肆，有好几次连母亲屋子也敢进去翻，母亲
一开始还忍着，说不过是些首饰，女孩子大了爱打扮就随她去吧，直至后
来发觉少了几份地契，里头还有这祖宅文契，母亲才急起来。”
“后来呢，契书要回来了吗？”明兰很恶趣味追问。
这个问题很让品兰兴奋，她得意洋洋道：“那时她差两个月就要嫁人
了，她仗着已聘了人家，娘家人不敢收拾她，谁知我母亲先去三房把客客
气气把她接来，然后派人去对那亲家说月兰姐姐染了�