惜桐想想，好像记得阿玛告诉过她──永琰已经死了至少五个孩子了。
第一百零四章 像孩子般的笑声
为了转移这个话题带来的伤感，她连忙问：“皇上，奴才听别人说过，你们皇帝要召幸妃嫔时，都是翻绿头签，怎么林诚拿本子来让您选呢？”
谁知永琰竟沉下脸来：“你听谁说？这是皇帝的私密事，怎可以随便说出口？你不知这是死罪吗？”
她暗自吐舌，本想拍马屁的，没想到拍到马腿被他踢一脚。
“您大人大量，就当奴才好奇心重，别责怪奴才……”她嘻皮笑脸地说。
“有你这样对皇帝讲话的吗？让你出现在大臣面前如此待朕，朕的威严要往哪里摆？记住了，以后在大臣面前不可以说话，除非朕让你说，说的时候要跪下战战兢兢地回答。”他摆出架子说。
她连忙在炕上跪着说：“遵旨，奴才谨记在心，请皇上回答奴才的问题吧。”
他俊目一瞪，但还是开口了：“用绿头签是妃嫔很多的时候才需要用，像太上皇他老人家，以前后宫的妃嫔数目庞大，不可能让皇上一页一页翻，这要翻到何时？所以需要这样做，而朕的妃子数量不多，当然用承幸簿就行了。”
“那‘背宫’是真的由太监背着妃子，从西宫背到东宫，背到您床上吗？”
这下永琰皱起眉头来，满脸不悦地瞪视她：“你若有兴趣何不亲身体验一番？何必要朕在此说这些难以启口的事？”
这古人对床笫之事的态度相当保守，谁像她这个受现代教育的人这么开放？
她喷笑出声：“皇上，您竟然脸红了……”
红着脸的永琰还是装出威严的表情，沉声对她说：“过来！”
她连忙讨饶：“皇上，奴才跟你说着玩的，您别当真……”
“过……来！”他眼微眯。
经过这十几天的调养，脚底的伤已经好了，她只得从炕桌后面行到他身旁跪下，低下头认错：“奴才错了，不该开皇上的玩笑……”
谁知永琰竟然伸手扭她的耳朵！
“哎唷！大叔！轻点！轻点！好痛……”一痛之下，什么话都控制不住了。
“又叫朕大叔！真是要气朕吗？朕怎么觉得你像个大婶？根本不是一个十五岁的小姑娘？”他毫不留情地转着她的耳朵。
“皇上说什么就是什么，奴才是货真价实的大婶！您息怒吧……”她拉着他的手，不让转。
“偏转！谁叫你老是口不择言，故意气朕！”他还真的下手。
“皇……皇上饶命啊……”她才不管自己喝了药力气不够，伸手反击就往他的胳肢窝挠去。
“好哇！有这样的求饶法吗？”他故意假装生气的音调中泄出笑意，“这一辈子还没人敢挠朕，就你这个不知死活的大婶……”
他反手将她两只手抓住，然后也挠起她的胳肢窝，引得她又叫又笑，拼命挣脱一只手反挠回去。永琰被她一挠忍不住笑出声，两个人倒向炕垫上，还在不清不楚的互挠，纠成一团了。
笑声传了出去……
刚去‘叫散’请所有妃子们安歇的林诚，走到后殿穿堂门前，就听到继德堂里传来的笑声；他讶异的停住脚步。
自从他十几岁开始服侍皇帝，一直到现在二十几年来，从未曾听过成年后的皇帝如此开怀大笑过；这笑声还夹杂着他和惜桐叫‘大叔、大婶’的声音。
他皱眉深恶惜桐的逾矩，怎可以像孩子一样放肆，没规没矩的冒犯皇帝；可是听到皇上那清越的笑声，他又觉得这个向来喜怒不形于色的皇上，该要多多像这样开怀大笑，不要老是循规蹈矩、压抑自己。
所以他把放到门上的手收回，打算站在外面等他们笑声停止才进门。抬头看门边的侍卫大人秦峥，他瞄到这人的眉头深锁，眼望天空不知在想什么。
突然秦峥开口：“青锋！接替我的位子！”
“是！”屋顶上跳下另一名侍卫，站在他身旁。
秦峥皱着眉朝他抱拳后，大步走开。
他望着秦峥的背影，皱眉想：正月初二那天，秦峥将惜桐抱到戏台。后来皇帝脸色不悦的交待他去找来搬货的推车时，他才知道皇上并不喜欢秦峥这样做。
再往前推想：惜桐从被关的撷芳殿书房逃跑时，也是秦峥把她抱回书房，那时皇上严词厉色要惜桐自行走回，大概也就是因为不喜秦峥抱惜桐？
而现在秦峥快步离开的表现，似乎不能忍受里面传出的笑声。
难道说……秦峥和皇上之间，因为惜桐而有些不愉快？这和娌豢尚￡铮蝗昧礁鲈竟叵捣浅：玫闹髌筒酉丁５降姿侨绾蚊曰蠡噬希砍さ媚敲聪窈瞳｜的女人，皇上怎会失去戒心？
他可要为皇上多提防些，不让她的不良企图，伤害了皇帝。
※※※
第二天惜桐和李桂一起当随侍太监，跟在皇帝身后去到圆明园，参加元宵佳节的国宴。
想到一年前的情景，惜桐不禁觉得日子过得飞快；那时额娘还在，她没有任何值得担心之事，所以才会冒着生命危险，混进圆明园就只为看烟火。
一年后的自己，却只希望过上平静的日子就好，这其中的差异实在太大，也不得不感叹时不我与；现在的自己处处受限，卡在一种非常奇怪的境地里。
她安静地站在皇帝的身后，遵循着李桂的行为举止，本分地扮演着自己当太监的角色。只是在无意当中，她总觉得有目光倾注在她身上；但那是谁？为何要看她？她却一无所知。
在晚上的宴会当中，她见到了已经三个多月没见的阿玛，可是他却认不出自己；使得她心情有点难过。
宴会进行得差不多时，皇帝下了宝座去向太上皇说祝辞，然后喝完酒向太上皇告罪，说是头有点昏醉，想要先行下去更衣休息。
这国宴上第一次有了二位主人，王公大臣、藩王外使都觉得不知所措，到底该怎做才不会得罪两位皇帝？这举止之间颇多矛盾、尴尬。两位皇帝相信都已看出端倪，因此当新皇帝向太上皇告罪先行离席时，太上皇并没阻止，让皇帝以酒醉之名，先行下去更衣歇息。
皇帝没让内侍宣布，静静地带着他的侍从离席而去。
第一百零五章 桃树下的女子
皇帝来到今晚打算过夜的宫殿，换了便服安坐在大厅里。
“林诚，传话下去，朕要十名侍卫随侍，往福海西堤去观赏烟火。”永琰说着，同时一双精采有神的眼望向惜桐，传达着某种两人心知肚明的秘密。
林诚眼角略提，便看见两人的眉来眼去，知道了皇上的意图。于是领命走出宫殿，对着秦峥说：“请安排十名你的手下，护送皇上到西堤观看烟火。”
秦峥作揖，立时吩咐下去：“找来九名一级侍卫！”
“秦爷，您不必亲自前往，就找十名手下即可。”林诚冷言说完，转身离去；他是故意不让秦峥前往，因为心情烦躁，有可能错失守护的职责。
秦峥看着林诚的背影，不敢相信他竟然不让自己去保护皇上？继而一想，立刻明白原因何在。他握紧拳；这也太小看他了，谁说他会让情绪影响他的判断？今天见到惜桐，他不曾出过任何差错，只不过是多看她两眼，她甚至不知自己站在哪里看她；他哪会有失误？
林诚坚决不让他去护卫的样子，让他知道皇上想带着惜桐去西堤看烟火。皇上为何会突然对惜桐如此友善？不是一直把惜桐当敌人对待？难道他们之间已经发生什么事？
一阵冷意沿着脊椎往下；他闭上眼狠狠的咬牙，不是答应皇上放手了吗？这是交换她生命的条件，自己为何总是无法做到淡然处之？惜桐已不是他能……他能……关心的人。她的日子过得是好、是坏，已经操之在皇上的手中，他无权置喙。
秦峥黯然的转身离去……
大殿里的皇帝穿上斗蓬，抬起下巴示意惜桐跟在他身后，然后一行人往福海西堤而去。到了去年相遇的同一个地方，永琰下令所有的侍卫后退，在周园五十步远的地方守卫，然后也不让为他们掌灯的太监跟随，在惜桐的错愕之下，牵起她的手走到去年的桃花林中。
看着湖水里倒映的亭台楼阁，想到去年此时自己为这些美景惊叹；惜桐突然有许多感慨。
“想什么？为何发呆？”永琰温声询问。
“已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。我突然觉得白云苍狗，世事难料，如此气势磅礡、庄重威严却又宛如仙境的圆明园，竟……不知能不能留传百世？”她转了词说。
“这有何难？只要朕将来接位之后，勤政爱民，努力把大清的天下治理好，这座圆明园就会永远留给我们的子子孙孙，让他们知道前人的艺术造诣有多么高明。”永琰笑着环视这片皇家林园。
惜桐忽然觉得永琰值得敬佩；他想到的是将来接位之后，要好好治理天下，没想过接了皇位之后要如何过好日子。这不得不说清朝的皇帝都是勤勉的好皇帝，不像明朝的皇帝不爱上朝，还沉迷于各式各样的怪嗜好、怪性癖里。
但时不与我；在一个人口越来越多，各种问题丛生的国家，需要一个高瞻远瞩的皇帝，大刀阔斧的整顿乾隆帝留下来的弊病，才有可能改变将来的颓势。而永琰是一位宅心仁厚的仁君，却不敢创新，在错误的时间当上皇帝，只依循着老祖宗传下来的方法治理国家，做了个守成之帝，只以仁心视事，让这个已经有如已生蛀虫的国家，走向衰败之路。
“皇上，你以后为政时，心地不要太软，该断则断、该严厉打击的地方就要放手去做，不要让那些坏人留有后路……”
“住口，你不要再说了！”永琰突然发声，“女子不得干预朝政，不得谈论政事！”
惜桐摇头：“不！皇上，将来会有女子像男子一样能干，她们照样能治理天下……”
永琰一个箭步摀住她的嘴：“妇人之见，不得胡言乱语！”
她抓下他的手：“你不让我说，才是妇人之见呢！我说的是事实。”
“不准说了！再说，朕治你罪……”他紧紧的抓着她的肩膀。
惜桐愣了一下，叹口气；这人的个性不容易改，
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