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二十五座大兰若，小的僧众百余，大的僧众逾千，牧民在极度贫苦之中，仍然用尽一切办法供养群僧，因为那是他们最后的希望。
天策十年冬天，当一场大雪盖住了道路，隔绝了漠北与中原的消息时，已经剃度的耶律阮悄悄地走进了大日曼陀罗，跪在了他的师父——也是他的父亲——赞华活佛的脚下。
父子两人如今已是师徒，但佛家的奥义，真的就能完全抹灭掉血缘的羁绊么？
耶律阮不信！
他的口舌已经干燥，因为他已经说了三个时辰的话！
他在告诉他父亲，漠北如今是多么的痛苦，他在告诉他父亲，牧民们现在正挣扎在生死的边缘，他在告诉他父亲，有许多部落已经再也忍受不了了！
天策的高压，张迈的绝情，让这些部落酋长感到无比绝望，而耶律阮告诉他父亲，这些部落的绝望，就将是他们反抗天策的力量源泉！
“大雪已经封住了道路，这个冬天，有足够的时间让我们成事，只要将各大部落整合起来，漠北的局面，可以在一个冬天就完全反转过来！”
“而且，张迈去了西域，没有一两年回不来，杨易病废在定辽，燕京是一个妇人在做主，又搞得朝政起伏，人心紊乱！现在，正是佛祖赐给我们规复漠北的良机！”
“而且，我们还有外援！鬼面军已经向儿臣效忠了，还有耶律察割”耶律阮说到这里，忍不住激动而兴奋，就连脸也红热了起来：“耶律察割也答允了，他将奉我为契丹之主。也就是说，到时候我们所拥有的，不只是漠北，连同契丹也能拿回来！那就是祖父天皇帝陛下所打下的领土，基本就都能收回了！到时候父亲为活佛，高居天上，儿子为皇帝，治理下民，大漠南北、渤海辽河，将一并纳入一个伟大的佛国之内。父亲啊，师父啊，活佛啊，父佛啊！现在，这个佛国就等着你一声答允了！”
耶律阮说到这里，整个人跪伏在赞华活佛的脚下，亲吻他的脚趾。
然而赞华却没有回应他，一句话也没有，有的只是沉默。
人世间的有些事情，有时候是“久假成真”。有时候是“真假莫辨”。
比如赞华，当初耶律倍剃度时，所有人都认为他是有心机的，但现在呢？就连耶律阮也知道他的父佛入佛已深，所以得用建立佛国来劝说他。
但赞华却闭上了眼睛。
耶律阮无比失望地退了下去，他实在不明白。这么好的机会，父佛为什么不答应——甚至不回应！
难道，他真的已经成佛，真的不再沾染人世间的一切红尘了么？
就在退出方丈，将黯然离去时，一个声音叫住了他，那是赞华的大弟子。
“师弟留步。”
“嗯？”耶律阮合十行礼：“师兄。”但眼中已经露出了凶光。
眼前这位大师兄刚才竟然就在门外？也就是说自己的秘密已被洞悉了！
赞华那边，耶律阮不担心，就算父佛不赞成自己的主张。想来也不至于将儿子卖给张迈，但别人就不同了。
大师兄似乎没有见到他目中的寒光，却是低低地说了一句：“活佛刚才，没有答允师弟，但是，也没有拒绝师弟啊。”
耶律阮心头一动，猛地抬起头来：“师兄的意思是”
“贫僧的意思是，师弟的宏图。对于弘扬佛法，显然也是有大助益的。所以。活佛没有拒绝，活佛没有拒绝，所以我觉得，师弟的伟业，是可以展开的。”
耶律阮道：“但是这件大事要想成功，父佛的支持却是必须要。”
“活佛怎么会不支持！”大师兄道：“这两年。曼陀罗的事务，其实都是贫僧在替活佛打理了，至于世俗那边，难道人皇王的儿子，还代表不了人皇王么？若是你我一体一心”
耶律阮笑了：“如果你我一体一心。那就是说，父佛已经是支持了！”
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刘知远站在大殿上，眺望西北——那里，是张迈所在的方向。
大殿台柱下，站着桑维翰，他则是很小心地期待着刘知远的反应。
这几年由于实行极度严密的军事化控制，长安周边已经变成了一个大军营。
从军事，到民事，都实行严密的控制，这种情况根本不可能长远，从来没有一个地区可以几十年地进行这种紧绷的统治，但在五代时期，人民普遍生活困苦，如今刘知远治下，只是少了一点自由，却并不是不给人一条活路，所以这里的军人，一半时间训练，一半时间屯田，这里的人民，除了耕种做工之外，也都没有多余的休闲娱乐，但只要都还有一口饭吃，大家就都安之若素。
当然，若再过几年，当中原其它地方各种富裕的风气吹拂过来，肯定会逐渐触动乃至“腐蚀”铁幕之内被禁锢着的人心，但在近几年内，张迈除非下死力气犁庭扫穴地推过来，否则还真的很难打破这种统治。
所以这一刻，刘知远虽然四面受困，却还拥有着战略上的巨大优势，其中最重要的一点，就是他清楚燕京的动态，甚至张迈的行踪，因为刘知远派出去的间谍，却很容易就打听到的各种公开的大事。而天策那边却很难知道这边的虚实。
“令公，请速下决断！如今中原未稳，张迈就效仿隋炀帝西巡，而且走得比隋炀帝还要远，这是天夺其魄，其国将乱了！”
说话的正是桑维翰。当初他从洛阳逃出来后，认为若往北投安重荣，多半会被他拿去献功，便折而向西，来到长安，投靠了刘知远，果然刘知远非但没有将他交出，反而将他秘密安置起来。
但桑维翰几次鼓动刘知远反攻天策，刘知远却都没有回应，只是像一只乌龟一样缩在他自己所打造的硬壳之中。
其实这两年刘知远亦曾后悔过的，他后悔，是因为他错过了最佳的投降时机。
当关中大战刚刚结束、漠北胜负的消息尚未南传、而石敬瑭刚刚东归洛阳，那个时候刘知远如果投降张迈，他所得到的地位至少与郭威等量齐观——郭威当初是这么许诺的，张迈也是默认，刘知远相信也必是如此，甚至可以说张迈为了笼络他。给予的待遇还会超过郭威，裂土封国都不为过。因为那个时候刘知远如果投靠了张迈，反戈一击，兵发洛阳，那么中国北方的统一可能会提前两三年！
但刘知远却犹豫了——在当时的情况下，刘知远没有下定决心投靠还处于劣势的天策也是人之常情。
可等到漠北大胜、上京易手的消息传来。刘知远对天策来说，忽然就变得不那么重要了，张迈在那以后也再没有对他进行积极招安，郭威对他也只是严防死守而已。而且刘知远这时也觉悟到：张迈横扫中原的大势已成，继续跟随石敬瑭已经没有多少前途了。这也是刘知远在石晋末年对洛阳方面不假辞色的原因。
那个时候如果投降，还是有功的，至少功劳会比范延光大，但刘知远不甘心啊！这就像一个人，原本有机会在赌桌上赢个两三亿的。一转眼，变成只有五百万的彩头，这种巨大的落差使得刘知远未能当机立断。
更何况，自己原本是郭威的老上司，投降过去与郭威同殿为臣也就算了，可在这种情况下投降过去，去了天策反而要屈居其下，这让他很难接受。
他决定再忍一忍。再等一等，等一个更好的机会。就算赢不回那两三亿，至少也得博回几千万吧。
再等到燕云易手、邺都易帜、山东臣服、河北归心，刘知远的一颗心却在不断地往下沉！
如果用三国变文中的一个形容词来说，这时候的刘知远，已经觉得自己快变成“冢中枯骨”了。他很明白，若再顽抗下去。只怕不会有什么好下场。
可是这个时候投降就有好下场了么？别说能与郭威一般位高权重了，现在投降过去，张迈会否待见都难说了。就是变成阶下之囚、流放之臣也有可能啊——范延光殷鉴不远，使得刘知远更加不敢妄动了。
所以，尽管知道再抵抗下去没什么好结果。但刘知远却只得苦果自吞了。
除非天下再次大变！
他将渭南整顿成现在这个样子，就是在等一个机会，一个最后的机会。
毕竟，军国大事，不到最后关头，也总是会有变数的。
而现在，这个变数是否来了呢？
“所谓盛极必衰，亢龙有悔是也！”桑维翰似乎看出了刘知远的动摇，正在慷慨陈词：“国虽恒以弱而灭，然亦有因强而亡者。如今之天策也，上则女主当权，牝鸡司晨，阴阳混乱，学士失职，监察去位，燕京内外，人心惶惶，亡国征兆，此其一也；地方上则商旅混杂，奸细遍地，石晋旧臣，咸有贰心，而郑渭商家子，不知大局，于此变乱将生之际，不知收拢从严，仍然以宽治国，以至于内患外敌都能侦知其虚实，亡国征兆，此其二也；外则大漠困苦，人心思变，只要有人登高一呼，兵变必起来，东方契丹，复仇之心从来未熄，南方李齐，唯恐新唐一统寰宇，若闻有变，也必兴兵。如此则漠北大乱，辽兵攻燕、津，齐兵攻陈、鲁，若令公在挥旗东进，洛阳旦夕可下，而天策自以为无缺之金瓯亦势将分崩离析！此诚危急之秋也，偏偏在这个时候，张迈还不顾群臣劝谏而西巡！此去万里，中原一旦有变，他如何来得及应对？此是天夺其魄，而赠大机会于令公也，望令公趁势取之！”
刘知远沉吟着，问道：“漠北和辽东的事情，你能确定？”
桑维翰道：“是！除非张迈迅速赶回来，否则早则今冬，迟则来春，北方必有大变！”
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辽阳府。
从南方赶回来的耶律屋质忧心忡忡地下了船。
数日之前他得到消息，从来不肯踏入东京半步的耶律察割忽然南下，准备来朝见地皇后与太子，地皇后已经决定好好安抚这个掌握着辽国将近三分之一兵力的大将，但耶律�