他身后有人轻轻咳嗽了一声，一个迟疑的声音叫他：“嗨，迈尔斯。”
他睁开眼睛，那种觉得自己像只躲藏在洞中的受伤小动物的感觉减轻了些。“埃蕾娜！我猜你是昨晚和我母亲从萨尔洛·弗·科西根过来的吧？进来吧。”
她走过来靠在另一把椅子的扶手上。“是的，她知道去首都对我来说是多么高兴的事呀！有时候我几乎把她当成了我妈妈。”
“把这些话告诉她。她会很开心的。”
“你真这么想？”她害羞地问。
“当然。”他让自己恢复清醒。也许未来还是有可以做的事情
她轻轻咬着下嘴唇，用大大的眼睛盯着他的脸看。“你看起来完全被击垮了。”
他不会在埃蕾娜面前难过。他收敛起阴沉的脸色，放松地向后靠在椅背上，自嘲地列嘴笑着。“就字面意思讲是这样。确实如此。我会挺过来的。你，哈！我猜你已经全都听说了。”
“是的。我听说了，呣，伯爵大人还好吗？”
“哦，当然。毕竟我是他惟一的孙子。这是个极佳的位置——我永远逃不掉。”
“他告诉你关于改姓的事了吗？”
他瞪大了眼睛。“什么？”
“按惯例从父姓。刚才他一直在谈这件事，说在你哦。”她立刻打住了，但迈尔斯还是从她讲了一半的话里明白了全部意思。
“哦，呵，在我成了军人后，是吧？他最终还是决定妥协，允许我用家族的名字了？他可真太好了在我出生十七年之后才被允许。”他 嘲讽的微笑掩饰了愠怒。
“我的名字出生后先是用皮奥特·迈尔斯，然后跟我外公姓，改为迈尔斯·内史密斯，现在又要用什么名字代替了呢？我出生时就产生的麻烦现在又回来了。很明显，我父母从溶胶毒气中痊愈，并知道毒气对胎儿有什么样的损害后——顺便说一句，他们都以为我不知道这件事——爷爷就一直希望母亲去做人流手术。他和我父母争执得很厉害。嗯，我想主要是和我母亲，父亲则被夹在了中间。当我父亲转而支持母亲时，爷爷光火了，他声称不会让我继承他的姓。后来等他发现我并不完全是个大灾难时，他冷静了下来。”迈尔斯笑着用手指敲击着椅子扶手，“这么说，他在考虑收回他以前的话了，对吗？或许就是我被淘汰出赛场的时候。这下他恐怕有些进退维谷了。”一阵辛酸让他咬紧了牙关，迈尔斯希望能收回刚才说的话。他本来就够糗的了，没必要在埃蕾娜面前表现得更加没风度。
“我知道你为了这次测试练习得有多辛苦，我、我很难过。”
他装出一副恢谐的口吻。“没有我难过的一半多。我倒希望你能代替我参加体能测试。靠我们俩联手，准能拿下个该死的军官名额。”
她突然用小时候那种开诚布公的态度坦率地说：“是啊，但按照贝拉亚标准，我比你更残疾——因为我是女的。我甚至不能申请参加这样的测试 。”
他抬起眉头表示同意。“我知道。真是荒谬。就凭你父亲教你的，你只要再上一节重型武器课，就能轻松超过那里十分之九的人。想想
看——埃蕾娜·伯沙瑞军士。”
她板起面孔。“你在取笑我。”
“只是一个公民对另一个公民的谈话。”他半带歉意地说。
她阴沉着脸点点头。突然她想起了来这儿的目的，于是脸色又转睛了。“哦，你母亲让我叫你去吃午饭。”
“哦。”他含糊地嘟囔一声站起身来，“谁敢违背这位长官的命令呢？她可是司令的司令。”
埃蕾娜笑了起来。“是啊。对贝塔人来说她是一名军官，没人认为她很奇怪，或因为她破坏了规矩而指责她。”
“正相反。她正是实在太古怪了，人们才没想过要把她框在规章制度里。她总是我行我素。”
“我真希望自己是贝塔人。”埃蕾娜闷闷不乐地说，“噢，别搞错了——就贝塔人的标准看，她也是很古怪的。虽然我想你会喜欢贝塔殖民地，就某些方面而言。”他揶揄道。
“我永远不会离开行星。”
他注视着她。“是什么让你非留下不可？”
她耸耸肩。“哦，你是知道我父亲的。他那么保守，真应该生在两百年前。你是惟一一个不认为他怪异的人。他总是那么偏执。”
“我知道，但对一名保镖来说，这是非常有用的好品质。他病态的疑神疑鬼己经救了我两次命。”
“那你也应该生在两百年前。”
“不，多谢了。那样的话，我刚生出来就会被杀掉。”
“嗯，也是。”她承认，“总之，今天早晨他突然谈起要安排我的婚事。”
迈尔斯马上停住脚步，抬头看了她一眼。“是吗？他说什么？”
“也没说什么。”她耸耸肩，“他就提了一下。我希望我不知道我希望我妈妈还活着就好了。”
“哦。好吧如果你想找人谈谈的话，还有我母亲，或者或者来找我。你可以和我谈的，不是吗？”
她感激地笑了笑。“谢谢。”他们走到了楼梯口。她停下了，迈尔斯等着。
“你知道吗，他再没谈起过我母亲。打我十二岁生日后就一直没提起过。他以前常给我讲关于妈妈的故事，故事都很长，嗯，对他来说很长了。我想他也许开始遗忘妈妈了。”
“我不这么看。我比你更了解他。他对别的女人连正眼都不瞧一眼的。”迈尔斯安慰她说。
他们开始下楼梯。他疼痛的双腿不能自如地移动，所以不得不像企鹅那样撇着脚下台阶。他下意识地抬头看看埃蕾娜，紧紧抓住楼梯扶手。
“你不乘电梯罐吗？”她看着他瞒珊的姿势突然问。
不会连你也把我当成瘸子吧？他往下看了看隐隐发亮呈螺旋形向下延伸的扶手。“他们告诉我腿不能乱动。但没详细说怎么个不动法”他单脚跨上扶手，回头朝埃蕾娜坏笑了一下。
埃蕾娜脸上夹杂着兴奋和恐惧。“迈尔斯，你疯啦！如果你掉下来，你会把身上每块骨头都摔断的——”
他飞快地滑了下去。埃蕾娜大笑着跟着他跑下楼梯，拐弯的时候他把埃蕾娜甩在了后面。不过当他看清扶手尽头是什么时，他的笑容消失了。“哦，该死”他滑得太快刹不住了
“关于——”
“当心！”
迈尔斯从楼梯扶手尽头摔下来，正好撞在一个穿着绿色军官制服、身板结实的灰头发男人身上。等埃蕾娜上气不接下气地赶到前厅棋盘格花纹的走道，两个人都正努力从地上爬起来。迈尔斯感到脸上火辣辣的，想必面孔已经是涨得通红了。灰发男人似乎被撞昏了头，还没回过神来。另一个军官——高个，制服衣领上有上校的领章——把重心放在一根手杖上，发出了一声短暂、惊讶的笑声。迈尔斯整整衣服，站直。“下午好，父亲。”他镇定自若地说。他略带挑衅地抬起下巴，藐视任何想对他这种不正规的出场方式做出评论的人。
阿罗·弗·科西根司令，效忠格雷格·弗·巴拉皇帝的贝拉亚首相，前摄政王，理了理他的制服，清清喉咙。“下午好，儿子。”只有他的眼睛才会流露出笑意，“我，啊——很高兴看到你伤得并不重。”
迈尔斯耸耸肩，暗自松了口气——庆幸没有在公共场合听到更多的带有讽刺口吻的评论。“习惯了。”
“请等我一会儿。啊，下午好，埃蕾娜。库德尔卡，关于海斯曼司令的那些飞船费用的账目，你怎么看？”
“我认为它们被花光的速度太快了。”上校回答。
“你也这么想，呃？”
“你认为背后有什么不可告人的开支吗？”
“也许有的。但那是什么？他的活动费用？给了他作承包人的姐夫？或纯粹只是花钱大手大脚？是侵吞公款，或只是因为无能？”
“我先让伊林去调查——我希望你协助他缩减那些开支。”
“他们会叫唤的。今天他们就在抱怨了。”
“别去管这些。过去我在总参谋部时，就已经提出过这样的建议了。我知道里面混进了多少无能的废物。除非让他们把嗓门提高到至少两个八度，否则他们就不知道什么叫作痛。”
库德尔卡上校笑起来，他向迈尔斯和埃蕾娜微微点头致意，行了个军礼，躬身出去了。
迈尔斯和他父亲面对面站着，都不说话。两人都不愿作第一个开口提起测试的人，仿佛是双方约定好的，弗·科西根勋爵①只是说：“嗯，我是不是没赶上午饭？”
①伯爵的儿子称为勋爵。
“我想刚好，父亲。”
“那我们进去吧”他略微抬了一下胳膊，像是要扶一把受了伤的儿子，但估最终巧妙地把手背在了自己的背后。两人并排慢慢向前走去。
迈尔斯靠在床上，仍穿着白天穿的衣服，腿按照正确的姿势笔直地伸着。他厌恶地看着它们。起义的省份。暴动的军队。那些卖国贼捣乱分子他应该起床，梳洗一下，换上睡衣，但要这么做还需要点英雄气概。他可不是英雄。他想起爷爷提到的那个小伙子，在骑兵冲锋时意外地射死了自己的马，然后再牵来另一匹，骑上马继续往前冲。
而他自己说过的话，看起来已经让伯沙瑞军士考虑起他最可望而不可即的事情了。埃蕾娜的形象出现在他的脑海中：那精致的鼻梁轮廓，那深邃的褐色眼眸，那冷艳的长腿，还有那热辣的臀部。她看起来，迈尔斯想，像一位戏中的伯爵夫人。要是他能在现实中让她得到这个角色但是看看，伯爵却是这么个样子！
当然，还是能扮演一个贵族角色。在贝拉亚的戏剧里，丑陋有残疾的家伙总是充当坏蛋。如果不能成为一名�
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