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方学渐每次上街总能听到许多关于自己身份来历的猜测，千奇百怪，而且越来越匪夷所思，酒楼之上，两人好好说着，往往因各执己见而发生漫骂、打斗。他看在眼里，不禁暗暗摇头。
八月十五日，方学渐拜玉山县令柳知同为老师，拜师的红包轻飘飘地，是一张三千两的银票。柳知同这个老师自然不能白当，当夜和鲁县丞商量一番之后，以作弊罪处分了一个穷得叮当响的读书人，革去秀才功名，再向省里补报了一个名额，上面填的是袁明善。
八月十六日，在钱老板的陪同下，方学渐正式搬进装饰一新的灵昭学苑，成为玉山县城最豪华庄园的新主人。因为匆匆搬迁，山庄中很多笨重的家具都留了下来，替他省去不少银子。庄子里的十八个丫鬟和仆人都是王家转卖给他的，全是玉山本地人。
方学渐突然想起那个卖馄饨的老板娘，一双水汪汪的桃花眼，徐娘半老，风韵犹存，看着就舒服，最重要的是她比较伶俐，做惯小生意，算盘管得比较精，除了一个半大不小的女儿，没有其他的负担，正是做管家的一等人材。
方学渐让钱老板上门游说，自然千恩万谢，一口应允。老板娘夫家姓童，邻居们都叫她童嫂嫂，她一年卖一万多碗馄饨，挣了不过六两银子，在庄园里做管家，每月就有十两银子的花用，还不包括过年过节的红包和平时购物的好处。
八月十八日，童管家穿起新簇簇的绫罗绸缎，打扮得气派非凡，担负起媒婆的重任，在钱老板的陪同下，上天清山神女峰，替自己的东家向神龙山庄提亲。神龙山庄偏居赣东，家大业大，富甲一方，袁紫衣膝下只龙红灵这个女儿，将她看得极为宝贵，平时习文练武学医督导甚严，实不愿让她远嫁他乡，满心盼望能招一个品貌一流、文武俱佳的贵胄子弟上门做倒插女婿，好继承山庄大业。
近些年来，陆续有不少武林豪门、乡绅富户央求媒婆上门提亲，一听她开出的苛刻条件，多半吓得缩了回去。
贵胄子弟之中，文武俱佳的不少，品貌都要一流的就十分稀罕，四样都好又肯上门做倒插女婿的则是凤毛麟角，屈指可数。
有几个满心答应的，袁紫衣不仅派人去明查暗访，还要让男子上山，亲自看过问过，这才放心。
实查之下，那些少年儿郎不是容貌太过一般，对不起广大观众，便是家世十分普通，连穿来见丈母娘的长袍都是临时从当铺里租借来的。
更有甚者，一个看上去十分文静秀气，家世也相当不错的漂亮书生上门求亲，羞答答地坐在大厅里，被她锋利的目光割过，居然吓得当场尿裤子，直把袁紫衣弄得哭笑不得。
一个男子如此娇生惯养，长得再好也是绣花枕头一个，心理素质之差更是人神共愤。
方学渐果然没有看走眼，童管家不但长相体面，口才更是了得，在袁紫衣灼灼逼人的目光下仍能保持亲切的笑容，甜言蜜语和豪言壮语如同黄河决堤，一泄千里，滔滔不绝，硬是把袁明善夸赞成世间少有的佳才美质：书香门第，家学渊源，广有金银，有潘安般容貌，子建般才学，为人又极是忠厚老实，是现任玉山县令柳知同的得意弟子，去岁考中秀才，前程十分远大。
袁紫衣对这些天花乱坠的极力吹嘘早已耳熟能详，笑眯眯地听她吹了一个时辰，等她口渴喝茶的时候才插嘴进来，慢悠悠地一条条问来，事无巨细，盘根究底。童管家这两天着实下过不小的苦功，把东家的个人资料背得滚瓜烂熟，此刻应付起来倒也不至于捉襟见肘。
袁紫衣听说求亲之人为了迎娶自己的女儿，特地花了四万两银子在玉山城南购置王家园林，并改名为“灵昭学苑”，灵字当头，以示对龙小姐的尊重之意，心中对这个“袁明善”已存了三分好感。
后来听说他父母早亡，家中别无亲人，本人的年纪还只十六岁，好感登时又增了三分，心想，女儿嫁给他，不就等于白捡了个金龟婿？小两口爱住城里就城里，爱住山庄就山庄，反正离自己不远，时时可以见面。
钱老板这几天替方学渐办事，着实得了他不少的好处，事先又有龙红灵的嘱咐，这种顺手人情白做白不做，便在旁边不时地帮衬几句，方学渐的形象便在袁紫衣的脑中渐渐高大起来，印象良好。
中午邀请两人吃饭，殷勤招待，方学渐的初审算勉强通过。
袁紫衣回山庄以后，发现蛇郎君竟然无缘无故地失踪，连那个脏兮兮的小叫化子也一同不见，猜不出他是去寻小金蛇的下落，还是畏罪潜逃，颇费脑筋。
让她费心的事情还有一样，原来中秋那天晚上，龙红灵曾经半撒娇半认真地向她说起，这次去玉山城，她在一个酒楼上结识了一位很富有的青年男子，人物比较出众。
龙红灵说这些话的时候吞吞吐吐，言辞闪烁，隐约露出一丝爱慕之意。袁紫衣心想女儿年纪渐大，情窦已开，爱慕俊俏男子乃女儿家的天性，禁之不得，如果她当真喜欢，那人的条件又合适，定要想法替她撮合，便多次拿话试探，询问是哪家的儿郎，龙红灵总是不肯言实，让她空着急。
她只道女儿的脸蛋太嫩，不肯和长辈说明这种羞赧的事情，便私下嘱咐小昭时刻注意小姐的动静，有什么消息立即报她知晓。
袁紫衣哪里知道，小昭和龙红灵现在是连在一根线上的两只蚱蜢，过了三天半句实话也没有透露出来。
回山庄的当夜，龙红灵把那对银手镯交给小昭，说是方学渐送给她的定情礼物，过几天就要上山提亲，娶她过门。小昭一辈子没戴过如此贵重的首饰，手指颤抖着接过手镯，心中欢喜无限，眼眶中两行泪水流出，滚过雪白滑腻的脸颊，挂在俏丽的下巴上。
小昭从小被卖入神龙山庄为奴，多年来一直省吃俭用，才积下了五十多两银子，这对银手镯买来便要四十三两，差不多等于她十年的积蓄，何况又是情郎送给自己的定情之物，自然看得极为珍贵。
龙红灵见她这副模样，知道瞒她不得，硬要她留下来和自己同床睡觉，抱住她的身子，便把自己和方学渐的事情一五一十地说了。
小昭虽然比龙大小姐大三个月，却如何敢与她争夺男人，当下发下誓愿，嫁过去后甘愿做小妾。
主仆二人在床上拜了姐妹，在被窝里嬉笑玩闹到三更半夜，制订的“训夫条例”多达三百六十五条，全是成亲之后两人如何对付方学渐的条条框框。
条例之详尽骇人听闻，举世震惊，比如吃完早饭之后，半个时辰内，方学渐背诵一篇《大学》文章，错一字便须用鸡毛掸子打一下屁股，而且特意注明了是打左上屁股还是打右下屁股。屁股分左上、左下、右上和右下四块领域，是怕重复责打过于疼痛，也算考虑周到得很了。
两人最后说到晚上如何督导方学渐修炼丹田火热硬功，龙红灵咬着她耳朵，坏坏地笑，道：“男人这方面最是要紧，稍有疏忽，便会走火入魔。”
小昭想起自己和方学渐亲热时的情景，全身一阵发烫，把红通通的脸蛋埋在枕头里，轻声道：“姐姐，这个自然是你单我双……轮流服侍相公，要么，你两天我一天也好。”
龙红灵把小手伸入她的两腿之间，嘻嘻一笑，道：“轮流服侍倒也不用，只要床做的大一些，三个人挤一挤，总能挤得下的。”
小昭的脑中仿佛出现了一张老大的牙床，帐幔飘动，三具赤裸裸的身躯交叠在一起，一男二女，男的强壮英俊，女的俊俏性感，心头一阵阵火热涌来，叮咛一声，一根纤细的手指滑到自己的花房之上。
童管家出使顺利，回来之后，与东家说起前后的详细经过，不曾漏了半句，最后告诉他，袁夫人要他上山一趟，她要亲自看一看。
方学渐喜忧参半，心想袁紫衣如此精明的人物，自己和她见过面，多半会被她认出来。他躺在太师椅上闭目思考了片刻，问道：“玉山城里可有精通化妆的人物？袁夫人喜欢忠厚老实的年轻人，我便要化妆成一个忠厚老实之人。”
童管家笑道：“这事情简单，城东头的王妈妈化妆技术最好不过，一个只有三分姿色的女子，经她的巧手一琢磨，不过半个时辰，出来时便有了八、九分的姿色，全城的新娘嫁人前最爱到她那里化妆，生意十分火爆。”
方学渐哈哈大笑，道：“这王妈妈有这么大的本事，也算妙手回春了，你帮我前去联系，尽快安排。还要买些珍宝、绸缎之类，都用紫色的包裹，好做礼物之用。”
童管家接了银票自去办事，第二天便帮他约好了王妈妈，诸般的礼物都经过精心挑选，加上方学渐的五样珍玩和四幅字画，凑成十八之数。
方学渐经王妈妈一番精心整治，果然形容大改，当真眉清目秀，肌肤白嫩，面相端庄，和传说中的粉孩儿相似。更妙的是两撇胡须若有若无，甚是清淡，挂在红润的嘴唇之上，不仅无丝毫老态，还有效地掩盖了原先有些稚嫩的面目。
方学渐揽镜自照，不相信镜中之人便是自己，扭了一把脸颊，觉出疼痛，才确信不是做梦。他心中高兴，便多给了五两银子。
八月二十二日是黄道吉日，方学渐换上按照省城时新花样，连夜赶做的宝蓝色的绫罗长袍，净袜丝鞋，月白夹翠绿色边带的头巾，都用龙涎庆真饼熏得扑鼻之香。谚语道：佛要金装，人要衣装。方学渐经过一番精心打扮，更显得人物轩昂，丰神俊朗。龙红灵如果见到他此刻的模样，吃惊应该是大大地。
童管家雇了五辆马车，遍挂红绫，装饰一新，挑选了庄子里比较耐看的四个丫头和四个精壮的仆人，也是簇新打扮，带着十八样用紫稠包裹的贵重礼物，第二次朝天清山神女峰而来。
因为是凌晨动身，一行人到达熊猫峰下的时候，时辰尚早，太�