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锦哥扶着窗框，心头一阵突跳；“听说当年也有儒生曾闹过一回……”
她的话没有说尽，但老掌柜已经明白了她的意思。六年前，也曾有一些儒生像今天一样，纠集着去大理寺请愿。只是，随后这些人都遭到了锦衣卫的逮捕，并因此革了三个为首之人的功名，就连青阳老先生都受到了牵连。
“不该叫他们去！”锦哥满脸焦急地转身要往外冲。
老掌柜忙横身拦住她，“姑娘又能如何？！”
锦哥一愣。
老掌柜压低声音又道：“这种事，自古以来便是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨的事！”
自愿……
锦哥嘴唇一抖。她忽然明白，那个和她搭讪之人为什么给她一种熟悉之感了。那人身上，某种气质和她的父亲很像。
“这些人，”锦哥喃喃道，“虽说是自愿，到底还是被人利用了。”
“就算是利用，也是他们心甘情愿的选择。”老掌柜道，“小老儿是开茶馆的，难免把人看得势利了些。他们虽说是读书人，可在做这件事时未必就没有评估过其中的风险，只是他们觉得这点风险比起收益来，微不足道而已。既如此，姑娘又何必替他们担忧。”
锦哥忍不住又想起了父亲。父亲当年也是评估过风险的吧，所以他才会说那三个字。
只是，她难免还是有些心焦。万一因为此事再牵连上好不容易苟活求生至今的宋家，又该如何？！
“姑娘放心，”老掌柜道：“我敢保证，不会出什么事。就算有什么事，也只会是好事。”
锦哥听了不禁一阵狐疑。正这时，包间的门上忽然响起敲门声。
老掌柜开门一看，不由笑了，扭头对锦哥道：“小五来了。”
锦哥抬头一看，进来的人正是那个壮汉小五。
小五一看到她就忍不住一阵横眉怒目：“原来是你这小子！是你跟大公子指名要我过来的？！”
锦哥一阵诧异，老掌柜也是一阵愕然。
小五不高兴地道：“就算我胳膊上有伤，也不至于把我留下来照顾你这小不点……哎呦！”
他的话还没说完，脑袋上就挨了老掌柜一巴掌。老掌柜怒道：“这种废话你可敢跟少东家说？！”
小五一咬舌，只得闭了嘴。
锦哥道：“其实我也不想麻烦阁下，这都是尊主人自作主张。既然阁下也不乐意，正好两便。”
老掌柜一听就急了，又上前拍了小五一巴掌，对锦哥道：“京城看着繁华，其实危机处处。别看小五这样，他在京城各处人头都熟，所以少东家才将他派过来。”又瞪着小五道：“少东家难道没交待你？！”
“交待什么？”小五一阵莫名其妙，“我们连夜赶回来后，大公子就叫我留下，然后自己又连夜赶了回去，他没交待什么啊！”又拿眼横着锦哥道：“他以为他是谁啊？！我可是……”
他的话再次没能说完，又挨了老掌柜一巴掌。老掌柜不禁一阵气闷，偏偏又不好当着锦哥的面告诉他锦哥的身份，只得冲锦哥笑道：“姑娘见谅，这就是个憨货。”
小五的眉顿时飞上半空：“姑娘？！”
“就你话多！”老掌柜又拍了他一巴掌，道：“从今天起，你的任务就是保护这位姑娘的安全，若有差池，你也不用再去见少东家，自己了断吧！”说着，暗示地狠掐了他一把，这才让小五闭了嘴。
锦哥不禁一阵眨眼。
连夜赶回来又连夜赶回去……他明明有急事，怎么还跑到摘桂阁去见她？见了她，竟又什么都不说……
怪人一个！
锦哥摇摇头，顺便摇掉脸上一阵莫名的燥热，低头冲着老掌柜行了个揖礼，便带着秋白先出去了。老掌柜则落在后面悄悄和小五耳语着。
那帮儒生们一散，茶馆里顿时冷清起来。锦哥带着秋白走出包间，不想正遇到不远处的包间里也出来了几个人。两厢一照面，其中一人忍不住“咦”了一声，锦哥也是一愣。
“咦，锦哥？！”卫荣的惊呼脱口而出。只转瞬间，他就意识到自己不该出声。
只是，已经晚了。仍在包间里的那个人已经听到了他的声音，随后走出来顺着他的声音看向锦哥。
锦哥弯腰冲着卫荣作了个揖，道：“卫大人。”
卫荣愣愣地望着眼前这个眉目俊逸的少年，想到身后那人，忽然间有种想把“他”藏起来的冲动。
然而，身后那人显然对锦哥已经生出了兴趣，凑过来笑道：“看来卫大人是遇到熟人了。”
锦哥一眨眼，不由看向卫荣身后的那人。
那人约二十四五岁的年纪，生得眉目清秀，温润如玉，看人时也是满面含春，唇角带笑。可不知为什么，当锦哥的视线和那人撞在一处时，竟本能地避开了那双眼眸。
此人看着虽然温润谦和，却给人一种无形的压力。锦哥只觉得耳后一阵莫名刺痒。
她忍不住又抬头飞快地看了那人一眼，然后再次避开眼眸，冲着卫荣一礼，道了声“失礼了”，便领着秋白匆匆向楼梯走去。
走过那人身边时，那人忽然挑了一下眉，惊得锦哥本能地加快了步伐。
直到看着锦哥出了大门，那人才扭头对卫荣笑道：“女扮男装中，她算是扮得最像的一个了。”
卫荣一愣。在他看来，锦哥的装扮几乎无懈可击，却不知这一位是如何看穿她的女儿身的。
那人呵呵一笑，道：“走吧，回头再告诉我这姑娘的事。”
作者有话要说：
☆、第七十六章·法事
老掌柜想得周到，早就在茶馆后院里替锦哥备好了一辆上等的马车，道：“姑娘莫怪小老儿多事，这京城只看衣衫乘驾的人甚多，若是因此叫人冲撞了姑娘实是不值。这车姑娘且先用着，姑娘若是有办法把它和小五带回郑府固然最好，若是不成，放在观元巷里随时听姑娘差遣也是一样。只有一件事，还望姑娘答应。不管姑娘要去哪里，有郑家人跟着便罢，若是姑娘不想叫郑家的人跟着，请务必带上小五。这是我们少东家的吩咐，还望姑娘务必答应。”
锦哥心中一动。显然，周辙知道后宅是关不住她的，所以才会做此安排。她轻点了一下头。
也不知道老掌柜跟小五是怎么交待的，护送锦哥回观元巷的路上，小五虽然没说什么，可一直以一种奇怪的眼神瞅着锦哥，直瞅得她心里一阵阵莫名地发虚。
“你老是偷看我干什么？”终于，她忍不住皱眉问道。
小五“嘿嘿”干笑两声，避开她的视线扭过头去。只是，在他以为锦哥不再注意他时，又以那种古怪的眼神瞟了过来。
见他如此，锦哥只得装作没发现的模样，低头想着自己的心思。
小五和马车，她自然是没办法带回郑家的，即便外祖父和外祖母愿意放她自由出入，她也没办法向人说明这辆马车和小五那么个大活人的来路。看来，只能委屈他们栖身观元巷了。
这是小事。那些儒生请愿的事才是大事。只是，依着她眼下的处境，想要知道什么事情都很难……
锦哥忽然一眨眼，抬头问小五：“你对京城各衙门熟吗？”
小五道：“三省六部的人，多多少少都有认识的。你要做什么？呃，姑、姑……”他忍不住伸手抓抓脑袋。明明穿着身小子的衣裳，却非要叫姑娘，真叫人别扭。
锦哥微微一笑，道：“还和以前一样，叫我锦哥就好。”
小五却吓得连连摇手，“这怎么使得？！”又转着眼珠道：“要不，我跟老掌柜学，叫你少东家吧？”
他那歪斜着嘴角的笑容，怎么看怎么让人起疑。
锦哥虽然看到了他那奇怪的笑，却是懒得理会这等小事，便随口应了，又道：“若是小五叔方便，不知能不能帮我打探一下，今天那些儒生去大理寺请愿的后续。”
“这个简单。”小五一口应下，却是一愣，抬手摸摸胡茬，“‘叔’？！我有那么老吗？我只比大公子大了五岁而已！”
锦哥不禁一阵眨眼。“周辙，呃，大公子……他，多大？”
“十九。”
锦哥忍不住又是一阵眨眼。
*·*
锦哥回到郑家时，郑家大姑娘郑子慧正在老太太那里有说有笑着。见锦哥进来，忙上前亲热地拉了锦哥的手，笑道：“那天你和姑妈定要来哟，我们老祖宗早就在念叨着说要见一见我这两个天仙似的表妹呢。”
却原来，七天后是沈府老祖宗的寿辰。郑子慧又笑道：“只是小生辰，原没打算操办，偏我们老祖宗爱热闹，说是要借着这个由头请众亲友一起去聚一聚、乐一乐。”
大太太不合时宜地嘀咕道：“你们老祖宗也太不会心疼人了，即便是小聚，也够你受累的。”
虽然知道母亲是心疼自己，可这话却是容易被人抓了把柄，郑子慧忙笑道：“什么受累不受累的，我是做孙媳妇的，孝敬老祖宗本就是应该。”又拉着锦哥的手岔开话题道：“妹妹们回京后还没出门做过客吧？到时候只管来，来了也不要拘谨，都是自家亲戚，没有旁人。”又扭头对老太太笑道：“我们老祖宗还说了，人到就行，谁都不许带礼物去，不然不让进门可莫怪。”说得众人一阵笑。
郑子慧又拉着锦哥道：“你回来后就一直病着，我们都没能好好说上一会话，到时候不如你跟姑妈还有玉哥就在我那里住上两天，也让我有机会好好孝敬孝敬姑妈。”
锦哥原本不是个容易热络的性子，被郑子慧亲热地抓了这半天的手，不禁就回想起小时候这位表姐对自己的照顾来，心底的警戒不由就渐渐淡了。只是，要她住进亲戚家，这却是有些为难她的本性了。她不禁看向玉哥。郑氏听了这话后，也不由看向玉哥。
见锦哥和郑氏都不约而同看着玉哥，郑子慧心里一阵诧异。她看着玉哥一副柔柔弱弱的模样，锦哥又是个强硬的臭脾气，便以为宋家的事全是由着锦哥在做