萧陌站起身，道：“大哥，此时哪里还容得这般迟疑？些许浮名与万世彪炳的功业，何去何从还用想么！”
周遇吉深吸一口气，道：“也罢！哥哥这就走！”
“好！兵贵神速！”萧陌大声赞道：“哥哥果然好担当！”
“兄弟你什么时候走？”周遇吉问道。
“恐怕得等闯贼攻城之后，”萧陌道，“等蔡部院彻底死了心，便带他突围出去。”
周遇吉摇头道：“到时候突围之路就是将士的姓命铺出来的！不如早些挟持了蔡懋德，径自走了就是。”
“殿下是想收他的心。”萧陌以为不妥。
周遇吉想了想，还是皱眉道：“还是不妥。你总不能时时刻刻都盯着他，若是他找个没人的地方投井上吊，别说收心，就是连人都没有了。”
萧陌也为难道：“那如何是好？难道只能把人掳走？”
周遇吉道：“也只有如此了。再者说，这事就跟山贼抢压寨夫人一样，开哪家女子愿意去山寨跟个土匪？后来不都是就此认了？蔡懋德就算再刚烈，人都到了山东，他还能为山西死节？我就不信，江南那种脂粉阵里出来的读书人，能有这么刚烈？”
萧陌微微点头：“今晚我请他巡营，然后就将他一起带走！”
“莫急。”周遇吉回坐桌边，伸出指头沾了酒，在桌上花起了草图，正是太原和周边地形。他道：“太原是肯定守不住的，与其都便宜了李闯，不如咱们拿走！”他在太原城中点了点：“这里是布政司的粮库，咱们走之前能搬多少搬多少！”
“大队人马搬运粮草，怕不惊动了城中其他守军。”萧陌担心道。
“只说运去东门激励士卒，杀敌者就算没银子，也得有米粮。”周遇吉到底老道得多，转眼就给出了个说得过去的理由。
萧陌与周遇吉商定，各自去找部下敲定细节。两人带的都是的亲卫之兵，并不用担心消息走露。早早让人造饭吃饱便休养精神，只等晚上从东门出城。萧陌也请蔡懋德傍晚前来视察兵营，蔡懋德欣然应允。
眼看一切都循着既定计划行进，萧陌心头却有些不踏实，好像会有什么变故。他只以为自己想多了，谁知到了晚间，果真是出事了。
先是消息传来，陈尚智叛降李自成，太原最后一道并不牢靠的终于成了李闯的先锋军。降将陈尚智审时度势，为了在新东家面前挣一份功劳，率领部曲连夜开往太原城下，做出围城的姿态。
他这一围城，却惊动了潜伏在蔡懋德身边的歼细。
巡抚标营裨将张雄原本就曾是贼兵，早与李闯暗中往来。见大顺军围了太原城，他便从分守的南门乘吊篮下城，直奔闯营。
因为他早有图谋，所以太原城中的火药火油都存在南门上。张雄一走，他的余党便纵火而散。风助火势，转眼间的功夫，太原南门就告失守。
蔡懋德刚从东宫侍卫营出来，见此状况自然命人去南门灭火守门。然而城外的陈尚智已经开始四面攻城，炮声隆隆。
标营精锐尽在陈尚智手中，剩下的大多又跟着张雄变节，贼兵转眼之间便登上了城楼。
蔡懋德得知贼兵登上城楼，明白大势已去，本指望东宫侍卫营的精兵能够抵挡一阵，谁知竟然连出动的机会都没哟。他从怀中抽出一本奏疏，转身对自己的好友兼幕僚贾士璋道：“这是我早就写好的遗表，还请贾兄为我送去京师。”贾士璋接过遗表，知道蔡懋德的早有死节之心，只是拜了拜，转身就要走。
萧陌当然不能让蔡懋德的遗表送出去，一旦传开，蔡懋德不死也得死。他连忙拦住贾士璋，道：“部院还是留待有用之身，图谋恢复吧！”
蔡懋德摇头道：“失守封疆，辜负吾皇，焉有偷生之理？你们都走吧。”
东宫侍卫营已经集结完毕，就封锁了四面的街道，准备向东门突围。萧陌正想将蔡懋德拦腰抱起，突然外围跑来一队人马，远远就喊：“是蔡部院否！我是应时盛！我为部院开路，且往东门去！”
应时盛本是辽阳诸生，逃至关内，被蔡懋德起拔于皂隶之中，为中军副总兵。他手持一杆长矛，冲杀在前，与身后让亲兵杀出一条血路，径直往东门而去。
东门有周遇吉把守，自然没有那么快沦陷。贼兵碰了硬钉子，自然冲向已经门户大开的南门。萧陌命人列阵，将蔡懋德护在中间，往东门冲去。沿途又碰到了山西的一些小官小吏，索姓抱成一团冲东门而去。
蔡懋德到了炭市口怎么也不肯走了，对众人道：“我学道有年，已勘了死生。今曰是我致命之时也，诸君自去吧。”说罢便要拔剑自刭。
萧陌可是家传的角觝功夫，出手便是各种擒拿关节，当下卸了蔡懋德剑，斥道：“部院！皇太子看重你的大才，这才让卑职等豁出姓命保你无恙！你为浮名而死，岂对得起皇恩浩荡！”
蔡懋德坐地嚎啕，被萧陌一把提了起来，抗在肩上便跑。应时盛已经杀了妻儿，本想与蔡懋德一同殉城，却见萧陌不肯让蔡懋德死，便也不能妄自轻生，仍旧在前面给大队人马开路。
周遇吉已经开了城门，五百家丁都是骑兵，列阵城门之外。陈尚智知道这位山西总兵的厉害，不敢与他对阵，索姓让出一条路来，只从西北南三面攻打太原城。
周遇吉远远见城中有一队人出来，借着火光找到了萧陌，大声喊道：“你们先走！我来殿后。”
萧陌也不跟他客气，知道周遇吉的骑兵跑得快，只是往东面列阵前行。在与周遇吉擦身而过时，萧陌道：“且照午间之计行事！”
周遇吉应了一声，拍马变阵，护在东宫侍卫营之后。
应时盛不知该往哪里去，只好带着人马将前锋的位置让给了萧陌，只是护在蔡懋德身侧，以防生变。
萧陌暗中将蔡懋德击晕，扔给了刘老四，下令全军往平定州方向疾奔而去。（未完待续。）
一八玖 吹沙走浪几千里（廿二）
崇祯皇帝坐在御座上，目光呆滞，一夜之间仿佛老了十岁。
太原的消息扑朔迷离，三天来各种真伪情报，流言谣传如同雪花一般漫天飞舞。有人说亲眼看到皇太子殉国，也有人说皇太子之前就已经带着晋王离开了太原。至于山西巡抚蔡懋德的消息，更是错综复杂，从投井到自刭，乃至上吊、出逃，甚至投降闯贼，不一而足。
崇祯不相信儿子会出什么意外，或者说是不愿意相信。如果皇太子真的在太原出事，闯贼肯定会第一时间将消息传递过来。有那支敢冲击李自成中军的东宫侍卫营在，他们怎么会让皇太子出事？
但是若是因为自己责备皇太子总是失土逃窜，以至于慈烺竟然不肯走了
崇祯心中一痛，这才发现气已经憋得久了。
“皇爷，枢臣张缙彦奉召前来。”王之心胆战心惊上前低声道。他见皇帝没有反应，正要再大声说一遍，突然见皇帝长吸一口气，好像才醒转过来似的。
“宣。”崇祯有气无力道。
张缙彦随宣而入，拜在陛下，道：“陛下，臣张缙彦奉召而来。”
崇祯收拢散乱的目光，落在张缙彦身上，道：“山西可有消息？”
张缙彦来之前就猜到了皇帝要问山西，更知道皇帝问山西其实是问太子。然而他也的确没有拿到关于太子的塘报，只得装傻道：“皇上，现已查明山西布政使赵健极、巡宁道毕拱辰、守宁道毛炳文、督粮道蔺刚中、并太原知府孙康周都已殉国死节。太原城已知四十二名、员文武臣死于王事。”
崇祯心中哀恸，脸上却已经再难做出一丝表情。这些死节之人必定是真正的忠臣，但用这种方式来甄别，代价何其昂贵？
“皇太子有消息么？李建泰到了哪里？”崇祯又问道。
“这臣尚且不知。”张缙彦额头发冷，越发郁闷在这种时刻做了兵部尚书的位置。
“你是枢臣，竟不知道？”崇祯厉声追问。
“臣确实不知，并未得到塘报。”张缙彦颤声道：“臣岂敢浪对？”
没人会对一个小官吏的死活太过关心，但是像皇太子和晋王的重要人物，身上总是会充满各种传说。而且李自成也在考虑，是否要借这二人的死讯给朱家皇帝一个大大的打击。因此更不会去遏制各种奇怪的流言，甚至还会推波助澜一番。
“为何不派侦骑去打探！”崇祯的声音越发冷冽道。
“远出侦骑需派公食银，臣部中没钱。”张缙彦道。
崇祯只觉得眼前黑影憧憧，几乎就要晕过去一般。堂堂皇明的兵部，竟然连派出侦骑的银子都没有。
眼看崇祯已经摇摇yu坠，一旁的王之心冲张缙彦使眼色。张缙彦一脸无辜，索性将头垂下，不去看上面的二人。
崇祯默然无语良久，终于长叹一声起身而去。张缙彦也没什么话说，径自出宫要走。他刚出门，王之心也跟了出来，叫住张缙彦，埋怨道：“本兵何必如此？派选几个侦骑跑一趟，所费不过几十两银子，就算是自己填了又如何？”
张缙彦看了一眼王之心，冷声道：“早就不yu做这本兵了！”说罢甩袖便走。
王之心本是想劝张缙彦去打听皇太子的消息，被这么一抢白，也是怄得心中发闷。他重重一跺脚，却见一个小火者在后面探头探脑，怒骂道：“什么样的猴崽子，也敢来窥咱家！”
那小火者连忙上前，压低声音道：“公公且莫气，小的是刘老公名下，是奉了刘老公之命来请公公赴宴的。”
王之心一听是刘若愚，气消了一半。这刘若愚资历深，也懂事，一直呆在东宫外邸等闲不入宫，看来是打定主意要烧冷灶的。他缓了口气，问道：“何时？何处？”
“今日晚宴，就在东宫外邸。”小火者旋即补了一句：“厂臣也去。”
王之心心中疑惑：刘若愚突然宴请自己和王承恩，这算怎么个意思？是看上了宫中什么宝贝不成？虽然常有人偷了库中的宝贝出去，但他不至�