他的手里还捧着两包果子，他估算了一下价钱，将钱和果子塞到李竹手里，说道：“你拿去跟那帮孩子分一分，等天凉快了，帮忙割些好草喂马。”李竹点头答应了。
她正要转身离开，就听得一个银铃般的笑声传来，“大哥，谁啊？”
“阿墨家的妹妹。”
“妹妹？我看一眼嘛。”
笑声未了，她人已迈着轻快的步伐从门里跑出来。
两人四目相对，这是一个十三四岁的少女，长着一张可爱的圆脸，脸上有两个笑涡。
“哎，你是李竹吧，我叫蔡蓝，你有空来找我玩啊。”
李竹客气地应了，然后告辞离开。
李竹回去时，杨墨已经把饭做好了。李竹以为古代男人都主张“君子远庖厨”的，没想到，他做得还不赖。两人吃了饭，李竹收拾完碗筷，又去河边了。
不多一会儿，河边的大树下又聚集了一帮孩子。
李竹把拿出两包果子分给众人，特意给小凤多分两块，接着把蔡青的意思说了。
众孩子一听是帮他干活，顿时热情高涨。有的人吃完果子就去割草了。
不到半个时辰，这帮孩子就割了三大筐嫩青草，说是派几个代表，结果众人争着去，小凤也在其中。李竹主动要求留守阵地。没多时，大家欢天喜地地回来了，他们一人分得两块糕点，李竹自然也有。李竹留着没吃，准备等大姑回来再一起吃。
这帮孩子得了糕点一个个都兴高采烈的，正玩得投入。突然从不远处传来一陈嘹亮的哭声。
小凤侧耳听了一阵，脸色大变，嚷道：“是小草。她怎么了？”
众孩子挤到岸边，踮脚翘望。小草边哭边往这边跑。众人忙拉着她问到底怎么回事。
小草边哭边说：“我把鸭子赶到了芦苇荡里，全跑散了，怎么唤都不出来。怎么办啊？我爹会打死我的……”
小凤急得直跺脚，“大人都说不了，不能赶进去，你咋不听。”
众孩子纷纷帮着想办法。有水性好的说要游过去，立即被大点的孩子制止了，那里水域宽广，水底下水草很多，经常淹死人。别说孩子，大人都不敢去。
有的人就问小草一共多少只鸭子，小草哭得更大声了，一共有一百多只，还不是她一家的，她大伯小叔家的也在里面。
“赶紧去找大人吧。”孩子们也没撤了。
“我爹会打死我的。”小草一直重复这句话。小草的爹，李竹也听说过，爱撒酒疯，爱赌个小钱。
李竹正在听着他们说话，突然感觉钓竿往下一沉。她想着，既然她能吸引鱼群，那能不能帮忙找到鸭群呢。她看了看树下的小船，前些日子她趁着没人也偷着学着划过。
李竹清了清嗓子，说道：“小草，我试试吧。”
李竹的话音一落，大伙的目光全部集中到她身上来了。李竹话不多，又是外来的，除了小凤小草几个，大家都对她不远不近。
现在看她这么说，多少都有些怀疑。
其中一个叫大林的男孩子说道：“你是李家村的，不像俺们打小都在水里长大的，俺们都不行，你怎么会成？”
小凤觉得大林说话不好听，就反驳道：“小竹也不想帮忙吗？她还没试呢，你咋知道不行？”
小草显然也不相信李竹能帮到她。
李竹说道：“我先去试试，成不成还不知道，总比在这儿干坐着强。”话不能说得太满。
“这条船先借用一下。”那小条小船正是大林家的，平常都用铁链子锁着，他高兴时也会解开让大家划一会儿。大林飞快跑回家拿了钥匙来解开铁链，小船地方狭窄，自然挤不了那么多人，最后上去的只有小草大林和李竹三人。其他人全都留在岸上等着他们。还有几个水性好的男孩子跳进水里在船后跟着。
大林用力划着小船，他今年十四了，长得又黑又壮，颇有一把子力气。
小船像箭一样窜进了芦苇荡中，初夏的阳光映照的水面波光粼粼，刺得人双目作痛。
小草拖长声音呼唤着鸭群，李竹也跟着唤，她一边唤一边装作撩水，在四周撒上了一圈灵泉。不多时，鱼群便向这边聚集过来，大的小的都有，黑压压一片。
大林惊讶得叫唤起来，李竹为了掩饰，赶紧袖笼里的一点碎点心捏碎了撒在水面上。
她解释道：“一有了鱼饵，鱼就会过来，说不定鸭子会被鱼群引过来。”
大林眼疾手快，竟徒手抓了一条鱼。小草只惦记着她家的鸭子，一声接一声的唤着。她的嗓子都快唤哑了，也不见鸭们的倩影。李竹也跟着焦急起来，难道灵泉对鸭子不管用？
就在这时，他们听见了天籁般的“嘎嘎”声，鸭子们欢腾地拍打着水面，呱呱大叫着，从四面八方一齐涌来。
小草拽着李竹，大声叫着：“找到了找来了。”
“找到就好。”大林高兴地咧着嘴，伸手去抓鱼，结果那鱼溜了，他险些栽下水去。小草破泣为笑。
李竹飞快地点了点数，约有一百多只，应该全到齐了。
大林用力划着小船，伙伴边都在岸上欢呼。小草再三向李竹道谢。
那些孩子看向李竹的目光也有些不同。
李竹忙说道：“是我们三个一起找的，小草唤的嗓子都哑了，大林划船也挺累的。”大林抿着嘴没说话，他正用柳条串那条鱼。
傍晚时分，大家各赶着自家的牲畜家禽，各回各家。
等到吃晚饭时，小草的爹杨二水提溜着五只大肥鸭子过来了。
李大姑和杨墨赶紧让他进屋说话，“大侄子都乡里乡亲的，互相帮个小忙很正常，哪用得着这个大礼，你家也不容易，快拿回去。”
杨二水嗓门哄亮，大声说道：“婶子你听说我，你爱侄女可帮了我家大忙，去家杨老头的几十只鸭子散了都没找回来。如今倒好，不但不少，反倒多了几只，这鸭子不是我一家的，孩子他大伯小叔各出一只，剩下的就是多出来的，我在村里也吆喝了，没人家丢。大林家我也送了，人家也收了。你再推辞就不好了。 ”
两人推让好一会，杨二水到底还是鸭子留下来了，李大姑给他装上半斤卤肉带走。
李竹帮小草家喊找到鸭子的事很快就传遍了村子，大家对这个女孩的印象不觉好了许多。村里的孩子也自然而然地跟她亲近许多。
☆、第21章夏日杂事
杨家集的村民这几日说的最多就是蔡家的事。蔡青并不是这村的土著，蔡家的当家人蔡成以前在外行商，在京城发了点财，五六年前带着老婆孩子衣锦还乡，盖了一栋大宅院，置了几十亩地，在村里也是数得着的人家。
听人说，他的内人陆氏是位大家婢女，深得当家主母宠信。到了年龄赐了丰厚嫁妆放出来嫁人。
而这次来的贵客中有一位就是主家少爷，生得英俊非凡，风度翩翩。不少闲妇闲夫们没事就在蔡家附近转悠，都想早点获得第一手资料。
又听人说，蔡青的亲爹其实不是蔡成，而是在十六年前的那场匪乱中死了。
至于真相如何，大家谁也不知道。相较其他人家，蔡家与人来往得不是那么密切。陆氏似乎身体不太好，多数时候都呆在家里。蔡家对村民们来说，是一个很神秘的所在。
蔡青这几日十分忙碌，时不时上镇上、县里采买东西。有时候也跟村民们买些鸡蛋菜疏之类的。
这天傍晚，蔡青又来到杨家。
李大姑刚好在家，赶紧笑着出来迎接。
蔡青给了李竹一把糖，他时不时地总会给村里的孩子们一点吃的，李竹也被他当成小孩子看。蔡青寒暄了几句，便说明了来意：他想买几只鸭子做菜用。
“婶子家的东西比别人家好些，前几天买的卤肉客人很喜欢，一会儿再给我称二斤。”
李大姑一听这等贵客也喜欢自家的东西，自然十分高兴。她带着蔡青去鸭圈抓鸭子。李大姑也有八卦天性，就忍不住打听道：“阿青，这次来的客人是你家什么亲戚啊？”
蔡青也没隐瞒，说道：“是我的奶兄弟和他的朋友，他们路过这里顺便看看我娘。”
李大姑恍然，原来，那陆氏竟是大户人家的奶娘。
两人站在鸭圈外说话，李大姑让他挑。鸭子们挤挤挨挨，嘎嘎乱叫，圈里乱成一团。
蔡青赞道：“婶子，你这鸭子养得真好。”同样的鸭子，杨家就是比别人家更肥，皮毛也更滑亮。
李大姑一阵得意，同时又不遗余力地夸赞侄女：“这都是小竹的功劳，说也奇怪，这些牲畜都跟喜欢她似的。”
“喏，你看我家的兔子，比小凤家的胖了两圈，跳得老高了。”
蔡青笑着往旁边的兔子窝里扫了一眼，有两只大胖兔子正在蹦跶打闹。
“确实。”蔡青说着话时将目光投向一旁站着的李竹。
李大姑下手抓了三只大肥公鸭，提溜着翅膀递给蔡青。蔡青当场给钱。末了，他微微侧头，问李竹：“你养过牛马吗？”
李竹不知道他为什么会问这个问题，摇头回答：“没有。”
“没事，我就随便问问。”
晚饭时，蔡家自然成了杨家饭桌上的谈资。
李大姑说道：“怪不得我觉得阿青跟咱们村的男孩子不一样呢，原来他也曾过大户人家生活过。陆家少爷的奶兄弟，地位应该不低吧。”
杨墨道：“没听他说过太多。他好像不太爱提家里的事。”
李大姑不由得叹息一声：“家家有本难念的经呗。不过，那大成子（蔡成）为人大体还好。也不太算苛待他。”这世上像李家父母那样的极品毕竟是少数。
李竹没想到，第二天上午，她就见到了这几位传说中的人物。
这天天气不算热，芦苇荡旁这边由于水域宽广，树木繁盛，比别地更凉爽些。芦苇荡上波平如镜，水面上有白色和灰色的水鸟在滑翔，风吹来时有荷花荷叶的清香。
李竹像往常一样，跟坐禅一样似的，静静地坐在水连的一块白石上垂钓。
忽听得身后传来�