吃完饭，略坐一会儿，李竹便起身告辞。天快黑了，她再不愿意也得回去。
回到家里，照例又是一顿臭骂。李竹知道这家人惹急了会上演全武行，到时他们来个夫妻双打，婆媳混打啥的，她这小身板可消受不了。
李竹强忍着怒意，默默说道：君子报仇，半年不晚。她且等着。她溜进屋，往耳朵里塞了两片破布，钻进被窝养精蓄锐。
明天就去大姑家了。也不知道她那个表哥怎么样了？对于这件事，李竹既期待又紧张。
她用左手握住右手，不知道这指间的灵泉除了吸引鱼群，还能做什么？
☆、第三章偶遇
李竹挨了一夜，第二天天刚蒙蒙亮就悄悄起了床，轻手轻脚的洗漱，准备收拾好就去大姑家。要去串亲，自然要挑件好点的衣服穿。
可是她翻遍柜子也没找到一件不带补丁的合身衣裳。她依稀记得大姑家的表姐给了自己几套七五成新的衣裳，可惜都被二姐三姐抢走了。她二姐李兰，三姐李招弟虽然在家里也不受重视，但到底比她强多了。
最后，李竹找了件补丁最少的衣裳穿上。 她起得早，还有人比她起得更早。
她娘肖氏瞥了她一眼，吩咐道：“你先去把水缸挑满，再去打柴，再捎些猪草回来。”
李竹看了看自己的小身板，她的实际年龄有十三了，但看上去顶多有十岁的样子。别说跟那个白胖的同胞哥哥比，就是跟村中同龄女孩子比也显得矮小瘦弱。家里的成年人不动却让她这个孩子去挑水。李竹真不知道这肖氏的心是什么做成的？李竹逆来顺受，不敢反抗，她可不会惯她那毛病。
她抬起头，淡淡说道：“娘，昨天还有人笑话我不长个，你还让我去挑水，将来我长成矬子，你脸上好看吗？”
肖氏啐骂道：“让你挑就去挑，哪来那么多废话。”
肖氏见她站着不动，火气愈大，她指着李竹大骂道：“你还杵在那儿干啥？我告诉你，今儿不把活干好，你甭想吃饭。”
李竹边往外走，边说道：“说得好像我干了活就能吃饭似的。”
“你这个死妮子还敢顶嘴！”肖氏随手抄起东西要打。
李竹推开门窜了出去。身后，肖氏的骂声还在连绵不绝：“扫把星，一大早的你又上哪儿浪荡去？有种你一辈子别回来。吃白食的废物……”
李竹看了一眼李家大院，没有丝毫留恋地走了出去。她一定要想办法走出这个家。只是路引和户籍怎么办？
算了，先不想了。走一步算一步吧。左右她有了灵泉在，怎样也饿不死。
天光已经大亮，村中的大道上已经有不少行人了。说话声，打水声，鸡鸣狗吠声，声声入耳。还有人家的烟囱里冒出了缕缕炊烟。好一派祥和宁静的乡村景色。李竹慢慢向王小翠家走去，她不敢去得太早，怕扰人清梦。等她磨蹭了一会到了王家里，发现他们已经在吃早饭了。
王小翠一见她来就让她吃早饭。李竹实在不好意思再蹭饭，就说自己经吃过了。
马氏笑吟吟地扫她一眼，说道：“你娘那人我不知道，就算吃饭，也是稀饭。你一会儿还要走十几里路呢。吃点吧，好有力气走路。”李竹一想也是，古代的交通基本靠走，即便有牛车驴车，她也没钱坐。
王小翠已经去灶房盛饭了。李竹就着咸菜喝了一碗粥吃了一个杂面窝头，早饭下肚，李竹顿时觉得全身暖暖的，恢复了一些元气。
李竹没敢多耽搁，跟王家众人道了别，从桶里捞起鱼，用树枝串着准备出发。
李竹出了村子，沿着官道一直往南走。事实上，她已经不记得去大姑家的路了。好在她知道大姑所在的村子叫杨家集。她问了路，便开始甩开膀子朝杨家集走去。
做为现代人的李竹好久没走过这么长的路了，再加上鞋子不合脚，她走了半个时辰就累得双腿发酸，两脚疼痛。她坐在路旁歇一歇再继续往前走。
她走的是官道，这条路上直通到杨集，杨集是个大集市，隔日逢集，今日正赶上逢集。路上行人越来越多，有挑着担子的货郎，有挑着大筐青菜的农夫，还有一些打扮得很花招招展的大姑娘小媳妇，叽叽喳喳地边说边走。
跟李竹同向而行的人中，有一个赶着驴车的年轻男子。那男子大约十六七岁，一脸沉稳，生得眉目清朗。他衣着简素，一身半旧青布衣裳，头发用一根木簪子绾住。他不紧不慢地赶着驴车，经过那群叽叽喳喳的妇人时照样目不斜视。他的独特气质和相貌引起了不少人的注意，人群中有两个姑娘含羞带怯地瞄了他一眼。也不知是谁提起了话头，“那个年轻后生哪个村的？瞧着怪面生的。”
“是啊，长得挺俊的，看样子还像是读书人。”
“哟，钱嫂子，你都成亲了咋还惦记人家年轻后生哩。”
“我说说怎么了，看我拧你的嘴。”
“……”
众人闹作一团。
李竹跟这帮人离得不远不近，她们的声音不大也不小，她能听个大概。那个赶车的年轻人在她前面不知道有没有听到。李竹听着也不禁有些好奇地多看了那人两眼。许是感受到了她的视线，那个青衣男子不由得回头看了一眼，刚好与李竹的目光对上。李竹见躲不过，索性大大方方地朝他笑了笑。
那年轻人怔了片刻，也回她一个笑容。 然后一扬鞭子，赶着毛驴超到前面去了。又走了一会儿，便到了一个岔路口。直往前走就是杨集，往东是杨家集，往西是杨树屯。那帮挑担卖菜的还有那群年轻女人都是往集镇去的，只有李竹和青衣男子拐上了往杨家集的路。
年轻女子中有几人略微不舍地回头看了男子一眼，有人说道：“他往杨家集去了，不知是串亲还是回家？”
这时终于有人注意到了李竹，她们见她也往那个方向走。登时眼睛一亮，和男人不好搭讪，跟一个女孩子有啥难的。有些胆子大的女子便拦着李竹问道：“哎，小妹子，你认得前面那个后生不？”
李竹望着他们期待的目光，慢慢说道：“其实我也挺想认识的，要不我追上前问问他成亲没有？”
“噗。”
“你这丫头怪有意思的。”
知道李竹也不认得，这帮热情如火的姑娘媳妇们便放开了她。李竹擦把汗，唉了一声，继续往前走。
通往杨家集的路不是官道，一条小路弯弯曲曲的。李竹是越走越累，她打算拐过这个弯后就歇会儿再走。
她拐过弯路，看见一片小树林。一辆驴车停在那儿，没看见主人。
李竹一眼就认出是那个年轻人的车子。她的脚步稍稍停顿了一下正要往前走。
就在这时，那个青衣少年手捧着一株红色的野花从林中走了出来。
他朝李竹微微一笑，说道：“你也去杨家集？”李竹愣了一会儿，觉得这人的笑容颇有感染力。
“呃，是的。”
“我也是。”
“哦。”李竹不太擅长和陌生人搭讪，说到这里便没话可说了。
少年找了一片树叶包住花的根部，小心翼翼地放到车里面。接着冲她说道：“上来吧，我载你一程。”
李竹迟疑了一会，要知道在现代，女学生搭顺风车失踪的事时常被媒体报导。这个顺风车要不要搭？
李竹目测了车的高度，就算情况不对，她跳下来也没问题。她实在太累了，于是一咬牙决定上车。
“谢谢，我正好不想走了。”
“看得出来。”男子说道。
李竹上了马车，将鱼放到一边。男子见她坐稳了，方才赶车。
两人起初没说话，过了一会儿，李竹主动开口道：“我叫李竹。去杨家集串亲。”
“我叫蔡青。”
“哦。”
两人接着沉默下去。
有了驴车，速度快了许多。不多时遥遥看到了杨家集的影廓。杨家集是个大村落，约有一千多口人。可能是靠近市集的原困，整体上感觉比李家村要富裕。村家有条很宽的大河，村后是郁郁葱葱的山林。河边有孩童在玩耍，妇人在洗衣拉家常。
“你往哪边走？”
李竹想了一儿，仿佛记得大姑家是在村东。她道了谢往东走，蔡青则准备往西去。
两人正要分道扬镳，只听那道清润的声音说道：“我还没成亲。”
李竹顿住脚步，看着他说道：“我没问你这个问题。”
蔡青笑道：“你跟那些姑娘的话，我听到了。”
李竹默然。蔡青赶着驴车扬长而去。
☆、第四章大姑一家
李竹在原地怔了一会儿，摇摇头向村东走去。
李竹循着模糊的记忆终于找到了大姑家。她家的房子半砖半土，院子很大。院里栽着一棵杏树，时值春天，花开正盛，春风一过，花落如雨。
李竹站在门外平复了一下心情，飞快地搜索着记忆中的人。片刻之后，她才上前敲门。
“笃笃”她轻敲了三下，并无人应。
李竹心里忐忑，加大力度再敲。
“谁啊？”终于有人应答了。
“大姑吗？是我。”
门“吱嘎”一声开了，一个三十来岁的妇人站在门里，疑惑地打量着李竹。李竹也疑惑地看着她，这个人她不认识。
“你是——”李竹正要开口，那妇人突然流露出一副恍然大悟的神色说道：“你是老杨家的亲戚吧，他们家搬到村西头了。这房子卖给我家了。”
“啊？”李竹一时没反应过来，怎么大姑家竟把房子卖了？ 那妇人倒很和气，对李竹指了路。李竹道声谢，慢慢地朝村西头走去。
看来大姑家里的情况比她听说的还不好。
李竹正低着头走路，忽然被一个妇人拉住了胳膊。她抬头一看，见这妇人生得黑胖，一双小眯缝眼里闪烁着精光。这样貌倒是有点似曾相识，可一时又想不起来是谁。
那黑胖妇人拖长声音说道：“哟，这不是那李家的谁吗？你又来看你姑了？”
李竹嗯了一声。那妇人依旧拉着她不放，拔高嗓门说