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放眼当前闹市，三步一岗，五步一哨，间或着更有官人的巡逻，遇见不顺眼的人，少不得还要仔细盘问一番，这就更加添了紧张、恐怖气氛，居家过日子的人，谁又愿意惹这个麻烦？多一事不如少一事，是以，设非必要，干脆连门也不出了。
城里这般情景，城外也不例外，就连远在百里之外的栖霞寺，也无端受了牵连，遭到兵马指挥衙门的一纸封条，大门紧闭，暂停香火进拜，等待官人的详细盘查。
——都因为福郡王死在这个庙里，那个装鬼弄神的刺客，太过虚玄，和尚们四大皆空，虽是出了家的人，却也不能说完全脱了干系。
兵马提督衙门的郭镇台亲自带了二百名差卫劲卒，即在福郡王事发的第二天，大举开进了庙里，并在外面小殿设了临时指挥衙门，其他各人，悉数全都住进了大雄宝殿，和尚们几乎被挤得无处藏身，所幸这座古刹，规模宏大，占地极广，大雄宝殿之外，还有三处偏殿，勉强还能维持着五百僧众的日常功课。外面朝山进香的香客虽然暂时断了，里面的香火却不能断，暮鼓晨钟，讲经膜拜如仪。
老方丈法号“大猛”，北方人，其人高颀修长，听说是中年慕佛，在沧州青禅寺出的家，一转眼可也四十来年，算得上“老资格”，其人沉默寡言，为人极有分寸。瘦削的长脸上，刻画着两道深入的皱纹，难得一展笑靥，给人的感觉过于严肃，却是乐善赏罚分明，是以极得寺憎爱戴，受人尊敬。由于他法号大猛，人皆以“猛”方丈、猛大师称之。
就拿眼前这件大事来说吧。
好端端的福郡王竟然在他这庙里丧了性命，上方怪罪下来，猛方丈身为一庙方丈，自然脱不了干系，接下来的庙门查封，对外香火断绝，虽说是暂时性的，却也关系重大，换在别个庙里，早已鸡飞狗跳，闹翻了天，他却能处变不惊，逆来顺受，个人如此，五百僧侣在他约束管理之下，竟然同样以和平处之，却是难能可贵，持之不易。
猛大师早年习武，没有出家以前，在鲁省西南，曹州地方，急公好义，翦恶除暴，已颇有侠名，这地方早年曾是梁山好汉，甚而前推至黄巢造反出没之乡，人民生性彪悍，极重义气，猛大师早年性情亦是如此，听说是在家乡因为闯了祸才跑出来的，至于后来又怎么在沧州出家当了和尚，可就没有人知道了。
却是有此一点渊源，这栖霞古寺在猛大师接掌之后，武风甚盛，南院的“达摩堂”
便是在他老人家亲手倡导之下，于八年前成立，由一位法号“无叶”的和尚所掌管。
说到这位达摩堂的“无叶和尚”，他的来历可就讳莫如深，知道的人少之又少了。
严格说起来，“无叶和尚”并不是个真正的和尚，甚至他还有妻儿老少，每年总有百八十天不在庙里，说是外出化缘，猛方丈既听任他来去自主，别人谁又管得？加以这和尚一身拳脚武功，十分了得，即可轻功来去，十八般兵器，也极称高明，“达摩堂”
在他主持之下，八年来确实造就了不少杰出子弟。无如和尚练武，无非用以防身而已，是以在外面的名声远不如习武成风的南北少林寺那般为人称道，栖霞寺名重佛门，仍在于它的历代香火鼎盛，且是位近金陵，向为达官贵人视为盛夏避暑盛地，除此之外，一年一度的夏日经座，照例也都是在此举行，是以名声远播，远近皆知，倒还不曾听说过什么“以武会友”类似少林禅寺的趣事。
栖霞寺自从住进了兵，门上再加了个十字封条，看起来气氛可就大不一样了。
郭镇台官高位显，既然亲身坐镇，住进了庙里，此番坐镇，办的是公事，手下二百官差亲兵，人人都有一个场面，虽是住在庙里却是难守清规，日常三餐，不断荤腥。一脚踏进庙里，酒肉飘香，间以旁殿的檀香木鱼，极是大相径庭，这一切，套句禅门偈语，真个“不可说，不可说”了。
正午的烈日方一偏西，即有阵阵凉风由侧岭一陌丛林习习吹来。在禅房里稍事休息，打坐之后，猛大师摸了件素纱袈裟，独自个在外面天棚下落座——
小沙弥奉上一碗清茗之后，合十待退。
猛大师唤住他说：“你去一趟，到达摩堂看看，‘无叶’在不在，叫他就来。”
“元叶”来了。
四十五六的年纪，一身蓝短衣褂，中等个头儿，浓眉大眼，很有精神。
就在方丈对面竹凳子上坐下来。
小和尚献上了茶，自个退下。这院子里便只有他们两个人了，山蝉在附近树梢上“吱吱——”叫着，时有习习凉风吹过，自此而看，远山近水清晰在望，近山红叶初染，尤有诗情画意。
“还是老师父你这里好，我看比你让给郭镇台住的那房子还好，又安静，又凉快，还有风景可看，好极了。”
无叶和尚一边说一边径自站起，抄着两只手四下观赏起来。
对方猛大师只是微微颔首，面现微笑，却也不急于说出找他来此的理由。
二人目光相接，更似心有灵犀，却又心照不宣。
蓦地无叶和尚向右面一转，待要向附近一丛松柏行去时——
“阿弥陀佛——”猛大师忽地发出了一声佛号，即唤道：“无叶——”
无叶和尚闻声止步，回头道：“老师父——”
便只是这一刻的耽误，耳听着身后，衣袂飘风声“噗噜”一响，一条人影直起当空，挟着大片疾风，直向右侧悬崖峭壁间坠落而下。
这一面峭壁悬崖，满生枫树怪松，人掩其间，极不易发现，何况这人身势疾劲，轻功了得，一经落身其间，直如跳掷星丸，倏起倏落，便自不见踪影。
崖上无叶和尚看看追赶不上，恨恨跌足道：“可恨之至，又让他跑了！”
猛大师手托香茗，嘻嘻笑道：“你的性子还是这般火爆，我发现他藏身那里，已有很久，偏偏你一来就容不得他，何苦逼他现身？这一来，反倒着了皮相，以后对我们心存小心，倒是碍手碍脚了。”
无叶和尚愣了一愣：“原来这厮早已来了？”
“自然！”老方丈微微笑道：“你道老衲我是傻子？这么大个人还看不见么？”
微微一顿，随道：“只是他既不肯现身，我又何必说穿，我算计着他不久即会自行离开，只把一些闲话消遣于他，何乐不为？”
无叶和尚又是一怔：“这厮不是我们庙里的僧人？我还以为他是‘智显’那个不长进的东西。”
“智显哪会有如此身法？”猛大讷讷说道：“这人你也认得，刚才我特意叫住你，就是怕你们双方见了，反倒不好意思。”
无叶和尚一面落座，点头道：“还是老师父想得周到，这厮好快的身法，真要较量起来，我还不一定准行。”
“那还不致于。”老和尚冷冷说道：“他不是你的对手，刚才你没有跟着追下去也是对的，要不然他看见你的身手了得，告到郭镇台那里，少不得又是一番噜嗦，他们想着见你，已很久了。”
无叶和尚道：“老师父这么一说我明白了，这人是马统领，我听说此人功夫不错。”
“错了！”猛大师道：“马统领有些身手，但不及这个人——他就是姓郭的身边那个长随——老崔”
“所以你就不知道了。”猛大师微微一笑道：“若不是我对他再三留神观察，竟然也被他瞒过，哼哼，这个人阴沉、诡秘，你可曾留意到？他不是满人，和我们一样，不折不扣是个汉人，却故意说话打着关外的满人口音，我对他的注意，便是由此而起。”
无叶和尚一言不发地向对方望着。
猛大师说：“姓郭的镇台把他带来，是专为破案来的，这几天，这个老崔昼隐夜出，把我们寺院都摸一遍了，今天我叫你来，原就是要告诉你，要你小心谨慎，不要露了行藏。”
无叶和尚点头称是，又道：“就是这件事？”
“当然不是——”猛大师长长吁了口气道：“清江浦临江寺的百忍师兄有消息来，他那里风云际会，将会有一番遇合，怕是人手不够，希望你我能到时候助他一臂之力—
—”
“啊——”无叶和尚不觉精神一振：“这是说三太子那一边有消息了？”
微微袭过来一阵清风，惹得附近林木萧萧有声。
“记住。”猛大师湛湛的目神盯着他：“无论任何时候，都不要说出‘三太子’这几个字。”
“阿弥陀佛”无叶和尚合十说：“弟子一时情不自禁，太高兴了。”
“你也高兴得太早了。”
猛大师眼光看着崖坡问的婆娑红叶，喃喃接说道：“如今是多事之秋，不要把北京城黄圈子里的那伙子人都看成了傻子，他们当中不乏高明之士，再说当今大内的一群鹰爪子，也不全是酒囊饭袋，据我所知，其中很有几个扎手的刺猬！”
无叶和尚点点头：“这也不假，就拿那个鹰老太爷来说就大非等闲之辈。”
“岂止是他一人。”老和尚说：“最厉害的还在后头呢！这是后话，走着瞧吧。”
无叶和尚显然还想一听下文，老和尚却无意深说，话归原题道：“临江寺那边事不宜迟，我原意与你一同过去，只是如今脱不得身，只有你先去了，我看你就准备准备，带着山明水秀四个弟子先去，他们四个如今功力精进，也该长长见识了。”
无叶和尚点头说：“好，这就走么？”
“越快越好，”老和尚说：“当然郭镇台那边，我先要去打一声招呼，这件事你心里要沉着，山明水秀四弟子面前，先不要透露，以免消息走露。”
“老师父放心，我这就去了。”
边说已自站起，合十为揖，转身而去。
所谓的“山明水秀”，乃是本寺达摩堂四大弟子，各人法号分别是智山、智明、智水、智秀，就其法号中各取一字，若是连同另四人，总称“达摩八子”，为老方丈与无叶和尚这么多来年，苦习孤诣所造就出来，精通各样武功技击的八个少年弟子。一向在本寺内勤练武功，从不曾外出离山，此番随同无叶和尚远赴清江浦临江寺，支援那里的百忍老和尚，显然在成就一番目前并不深知的大事了。
无叶和尚的�