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“将军仁慈，我等深感您的恩德，满城百姓……”絮絮叨叨很久，江霖好脾气等他说完。“诸位，本王还有一个条件，暂时，你们不得往东南方向迁移。”她装作没有看到众人脸上僵硬的表情，“你们自己也要想想能不能过得了霸州。”
江霖不相信他们不往东南跑，这是人的本性，觉得靠近帝都才是最安全的。她也乐得他们小规模跑，也让其他城里人知道江家军的作风。他们若能进霸州城，她的暗探杀手就是第二批进入霸州城的人。
几天内江家军接到城中人举报十数起，江霖也彻底对宿州城放心，带兵继续南下。
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江家军一路杀向东南，过镇侵城，越打越轻松，胜利太过容易得到，所有将军心里都不安。在拿下惠州之后，江霖不得不召集所有人，军心不能骄，更不能被疑惑困扰。
“宗主，一年攻下五座城池，这太不正常。朝廷不但不强烈反击，反而节节推后。这……”江南是江家军南攻的先锋，他刚十八岁，意气风发有胆有识，对江霖尊重但不惧怕。
“英雄有两种，一种如各位这样，宁死不屈，为一寸土地愿意流尽身上所有的血。还有一种是识时务的英雄，我们江家军要强攻他们拦不住，让出几座城池保存军事力量，在霸州借助天险再与我们一决胜负。
还可令其他士族出钱出力，让我们士族之间内斗，皇家捡现成的便宜。哼，算盘打的好，就怕其实士族也已经反了。只要攻下霸州，大赢真正的大门也就开了，我军可长驱直入。”红色战袍上有几个洞，帽子下的头发黏在一起。江霖每次都亲临战场，身边又没有可心的人侍候，算算有半个月没有洗一个真正的澡。现在她与其他将军一样，浑身上下都是臭的。
霸州城被封，他们接不到帝都的消息，江霖也有点急，幸好她早就布置好了一切。
“兵临霸州城，我到要见识见识这天下第一险要之城是何模样，能不能挡着住我江家军的强弩利箭。”她意气风发，胸有成竹。
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“怎么办？怎么办？这些人都疯了么？都想反？一起忘恩负义的东西。”御书房内大皇子暴跳如雷，帝都乱了。不知道谁放出消息，言皇帝有意废除天下士族，江家不满才先反，传言满天飞。帝都士族纷纷而动，韩、张、王、赵四大士族，还唯一效忠于皇帝的唯有韩家。朝堂之上士族们开始逼迫皇帝给他们更多的权利，这不过是要反的一个前兆。
大皇子回府时与王家宗主轿子狭路相逢，竟被王家人生生逼回了头。刀也在侍卫、轿夫的脖子上，皇家人的尊严丧失殆尽。大皇子又惊又怕躲入宫中，见其他人也在，抱怨不停。
现其他三人安静喝着茶，对他不理不睬。大皇子觉到自己像个小丑，不敢惹皇上、李坤，他把目光转向二皇子。“二弟，你怎么不说句话？这都是三弟弄出来的事情，好好的拒婚羞辱江家，暗中动手脚要铲除江家。他们在西北好好守城，哪里碍着你了，现在倒好把自己弄得人不人鬼不鬼的，还要连累……”
他越说越不像话，把老皇帝气的一阵哆嗦。指着他让他滚出去，大皇子一根筋脾气上来，脸红脖子粗与皇帝争吵起来。手指向李坤的脸，“现在几大家族都蠢蠢欲动，我们手中的兵权不足以压制，大赢就要亡了……”
“哗啦啦，”玉案被推翻，伴随着李坤的咳嗽声，他站起身双眼瞪着大皇子，一瘸一拐走过来。咬牙切齿说道：“天下兵权难道不该掌握在我们手中？他们若只是一些有着虚名的士族，我们还用怕么？那些士族再高贵能跟我们比么？亏你还好意思说什么兵权，没有兵权还是什么皇帝皇子，我要夺权、我要杀掉士族的傲气，我要天下人都规规矩矩臣服在皇族脚下。”他乱发披肩，脸上伤痕累累，形如刚出地狱之鬼，大皇子被逼的步步后退。后背靠上墙不能再动，冷汗成珠从额头滚落。
李坤鄙视地看着他，“就你这样的胆子，我们皇族一代一代传下去，还会有什么尊严？士族在封地有制定律法的权利，现在还有几个不是早就凌驾于大赢律法之上？士族家小妾生了儿子都敢在封地大赦犯人，犯了大赢律，逃到一个势力庞大的士族封地不用改名换姓就能活下来……”他声嘶力竭吼着，愤怒有如此愚钝之皇子、如此无耻之兄长。他以前从未抱怨，而今他命悬一线，兄长又这般无知无能无耻，他心中恨起，恨不得一刀砍下去。
以前没有指望过他们，也就无所谓失望，而今无奈要把希望放在他们身上，事实证明还不如放在狗身上。李坤住在二皇子府中，费尽口舌把内情讲明，可二皇子还是每月就要纳一个女子进府。二皇子的责任感与英雄气只能维持一个时辰，温柔乡才是他的最爱。注定他要死不瞑目，经历生不如死的痛苦后，他不怕死，怕老父的白发。皇帝不到五十岁，背已经驼，眼已经花，春天一阵小风就能要了他的命。
李坤狞笑着，“天下人人皆有私心、权利之心。你以为就韩家忠心么？不过是我攥住了他的软肋。”他回身向皇帝跪下，“父皇请放心，帝都这群人都在孩儿手中掌握，不过让他们多猖狂几天、多显形，以便我一举拿下免除后患。”
“皇儿，一切都靠你，朕相信你。”皇帝很镇静，他带着赞赏的语气，李坤这个儿子真是他的骄傲。大皇子还不不服，二皇子脸露愧色。
李坤嘲笑道：“大哥你指望别人还不如指望你这个残废的弟弟，江家是大赢最大的祸害。”他苦笑连连，“我哪里是不喜欢江霖，纵然是不爱也不会当众给她难堪，怪只怪造化弄人。江家与我们李家打下大赢，他们守着西北二百载，兵强马壮声名显赫。手中还攥着当年开国太祖与江家定下的契约，二百年后江家有能力就可取而代之我们李氏。”大皇子目瞪口呆，李坤斜着眼睛看他，“大哥想去西北那冰天雪地里呆上后半生？还是想开城门跪下称臣？”
他忍无可忍把这个秘密抖开，有可能他真想把两个皇子扔到西北，让他们与羌国打几仗。他踹口气坐下，房间里只有大皇子呜呜的低哭声，一个大男人他竟然接受不了这个现实。在大皇子的心里，西北有江家就是安全的，江家是皇家的奴隶也是皇家的保护伞。他从不认为江家这两个身份会改变，他想奴役着江家又依靠着江家，突然听到这样的消息他觉得天都要塌下来了。
“什么人？”御林军在外大声喝道，李坤第一个冲到门外，“杀，不论是谁，杀。关闭宫门任何人不得出入，挖地三尺也要找出来。帝都城门增加防守，盘查来往一个可疑之人都不能放过，八百里快报霸州成韩将军，就算有一只鸟从霸州城飞过也要射下来。”
御林军刀剑出鞘到处搜索，皇宫里鸡飞狗跳，半天过去没有任何消息。李坤筋疲力尽躺下，接过羡德奉上的热帕子盖住脸。“羡德，联络李江，计划开始。通知小绿，出去江家辈分最高的人。”太疲惫了，他的声音很弱。帕子太热，熏得他眼睛发酸。
“江霖，我与你不死一个不罢休。”他喃喃自语。
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兵临霸州城下，江家军都暗暗赞叹，不愧是天下第一关。霸州西被淮水所绕，形成天然屏障，北有高山奇峰，素有一夫当关万夫莫开的声名。外城城墙高城门厚，入外城后两边都高山，只有一条小道，被称为羊肠索道。大军全速行军也要三个时辰才能通过，埋伏好的守军也可以逸待劳，杀个敌人一个丢盔卸甲。
江家军在城外扎营，派出去的探子都一无所获，霸州城就是一个铁桶，这才是大赢的第一道屏障。江家军的将军们嘴唇上起了水泡，眼里熬出血丝，商量三天没有一条建议能行得通。西方为水，江家军在草原沙漠作战，对水战一无所知。强攻北门，攻外城就要损兵折将，过羊肠索道更是危机重重，到了内城，怕是江家军站都站不起来了。
一路攻城略地，江家军胜是胜了，可是折损的人马算下来已经不少。半个月前余之敬把西北一年的总收入与总花销送过来，附带着详细的说明。今年淮水两岸米粮成山，草原上牛羊成群，但是还是有人饿肚子了。打仗打的就是钱，为了钱税收增高，百姓日子不好过了。可是没有钱，战士饿着肚子去打仗？有功的人就嘴上说一句赏？
嗅到战场上的血腥味，她由开始的兴奋变得平淡麻木，现在是厌恶。士兵一个个倒下，血染沙场，不再是她眼里的壮观，外面的士兵有年迈双亲，有娇妻幼子，他们是家里顶梁柱。她一声令下他们就要拼命攻城，违者就是杀。
大帐里昏昏暗暗，江霖倚在虎皮椅子上，双眼紧闭，眼珠在薄薄的眼皮下转动，梦无好梦。
在霸州城外一个月，江霖烦躁不安，进退两难。进则死亡无数，退找不到一个好理由，怪只怪她没有及早准备好弩箭，否者就能强攻霸州城。
军队里有些流言开始蔓延，江霖暗暗下命令给诸位将军不要遏制。于是漫天的流言飞，有关江霖篡位的，有关江家军是叛军，有关霸州城有多少守军……江家军气势一日不如一日。
江霖等得心急，谣言的源头在哪里？朝廷在西北安置了多少人？她得不到霸州以南的任何消息，为什么别人还能在西北指手画脚，只能是西北有朝廷卧底的高人，他能直接对暗探下命令。又过了几日，谣言更盛，有几个将军开始向江霖诉苦，军队的凝聚力没有，还怎么打仗？要求及早处理一些人。
消息传来，谣言是从淮水城而来。江霖一掌拍碎了桌子，气得想杀人。没有想到竟然是江文丘。军心已乱，趁机收兵，先占住宿州等城，等她回去收拾好江家，带着强弩利箭再来。
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年轻美丽的妇人挑着胭脂微笑着向她�