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“谢啦！”姑娘欣然接受，贴身藏入怀袋：“降龙真人太玄妖道你也任意宰他，我对你的药物有信心，你对邪术……”
“略懂些皮毛。”他说得谦虚：“但可不想充真正的内行，更无意逞强冒不必要的险，所以我有一套相当灵光的手段和技巧，对付那些真正妖术通玄的妖人。”
“是哪些手段和技巧？”
“在三丈外甚至五丈外，一举把他摆平，不让他有近身施术的机会，出其不意把他整得半死。你们眼睁睁等候太玄妖道摆布，实在很笨。”
“用暗器？”
“有何不可？任何兵刃其实无所谓明暗的分别，用刀子从背后捅入，刀也算是暗器。通常我会按规矩使用暗器。双方照面拚死活，任何兵刃都不能算暗器。躲在暗处偷袭，任何器物都算是暗器。一般说来，我很少使用暗器，除非对方的确强悍或者加害我的对手人多势众。为了保命，我会用一切手段自卫，所以我这辈子与英雄绝缘，只配在江湖鬼混择肥而噬。你最好离开我远一点，以免日后失去成为江湖七仙女的机会。”
“我如果说我是七仙女之一，你是否相信？”
“不相信。”他肯定地说。
“有理由吗？”
“你如果是七仙女之一，就不会打贡船的主意，一旦落了案，你们有根有底的人肯定会遭殃。”他拍拍胸膛：“像我这种无根无底的人，才敢冒成为钦犯的抄家风险。一教一门的人，每个都有一两假身份。赤练蛇在教叫万凌霄，在江湖叫万重山，另外恐怕还有假姓假名，无根可查。”
“你也有不少假姓名，李雄、赵雄、赵八，真姓名是什么？”
“呵呵！反正就是这么一回事。”
他替姑娘斟茶：“你落在浑天教手中，宁折不屈，坚决不露名号。我觉得你很笨，一定是不怕死的女英雄。如果你说姓赵，我不会怀疑你不是我的本家。喝完茶咱们动身返高邮，乘我的船走，以免路上有人拦截，多一事不如少一事，我不想在抢回贡船之前，与无关紧要的牛鬼蛇神，发生无谓的冲突。”
两人谈谈说说，极为投缘。
双方已表明立场，没有利害冲突，多次在患难中接触，赵英华口中不说，心中对他无限感激，希望对他作进一步了解，自然而然地展现婉柔的性情，与第一次见面女强人的个性迥然不同，拉近了双方的距离。
既然赵英华表示姓赵，他也就把姑娘当作小妹妹看待。
喝完一壶茶，毫无动静，没看到可疑的人在店中出入，也没看到店外的行人有惊惶的神色流露。
这表示曾经在镇上活动的牛鬼蛇神，已经离疆界，与他俩有关的人，也不再理会他们了。
“到镇南的堤岸上船。”他结帐出店向南走：“牛鬼蛇神在这里吵吵闹闹挥刀舞剑，水贼的眼线早就跑光啦！大概不会有人再逗留，知道不可能与水贼搭上线了。小妹妹，你没感到奇怪吗？”
“有何奇怪？”出了街尾，踏上东堤的赵英华弄不清意何所指。
“每个人所获的消息，都说劫贡船的人有水贼参与。赤练蛇兰小霞那些人，也认为水贼黑吃黑夺走了贡船。我所获的消息，起初也怀疑杭教主与水贼勾结，贡船才有藏匿的地方，贡船的确不曾下驶扬州。但闹江夜叉的消息，应该不会有假，他保证猪婆龙不曾参与其事。九股水贼中，只有猪婆龙有参与劫贡船的能力。那么，这许多消息，是从何而来的？”
“我……我猜不出来。”
姑娘信口答。
“我怀疑是有心人放出的风声，有计划地供给各门各道的眼线。我得另找线索，不再在水贼身上浪费工夫。返回高邮后要利用土地神那些人，留意追查消息的来源，把传播假消息的有心人找出来，便可追查贡船的下落了。若要人不知，除非己莫为；抓到要领，一定可以顺溜地把线索抖出来的。”
“我认为最好向一教一门的人追，赤练蛇那些人的口供靠不住。”
姑娘不同意他的看法：“他们在这里出现，并不代表丢失贡船的事是真的，而是故意在这里现身找水贼，掩护其他的人，带了赃物远走高飞。他们人手多，与江湖三教九流人士走得近，派人四出散布假消息轻而易举。我要狠狠地逼他们，不怕他们不招供，哼！”
“当然得找他们，他们欠我一条命的债。如果贡船被夺查非事实，他们又欠我三万两银子。不管从背后给我致命一击的人是谁，杭教主和陈门主必须负责，他们是灭口的主谋，不除掉他们绝不甘休。唔！气氛不对。”
他脚下一慢，警觉地察看四周，将裹枪的布巾解掉裹枪柄部分，露出枪柄以便拔出。
“怎么啦？”姑娘讶然问，也将裹着的剑插在腰带上挪至近手处。
距藏匿小船的堤岸已是不远，堤上看不见人踪，巨大的一排柳树枯叶行将落尽，风一吹，柳枝迎风飘舞。
河上各种船只往来不绝，看不出异兆。
“藏船的枯苇有点不对。”他伸手向前面堤下的芦苇丛一指：“那船恐怕不在了。”
“去着看。”
“不能去。”他伸手拦住迈步超前的姑娘：“下堤。走官道。”
东堤两侧草木丛生，但高度有限，站在堤顶，可以看到东面里外的行人三三两两的官道。
身后十余步外，堤东的灌木丛升起两个青衣大汉，快步登上河堤，堵住了后路。
“向前走，阁下。”
一名大汉沉喝：“别无他途，向前走是唯一的活路，咱们和你谈谈，谈不拢你知道结果的，是吗？”
“哦！你们是哪一方的神圣呀？”他止步不走了，转身淡淡一笑：“谈不拢，结果也许不如你们的估计，我的估计可能与你们正好相反，非常乐观。”
“我不信有人能估计我们的结果。”姑娘向两大汉举步接近：“更不怕任何诸天神佛，能主宰我们的生死荣辱。亮你们的名号，看能不能把我们唬倒？”
两大汉以相等的速度向后退，大概知道凭两人之力，阻挡不住他们，同时发出一声怪啸。
堤两侧人影纷现，共有六名大汉登上堤顶。八比二，大汉们在人数上占了绝对的优势。
“喝！真壮观。”
他嘲弄地说：“人愈多，死得愈多，诸位，有什么要谈的？我不认识你们，你们人多势众，谈不出对我有利的事来的。你们最好放弃武力胁迫的打算，平心静气把要谈的事说来听听。”
南面藏舟那段河堤，十二个男女现身飞掠而来。
两端一堵，没路可走啦！
可是，堤东堤西无法合围。堤西可以跳河游到对岸去，堤东可穿越草木丛奔上官道撤走。
扭头回顾，他心中了然，先前他说不认识对方，现在看清奔来的十二名男女，他知道说错了。
十二名男女中，有像貌威猛虬须戟立，挟了竹节钢鞭的八爪鱼在内。
扬州钦差府的走狗群赶到了。
这位仁兄的地位并不高，站在一侧脸色尴尬，似乎仍有羞耻感，为不久前不战而逃的事感到不安。
他缓缓转身，冷然面对十二名男女，凌厉的眼神，与那位为首的中年人阴森的眼神对上了。
此人年约半百，身材高瘦，穿天青色宽袍，佩的剑特长，约有三尺二寸。那双阴森的三角眼，眼神极为慑人，像一个干了三代动了三十年刀的刽子手，是那种天生具有杀气令人害怕的人。
“小辈，老夫不想和你多废话，你听着，我要命阎罗罗飞鸿的话有绝对性权威。”
这人声音也阴森，但声震耳膜：“老夫是扬州暨钦差的内府总管，说的话有如金科玉律。湖广陈钦差府的人，费尽心机找到浑天教的人，被你出面浑水摸鱼。向浑天教的人追逼贡船下落，结果大家落空。湖广钦差府的人，发誓要剥你的皮。”
“在下等他们。而且会主动去找他们。”他的嗓门洪亮得像打雷，理壮声粗：“要不是他们像一群疯狗一涌而至，在下该已从浑天数的杂碎口中，逼出贡船的下落了。湖广钦差府的走狗必须负责。你们是扬州暨钦差府的人，更不配管在下的事。”
“天下各地一两百座钦差府，都是皇帝所派的一家人。这听着，老夫指引你两条明路。”
“有两条明路而不是一条，好现象……”
“不许多嘴。”
要命阎罗沉叱：“其一，欢迎你投效本钦差府，保证你一年赚上万两银子；其二，协助老夫追出被劫的贡船，除了公家的奖金之外，老夫另给一万两银子花红。你如果拒绝，老夫捉住你送交湖广陈铁差的人，让他们剥你的皮。”
条件出奇地优厚，近乎信口开河。
要求投效，却是百分之百的诚意。
天下各地的钦差府，都在用尽手段招兵买马。
尤其对那些具有声威的人物，不论黑白正邪，一概欢迎，以差官或税了名义重金礼聘，既往不究，以后的身份可随意改变，连江洋大盗也不究既往。全国官民，称之为“虎狼鼠蛇半天下”，与“流毒遍天下”。
一个太监以卸钦并中使名义出京，可带随员一百名。另有分遣官十名，每名可召用役吏一百名。
这是说，钦差在额内的成员心腹就有千余名之多。这千余名额内的人，每人可雇用十名爪牙。
所以每个钦差府有上万个乱七八糟的走狗，额外的人还不知有多少。
以湖广的钦差陈奉来说，每年额内的薪给开支共四十余万两。
这是额内一万名爪牙的薪给，待遇并不高，平均每人年薪仅四十两银子而已。额外支出有多少，恐怕连钦差本人也不知道确数。
四十余万两银子，是向皇帝呈报的开支数。
要命阎罗说一年可赚上万两银子，如果不是信口开河，钦差为祸天下所花的银子，真可以称之为天文数字，天下岂能不乱？
难怪这个皇帝坑了天下臣民，耗尽国本。死后下一任皇帝泰昌，仅活了一年。天启皇帝一登基，便天下大乱，在位七年，百姓没过了一天好日子。
等末代皇帝崇祯即位，大�