夜长梦多。
许漠洋眼见齐追城渐渐扳回均势，季全山虎视眈眈，伺机出手。此二人本是因己前来寻衅，自己虽是伤势不轻，却又如何能袖手旁观，料想那青衣人也必隐在左右，胆气立壮，当下拔出长剑，待要接下季全山的“穿金掌”。
季全山成名已久，见识不凡，一眼即看出许漠洋旧伤未愈，杨霜儿业已是强弩之末，那个酒店主人虽是面相不俗，却呆头呆脑不知在想些什么，也不足虑。当下一招“流金铄石”，左拳护胸，右掌运起九成的功力，对着许漠洋一掌劈来，拟在一举立威。
许漠洋明知此时不能力敌，正要变换身形避敌锋芒，然而方一运劲，立时牵动小腹旧伤，略一迟滞，已被季全山的“穿金掌”罩住。当下一咬牙，运起全身功力，左手握拳，力拼季全山威猛的一掌，右手长剑攻向季全山的咽喉必救之处。
二人拳掌相接，许漠洋但觉对方劲力如潮水般涌来，虽非情愿却也不得不退开一步，右手剑招已然无力，刚要再鼓余勇变招出击，对方第二重掌力再度袭来，再退几步，心神失守，旧伤发作，几乎连剑也持不住。
季全山大笑声中，右掌击向许漠洋前胸，左手化掌为爪，抓向许漠洋背后的那柄拂尘……
与此同时，那边杨霜儿毕竟功力尚浅，对敌经验不足，齐追城的炙雷剑每一剑都带起一股热浪，在此炎热的大漠中更是令人无法忍受。杨霜儿不禁喘息连连。齐追城眼见对方针法散乱，招式更紧。杨霜儿一边勉强挡下漫天剑招，一边忍不住大喊起来：“林叔叔你还不出手吗？”那青衣人却是声迹皆无，便似凭空消失了一般。
齐追城眼见杨霜儿垂手可擒，奸笑一声：“哪有什么叔叔来救你，不若求我救你吧。”手腕轻抖，挽起几个剑花，炙雷剑变幻出漫天剑影，杨霜儿左支右绌，却发现周身剑影尽是虚招，真正的一剑已袭向自己的小腹。杨霜儿匆忙中挺针相迎，细针与长剑相交，强弱立判。一声清响，银针已被剑撞飞，那剑尖竟然喷吐出一束火光，在杨霜儿的惊呼声中，堪堪便要沾上她的衣襟。这正是齐追城的成名绝技——“炙雷一击”。
原来齐追城的炙雷剑剑身中空，内藏火药硫磺等物，与人对敌时于酣战中猝不及防地使出来，少有人不中招的。此刻杨霜儿本就落在下风，齐追城一意生擒对方，已使出压箱绝技！
眼见形势紧急，刻不容缓，所有人忽听到了一声叹息……
一时小店里满布的剑气掌风、季全山齐追城的长笑、杨霜儿的惊呼、许漠洋的嘶吼全都低沉了下来，只有那一声仿佛来自远古某个角落、带着深深凄伤的叹息回荡在小店的每个角落……
那个原本在小店一角发呆的杜老汉，就在穿金掌将要击中许漠洋胸膛、炙雷剑毒火将要沾上杨霜儿腰腹时——终、于、出、手、了！
季全山但觉一股沛然无匹的大力袭来，原本已袭到许漠洋胸前的右掌顾不得发力，急忙变向拒敌。杜老汉的掌力忽放忽收，威猛的刚力蓦然间就已化为绕指的阴柔，季全山全力出击的一掌竟然迎了一个空；而季全山的左爪仿佛已抓住许漠洋背后的那柄拂尘，却是忽觉碰到了一（ …。。）把冰冷的锋刃，赫然便是杜老汉用来雕刻树枝的那柄小刀。
他大惊之下慌忙收招，而对方似能预知他的掌劲变化，就在他收力回撤的一刹那突然发劲，他大叫一声，借着对方的劲力向后疾退，轰然撞破墙壁倒飞而出，劲力倒卷下，一口鲜血忍了又忍，还是耐不住喷出一团血雨……
与之同时，齐追城的炙雷剑堪堪要刺中杨霜儿，他意在生擒，于是剑尖凝力不发，只求封住杨霜儿穴道。而就在此电光石火的一刻，杜老汉的手已然沾上炙雷剑。诡异的事就在此时发生！炙雷剑碰上杜老汉的手，就像一只小孩子的玩具般开始解体。先是剑尖、再是剑脊、最后整个剑身都开始分崩离析，炙雷剑中暗藏的硫磺弹“砰砰”落了一地，一眨眼间齐追城手中竟只剩下了一截短短的剑柄。
齐追城望着手上的剑，张口结舌完全呆住了！杜老汉又恢复了那副懒洋洋的样子，仍是呆呆站在原地，就像什么事也没做过，盯着齐追城，一字一句地问道：“巧拙大师真的死在明将军手下了吗？”齐追城惟恐对方进击，退后一步，眼见杜老汉再无出手之意，方才安心。他为刚才杜老汉不可思议的武功所慑，不敢隐瞒，恭恭敬敬地垂手答道：“巧拙道长将许漠洋掷下伏藏山，然后为天雷所击，尸骨无存，将军从头至尾根本就没出手。”
杜老汉愣了半晌，眼中闪过一丝哀伤，蓦然转手，已从许漠洋背上摘下巧拙大师的那柄拂尘。他出手极快，许漠洋竟然避之不及。
那拂尘到了杜老汉手上，就像一件器具到了极其熟悉其性能的主人手上。但见他手指如弹琴般在拂尘上挥弹轻扫，不几下，只听“咔嚓”一声轻响，拂尘顶端弹开，一卷纸帛飞了出来。
“天命……”齐追城禁不住吐出半句，哑然收声。杜老汉冷冷看了齐追城一眼：“你也知道《天命宝典》？”一手拿起那纸帛，扬手迎风一展。
“啊！”许漠洋忍不住惊呼出声。那纸帛他虽从未见过，但上面的一切竟然是如此熟悉——那是把样式奇特的弓，就像是高高悬挂在东天的弦月；弓旁边有许多数字标注，不见文字，惟有画布上方正中题了两个龙飞凤舞的大字——偷天！
一种气势从画卷中扑面而出，那帛上所绘之弓虽是静物，却似带着一股不可抗拒的杀气。杜老汉细观良久，睹物思人，仰天长叹一声：“今天才见到两个故人，跟大师却已是人鬼殊途了，天命啊，天命啊！”
杜老汉像是在缅怀往事，许漠洋回思巧拙大师的音容笑貌，杨霜儿惊魂稍定，齐追城却还惊叹于刚才杜老汉神鬼莫测的武功，一时间整个酒店鸦雀无声。齐追城眼见无人注意自己，慢慢向店门口挪去，却发现杜老汉一眼望来，杀气隐现，心头一悸，呆在原地再也不敢动。
良久后，杜老汉的身体佝偻起来，两行热泪潸然而下，又长长叹了一声，对齐追城缓缓道：“你走吧，今天，我不想杀人！”齐追城倒也颇有胆气：“请问前辈高姓大名，刚才破我炙雷剑不知是何武功？在下也好回去向将军复命。”“用明将军的名头就能吓得了我么？”杜老汉冷然一笑，蓦然挺直了腰，刹那间好似高大了许多，一脸傲色，“在下流马河杜四，兵甲派第十六代传人！”
三、三千白发
齐追城退走后，杜四收起那张帛画，眼望小店四周，沉思良久，脸现坚毅之色，痛饮下几口“烧”后，竟是一掌化四，推向小店四角的梁柱。烟尘弥漫中，小店轰然倒塌。
几人掠出小店外，天色已黑。就着星月清辉，杜四从废墟残瓦中拾起那枝雕刻了一半的树枝，一脸怅然，似是略有些不舍。见到许漠洋与杨霜儿脸上均有不解之色，杜四徐徐道：“许小兄已是明将军必杀之人，此二人无功而返，明将军大兵一会儿必到。我们这就往笑望山庄去罢。”见杨霜儿欲言又止，他又慈爱地加上一句：“你林叔叔不欲与明将军的人照面，刚才已传音，会在半路与我们相会。”
许漠洋先见杜四推倒小店，再听到笑望山庄的名字，百念俱生。刚要说些感激的话，却被杜四以目止住，像是知道他心意说道：“巧拙与我相交几十年，区区小事许小兄不必过分拘礼。”
许漠洋借机道：“巧拙大师临去前，吩咐我去笑望山庄找兵甲传人，想不到竟然在此碰见了前辈。”杜四不置可否地点点头：“随我来吧。”他当先往沙漠中行去。许、杨二人对望一眼，只得跟上。
迷茫的月色下，杜四带着许漠洋与杨霜儿展开身法，在一望无际的大沙漠上朝北疾走，渐渐深入沙漠腹地，抬眼望去，已可见数里外一座山脉的轮廓。
许漠洋见杜四一路上不发一语，料想他必是心伤好友巧拙大师的身死，虽是心有百般疑问，也不敢出口相询。
沙漠中的夜晚没有白日毒辣的阳光，气温也骤然降了下来，只是地面黄沙仍是炙热异常，积存于地底的雨水蒸腾起一股暑气，令人烦闷难耐。三人行了几里，杨霜儿虽为女流，但身出名门，从小武功基础扎得坚实，倒也不觉什么。而许漠洋被暑气一蒸，只觉心闷欲呕，浑身旧伤隐隐发作，咬牙强忍，终不免慢了下来。
杜四放慢了身形，落在许漠洋旁边，一只手轻轻扶住他肩头，稍做提携。许漠洋心中感激，偷眼望去，但见杜四望着前路，一脸坚韧，哪还有半分初见时衰老形态。适才见杜四一掌将安身立命的小店击毁，毫不拖泥带水，做事决断果敢，知道此人必是不凡，从前应也是叱咤江湖的人物，巧拙大师既然让自己找他，却不知下一步应该如何？
走了一会，杜四见许漠洋气息急促，知他伤重难支，停下脚步待其稍作调息。自己蹲在一个小沙丘上，仰望夜空，若有所思。杨霜儿却也知情识趣，默默立于二人身旁，不发一语。
许漠洋缓缓调匀呼吸，百般疑团却不知从何问起。忆起这一日一夜发生的种种变故，不由黯然神伤。几次想开声说话，却是一个字也吐不出来。
倒是杜四先开了口：“许小兄可曾听说过干将莫邪的故事？”许漠洋呆了一下，他虽自小生于塞外，却对中原文化颇多研读，自知干将莫邪为楚王炼剑的故事，。他知道对方言语间必是大有深意，当下恭谨称是。
杜四点点头：“干将莫邪夫妇为楚王炼剑，三年方成，剑分雌雄。干将知楚王必不会放自己回山再铸良剑，赴宫前已知将死，好在莫邪已有身孕，于是干将只献一剑于楚王，留言莫邪，嘱其子报仇……”杜四浑厚的声音就像是从洪荒深处传来，缓缓讲述着千年前的一段旧事。虽然许漠洋与杨霜儿都知道这段千古传颂的典故，但面对一望无涯的旷漠荒原，重新听来，仍不由心血澎湃，别有一番感悟。