只是大家小姐，到底自重身份。七娘子辗转问得连二娘子、三娘子都是一律回避的，也就萧规曹随，不敢越雷池一步。
九哥忙端正神色，上前向几个师爷见礼。
“小侄见过先生们！”
几个师爷满脸都是笑，显然很是受用。
“才见了世侄做的诗，倒是越发进益了！”
“来年蟾宫折桂，想来也不在话下……”
九哥含笑和师爷们应酬了几句，又问，“还当父亲午睡才起来——”
大老爷有午睡的习惯，平时午睡起来，多半都是叫儿女在身边，或是考问九哥的学问，或是叫七娘子念信来听。
也所以这一对儿女今日才会凑在一起，一路到小书房来。
几个师爷来回看看，都只是笑，却没有答话。
门帘又起，一个面目清癯的中年文士倒背着双手出了屋子，见了九哥与七娘子，便一扬眉。
“不想倒是在此撞见世侄、世侄女。”
九哥和七娘子都连忙恭恭敬敬地参见。
“见过年先生。”
年先生是大老爷身边最信重的幕僚，家下儿女，都执晚辈礼。
他身子骨不好，每年到了冬季，都住在香雪海山那头的别院里养病，等闲是不到大老爷身边来的。
平时几个姐妹议论起来，都说年先生倒要比大老爷还逍遥。
今日不但反常地在午睡后叫了师爷过来说话，更是连年先生都请来了……
七娘子就笑着向年先生请辞，“向来父亲今日是要忙碌了，小七都还是先回避了，免得几位先生出入不便。”
年先生也笑着摆了摆手，“倒是无妨的——是今日京里发了诏令过来，我们难免要过来参赞参赞。刚才东翁还惦记着你们还没过来，说是年纪越大，眼睛渐渐不好使了，少了七娘这一双明眸，好些事做起来就不顺手。”
七娘子和九哥就交换了一个眼色。
大老爷总督江南，当然和京中有不少文书往来，一年也不知道要派出多少信使往宫里传消息。
只是，没有什么大事，皇上也宁可用手谕传召，京中的几个阁老，更是乐于用密令、私信来和大老爷沟通。
这也是大秦多年来的规矩。免得公文重重下达转发，声势浩大，还没有开始办事，就已经打草惊蛇。
这一回发了诏令，当然是有大事了……也难怪连年先生都被请来说话。
好在年先生也没有卖关子的意思，只是喘了一口气，就又笑，“说来也是好事，朝廷虽然就已经有意再开南洋航路，但这事一直也没有摆到明面上来。这一次皇上倒是真下了决心，命鲁王督造船只，由平国公世子操练水军，朝廷这边是焦阁老领衔督办，已是把下南洋的事，提到了日程上来。”
九哥还有些懵懂，七娘子却已经心中一动。
让鲁王督造船只？
皇上这……还颇有些一碗水端平的意思啊。
不过，朝政的事，女儿家也没有必要涉入太深。
她就低了眸望着眼前的梅花砖，没有接年先生的话头。
倒是九哥也很快明白了过来。
“怪道要请动年先生的大驾了，”他是一脸的好奇，“这事，还真值得费些思量。”
年先生在这一对双生姐弟面上溜了一眼，也就沉眸微笑，“是啊，这事，还真值得费点思量。”
又咳嗽了几声，才在九哥的搀扶下缓缓下了阶。
“学生扶您上轿。”九哥一脸的殷勤，将年先生扶出了院子，目送着他上了二人抬的小竹轿，年先生又在竹轿上握了九哥的手和他说话。
七娘子就悄声问阶下还没留头的小厮，“屋内还有没有先生？”
杨家一向敬重师爷、幕僚，子女们都以先生称呼。
那小厮忙打了千，半跪着回话，“倒是还有两三个在为老爷起草回信。姑娘请先进西室稍候。”
西里间是大老爷小睡的地方，平时也很少有男丁进去。
七娘子瞥了九哥一眼，见他和年先生说得热闹，就微微点了点头。
九哥懂得要和年先生打关系，可见的确是进益了。
“我还是进后头的林子里走一走。”她笑着吩咐，“一会儿等客人走了，父亲传唤我的时候，你再到林子里来找我就是，我多半是在亭子里坐着。”
小书房后头也有几亩梅林，种的却是白梅，七娘子久已想进去走走。再说，此时去林子里，倒还能回避一下几个师爷。
她就从屋子后头的月洞门里绕进了白梅林中，缓缓漫步起来。
平时做娇小姐，身前身后很少短了服侍的人，照料得虽精心，却也拘束。
难得有一段时间可以自在徜徉，七娘子倒巴不得师爷们别那么快离去，也好多一刻偷闲。
她索性在亭子后头翘起的云纹石上坐了下来，背靠着红漆雕花的柱子，想起了自己的心事。
小女儿家，总有无限心事可以琢磨。
好似还没过多久，轻巧的脚步声就响进了林子里，在亭子前顿了下来。
七娘子一个机灵，就回过神来。
还以为自己出神太久，大老爷召唤，以至于要派人进白梅林来寻找。
就忙起身转出了角落。
“是来寻——”
一句话还没有说完，剩下半截却噎在了嗓子里。
站在阶下讶然望向她的少年，身穿玄色洒金曳撒，上头的四品猛虎补子张牙舞爪，隐隐然就强调了他的那股子贵气。
不是许凤佳是谁？
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两个人倒是都呆了一刻。
“表哥！”还是七娘子先回过神来，敛衽施礼。
心里不免犯起了嘀咕。
许凤佳不是在胥口练兵么？怎么平白无故的，又到光福来了。
“七表妹。”许凤佳侧身受了半礼，又还了半个礼给七娘子。
倒是半点都不曾不规矩。
七娘子却是满心的不自在。
才和九哥说起了许凤佳的事，转头就在林子里碰到他。
虽说彼此至亲，传出去，也不至于有什么不名誉的地方，但总归是有几分尴尬。
她就强笑着和许凤佳寒暄，“表哥怎么也到光福来了？”
话才出口就觉得不对劲。
好像自己不欢迎许凤佳过来一样。
许凤佳却没有在意。
他淡笑着倚到了亭边的红柱上，“来拜会一下四姨夫。”
七娘子也有多年没听到许凤佳的声音了。
当时在鸳鸯厅后，他说话的声音醇厚沙哑，语调稳重。
此时却是一派的轻松随意，音调里自然而然，就带出了一股说不清道不明的风流意味。
有些人就是这样，寻常一个挑眉勾唇，被他做来就是特别的有神韵。
许凤佳无疑就是这样一个风流的少年郎。
七娘子就越发尴尬起来，躲闪着看了许凤佳一眼，轻轻地应了一声，“噢”。
许凤佳看了看七娘子，眼神一闪。
“其实，是四姨夫接了诏令，难免要把消息传到我们水军大营——廖太监身子骨不好，又犯了老寒腿，行动不便，萧总兵人在苏州和家人团聚，正好就由我过来，也向四姨夫、四姨问个好！”
他慢吞吞的解释。
说起话来，还是这样的不疾不徐。
七娘子就转头拨弄起了枝头颤巍巍的白梅花。
又不禁偷眼看了看许凤佳的右手。
有些左右为难起来。
该不该问一问他的右手……
“原来如此。”她就低声应和，“父亲那边在行公文呢，表哥恐怕要稍等了。”
大老爷在用印的时候，许凤佳倒的确是不好过去打扰的。
不过回避到林子里，也有些矫枉过正了。
“倒不是为了这个。”许凤佳盘起了手臂，斜倚着红柱子，望向了天边苍灰色的云彩。
不时又闪一眼七娘子。
七娘子只觉得脸颊边一阵灼热，被看得越发抬不起头来。
“是诸总兵来访……这阵子和他之间有些龃龉，见了彼此尴尬，索性回避进来，大家清静。”
许凤佳的话里就带了些自嘲。
七娘子一时倒忘了害羞，霍地抬起头来。
“诸总兵——表哥怎么得罪了他……”
旋又明白过来。
江南一向是诸总兵的地盘，这位大人物素来是四边不靠，和大老爷都走得不近，跟许家，更谈不上有多少交情。
现在由许凤佳打头，带来的廖太监是太子的人，萧总兵是许家的人，大剌剌地在太湖练兵……
诸总兵当然有卧榻之畔，岂容他人鼾睡的忌讳。
就算许凤佳没有行差踏错，恐怕在诸总兵眼中，都是处处刺眼。
她就收住了未完的话，冲许凤佳一笑。
“没想到表哥这些年，倒是历练得人情通达。”
换作多年前的那个纨绔子弟，恐怕就算懂得诸总兵的忌讳，也都不会在意。
如今晓得避开冲突，已经是成长了不少。
许凤佳也就迎着七娘子的视线，深深地回望了她一眼。
七娘子只觉得他的双眼热得如过火的琉璃，明亮得简直都要漾开了。
她咬了咬唇，又别开眼望向了颤巍巍的白梅花。
心底就觉得自己像是输给了许凤佳一样。
“从前的确是少不经事。”许凤佳也移开了双眼，缓缓地说。“在西北历练了几年，倒懂得了很多事。”
两个人都沉默下来。
七娘子在心底天人交战了半晌，到底是忍不住问。
“在西北的几年，想必是吃了不少苦头吧？”
她小心翼翼地提起了话头。
许凤佳偏头想了想，又是一笑，“还好，打仗，哪有不吃苦的。”
七娘子就转过身，也靠在了亭下的栏杆旁，抬眼望住了许凤佳。
许凤佳有些微微的诧异，扬起眉毛，做询问状。
“听闻表哥练就了一手左�
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