贵人相助，我必须以礼待她，姐妹相称，否则会折寿的。”
海棠止了眼泪，将信将疑地看着我，“真的吗小姐？”
哈，屡试不爽啊！我心里偷笑，面上却郑重地点点头。
她凝眉想了想，点点头，似下了重大决心一般，“若为了小姐，奴婢做什么都可以。只是我们客居王府，表面上的礼数还是要有的，否则被人看到，失了体统。海棠在心里认下小姐这个姐姐了。”
我想想她说的也有道理，便不再勉强。几日下来，她虽然还叫我小姐，但在我的执意提醒下，渐渐不再自称奴婢，与我有说有笑，“你”来“我”去，真如亲姐妹一般。
这天，我们吃过午饭，海棠拿出针线活做起女红。我一脸崇拜地在旁边看着她飞针走线。海棠不无可惜地对我说：“以前，小姐的女红是最好的，绣出的花啊蝴蝶啊都好象真的一样呢。”
我尴尬地一笑，前世仅有的拿针的记忆，一次是小学手工课上缝了一个沙包，缝完后，我高兴地把生平第一个作品抛向天空，结果，下了一场豆雨；还有就是婚后给费明订过几次扣子。
正在说笑间，进来一位四十多岁的妇人，身材痩消，背挺得很直，可以看出年轻时相貌不俗，现在亦是眉眼清秀，只是神色清冷，并无笑意。她看了我一眼，淡淡地说：“纪姑娘已经大好了。”
我听海棠提及过，知道她是掌管王府大厨房的周大娘。王府有好几个膳房，王爷的饭食由府内靠近王爷居所的小膳房操持，旁边有一个稍大的厨房做饭给王爷的随从和有头脸的丫鬟。周大娘掌管的大厨房是给做粗使活计的婢女，仆妇和外院的家丁、小厮做饭的地方，给我的饭也是这里端出来得。
我依稀记得在我神伤遁世时，她来看过我几回，后来也听海棠说过我染风寒高烧不退，海棠吓得只知道哭，也是她请来了郎中。后来见我醒了，还送来过红枣、桂圆和参须等补品。
我感念她面冷心善，在我潦倒的时候有恩于我，起身笑答：“多谢周大娘，让您费心了。纪柔本应亲自去拜谢大娘的。”说着按照海棠交我的向她福了一福。
她不想我如此客气，回了一礼，“纪姑娘言重了。不过是举手之劳，也是姑娘吉人天相，不必言谢。”
又闲聊了几句，周大娘方告辞，临走时嘱咐海棠：“姑娘刚好，身子还弱，需要什么尽管去我那里拿。”
那晚下了初春的第一场雨，一夜霖玲。转天早晨，雨才渐渐停了。这一日距我清醒过来已经一个多星期了，一直闷在屋里，只偶尔到屋外的石凳上坐坐。我决定出去逛逛，一来要增加锻炼，二来全当考察地形。
与海棠说明我的意思，海棠亦为我可以出门而高兴。忙替我准备了出门的衣裳。这些日病卧屋中，只穿着雪白色的中衣，偶尔下床也不过胡乱批一件半旧的棉袍。现在海棠将一堆花红柳绿的衣服比划着要套在我身上，又打开妆盒，仔细地在几件花翠中挑选，又忙着去调妆台上盒子里已经结块的胭脂水粉，让我不禁倒吸了口冷气。
后来才知道东昌国女子服饰以鲜艳明丽为美，且衣饰颇为繁复。而我向来对穿衣打扮不象一般女孩那样重视，一向素面朝天，只在出席公司的重大场合才画淡妆，并且只喜（…提供下载）欢穿着舒适，颜色清淡的衣服，连耳洞也因怕疼没有扎过，浑身上下只有手上带着婚戒。
这也正是费明喜（…提供下载）欢我的地方，常常拥着我说：“幸亏我家楚楚清水出芙蓉，我看到大街上那浓妆艳抹的老在想，那要是亲她一口，得吃进去多少粉？连饭都省了！”说完故意咋咋嘴。我笑着去捶他，“你还敢想着去亲别人？”……
我叹了口气，那样的日子只能在记忆中了。
我黯然着走到衣柜前，伸手翻了翻，衣服还真是没几件，看得出这纪小姐生活窘迫。我拿出压在下面的一件淡紫色的衣服，随手套在身上。素色的棉夹袍，没什么花饰，已经是半新不旧了，清清淡淡的穿在身上象笼了层烟雾。
我走到妆台前，按住海棠调胭脂的手，“不用麻烦了！”
海棠吃惊地扭头看我，小心翼翼地说：“小姐，老爷已经过世一年多了，热孝已过，不必穿得过于素淡，这样出去被王府中人瞧见，恐怕会轻视小姐。”
我也懒得解释，只安慰地拍拍她的手，“就这样挺好的。”
海棠不再争辩，只是轻叹了口气说：“那我给您梳梳头吧！”
我看了看自己一头青丝披散着，长过腰间，想想毕竟在古代，古人看不得这披头散发的，于是顺从地坐在梳妆台前的凳子上。这是我自上次刚醒来看过自己容貌后第二次照镜子，对这个陌生的面貌我一直心生抵触。镜中看来，我的气色已经好多了，只是依然苍白消瘦。
海棠熟练地将我的长发挽成发髻，问我：“小姐戴哪个发簪？”
我伸手在盛放首饰的匣子中翻找了一下，见到不多的几件金、银珠花，并几个发钗，头簪，做工不算精致，好长时间不带了，有些污涂涂的。我看到匣子下方还有一层抽屉，随手打开一看，竟是一只羊脂白玉簪，通体雪白，晶莹油润，触手生温，簪尾雕成一朵半开的玉兰花，层层花瓣浑然天成。我吃惊地看着这个玉簪，没想到纪柔还有这样贵重的首饰。我向来对金银钻石不感冒，但是很喜（…提供下载）欢翡翠玉器，觉得玉有灵气，如闺中娇女，让人怜爱。于是将玉簪递给海棠。
“小姐要戴这个？”海棠迟疑了一下，没再说什么，心事重重地将玉簪缓缓插在我的发间……
第五章 王府
我起身与海棠来到屋外，外面春寒料峭，还有些寒冷。可喜的是一夜春雨，万物复苏，地上已经隐约可见小草露出清脆的颜色，兀自挂着晶莹的水珠。我深吸了一口湿润清新，带着泥土芬芳的空气，只觉神清气爽，盘结胸口的抑郁之气一扫而空。
我们住在王府西北角一处小小的院落内，只有几间旧瓦房，一个里外间的房子是我与海棠日常的居所，西侧一间更小的屋子堆放杂物。院子不大，有棵高大的槐树，此刻仍只见枯枝，想来过两、三个月就会枝繁叶茂，遍开香花。树下一个石凳，旁边一个水缸，倚着一根扁担和两个木桶。一直以来都是海棠用她稚嫩的肩膀来担水，我不禁心疼地看了她一眼，拉起她的手出了摇摇欲坠的院门。
我们信步往前走，途中看到几个女人，有的十几岁，有的三、四十岁，俱穿着粗布衣衫。她们见我只是远远的行一礼，表情淡淡的，并不多言。海棠指着百米外宽大院落告诉我，那就是府中下等仆役居住的地方。那个院落后就是王府的内围墙。
王府分内院外院，呈“回”字形。王爷住在内院东边的凌风阁内，内院还有几处院落，因府中没有女眷而一直空着。下等仆役皆住在西南角这边。东昌国男女大防，内院中只留婢女仆妇。家丁、小厮都住在外院内。丫鬟中有的岁数大了，就指给了外院的家丁，已婚的仆妇都迁到外院，白天在内院当差，晚上回到外院，有专门的居所供成婚的仆役居住。我这才明白，怪不得一路上一个男丁也看不见。
正想着此事，就看见一个男丁，是个六、七岁的男孩，胖胖墩墩的，脸红得象苹果一样，很可爱，让人忍不住想捏一把。想来是哪个仆妇的孩子，白天随他娘进到内院。
我素来喜（…提供下载）欢孩子，也很得孩子缘。于是招手叫他过来，弯腰扶住他肉肉的小肩膀。我扬起一脸微笑：“我叫纪柔，你可以叫我纪姐姐。你叫什么名字？”
他那因为胖而挤成一条缝的小眼睛，此刻更是弯成好看的月牙儿，声音清脆而洪亮，“我叫虎子。”
我见他手里拿着一节树枝，在地上戳戳点点，就对他说：“把树枝给姐姐，然后告诉姐姐你最喜（…提供下载）欢什么？”
他乖巧地将树枝递给我，搔搔头说：“我喜（…提供下载）欢老虎。”
“好！”我边应着边用树枝在微湿的土地上，画了起来。我从小喜（…提供下载）欢画画，上过几年的工笔画技巧班，这也是我唯一自觉自愿坚持下来的兴趣爱好。不一会儿，一只吊睛猛虎，呈现在我的树枝下。小虎子拍手叫好。
“再画个小虎子。”我一边微笑一边接着画，寥寥几笔，我就画出了小虎子的头像。胖胖的脸蛋，弯弯的月牙儿眼。咧开的小嘴。小虎子惊奇地睁大眼睛，崇拜地看着我“姐姐好棒！”
连海棠也不禁点头，“真的很像呢！”
正在玩笑，一个妇人在旁边叫：“虎子，过来！”
小虎子乐颠颠地跑过去，“娘，那个纪姐姐会画画呢，画得可好了！”
虎子的娘揽过孩子，戒备地看了看我，生硬地叫了声：“纪姑娘早”，草草地向我福了福，拉着孩子赶紧走了。
我和海棠面面相觑，明显感觉到她对我的敌意。我不禁摸摸脸问海棠：“他们很讨厌我吗？”
海棠愁苦地看了我一眼，敷衍着说：“小姐来了一年，差不多一直病着，很少出屋。他们是对小姐不熟。风大了，咱们还是回去吧！”
我见她仍不欲多言，便意兴阑珊地回到屋里。我斜倚在床上闭目养神。我不知道他们对一年来柔弱多病的纪柔有多大的戒备与不满，也许在他们眼里我只是一个寄人篱下，毫无用处的女子，靠着王爷的怜悯，在府中白吃白喝。
转天早晨，太阳暖暖地照耀着，春天的气息更浓郁了。趁着海棠去取早饭，我赶紧溜到院子里做广播体操。昨晚，我在床上练瑜伽，海棠端着脸盆从外边进来，以为我中邪抽筋，扔了盆儿，上来就掐我的人中，疼得我，今天鼻子底下还有一道指甲印呢。所以我只敢在海棠不在时做我的运动。以前一放假，我和费明就开着车去城市周边登山，费明没有时间陪我，我就约上好友去打羽毛球、乒乓球，我还喜（…提供下载）欢滑冰、滑雪。可以说虽然样样都不精通，但绝对是个运动全才。
我正一二三四、二二三四地做得起劲，感觉身上微微发汗了，忽然看到门口露出一个小胖脑袋，对�