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注③：二十四桥，杜牧《寄扬州韩绰判官》诗：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”二十四桥有二说，一说谓二十四麻桥。据沈括《梦溪笔谈？补笔谈》，唐时扬州城内水道纵横，有二十四座桥，后水道逐渐淤没。现桥已不存。
一说桥名“二十四”，或称二十四桥、念四桥。据李斗《扬州画舫录》录十五：“二十四桥即吴桥砖家，一名红药桥，在熙春台后。”红药桥之名出自姜夔《扬州慢》：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”吴桥砖家在扬州西郊。
现扬州瘦西湖景区新建二十四桥，紧靠熙春台。本文只取该名，与现实地名无关。
《》第1卷 一个朝代的覆灭 拥我入怀
“胡闹！”他一把扯住我的手臂，猛地一拽，拽得我整个身子倏的旋转过来，跌撞在他的胸膛上。//他扣住我发颤的细肩，目光灼烈，教训道，“三更半夜，你哭闹什么？如果碰到坏人，那该如何？”
我掰开他的手掌，用劲地掰开，泪眼婆娑地盯着他，一眨不眨地瞪着他，任凭泪水潸潸滚落……
唐抒阳渺然地轻叹一声，黑眸中的怒气倏忽不见，揽过我的肩背，拥在胸口，厚实的大掌轻拍着，柔情四溢：“一个姑娘，如此肆无忌惮地哭，唐某真是第一回见到呢！哦，不对，上次就见识到你梨花带雨的哭相了。//”
他总是这样，教训我，对我大吼，却又突然温柔、宠溺地待我，与我调笑，逗我开心，到底为何？我不明白……
我抵在他的胸口，浑身发颤，低声啜泣着。
唐抒阳的心口沉稳有力，语气越发地温柔，仿佛我是一个小小女孩儿：“到底什么事？告诉我，好么？”
我缄默不语，只顾着一顿一顿地抽噎。//他揉搓着我的发丝，长长一叹，轻轻地拥我入怀。
哭声渐大，泪意汹涌，我也不晓得为何如此难过，难过得在一个并不是很熟识的男子怀中放肆地大哭；而我更不晓得，唐抒阳为何总是在我伤心的时候适时地出现、总是纵容我的哭闹、总是抚慰我的情绪……
“你这么毫无顾忌地哭，可不像是一个倔强又任性的姑娘！”他调侃道，言语中带着宠溺的意味，仿佛爹爹那般的宠溺。
我扬起小拳头，捶着他的肩胛口，忍着哭意，艰涩道：“你——还——取笑我！”
他放开我，拿出一方锦帕擦拭着我脸上的泪水，低笑道：“好了，应该哭够了吧，若是再哭，明儿早上就变成两核桃了。”
心中略定，伤心如潮水般退去，又一波潮水涌上心口，激荡着我的心房，奔涌不绝。方才激动之下，竟然再一次“投怀送抱”，与他亲密相拥，当真昏头了！想那迷离的月光下，微风拂动，年轻男女俪影成双，与凝乳般的月华竞相争辉。
我恍然失神，抽离了身子，拿过他手中的锦帕，虚弱道：“该回去了！明儿还要赶路呢！”
不经意间举眸望去，惊异地看见，破庙大门的正前方，站着一个白色人影，眉目模糊，身姿单薄，宛如大雪纷飞之中的一朵雪花，清扬冰冷，遥遥地望着我们。也许她也看见了我探视的目光，她明显地一愣，随而施施然转身，仪态娴雅地步入破庙。
自是认得这个白色的人影，绛雪。我相信，她会来找我的！
《》第1卷 一个朝代的覆灭 我在等你
翌日傍晚，一行人歇在途经的一个农庄。//农舍，水田，绿树，土径，淡远寥落，似是宣纸上的几笔淡墨，安详恬静。炊烟袅袅、随着晚风扶摇直上，远山凝暮，分明画出暮春夏初景色。
水塘边，芦苇深深，风摇微动，何人夜下临风处？
“端木小姐在想什么？”绛雪与我并肩而站，语音中似有揶揄。
我乖笑道：“我在等你！”
绛雪略有一愣，精致的容妆微显惊色，只是一瞬，脸色便已淡定：“端木小姐是豪门望族之后，出身高贵，姿容绝世，才情倾溢，日后定是富贵盛宠、位高尊荣……”
“绛雪姑娘想说什么，我不是很明白！”我淡淡地打断她的奉承之语，如此奉承，只怕是言不由衷的吧。//
绛雪深深地看着我：“端木小姐可还记得跟我说过的话？”
“你以为我忘了？”我反问道，盈盈浅笑，眉梢处波澜丛生，“端木情从来不会忘记曾经说过的只言片语，你大可放心！”
那个午后，我对她说：你所担心的事情，永远不需要担心。//
绛雪和婉道：“那便好，绛雪谢过端木小姐。”
她粉雕玉琢的脸庞，眸光流曳的凤眼斜飞入鬓，玉娆的体态穿着一身莹红色裙裳……我轻挑眉心，傲然地看着她，清风徐笑：“绛雪姑娘……你似乎有些介怀唐老板与我究竟是何关系，其实，你大可放心，我只把他当作大哥。”
绛雪干笑了一声，脸颊透出微红：“抒阳与我相识多年，彼此相知甚深。他这人呢，不会专注于儿女情长的，亦不会对一个女子动心动情，可以说，他是一个无情之人。只不过，我见抒阳对端木小姐甚为有心，估摸着他对你动心了也说不定。所以，绛雪斗胆，前来提醒一句，抒阳是一个流连风月之人，并不会为了区区一个女子而放弃众多的红颜知己。因为……动心，并不表示痴心，动情，更不表示专情，望端木小姐多多思量。”
“假如端木小姐亦是动心动情，只怕是劫难的开始。抒阳的那些红颜知己们，都不是省油的灯，她们的口水就能把你淹死，她们的脂粉香气，就能把你熏死。”
我静静地听她说着关于唐抒阳的一切，浅浅微笑，不做任何表情；待她一口气说完，我莞尔一笑：“哦，是吗？谢谢绛雪姑娘告诫！我想请教一下，唐老板的红颜知己，我想绛雪姑娘……是最娇红欲滴的那一朵如花红颜吧。”
再笨再傻的人，也能听得出我话中的讽刺之音吧。
《》第1卷 一个朝代的覆灭 我有喜了
看着她的脸色涨得媚红，我不恼不怒，唇角飞扬：“绛雪姑娘就当我胡言乱语吧。//假若一个女子想博得一个男子的痴心相待，首要者，是要在他面前施展自己的千娇百媚，牢牢地抓住他的心，让他因你而亦步亦趋、环伺左右。赶走他身边一个又一个红颜知己，是收效甚微的伎俩，最最要不得，绛雪姑娘以为如何？”
我焉能不知，绛雪特意与我说起唐抒阳，为的就是破坏我对唐抒阳的印象与好感，“主动”远离唐抒阳。//殊不知，饶是她不说，我亦知道，唐抒阳不是我心底的良人。
绛雪的脸色乍然一变，红潮尽褪，只余雪白的惊慑，欲言又止，终于讷讷道：“端木小姐高见，绛雪受教了！想来，端木小姐定是在心上人面前施展如此高超的伎俩了。”
我极目远眺，望断水遥山远，仍是望不断一个“情”字。//冷寂一笑，我缓缓道：“端木氏向来家规森严，家法严厉，子孙有所过错，定然重罚。绛雪姑娘……该是体会不深。”
倏然，绛雪掩住口鼻，弯腰作呕，一声声的咽喉气流之声，令人心生恻隐之心，并为之惊骇。
我扶住她的身子：“怎么了？身子不适吗？可是吃坏了什么？”
绛雪抽出丝帕，轻柔地擦拭着唇角，脸颊浮现出一抹殷红，娇羞的红，醉人的红……她柔声道：“不是，我……端木小姐，我有喜了！”
“有喜？”我一怔，恍然明白，是唐抒阳的孩子。
绛雪雪腮裳的绯红恰与莹红色裙裳两相映照，凤眼妖娆，喜气的神态愈显美艳不可方物。她的唇角浮出暖暖羞涩：“他还不知道……我想找一个月白风清的时候亲口告诉他。他很喜欢孩子的，一直想要一个孩子，如今，他终于如愿以偿。”
微牵双颊，扯出一抹疏淡的笑，我细声道：“恭喜！”
“你们在说什么？”唐抒阳缓步而来，墨黑素袍的袍袂随着双腿的迈动，一荡一荡的。
绛雪眉心一跳，约略紧张道：“没什么，就闲聊几句。”
我兀自看着她，语笑嫣然：“我们在聊一些痴心、痴情的世间男女，唐老板也想听听？”
唐抒阳站定我们身旁，笑道：“哦？倒是有些兴趣，你们继续，我在旁洗耳恭听。”
《》第1卷 一个朝代的覆灭 夜凉如水
“爷，这……”绛雪的表情尴尬万分，脸上红光灿灿，却是隐晦的、慌乱的。//
唐抒阳眉峰微蹙，探究地看着她，眸心深处弥漫着浓浓的猜疑之色。
“绛雪姑娘的告诫，端木情牢牢记下。”我举步离开，冷冷的余光扫过唐抒阳的脸庞，瞥见他的脸孔紧紧地拢着。
往前走了五步，我霍然转身，漠然道：“唐老板，假若你真想孤寡一人，度过一生漫长的岁月，端木情觉得未免过于凄凉了！你与我大哥年纪相仿，我就好心提醒你一下：你已三十而立，是时候仔细思量终身大事了，也是时候怜香惜玉了。//或许，你该睁大眼睛，看看自己的旁边，是不是有一位相伴多年的美丽女子，正殷殷期盼着呢？”
话毕，我藐然转身，丢下一脸错愕的一对男女。那一刻，我只觉头顶上方的夜空星光渐次璀璨，心中万分痛快。//
唐抒阳呆呆地听我言语，望着我，暗黑的脸孔渐渐地凝重，深眸紧紧抽住。
而绛雪，不可置信地盯着我，凤眼狰狞，惊惧与恨意交织重叠。
我并不觉得绛雪和凌璇可恨，只觉她们都是勇敢的，也是可笑的与可怜的。正如我与西宁怀宇，勇敢，亦是悲凉，还有一些任性的恶毒——我终究不愿让人平白欺负了去。
唐容啸天站在前方三丈之外，静静地望