放松些，埃克斯特龙暗自叮嘱，一切都在控制之中。
他深吁一口气，提醒自己这会儿地球上的每一个人都对国家航空航天局和太空问题兴奋不已。自一九四七年那次著名的罗斯韦尔事件以后，外星生命就再没有像今天这样成为一个如此振奋人心的话题。罗斯韦尔事件据说是指一艘外星太空船在新墨西哥州的罗斯韦尔坠毁，即使对当下的许多飞碟阴谋理论家而言，那里都还是一块圣地。
埃克斯特龙在五角大楼工作期间就已经得知罗斯韦尔事件只不过是一次名为“蒙古人计划”的机密行动中的军事意外——那是在试飞一个设计用来监听俄罗斯原子试爆的侦察气球。在试飞时，一个模型渐渐偏离方向，在新墨西哥州的沙漠里坠毁。不幸的是，一位平民百姓先于军方发现了气球残骸。
不速之客威廉·布雷泽尔牧场主碰巧穿过一片遍地是合成氯丁橡胶残骸和轻金属残骸的地方，这与他曾见过的任何事物大不相同，于是立刻就给县治安官打了电话。各家报纸都对这些古怪的残骸进行了报道，之后公众的兴致很快提高。由于军方拒不承认残骸是他们的东西，记者们就展开了很多调查，于是“蒙古人计划”陷入了令人担心的险境。就在侦察气球这个敏感话题感觉就要被揭穿时，奇特的事情发生了。
新闻媒体得出了一个让人意想不到的结论。他们认定这些领先时代的物质碎片只可能来自外星球——源自在科学技术方面比人类还要先进的生物。显而易见，军方对此次意外的否认无疑是出于相同的考虑掩饰其与外星人的联系！尽管被这种新的假设弄得摸不着头脑，空军方面也不打算对此说法进行批驳。他们抓住外星人这个题材，继续报道此事。全世界对外星人侵袭新墨西哥州的猜疑远不及俄罗斯人听到蒙古人计划的风声对国家安全造成的威胁大。
为了给有关外星人的新闻报道火上加油，情报界秘密地将罗斯韦尔事件掩盖起来，开始精心编制“泄密”故事——暗中传言与外星人进行联系，再次发现了太空船，甚至在代顿的赖特…帕特森空军基地还有一个神秘的“18号飞机库”，本国政府就把外星人的身体藏在了那里。全世界都对这个报道信以为真了，于是罗斯韦尔热风靡全球。自那时起，每次平民百姓误以为发现了一种先进的美国军用飞机时，情报界只消故伎重演即可。
那并不是飞机，而是外星人的飞船！
想到这个简单的骗局如今依然行得通，埃克斯特龙大为惊诧。每次媒体报道有人突然看到一个飞碟，埃克斯特龙就要发笑。那很可能是某个幸运的百姓瞥见了国侦局的一架通常叫做“全球夜鹰”的移动快捷的57型无人驾驶侦察机，这是一种与其他所有飞机都不一样的长椭圆形遥控飞机。
埃克斯特龙发觉不计其数的游客仍然去新墨西哥州的沙漠朝圣，用摄像机扫视夜空，他真怜悯他们。偶尔有人走运，捕捉到证明飞碟存在的“铁证”——那些移动更加灵便，速度比人类有史以来建造过的任何飞行器的速度都要迅速、轻快地划过天空的明亮光线。当然，这些人没有意识到的就是公众听说过的飞行器要比政府所能建造的滞后十二年。这些凝视飞碟的人只不过是看到了在51区研制而出的新一代美国航天器，其中许多航天器都是国家航空航天局的工程师们集思广益的成果。无疑，情报局的官员们从来不去更正这一误解。让全世界读到人类又一次看到飞碟的报道要比让人们知道美国军事部队真正的飞行能力明显可取得多。
可是如今一切都有所改变，埃克斯特龙想道。几个小时之后，外星神话就要永久地成为既定现实。
“局长吗？”一位国家航空航天局的技师穿越冰架匆忙来到他身后，“野外安全通讯系统室内有个紧急保密电话找您。”
埃克斯特龙叹了口气，转过身来。过时候还有谁打电话来？他朝通讯移动房屋走了过去。
那名技师匆忙跟在他身旁：“野外安全通讯系统室里操纵雷达设备的那些人很好奇，先生”
“嗯，什么？”埃克斯特龙还在考虑别的事情。
“那艘被派驻在这片海域的庞大潜艇？我们纳闷，为何您没向我们提及过。”
埃克斯特龙抬头一瞥，问道：“对不起．你说什么？”
“潜艇，先生？起码您该告诉那些操纵雷达的人员。增添海岸防卫措施是可以理解的，可这使我们的雷达兵丧失了警惕。”
埃克斯特龙陡然收住脚：“什么潜艇？”
那名技师这时也停了下来，显然没有料到局长会感到诧异，“潜艇不是我们行动的一部分吗？”
“不是！潜艇在什么地方？”
那名技师猛地倒抽一口冷气。说道：“大约三海里开外。我们是在雷达上偶然发现的，它只浮出水面一两分钟。雷达显示光点相当大，它肯定是个庞然大物。我们还以为您要求海军方面承担监督此次行动的职责而没告诉我们任何人呢。”
埃克斯特龙怒目圆睁，“我肯定不会那么做的！”
那名技师的声音这时颤抖了起来，“晤，先生，那么看来我应该告诉您一声，一艘潜艇刚才就在这片海域与一架飞机会合了。看样子是在换人。
说实在的，有人竟要在这种狂风中垂直升降，我们大家都深感钦佩。”
埃克斯特龙感觉身体变得直僵僵的。一艘潜艇背着我在埃尔斯米尔岛的海面上到底做什么？“你看到那架飞机后来飞往哪个方向了吗？”
“返回图勒空军基地了。我想是为了转机到内陆吧。”
在继续朝野外安全通讯系统室走的路上，埃克斯特龙什么话也没说。他进入那个狭促的黑暗房间后，那个粗哑的嗓音立刻就发出一阵熟悉的嘶叫声。
“我们有麻烦了，”坦奇说道，边说还边咳嗽，“问题出在雷切尔·塞克斯顿身了。”
第76章
听到砰砰的声音时，塞克斯顿参议员并不确定他已对着苍穹凝望了多久。意识到耳中突突的震颤声并非喝酒所致，而是因为有人在敲公寓的大门，他从沙发上爬起来，把那瓶拿破仑干邑藏起来，然后朝门厅走了过去。
“谁呀？”塞克斯顿喊道，一点儿也不想迎接来客。
警卫的声音传进来，说出了塞克斯顿未曾料到的那位客人的身份。塞克斯顿一下子清醒过来。动作可真快。他本来期望到明早才进行下面的谈话。
塞克斯顿深吁一口气，然后理理头发，打开了大门。眼前的这张面容太熟悉了——虽是七十来岁的高龄，却还是倔强且坚韧。就在今天早晨一家宾馆的车库里，塞克斯顿在一辆白色福特稳达小型休旅车上与他见过面。那是今天早晨的事吗？塞克斯顿暗忖道。老天哪，自那时起事情变化太大了。
“我可以进来吗？”这位有着浅黑色头发的人问道。
塞克斯顿走开一点，让太空前线基金会的会长走进来。
“会开得顺利吗？”在塞克斯顿关门的时候，他问道。
会开得顺利吗？塞克斯顿思忖着他是不是住在蚕茧里，“总统在电视上出现之前，事情进展得都很顺利。”
这位老人点了点头，看上去很不高兴，“是的。真是一次令人难以置信的胜利。它会大大地破坏我们的事业。”
破坏我们的事业？这可真是个乐天派。由于国家航空航天局今晚的胜利，还没等到太空前线基金会实现私有化的目标，这家伙就会死去然后被埋葬。
“多年来，我始终认为证据随时都会出现。”老人说道，“虽然我并不知道以何种方式和何时出现，可我们肯定迟早都得知道。”
塞克斯顿咋舌道：“你不觉得诧异吗？”
“事实上，宇宙所包含的数学知识就要求要有别的生物。”他说着，朝塞克斯顿的书房走了过去，“人们做出这项发现，我并不觉得震惊。理智上，我很兴奋。精神上，我敬畏不已。在政治方面，我却深感不安。这个时机简直糟得不能再糟了。”
塞克斯顿不知他为何而来。他来肯定不是为了安慰塞克斯顿的。
“要知道，”他说道，“太空前线基金会的成员公司已经花费千百万美元试图为私人开辟太空发展的新领域。最近，那些钱大部分都用在了你的竞选活动上。”
塞克斯顿立刻就进行辩驳：“对于今晚的惨败，我根本就无法控制。是白宫引诱我攻击国家航空航天局的！”
“是的。总统的花招耍得很高明。可是，也许未必全盘皆输。”这位老人的眼中怪异地射出一线希望。
他老糊涂了，塞克斯顿坚定地认为。肯定一切全完了。电视台的各个频道此刻都在谈论着塞克斯顿竞选活动的覆灭。
老人径自走进书房，坐在沙发上，那双疲劳的眼睛紧紧盯着寒克斯顿。“你记不记得，”他说道，“国家航空航天局一开始将异常程序系统安装在极轨道密度扫描卫星上时遇到了诸多难题？”
塞克斯顿猜不出这句话意图何在。那件事如今还有什么影响吗？极轨道密度扫描卫星发现了一块该死的带有化石的陨石！
“你还记不记得，”他说道，“卫星所载的程序系统起初并没有很好地运行。你以前还在报刊上对此大做文章。”
“本来就该那样！”塞克斯顿说着，在他对面坐了下来，“那是国家航空航天局的又一次失败！”
他点了点头，“我也这么认为。那件事发生后不久，国家航空航天局就举行了一场新闻发布会，宣布他们想出了一个变通办法——为那个程序打补丁。”
塞克斯顿实际上并没有看到那场新闻发布会，但是听说新闻发布会时间短暂，单调乏味，而且几乎没什么新闻价值——极轨道密度扫描计划的负责人做了一个索然寡味的技术说明，讲述了国家航空航天局如何克服极轨道密度扫描卫星的异常检测程序上的一个小小故障，又怎样把一切修好，使其正常运行。
“从极轨道密度扫描卫星失灵到现在，我始终都在饶有兴致地关注它的情况。”他说着拿出一盒录像带，走到塞克斯顿的电视机前，把录像带塞进了录像机，“这个应该会引起你的关注。”
录像开始播放了。录像显�