叶青青不知觉中攥紧拳头，心头的悸动一时无法平复。
“咳咳——”
周芯脸色苍白纸，数日未曾进食让她几声咳嗽就用尽了所有力气，可她看到叶青青的目光时，她苍白的脸颊奇迹般的扬起一抹笑容，那种死心的绝望一扫而空。
“他的墨宝就能如此吸引一个陌生人，我对他岂能不……”周芯似对叶青青搭话又似自言感慨，声音逐渐变小，直到旁人听不见。
叶青青被咳嗽声拉回心神，尽量平复心底的絮乱，很是短暂的时间，她恢复如初，唯有心底的波澜一阵阵。
红袖见自家师父失态，她忍不住多瞧了几眼墙面的字画，可究竟没发现什么端倪，连忙轻轻拉扯一下叶青青的衣袖提醒之。
叶青青当知自己的失态，面纱下扬起歉意的笑容，对周芯道：“让二小姐见笑了，我酷爱收藏字画，这这幅墨宝笔下功夫了得，这才看得出神。”
周芯也从自己的悲伤世界走出，看向叶青青，露出苍白的笑容，“怨不得叶姑娘，怨不得的……我了解、了解的……”有几分难得遇知己的味道，隐隐透着一种特殊情愫。
既然能请她来周家，对于知晓她姓叶，叶青青并不意外，她扫了眼字画，原本想问出口的事情决定就这般匿藏，不管字画从何而来，都不要再和那个人有任何交集吧。
叶青青将周芯的表情尽收眼底，不难察觉周芯的女儿家心思，结合周芯病倒的原因，很容易想到周芯对那个人的心思，她不免心绪复杂，但表面未表现出任何异常。
“身体发肤，受之父母。二小姐何必不爱惜自己的身体？这样只会让亲者痛仇者快。”叶青青记得此行的目的，娓娓道来，希望可以改变周芯一心绝食寻思的念头，就算不能改变，至少她该说的都说了，无愧任何人。
周芯缓缓收回目光，脸上的苍白笑容被无望的寞落取代，她目光无神地盯着屋顶，低低自喃，“我以为你懂我。”她想到叶青青拥有的自由以及叶青青不拘一格的作风，眼露艳羡，“你我接触不多，但是……叶姑娘，我真的很羡慕你。”
一个是大家闺秀，一个是营商厨娘，这羡慕从何说起？
叶青青虽然不知道周芯的父亲具体是什么官职，但能与当今权倾朝野的摄政王联姻，何况侧妃与侍妾存在实质性的区别，至少说明周父在朝堂中有实权，摄政王有意拉拢。
这就让人疑惑了，周芯能看到的也不过是她的表面生活……叶青青思忖一转，很快就明白了周芯的话中之意。
叶青青看向周芯苍白的脸色，她的目光柔和了几分，但并没有同情，因为她知道一个相比身份地位更看重自由、渴望自由的女子不需要同情，在不远的将来，周芯或许拥有金山银山或许拥有人人羡慕夫主，但周芯的一生便被这般的束缚了，至死方休，这也就促成了周芯绝食的现状。
自由，同样是叶青青所欲，只是她比周芯要幸运的多。
叶青青的目光再次不经意间扫过墙面字画，心有所倾慕，对自由更加的渴望吧。
房间内十分安静，叶青青身边的红袖以及伺候周芯的丫鬟悄然退出房间，在门口为她们把守。
叶青青不着痕迹地眯了眯美眸，似乎是想到了什么，道：“我并非再世华佗，亦非二小姐闺中密友，更非二小姐心中那剂解药，不知道二小姐今天请我到此究竟为何事？”
“我……”
叶青青问的突然，周芯一时愣住，她意外叶青青的开门见山，随即转眸看向叶青青，透出笑容，“我果然没有找错人。”她的声音细细，有气无力，可见确实虚弱。
叶青青没有接话，静等周芯的后话。
周芯忽而掀开薄被，不顾虚弱的身子从床榻起身，身子摇摇晃晃，白色亵衣衬托下她依然脸色苍白如纸。
叶青青在周芯未从床榻跌下来之前她上前去扶周芯，周芯坐起身背后床头，就在叶青青准备离身时，周芯猛地抓住叶青青的手。
“这件事——就拜托你了！”周芯尽了全身的力量，语气由轻渐重，承载着她全部的希望。
叶青青感受右手传来的力道，她的美眸映入周芯充满期待、信任的炯炯目光，周芯一扫之前的绝望，仿佛这一件事带给周芯最后的光明，并且周芯相信着叶青青一定会答应。
叶青青不由一怔，究竟是何事……
一个时辰后。
周府绝食的二小姐终于肯进食，全府上下欢天喜地，而叶青青和红袖悄悄得来，又悄悄得去，这并非周府忘恩负义，只是此事不宜张扬，毕竟摄政王是周府招惹不起的，周府对叶青青以礼金答谢，叶青青也没有侨情，收取了她身为忘尘楼老板娘亲自出厨的金费，一则这是她应得的，二则避免其他人怀疑。
从周府出来后，叶青青和红袖直接上了马车，兜兜转转入住一家客栈，两人皆易容换面，叶青青摘下面纱以古儿的面目进入郊外别庄。
今天叶青青的行走、站姿、谈吐都符合了大家闺秀的标准，进入别庄后两位管教姑姑甚为欣慰便没有多加唠叨任叶青青进屋休息，今后来日方长，有些东西急不得。
红袖随叶青青进了房间，房门关阖严实，红袖忍不住心底的好奇，低声问道：“师父，那周二小姐房间的字画出自何人？”一边说话一边为叶青青湿锦帕。
叶青青接过手帕，她确有几分倦意，微仰起头，清凉的锦帕轻轻覆在脸颊消除了些许疲倦，恢复几分精神。
她取下锦帕，交还给红袖，淡淡道：“一个男人。”转身，躺在软塌上，随意翻阅一旁的书卷。
“男人？！”红袖顿时来了兴趣，屁颠屁颠跟在叶青青身后，“那他……”
没等红袖的话出口，叶青青轻描淡写地说道：“死了。”
“……”
红袖的好奇被硬生生卡在喉咙，不过她暗暗猜想，一个死了的男人能让师父有如此大的反映，很有问题，会不会就是……终究红袖是心疼自家师父的，她的话重新咽回肚中。
“我帮师……”
叶青青轻抬眼眸。
红袖收到眼神，立刻改口，“我帮小姐去问问两位姑姑明日的安排。”眼中闪过懊恼，当下谨记心头，以后万不能犯这种低级错误连累师父。
房间剩下叶青青一人，她静静躺在软塌上，回想周府的情形，思绪万千。
她自认为不是救苦救难的大善人，答应周芯请求的原因只是归于少数，如果只是单单出于同情并不能动摇她出手帮忙，更重要的原因是因为周芯口中厨神的下落。
忘尘楼叶老板娘寻厨神之事乃众所周知，可厨神的下落千金难买，因为厨神早在二十年前就退隐江湖，如今身在何方、是生是死、是否有传人皆不得而知，这样就让想讨好叶青青的人不得不收起心思。
无论是前生还是今世，叶青青对于厨艺的痴爱不见半分，古代的厨艺高手她也见识过，确实长处，故而这位厨神或者其传人她当然有大大的兴趣。
周芯所托之事倒不难为，和叶青青今日在房间见得字画有关，周芯希望叶青青把这幅字画交给国荣书院的张秀才，只此而已。
经周芯所言，此话是她软磨硬泡从张秀才那里借来的，如今物归原主，周芯身边的人无一不被家族监视的死死的，如今她唯有靠叶青青，而且她相信叶青青的聪明足以摆脱可能存在的周家监视。
叶青青心想，那个人确实有才情，有人收藏其字画倒也可以解释，先不说这点，就说周芯这般折腾，只是为了还一副字画？多多少少自相矛盾。
须臾，叶青青心头骤然一紧，难不成那个人也在京城？因此周芯想以还画为由，通过张秀才引起那人的注意，帮助她摆脱嫁给摄政王的命运。
这样想着，叶青青脑海中浮现那个华丽的宝石匕首，情绪越来越沉，她倏然睁开双眸。
她想的太深了！
所有的事情都是她托测罢了，希望是她杞人忧天。
其实叶青青不曾想到，既然她已经决定与那个人再见为陌路，就算那个人真的在京城，她又在害怕些什么？
跳过周芯之事，叶青青开始考虑其他，随小皇帝入宫，至少能让凤离找不到她安生一段时间。
凤离对叶青青求追不舍，无非就是希望她认祖归宗，一同寻找她的父亲，那个第一美人，可她仍然无法原谅凤离的欺瞒，父亲她会找，不过不是同他一道。
想着对于被欺瞒的抵触，叶青青心情越来越糟糕，因为她知道这种“不能原谅”的源头出自哪里。
叶青青干脆起身，重新看起两位姑姑带来的书卷，她虽没有多大兴趣，但也能打发时间。
转眼到了第二天，依照两位姑姑制定的行程，今日会有先生来教她琴艺，只是她等来的不是教琴先生，而是数日未见的小皇帝。
☆、098、小皇帝的师父
最近和小皇帝的几次见面都没什么好事，叶青青不由眯着眼打量一脸天真笑容的小皇帝。
多么可爱无邪的一张脸啊！
不过片刻，叶青青便足矣确定这个小皇帝又怀揣着“好事”前来。
“和只小狐狸似的。”叶青青低低自喃，不禁随口问了口，“你师父是谁啊！”
“是只千年狐狸精！”小皇帝想到太傅的身影，话便不由脱口而出，他的大眼睛笑弯成月牙，但今天来别庄的目的并非在此。
“姐姐，我想你了呢！”
小皇帝讨好卖乖，凑到叶青青身前，扑闪着水盈盈的大眼睛。
叶青青可不准备开口问缘由，她唤红袖端上几盘小皇帝到忘尘楼时爱吃的水果甜点，她便到一旁看书，倒不是不理会而小皇帝，她不止接话还会主动问一些关于大周的地理问题。
“姐姐什么时候对大周地理这般感兴趣了？”小皇帝极有耐心，一一回答叶青青的所有问题。
“身为大周百姓，关心国家的疆土自是应该的了。”叶青青不紧不慢地悠悠地回着话。
“姐姐果真是这般聪慧的女子，我相信日后姐姐定能成为我的好帮手呢！”小皇帝古灵精怪地侧着头一脸谄媚地看着叶青青。
叶青青笑笑，便没有再回话了。小皇帝虽年纪不大，但确实有着聪慧过人的头脑，除了自己的天资过人之外，想必这定与那传说中的太傅脱不了干系了。
小皇帝这般聪颖的人都会称自己的老师为“千年狐狸精�