春兰讲过，人要是吐了血，大约便是要去了。他急，不知如何是好，第一个想到的就是五姐。真是奇怪，之前明明是急得很的，现在听五姐说了几句，却莫名地心定不少。
☆、七姨太，玉玲
北院，秋阁，湘儿以前是没有来过的。进了屋子，跟着卫洺去到里间，只见一妇人躺在床上。走得近了，即可瞧见她那苍白的脸色。妇人似乎睡得很浅，一听到响动，便睁了双眼。待看到卫洺时，就想着要起身，不料却引来一阵咳喘。洺儿忙扑到床前，湘儿也一并上得前去。
妇人看着湘儿，轻喘着问道：“你是？”
湘儿笑道：“七姨，我是家里的老五。之前一直都在别院住着，所以你可能瞧着眼生。”
玉玲看着她那双熟悉的杏眼，这才反应过来，原来是大姐的女儿，遂笑道：“是湘儿啊，都说女大十八变，七姨我都快认不出了。”
湘儿看着她那苍白的笑容，怕是病得不轻了，遂问道：“瞧七姨这脸色虚的，是不是病了？可有请大夫诊过？”
玉玲看向儿子，已猜到是他找湘儿来的。洺儿啊，你这孩子，就是太善了。如果自己走了，最放心不下的便只有他。这府里头，各房各院明争着，暗斗着，又有谁能代替她照顾孩子呢？想着，就又是一阵轻咳。
湘儿忙上前顺了顺她的背，吩咐金妆道：“快去找大夫来。”
玉玲拦住她，虚道：“大夫已经瞧过了，不是什么大病。照着方子，喝上几帖药就成。”然后又爱怜地看向一旁的卫洺，柔道：“洺儿放心，娘没事的。”
看她这样，湘儿叹了口气，复才问道：“七姨想必还没用过午膳吧？”随即对卫洺笑道：“洺儿，跟着金妆姐姐去趟厨房，端点清粥小菜来，你娘她该饿了。”
金妆会意地拉着卫洺往外走，卫洺也听话地跟着出去了。
待人走后，湘儿方道：“七姨，需不需要我去药房支些补药过来？看您这样子，是虚了点。”府里的支用都是按等次分了额度的。北院的主儿，日子必是过得清减，不大会有补药可用。
玉玲无力地笑了笑：“湘儿，你和你娘一样，都是善人。”说完轻咳了几下，复道：“我自己的身体，我自己清楚，就是再灌些汤汤水水，也是没什么大用了。”
湘儿心下一惊，忙覆住她的手，道：“七姨，可万万别这么说，听着怪让人不舒坦的。”
玉玲靠坐在床头，重重叹了口气：“大夫说，我可能没多少日子了。”
湘儿看着她，心中突然就划过一丝悲戚之感，终是什么话也没说。她想，人呐，到底还是脆弱的。
……
“娘，我与你说件事。”
蕙兰正在前厅翻阅账簿，头也不抬，只问道：“什么事？”
湘儿瞧了眼周围候着的仆役，将他们一一挥退。刚想将旁边的管家也遣走，却听蕙兰止道：“行了，有什么就说吧，孙管家不碍事。”
湘儿这才低道：“娘，七姨的事你听说了吗？”
蕙兰停了翻阅账本的手，抬眼道：“怎么？你见着她了？”
湘儿复道：“我今儿个去瞧过，看着病得不清，是不是给请个好点的大夫，仔细诊断诊断？”
蕙兰合上账本，端起茶盏，淡道：“别瞎忙活了。”说完啜了口茶。
湘儿不满道：“娘，你怎么这么说？”
蕙兰放下茶盏，睨她一眼：“行了，这些事你别操心，我自会看着办。”
是夜，秋阁。
“听湘儿说，她今儿个来看过你。”蕙兰坐在椅子上，平淡问道。
玉玲靠在床头，浅笑：“那孩子像姐姐，都善得很。”
蕙兰轻叹了口气，顿了半晌，复道：“好歹撑过年吧。”
玉玲眼中又泛起泪光，哽咽道：“到如今，姐姐你还对我这般……”
蕙兰起身步至床边，坐于床沿，拍了拍她的手：“别多想，好好养着身子。明儿个我让人开个补方，熬点汤药过来。”
玉玲哭得愈发厉害了，连带着一阵咳喘，断续道：“错了……我终究是……错了。这么多。。。。。。多年，我没有哪天……不后悔。姐姐，我对……对不起老爷，对不起……”
蕙兰用丝帕轻拭她的眼角，劝道：“老爷他从没怪过你。人这一辈子，谁能不犯点错呢？这么多年来，你自愿住这北院，吃穿用度也都清减着，已经足够了。”
玉玲仍是止不住的眼泪：“洺儿，洺儿那孩子，虽不是……不是卫家的……血脉，但求我走后，姐姐能……能留他在府里，别把他赶出去……”
蕙兰正色道：“谁说不是卫家的血脉？洺儿他就是这府里的八少爷。”随即轻叹：“我知道你担心什么，宽心些吧，你走了，这孩子由我领着便是。”
玉玲听罢，又是簌簌地不住掉泪。
……
次日，因心中惦念着洺儿，湘儿早早地便去往秋阁。七姨病得厉害，而她唯一能做的，就是尽可能多地陪着洺儿，别让他独自面对这一切。
“哟，五妹妹，这么急是要赶哪儿去啊？”
卫淑？旁边站着个十二三岁的女孩，如果她没记错，应该是六妹——卫沁，也就是五姨太的女儿。
湘儿笑道：“二姐，六妹，这么巧？”
卫淑凤眼一挑，娇道：“妹妹如今可是大忙人了，都进过宫受了关照的。姐姐妹妹要见你一面，可着实不容易。”
湘儿笑回：“二姐说笑了。”随即敷衍问道：“你们这是要上哪儿啊？”
卫淑回道：“我和六妹准备去趟香山，求个签拜个佛什么的，指望着老天给赐段好姻缘呢。”
卫沁在旁淡道：“我没有要去求签。”
湘儿心下明了，也不愿和卫淑多加牵扯，遂笑道：“既然姐姐要赶着去求签，妹妹我也有事，那就此别了吧。”说完便举步朝北院走去。
卫淑暗暗咬牙，低道：“得意什么？”
卫沁只淡淡地看了她一眼，府里的女人都这样，就是她娘，也得处处瞧人脸色。如此活着，岂不无趣得很？还是像她一般，无欲无求的好。
☆、三哥，卫洵
再过几日，就到年末了。今年这时候，相府格外忙碌。老太爷他整七十，又是过年又是做寿的，可忙坏了蕙兰，人也连带着消减不少。
湘儿去秋阁看过玉玲，陪着说了会儿话。见她面起乏色，遂唤了春兰来伺候休息。自己则去往前厅，看看有没有什么能帮得上忙的。
刚步至花苑，就瞧见一男子迎面走来。十八左右，面无表情，看着冷冷淡淡的。
湘儿猜想，最近府上置办年货、修葺房屋的人不少，莫不是走错方向了？再往后便是内苑，不好让外人进的，尤其还是个男子，便上前道：“这里头是内苑，外人不得入的。”
那人冷淡地看向湘儿，只道：“你是哪个院的？”
湘儿一听，便觉不对，难道不是外头的人？遂反问道：“你又是谁？”
那人瞥了眼湘儿，淡道：“卫洵。”
“三哥？”原来这就是她未曾谋面的三哥？湘儿惊诧道：“听娘说，三哥你素来都是在外游历的，怎么突然回来了？”
卫洵皱了皱眉，这丫头是谁？怎么无缘无故喊他三哥？他记得，自己那几个妹妹中，没长得这样的。
湘儿瞧见他那微皱的脸色，这才解释道：“都怪我这五年都呆在别院里头了，所以三哥才会不认得五妹。”
五妹？大娘的女儿？好像是听说五年前去了别院。不过，怎样都无所谓，这个家的事，他也不是很想去理会。所以只“嗯”了声，便往自个儿的院子走去。都一年没回来了，这个让他心生厌倦的地方。
湘儿看着他远去的背影，果然娘说的没错，这个三哥淡漠得厉害。虽身为相府的三少爷，却厌恶官场，终日在外游历求学，甚至混迹于江湖。反正爹是不怎么待见他的，觉得他太不务正业。真是奇了，这染缸一般的大宅院，竟能养出这么个清静的主儿，怪胎吗？
东院，雯院。卫洵推门入得主屋，一妇人正跪坐于堂前佛像下的蒲团上，手中执了串念珠，微闭双目，口中诵着经文。
“娘。”
妇人听得唤声，睁了眼，眉目细长，模样文弱。她也不回头，只淡道：“回来了。”
卫洵应了声，便坐到椅子上，倒了杯茶，啜了口，复道：“刚回。”
文娟继续淡道：“既然回来了，就给你爹和老太爷请个安去吧。”
卫洵又应了声，复道：“这次老太爷要做寿，所以会呆得久些。”
文娟轻阖双目，低道：“也好。”接着又诵起了经文。
卫洵见她没有别的吩咐，遂出了屋，准备先去向老太爷请个安。
再说湘儿，她到了前厅，才发现那儿早已忙乱成一团。蕙兰忙着指挥下人，也没空搭理她。她自觉无趣，便偷偷溜出了府门，准备在青衣巷附近转转。没走多远，就听见了马车声，忙退到一边，欲让马车先行而过。可声音突然就停了下来，湘儿纳闷片刻，遂又继续往前走。
“怀若，就送到这儿吧，我自己走回去便可。”
大哥？怎么是大哥的声音？湘儿疑惑地走上前，于拐角处偷偷觑了眼，果然是大哥！只见他和一女子站于马车前，两人似乎还深情对视着。
“淳，那我先走了，你路上小心。”女子柔柔道。
大哥轻抚上女子蒙着面纱的脸，语带宠溺道：“再辛苦些日子，等过了年，我便去向你爹提亲。”
女子娇羞道：“知道了，你快回去吧。”
两人又是一番你侬我侬，这才依依分别。大哥一直望着马车远去，才举步往拐角处走来，猝不及防就和湘儿大眼撞了小眼。
湘儿尴尬地笑了笑：“大哥，回来啦？”
卫淳看到她，颇有种被捉奸在床的感觉，赧道：“是湘儿啊，怎么不好好在府里呆着，跑外头来了？”
湘儿玩心顿起，瞅着马车离去的方向，打趣道：“哪家的姑娘？竟能让大哥你动了心？”
卫淳轻咳了