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卷: 时曾国藩方因丁艰回籍守制,所部杨载福、彭玉麟、塔齐布等军,暂归官文调谴。官文时已拜钦差大臣之命。以太平将李世贤方纵横于江西各郡县,两湖皆为戒严,故鄂督官文、鄂抚胡林翼与湘抚骆秉章皆惧李世贤一军由江西拦入湖南,不特湖南难保,更足要武昌之后。况石达开方纵横川黔,若李世贤更由湘入川,与石达开相应,则东南大局,更不可问。湘抚骆秉章乃商诸官、胡两人,官、胡两人亦甚以为虑。乃令李续宾、李续宜仍在安徽攻战,却以塔齐布、杨载福领人马人江西,邀李世贤之后,以为湖南声援。官、胡却仍留武昌,以防李秀成之攻击。那时李秀成打听得清楚,便谓诸将道:“彼重顾江西。于大敌当前,犹分兵四出,此官文之失算也。吾破武昌必矢!”乃谓李昭寿道:“洪山为武昌要道,势所必争。今洪山清将李孟群,所部不过五千人,汝领兵五千人,会同赖文鸿先争洪山。苔官文、胡林翼遣兵往救,则吾之攻武昌更易;彼若置洪山于不顾,亦可先取洪山。得此,亦足以据武昌要害也!”李昭寿、赖文鸿得令去后,秀成又谓谭绍洸道:“汉阳系湖北重镇,与武昌只隔一河,地势在武昌之后。官、胡二人,只防我进窥武昌,必不防我复夺汉阳。今陈玉成既拔黄陂,该处与汉阳相隔不远,吾当知照陈玉成,使分兵南下,以壮声势;公可扎筏渡江,以窥汉阳为名,料官、胡以汉阳为入湘要道,彼既俱李世贤拦人湘省,必惧我更得汉阳之后,即径趋湖南,势必分兵往救。公当其分兵渡过汉阳时,乘势袭其救兵。一面与彼救兵相持,一面率一半人马渡过对岸。无论能拔汉阳与否,武昌必然震动。我如此如此,即可以破武昌。”分拨既定,便告知各营,使准备往攻武昌。诸将以李秀成此次出兵太过于张扬为虑。秀成道:“吾正欲彼知我即攻武昌也。”是时官文、胡林翼知李秀成将来攻战,便悉以精锐防守武昌。胡林翼道。“秀成此次出兵,布告各营,不畏为吾所知,吾恐其必有他谋也。”官文道:“彼盛屯兴国州,不取武昌,待取何地?吾等经营数年,方规复此诚,若一旦不守,诚为可惜。今大冶、冰湖、梁子湖等处,已为敌有,彼进兵既易,安有不急征武昌之理?非悉锐守之不可。”正议论间,忽报李秀成引军来攻武昌。官文道:“果不出吾所料也。”即设法调兵守御。忽又报秀成军退,官文不信,再使探之。果然,未几又报李秀成军至。
卷: 原来秀成分军两路,一沿大冶,一沿梁子湖,以疑官、胡两人。时官、胡两人不解其何以忽进忽退。正在忖夺,已报到陈玉成分兵由孝感直趋汉阳;谭绍洸亦引军渡河,前往会袭汉阳矣。官文大惊道:“汉阳有兵,不能挡陈玉成、谭绍洸之众。若汉阳一失,即隔断荆州消息,湖南亦危,此时武昌更为孤立。自此两湖皆休矣,速宜调兵救之。”胡林翼道:“吾初亦疑其有他谋,吾二人并骤于此,自孤其势,颇为失着。汉阳虽重要,然欲救之,只合早为布置,若此时分兵,恐武昌更危矣。”官文心中:“以为胡林翼为湖北巡抚,自然专顾武昌;我为湖广总督,应兼顾两猢。遂力抗林翼之议。且是时纷传侍王李世贤,将以大队压入湘境,湖南一省大力震动。湘抚骆秉章雪片似的文书,正请设法援应。官文便不再知会胡林翼,即以提督李成谋、道员多山领兵急援汉阳;复知照将军都兴阿由宜昌领兵上进,以抗陈玉成支队。李秀成探得官文已分兵往援汉阳,乃率诸将力攻武昌。官、胡两人守御不屈。忽报往救汉阳一军,于半渡时为谭绍洸所击,所有浮桥尽被敌人烧毁,今败兵正逃回城也。官、胡听得大惊,举止失措。守兵望见城外火光,大为震动。正在仓皇之际,飞报洪山失守,李盂群败走,为敌人所压,不能回应武昌,因恐汉阳失守,已直奔汉阳去矣。
卷: 原来赖文鸿与李昭寿往攻洪山,李孟群亦防战不屈。孟群有一妹,好谈?兵事,自编女兵一队,随兄出征。当太平将赖、李二人到时,与其兄并力防战。李孟群久知赖文鸿枪法利害,俱自己装束为敌人所认,乃令手下亲兵乔妆如已装束在前,自己却在后督兵。果然文鸿见李孟群奋力防守,即谓左右道:“若能先杀死李孟群,则敌军必挫矣。”乃擎枪发击,即应声而倒。清军疑主将已亡,一时慌乱。不知所击者非真李孟群也。时赖文鸿、李昭寿见孟群军溃,乃尽力冲击,清兵大败。李昭寿乃请赖文鸿直蹑清兵之后,又惧清兵奔回武昌,反增武昌守御之力,遂率兵转向武昌:一面横击清国败兵,一面助攻武昌而去。
卷: 不想官文自闻两路军败,前往汉阳的兵,又纷纷拥回武昌,人心益摇,防守亦懈。正没措手,已被秀成攻破东门。先在城垣下,叠草举火,以惊人心。于是城内清兵以为城已尽陷,各自逃窜。官、胡二人,亦由南门逃出。秀成遂率兵直进城中。时前任鄂抚陶恩培,方留省帮办军务。不知武昌已陷,乃与总兵王国才,由咸宁带兵来援。不知官文、胡林翼已高城退守汉阳;亦不知武昌早已为李秀成所得。在昏夜乃率兵竟进城中。望见李秀成旗帜,方知武昌已陷,乃大惊。方欲退时,已为李昭寿所截,遂相与巷战。少时赖文鸿一军亦到,诸军相继而出,互相夹攻。陶恩培先为李昭寿击杀,全军皆降;总兵王国才知不能脱,亦自刎而死。赖文鸿下令招降王国才的人马。当巷战时,城中极为震动。及次早李昭寿、赖文鸿报捷,李秀成笑道:“焉有城他已陷,犹未打听清楚,即鲁莽进城者乎?清国用此等人带兵,安得不败?”当下重赏诸军。以汉阳一地,清将既有多隆阿把守,又以都兴阿由宜昌上驶,今胡林翼、官文、李盂群又相继赴汉阳,是汉阳清兵云集,取之亦殊不易。乃令谭绍洸回军。一面将收复武昌情形,报知金陵。
卷: 以诸将此次战事之中,以李昭寿先能取各郡,继夺洪山,又斩巡抚陶恩培,遂录李昭寿为功首。自此李秀成益重视李昭寿:日则同食,夜则同榻,待以殊礼。谭绍洸道:“忠王之重李昭寿过矣!”李秀成含糊答道:“昭寿骁勇善战。每次出兵,当者皆溃,几于战无不胜,攻无不下,吾所以重之也。”谭绍洸道:“此人骁勇善战,诚如忠王所言。然昭寿赋性刚愎,立心奸险,如魏武帝谓司马懿,所谓鹰视狼顾,后必生乱,不可不防之。切勿付以大权,否则恐为国大害矣。”李秀成听罢默然。徐遣退左右,乃向谭绍洸道:“公固能识李昭寿者!特弟所以重之,亦不得已耳。”谭绍洸急问其故?李秀成道:“吾国自林凤翔殁后,北进无期。今捻党龚得树、张洛行、苗沛霖等,以数十万之众,横行于齐、鲁、秦、晋、河朔之间,声势甚大。李昭寿与张洛行等为至交,吾欲藉昭寿联络捻党,以牵制北方。待吾等抚定东南,即可以长驱大进耳!”谭绍洸道:“虽然如此,亦宜慎防其人。”李秀成道:“其凶暴叵测,吾固知之。吾待以恩遇,以结其心,必能为我用矣。”谭绍洸唯唯。
卷: 时秀成正欲由湖北入河南长驱北进,乃令军士修复武昌城垣。以武昌屡次被兵,居民太苦,即发赈居民。并令晏仲武领兵驻守洪山,以为武昌犄角。又令阻断武汉河道,以防汉阳清兵;又令增修水师于妙河,以防清国水军掩击。仍令谭绍洸领着重兵,与洪春魁、冯文炳镇守武昌。布置才毕,适燕王秦日纲驰到。秀成道:“自黄文金被困于浦口,公久驻安庆,何以忽然至此?”秦日纲道:“黄文金为左宗棠所困,吾又以安徽多事,不敢稍离,今文金已回安庆矣。左宗棠军势极锐,清廷已有旨升他为候补四品京堂,襄办皖南军务。幸林启荣由九江分兵,出其不意袭击左军,故文金得以脱险,今可以无事矣。我今奉天王之命,恐忠王攻武昌不下,故领兵来助。今已规复武昌,是何神速也!”秀成乃将攻取武昌计划,向秦日纲细述。并道:“吾正欲北征,惧武昌兵力单薄,燕王到此,正合用著。就请以公本部大军,巡视武昌附近,以防汉阳,兼保武昌。吾北征亦可以无后顾矣。”燕王秦日纲领诺。忽金陵有急报飞到:以清将德兴阿方困扬州,赖刘官方设计死守,而和春、张国梁两路大兵,又合窥金陵。虽有洪仁发、洪仁达在金陵防守,但罗大纲、赖汉英屡与和春、张国梁交战,只互有胜败,不能取胜。现清廷又以福建延郡道李鸿章,调署江苏巡抚。李鸿章并借洋人的利炮,锐意进窥苏常。故镇江杨镇清及溧水吉志元两军,俱不能移动。特请忠王先回金陵。待金陵稳固,然后由淮扬北进等语。李秀成叹道:“局境如此,吾徒东奔西走耳。”乃先知照陈玉成,使由鄂北直进河南,而自以本部赶回金陵。一面令李昭寿领骁骑五千人,星夜赶赴扬州,以壮声势。秀成即领大兵,望金陵而去。且说英王陈玉成,两目上有摺痕,清兵谓为“四眼狗”。鸷悍善战,所向无敌。自纵横皖鄂,抚定各郡之后,威声大震。及得李秀成知照,即欲由鄂入沛,忽报清将胜保领本部人马三万人,并吉林马队由皖北直趋鄂境,单攻陈玉成,以援武汉。原来胜保自破了林凤翔之后,清廷即调他攻伐捻党,及向荣败死,武昌复为李秀成所夺,官文、胡林翼俱败,以东南震动,乃再调胜保南下。那胜保以在皖北时,屡为陈玉成所挫,方愤前败,至是悉锐与陈玉成相争。陈玉成听得,恐胜保蹑其后,遂暂缓进兵汴梁,先移兵马单迎胜保交战。方抵安徽,已与胜保一军相