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蒲尼举起银碗，喝了一口马奶酒，抹了抹嘴道：“大王所言，让寡人想起了我白羊人的过去。与你们一样，白羊人当年也跟着刘项灭秦，欲图改变奴役的地位。楚灭汉兴，刘邦在平城被匈奴围困，这使我楼烦人、白羊人再度复国，趁机脱离汉廷，占据了河南地。并在和亲的大势下归附了匈奴。”
符离道：“惟同命同运，匈奴人才将楼烦白羊视为一体。”
这似乎是一种天然的选择，因为他们的民族性格无法融入汉人耕耘稼穑的习俗中，他们与奔驰在草原上的匈奴人一样沉醉于羊群的奔波和大漠的风沙，他们过惯了天苍苍、野茫茫的生活，这让他们觉得只有归附匈奴，才不会觉得自己是异类，才不会成为孤儿。
那时候，这个世间还没有符离，而白羊人也还没有蒲尼。
楼烦人坎坷的命运经历让蒲尼明白，为什么他们对天神那么虔诚，为什么他们对大地那样情深。部族的故事在两位大王的口中传递着，直到太阳落山，月亮从屠申泽面升起时，两人都酣然进入梦乡了。
王妃无奈地望望鼾声大作的符离和蒲尼，轻轻地叹息着，看来今夜不会再有与夫君缠绵的时光了。
半夜，起了风，风和沙在窃窃私语。
风说，快叫醒大王，汉人来进攻了。
沙说，大王终日为子民辛劳，让他睡个安稳觉。
风说，汉人可是来抢楼烦人的土地和牛羊的。
沙说，危言耸听，汉人不是在渔阳么？
风把沙使劲抛到一边，拍打着穹庐，发出沉闷的声音。
沙说，打扰大王的睡觉，你想找死么？
符离亦真亦梦地睁了睁醉眼，骂道：“何人如此大胆，竟敢惊扰寡人？”
“砰砰砰……”这回他听清了，是有人在敲门。
“大王在睡觉，大人您不能……”
“汉人都杀来了，还睡什么觉？”
“谁！黑灯瞎火的！”
“大王！是当户乌力图。”
“让他进来。”
卫士这才让开，乌力图一头扎进穹庐，就扑倒在地毡上了大叫道：“大王，大事不好了！”
蒲尼也醒来了，看着乌力图的神色，遂问道：“当户干嘛如此慌张？出了什么事吗？”
“大事不好了！汉军已经攻下了高阙！”
符离笑道：“说什么梦话，你喝多了吧？阴山奇峰峻峭，道路崎岖，高阙在两峰之间，自古易守难攻。难道汉军是从天上掉下来的么？再说，汉人就算要占领高阙，也要从这里经过，为什么寡人一点也不知道？”
“小人就是有天大的胆，也不敢欺骗大王！这是高阙逃出来的士兵亲口告诉小人的。”
“汉军真的占了高阙？！”符离和蒲尼一下子呆了，跌坐在地毡上，“难道右屠耆王也没察觉么？”
“怎么会是这样呢？”
蒲尼嘟囔着出了穹庐，朝守卫穹庐的亲兵喊道：“备马！”
未等符离清醒过来，他已驱马北去了……
白羊人和楼烦人筹备祭祖盛典的日子里，卫青的铁骑正从楼烦人与右屠耆王领地的交界处穿过，朝漠南通往河南地的咽喉之地高阙城进发了。
这是下弦月的日子，夜色很深，只有依稀的星光，山川和草原在视野中混沌一片，只有河水沉闷的呜咽声。
前面隐约传来细微的喘息声，不一刻，校尉苏建的前哨就来到卫青面前禀告道：“将军，队伍已经过了广牧，离临河不远了。”
卫青低声问道：“右屠耆王可觉察我军踪迹？”
“禀将军，右屠耆王所部裨小王、都尉，也因祭天地喝得酩酊大醉，对我军行踪毫无觉察。”
“传令给苏建，叫他避开右屠耆王耳目，直取临河。”
“遵命。”前哨应声而去。
卫青又对李晔道：“传令给张次公，明晨到临河开军前会议。”
大约在凌晨寅时，担任前锋的苏建已到达临河城下，借着晨曦的微光远远望去，城池坐落在平坦的草原上，这曾是赵武灵王南窥强秦的前沿重镇，后来秦一统天下后，成了中原防备北方的要塞。如今它早没了当年的雄姿，早年的房舍被一顶顶穹庐所取代。
守城的右屠耆王部完全没有想到，汉军会在睡梦中骤然降临。苏建也知道长途奔袭，贵在突然。于是他借着夜风，令弓弩手将“火箭”射入城中，匈奴军连片的穹庐顿时陷入火海之中。守城的当户苏比还以为这是天降神火，他一方面调集人马救火，另一方面令祭师祈祷。而汉军就在这一片混乱中攻进临河城了。
当苏建骑马持刀冲进匈奴军营时，苏比才明白是遭到了汉军的偷袭，他顾不得穿戴盔甲，就仓促上马迎战。他挥动长枪直刺，被苏建一刀挡开，他被震得手掌发麻，便知来者不是等闲之辈。
两人在马上厮杀数十回合，苏比环顾周围，遍地都是匈奴军的尸体，他无心恋战，正欲掉头夺路逃生，苏建从身后赶来，大吼一声，手起刀落，取了他的首级。
黎明时分，战事已经接近尾声，苏建来不及喘一口气，就叫来曹掾，让他速速起草战报，快马送往卫青大营。
第二天上午，卫青的大帐已经移到了临河，各路将军聚此商议下一步行动。
卫青担心胜利来得太容易会让校尉们轻敌，使战争偏离皇上的意图。所以会议一开始，他就将皇上的战略意图再次摆到大家面前。
“我军夺取临河乃初战小胜，大家切不可松懈。皇上在发兵前一再明令，此战要将白羊人和楼烦人赶出河南地，扫除渔阳、辽西与上谷之间的障碍。下一步我军主攻的目标就是高阙城，此地乃楼烦人、白羊人与匈奴单于庭联系的咽喉要地。不知诸位有何高见？”
苏建道：“我军攻下临河后，末将曾审问过俘虏，听说高阙在山谷中间，两边山势陡峭，因其状若门阙，故自古以来就有此名。自战国至秦，李牧和蒙恬都曾在此驻军。楼烦人复国后，这里就成了通往匈奴单于庭的关口，历来易守难攻。”
“苏将军所言俱实，因此我军只可智取不能强攻。这河南地不仅仅有楼烦人和白羊人，还有匈奴右屠耆王部在此长期驻军。我军此战俘虏千人，其间必有楼烦人。本将意可将前军扮成楼烦军，趁夜色朦胧，赚开关门。只要高阙一得，白羊人、楼烦人就会不攻自乱。不知诸位以为如何？”
张次公道：“此举确是克敌妙计，只是这喊城的人不知由谁来担任？”
苏建道：“这个倒无妨，末将在夜审俘虏时，有一楼烦什长，其祖先乃是汉人。当年楼烦复国时，他被裹挟到此。多年来，他一直希望回到中原。此人军阶虽低，却精通汉语与楼烦语。”
卫青听了自是十分高兴：“那就让他去！”说罢，卫青站了起来，在帐内踱了一圈，便在李晔面前站住了：“李息现在到哪儿了？”
“按您的部署，李将军从云中进军，现在已经到了五原。”
“好！”卫青的手在五原的位置点了点道，“速将我军取高阙的意图飞报李将军，要他沿五原至临沃一线西进，形成对楼烦人和白羊人的包围。张校尉……”
“末将在！”
“你部明日移军陇西，负责拦截匈奴浑邪王和休屠王的驰援。”
“诺！”
“上谷之役后，皇上要我军多夺匈奴战马。此次出征，皇上又一再交代，此战除了收回河南地外，就是要多掳匈奴战马以充实我军，这一点请诸位务必明白。”
“诺！”
“传令下去，今夜亥时造饭，子时出兵。”
“诺！”
当夜，汉军前军换成楼烦人的衣装，一路奔袭，在第二天卯时就到了高阙城下。若明若暗的火光中，扮作高阙关主将的楼烦什长上前喊话，要守关军士打开关门。
军士借着火光望去，只见夜色朦胧中，一位身着楼烦盔甲的将军威风凛凛地坐在马上。只是看不清面目，军士心中不免狐疑，就朝着城下喊道：“将军不是去祭天地了么？怎么这么快就回来了？”
什长骂了一句，吼道：“汉军都打到门口了，还祭什么天地？大王有令，命我军严把关阙。老子奉了大王之令，连夜赶回，你还不快开门？误了大事，老子活剥了你！”
“将军一路辛苦，待小人禀明副将大人，马上开门。”
约莫一刻时间，吊桥终于放下来了，苏建一马当先冲了过去。汉军也趁势潮水般地冲过吊桥，涌入城内。高阙城守军此刻尚在梦中，一个个不是束手就擒，就是身首异处。将士们按照安排，直奔马厩，夺得了上万匹战马。东方晨曦初露的时候，汉军的大旗就呼啦啦地在高阙城头飘扬了。
作为全军统帅，卫青不敢有丝毫的松懈。虽然胜利洗涤了一路的征尘，清晨的太阳也给眸子里投进了光彩。但这喜悦就像雷电倏忽闪过，眉头瞬间又紧锁了，这情形让紧随在身旁的李晔陷入困惑。
“将军是累了么？”他小心翼翼地问道。
卫青摇了摇头：“不！本官是在想楼烦王和白羊王现在何处？此地距窳浑大概有多少路程？”
“不足八百里！”
“如果白羊王和楼烦王都在窳浑，一旦他们明白过来，一定会集结军队反扑。我军不可在此地滞留，留一千人守关，其余军马迅速南下收复河南地，绝不给楼烦人任何喘息之机。传令苏建，立即挥兵南进，所有将士的坐骑都换成匈奴战马。”
汉军渡过河水，果然遇到了楼烦人激烈反抗。
当高阙失陷的消息传来时，符离第一个反应就是必须依靠自己的力量才能保卫家园，他的命令星夜传到各个部落，牧民们意识到，一场灾难正在降临。
汉子们告别了自己的父母，告别了心爱的妻儿，告别了温馨的穹庐，向指定的地点集结；而那些留下来的妇孺老幼急忙地收拾行装，踏上了躲�