这堂课也被“幽默”了，旁枝斜出，课程被一度搁浅。当海塞斯准备向大家布置试题时，蒙面人敲响了下课的钟声。在咚咚咚的钟声中，海塞斯不紧不慢地打开保密箱，从里面抽出一沓试卷，对大家说：“这又是一部教学模拟密码。最早的密码只有空间，没有时间，比如达·芬奇的密码筒，亚历山大的羊皮书，包括上一次测试你们的密码，都只有密本没有密表。密表技术的应用使密码变得更加复杂，是密码直接向深奥的数学迈进的一次革命。今天的密码研制也好，破译也罢，都已经离不开数学家的智慧了。你们在向试卷发起进攻时，不要忘记使用数学家的智慧。也许它又要令你们损兵折将，但这没办法，密码世界里拒绝低智的人，就像运动场上拒绝老弱病残一样。一个体育教练通过测试你的骨骼和肌肉来选拔运动员，我们就靠这些东西测试你的智慧来选拔你。”
最后，海塞斯又重申考卷要求：“还是老规矩，一、必须独立完成，不能互通有无，通了就是作弊，就是作案，就得走人——赵子刚就是你们的前车之鉴。二、时间是一个星期，也就是下个礼拜的今天。我不希望等下个礼拜我再见到你们时，这试卷还在你们谁的手上，那样的话，我也只好请你走人。这很残酷，但也很公平。这是个筛子，是金子还是沙子，我靠它来分辨。”
午后，阳光灼灼，人都在午休，院子里空空如也。
陈家鹄从宿舍里出来，到左立办公室前，往木箱里丢进了第二份试卷。烈日下，潮湿的大地变得温暖、酥松，空气中新添了一种腐朽的气味。日光直射，所有窗玻璃都有一种妖气，仿佛阳光无法穿越玻璃，均被挡在户外，屋子里的一切因而显得幽暗，深奥，有一种不祥的暗示。陈家鹄在回宿舍的途中，无意又有意地发现，蒙面人躲在窗洞后在窥视他，那张蒙面黑脸在妖气的玻璃的作用下，变得更加妖魔、诡异……
八
这几天，黑室是由“筛子”组成的：海塞斯是筛子，在筛他的弟子；小周是筛子，在筛惠子，演算科的王氏父子是筛子，在筛海塞斯的破译方案，陈家鹄是筛子，在筛蒙面人；陆所长和老孙也是筛子，要摸一摸老虎的屁股，筛一筛萨根的底牌……到处是筛子，人人都在筛，在选，在分辨，在等待。
当陆所长在重庆饭店二楼的咖啡厅被绝望的等待折磨得心绪凌乱之际，五号院的演算室里，日夜不息的噼里啪啦的算盘声终于筛出了一粒“金子”。这无疑是王氏父子俩包括所有黑室人孜孜以求的一刻，惊心动魄的一幕——父子俩十指如飞，将满盘珠子拨得上下跳蹿，左右翻飞，噼啪作响。可突然间，儿子手下的那些上蹿下跳的珠子纷纷归入原位，乖乖地趴着，静静地躺下，不跳了，不动了。
——算盘归零了！
儿子猛地怔住了，他出神地看着那些像羊儿入圈一样安安静静躺下的算盘珠子，突然大声喊，只喊出一个字：“爸！”
“怎么？”父亲转过身来看，顿时瞪大眼睛，“归零了！”
“归零了！爸，成了！我们成功啦！”儿子激动万分，声音都在发抖。
父亲看着算盘，将信将疑，“不会错吧？”这一问问得儿子不禁也怀疑起自己的演算是不是出错了，脸上的惊喜像阳光下的水汽一样，瞬间流失无影。这就像所有大喜大悲突然降临时，人都会产生幻觉，幽幻迷惘，要下意识伸手掐一掐脸颊，用疼痛来证明自己真的是活在现实中一样。
“那我再打一遍吧。”儿子说。
“我也来。”父亲说。
这倒是个好办法，让时间倒流，让算盘重复刚才的路程。人不能两次踏入同一条河流，算盘可以。父子俩同时演算起来，一时间演算室里又响起了噼噼啪啪声。因为谨慎，两人都放慢速度，力求无误。不到半个小时，几乎在同一时刻，父子俩双手都不动了，都定格地悬在了空中，那些刚才还忙忙碌碌的算珠子，都静静地躺下了，如前所述，如出一辙。
消息传到楼上，海塞斯当即抓起电话给陆所长打。院里的电话，渝字楼里的电话，家里的电话，都打了——自然不可能找到他。怎么可能？这会儿，陆所长还在咖啡厅里苦苦守望着嫌疑犯萨根先生呢。他还需要一个半小时才能回到五号院，当他走进院子后，迅速闻到一股火药味，那是刚才有人放鞭炮了。
这是个载入史册的时间，黑室第一次迎来了一个具有里程碑意义的时刻。海塞斯找不到陆所长，直接给杜先生打去电话报喜。杜先生闻讯当即带了一头烤乳猪、三脸盆卤肉、两缸米酒，直奔五号院。得知陆所长还没有归队，他当场任命侦听处杨处长为负责人，责令他迅速设宴犒劳大伙。理由？当然不能明说。说什么呢？杜先生临时编出一个理由：给海塞斯过生日。这个理由不错，破译处首开其张，喻其为“生日”，恰如其分。
一时间，食堂像着了魔似的红火起来，喜庆起来，酒香，肉香，笑颜，铺张的杯盘，喜气的场面。杨处长不知从哪儿搞来了一挂鞭炮，问杜先生可不可以放。照理是不可以的，但人高兴了做点稍稍越轨之事也无伤大雅。杜先生从海塞斯嘴上拔下他正在抽的雪茄，递给杨处长，后者拿了雪茄就去食堂门口点燃了鞭炮。鞭炮的响声有点像放大了的算盘声，噼里啪啦，噼里啪啦。此时陆所长已经离开咖啡厅，踏上了回单位的路，他的嘴里也是噼里啪啦的——他在骂大街呢。
随着敌21师团密码的告破，众多无字天书的被精准释读，日军21师团犀利的进攻遭到了国军前所未有的有效阻挡。先头部队出兵不利，迫使敌人变得谨慎，放缓了大举进犯的速度，日军一个月内攻下武汉的企图连同他们的嚣张气焰就这样被粉碎，从而为武汉大批军民和国防厂所的撤离赢得了宝贵的时间。海塞斯理所当然地成了英雄，又是受勋又是加薪。然而，他知道，这个功劳其实并不属于他，真正该受此勋领此赏的人是陈家鹄。这是后话。
第十章
一
“都记住了？”
“记住了。”
“重复一遍，回去应该怎么跟他说？”
“我找了好几个人，都说不知道，但我碰巧遇见了一个熟人，是我过去的一个客人，一个老色鬼，他就在邮局工作……”
萨根迟迟不来，汪女郎一遍一遍地默念着陆所长跟她的对话，一遍比一遍熟练，流畅。熟能生巧，她甚至调整了一些用词、句式，变得越发正确、简练、自如。越是熟稔自如，她越是盼望萨根快快出现。可萨根就是不来，一个小时，两个小时，三个小时……好像萨根已经知道她被人策反收买了，不敢来了。
其实萨根知道个屁，他是分身无术，没工夫来。黑明威从成都回来了，带回来那么多东西，又是指示又是装备，他要马上向少老大去汇报。这个突发的小小变故，可把汪女郎折磨狠了！时间摇身一变，变成了火焰，烤得她心烦意乱，心焦欲裂。一辈子从来没有这么等过人，像坐在老虎凳上被拷打，躺在油锅里面受煎熬。早知现在，何必当初，趟了这汪浑水。
后悔！
后悔啊！
可世上哪有后悔药，纵是悔青了肠子也不能一走了之。走不了的，两个凶神恶煞的家伙一前一后守着她呢。他们到底是什么人？他们会拿我怎么办？说实话，比起萨根来，汪女郎其实更怕这两个来路不明的家伙，他们有枪有刀，有审讯室，那刀子差点……天哪，天哪，我怎么就钻进了这么个绕不开、退不回的死胡同？她这辈子第一次体会到了什么叫做如坐针毡，什么叫做度日如年。她简直快要发疯了。
天黑下来了，汪女郎的运气开始好转了，先是陆所长走了，再是——该死的萨根终于来了！萨根其实是陆所长一走就来了，两人几乎是擦肩而过，实在是机缘未到。别紧张，放松，放松，放松…一可就是放松不下来。身上有了秘密，心中有了鬼，举止就变了形，面部僵硬，声音发颤，手心冒汗，真讨厌！好在萨根刚领了赏，心情如花一样灿烂，心里涌着一股要表达喜悦的急切，见了她，又是捏她屁股又是拍她脸蛋，又是认错道歉又是撒谎解释，活生生地把她的紧张和窘相掩护了，赶走了。萨根高兴还有个原因，就是：他以为，汪女郎等他这么久都没走，说明她一定是出色完成了任务。
“怎么样，很顺利吧？”
“顺利个屁，我找了好几个人问，都说不知道。”
“怎么回事？”
“这是个保密单位，你知道不？”
“我怎么知道？见鬼！”
“不过算你运气好，我碰巧遇见了一个熟人……”
言归正传，已经难不到她，因为该说的话已经默诵了数十遍，再紧张也不会出差错。不但没有差错，还有出色的临场发挥，诈获了两单生意钱。
“你得给我补上这个钱。”
“什么钱？”
“别装蒜了，要不是为你办事，他凭什么占我便宜？这种死老头子就是给我钱我都不稀罕！”
说得跟真的似的，振振有词，有理有节。萨根刚鼓了腰包，替个穷鬼付点嫖资，小菜一碟，二话不说，给了。汪女郎收下钱，非但不言谢，还得寸进尺，要他再给一份。“这是为什么？”萨根略为不悦。“因为明天我还要去找他，”汪女郎对答如流，她已经完全进入角色，言谈十分机巧、洒脱，“我敢肯定，他说管地址的人今天不在单位多半是骗我的，他就想让我明天再去找他，再占我一次便宜，你就帮他先预付了吧。”
哈哈哈，言之有理，萨根爽快地又付了一份钱。至此，汪女郎觉得下午的老虎凳算是没有白坐，事情很圆满嘛，比盼的还要好。早知现在何必当初啊，那么心焦欲裂地熬了几个小时，真是不该，不该，千不该万不该啊。啊啊，心花怒放的汪女郎几乎又想吃后悔药了。
可以想象，与陆所长相比，汪女郎的好心情不过是“小巫”。
月朗星疏，夜风吹醒枯草，淡淡的火药味飘浮在空中。陆所长满腹狐疑地追着火药味走，走进喧嚣的食堂，受到夹道欢迎的待遇。没有人告诉他设宴的真实原因，但他已经