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贞观元年时因天旱加上蝗灾，秋收仅有往年的六成。百姓虽不用缴租赋，然家中存粮难以支持到来年，所以大地渐暖之后，北方受灾严重的诸州百姓已经断粮，又见天旱春播无望，遂背井离乡，结伴向南方乞讨活命。
李世民闻讯忧心如焚，他一面诏令南方诸州不许拒绝灾民流入，一面诏北方诸州刺史设法安抚本州百姓，立刻设立赈灾粥棚，并想法补种以实行自救。闲暇时候，他常常绕庭院漫步，遥望晴朗的天空祈祷早日下雨。一日，他忽然想要举行祈雨仪式，遂派人召李淳风、袁天纲前来。
原来李淳风、袁天纲这些年一直在外游历名山大川，李世民登基即位后，着力将两人寻回，授李淳风为太史丞，袁天纲为太常寺少卿。太史局掌察天文，稽历数；太常寺掌邦国礼乐、郊庙、社稷之事。李淳风通群书，明步天历算；袁天纲通《周易》，善阴阳之术。李世民让他们两人在这里任职，可谓知人善任。
片刻间，两人入宫觐见。李世民劈面说道：“天遭大旱，苦无雨水，朕欲行祈雨之事。二公精于历法天文，通晓阴阳五行，你们以为用何法最为灵验？”
李淳风任职以来，见每至春天即遭大旱，正在琢磨这件事儿。为了排定天文历法及弄清星际规律，他这些日子一直忙于制造浑天仪。李淳风搜索古来资料，凭借自身智力，终于完成了浑天仪的模型。他见李世民眉头紧皱，显然忧思良深，抢先答道：“天旱亦即天时，非凭人力也。陛下，臣近日做成一件小玩具，以此来说明天象宇宙，很是简略，请皇上能够御览一番。”
李世民知道李淳风虽口头上说得轻松，却定是一件非同小可的物件，遂唤人去取。其实李淳风来的时候已经将浑天仪带至宫外，出门取物的太监片刻即回。他们小心翼翼将浑天仪放在殿中间，然后揭开蒙在上面的丝绢，一架用黄铜制成的精致仪器顿时映入众人的眼帘。
李淳风躬身道：“陛下请移步到近前一观，容臣细说究竟。”
李世民起身过来，边走边说道：“看此模样，似与书中描绘的浑天仪差不多。该物湮灭已久，难得李卿将它又造了出来。”李世民近来读书不辍，对张衡的事迹也有涉猎。
袁天纲赞道：“皇上好眼光，这的确是浑天仪。淳风兄大体上依张衡浑天仪模样而造，又穷尽心力，将天体演变做得更为细致，较以往更进了一大步。”
李世民走到浑天仪面前仔细观赏，只见居中的黄铜球体两端用轴固定着，上面显示黄道、赤道、北极、南极等位置；球体周围，横亘着数条轨道，上面嵌着固定的青铜小球，代表月亮、北斗星等星体。下面的球座亦用黄铜造就，不是整体一块，而是采用水车的原理，做成了相连的齿轮系统。浑天仪的旁边，另立着一座巨大的漏壶。
李淳风说道：“陛下，且看臣开始演示。”说罢，他唤人取水注入漏壶中。
漏壶中的水滴入斜槽中，水带动其中的叶片开始转动。这时，只听浑天仪轻微作响，就见上面的大球和小球开始缓缓转动。
李世民看到现在，已经非常明白了浑天仪的原理，不由得赞道：“妙。”
李淳风微微一笑，说道：“陛下刚才问臣的话，这个物件其实已经帮臣说得很分明。”
李世民不解：“浑天仪和天旱又有什么关系？”
“天地一静一动，皆有常式；地上风云变幻，并非无常性。譬如雨水，一年中可见其多寡，然将之放入宇宙之中观察，则相对稳定。简言之，去年与今年少雨，明后年必定雨多。天造万物，须使诸物大致平衡。”
“依卿所言，这雨水早晚就会下来，其实不用祈雨，是吗？”
“雨还是要祈的。方今天下大旱，皇上亲自祈雨，能定民心。听说数日之后，皇上还要亲耕籍田。祈雨与籍田仪式，其义共通，皆有示范天下之意。臣这样说，无非请皇上宽慰圣心，不可因少雨而忧劳。”
李世民若有所思，缓缓点点头，既而问道：“袁卿，这祈雨仪式就由你主之，你以为何时为吉呢？”
袁天纲道：“陛下，往年春分之时祭祀于东郊，其中有祈雨的成分，然而仪式短促显得一般。今年欲定民心，祈雨仪式须盛大一些。臣想好了，可在京城朝日坊之东置九宫贵神坛，以祭祀太一、天一、招摇、轩辕、咸池、青龙、太阴、天符、摄提九神，祈其降伏水旱，功佐上帝，德庇下民，以期嘉谷岁登，灾害不作。至于吉时，臣以为后日寅时为宜。”
祈雨的日子一定下，太常寺上下就开始忙碌起来。袁天纲被钦命为仪式的主事者，自然最为忙碌。这日到了祈雨的时辰，自宫城至春明门的街道两边，宫中宿卫手持火把以为警戒。李世民身着大裘冕，率领文武百官缓缓东行。这里对诸种繁复的祭祀仪式不一一细表，李世民在袁天纲的导引下完成了仪式，此时东方的太阳已经高高升起。李淳风的一番言语，使李世民明白了天象的平衡。然到了正式祭祀的时候，李世民亲临庄严肃穆的气氛之中，心里油然生出圣洁及虔诚的祈祷，把李淳风的话忘得一干二净。他默默地祷祝九神，乞求他们伸出神灵之手，早日降下甘霖来。到了最后，李世民的眼眶中竟然含满热泪。
数日后，袁天纲又主持了籍田仪式。还是在京城东郊，李世民亲祭先农，此后立于千亩之甸。就见耕根车载耒耜到了身侧，司农卿取之跪送至面前。李世民取耒耜就耕位南向而立，既而耕三推。此时，京中百官及京城百姓皆围观，将耕籍之地围得密不透风，他们看到李世民开始耕作，顿时跳跃欢呼起来。李世民耕作之后，三公、诸王、尚书、卿等依顺序入田耕作。
不日之间，李世民亲自主祭祈雨仪式和亲耕籍田仪式的消息传遍天下，当此受灾之际，他的行动给百官和百姓吃了一颗定心丸，人们纷纷行动起来忙于农事，力图自救以求有所补益。
北方诸州毕竟歉收太多，地方官吏虽努力赈灾抚慰，然百姓家中无隔夜之粮，倒有一大半人出外逃亡乞讨。像受灾最重的蒲、虞两州，因接连几年少雨，去年粮食颗粒无收。这里的官府虽设了不少粥棚，无奈人多粥少，百姓依然饥饿，最后还是选择出外乞讨活命。年关之后，这两州的百姓基本上出外殆尽。只见千村万户萧瑟寂静，等闲难闻鸡犬之声。
这两州的刺史眼见辖下百姓越来越少，再也坐不住了。要知道李世民的诏令甚为严厉，地方官吏须照顾好辖下的民户，不得令其星散，并以此作为年底考功的一项重要指标。眼下百姓纷纷逃散，田地无人耕种，到了年底考功之时无法向吏部交代。其间若被人奏上一本，也许不到年底，自身的官职就保不住。这两名刺史虽远隔数百里，然心有灵犀，不约而同收拾行装，沿着流民逃散的路线去寻找他们的踪迹。
两人所行道路不一，然沿途所见情景大致相同。只见道路两旁刚刚冒出青芽儿的漫坡上，每每有着一堆堆的新土，不用问，那里面自然埋葬着因饥饿而倒毙的流民。愈往南下，坟堆愈多，两人的心境也日日沉重起来。他们眼望前方的萋萋蔓草，心想这些流民最终要逃归何处呢？
数日后，他们几乎同时到了邓州的地界。流民到了这里似乎一下子失去了踪迹，道路两旁再也见不到新修的坟堆。他们急忙寻来当地人询问，来人答道：“本州陈刺史仁慈为怀，已令官府和民户腾出住所，收纳流民，并给予饮食，他们不用到别处流浪了。”
蒲州在邓州的偏西北方向，虞州在邓州的偏东北方向，两州距离邓州皆有八百余里。两位刺史不禁纳闷，邓州也同样遭遇灾年，何以就五谷丰登能接纳流民呢？他们两人不约而同换上官服，前去拜见邓州刺史陈君宾。
原来陈君宾去年所施行的数条措施果然收到奇效。邓州去年虽遭遇天旱，陈君宾下令百姓依水边耕种，以便于汲水。为了对付连日的干旱，陈君宾又令各县征集能工巧匠，统一到各县衙前集合，然后就地取材，让他们日夜赶造水车。水车甫一造成，立即被分往各乡安装，既而开始车水。这种水车可并排站立十人，他们蹬动脚下的叶片，大轴开始转动，带动了伸入水中斜槽里的桨叶向上扯动，即将下面的水不绝地车入渠中以灌溉土地。那些日子，邓州境内热火朝天，田亩中每隔不远即有一架水车在那里不停地工作，场面煞是壮观。男人们换班休息，不让水车闲着，女人们做好饭菜，将之送到田亩旁男人的手中。陈君宾在最酷热的日子到各县巡视，看到嫩绿的禾苗在茁壮地成长，心里很是舒坦。到了南阳县，他又把县令刘铁立夸赞了一回：“本州人丁兴旺，皆赖你当时发现的大粮仓。如今本州人丁短短半年之间，已经增加了两倍，若没有那些粮食吸引，是难见成效的。有了这些人，荒芜的田亩可以开垦，抗旱之时，车水也无缺人之虞。嗯，你的这件功劳，本官会牢记在心的。”
刘铁立一直怀着心事，怯怯说道：“陈大人，粮仓的事儿按例应该向朝廷禀报，我们私自瞒了下来，万一上面怪罪下来，下官怕吃不消啊！”
“不妨。只要今年秋收大熟，我们将等量的谷物再贡献给朝廷就是，上面不应该再怪罪我们。毕竟，仓中的粮食未入你我的私囊，而是入了百姓的口中，就是当今皇上知道，想他也不会说什么。”
此后北方诸州有蝗灾起来，陈君宾闻讯加倍小心。他令各县组织男丁到河汊沼泽等地，尽去其中丛生的芦苇和杂木，尤其对北境一带最为小心。男丁们手持柴刀，在其间拉网剥离，使蝗虫没有栖息之地，这样修成了一道阔大的隔离带，以与蝗灾之地相绝。是岁，邓州境内因防范缜密，果然蝗灾不起。
秋收之后，邓州全境大熟。百姓收获之后感谢官府之恩，加倍将原赊欠之口粮和种子归还官府。一时间，各县的义仓及南阳县的官仓皆储满了粮食�