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皮尔森哈哈大笑，揉着自己胖鼻头上一根凸出的血管：“孩子，这是加过压的酒。你等会儿多喝点儿，酒一下肚，酒劲儿马上就会上来。到时候你放屁会跟公牛一个样。”
学徒沃勒小心翼翼地继续小口喝酒，头顶一个铁铃铛突然响起。“协会检查的人要来了。”皮尔森说着赶紧拧上酒瓶，藏回布袋里，把杯子里剩下的酒大口喝下去，抹了抹嘴。
一个子弹形的铁笼降下来，像煤矿中的升降梯一样缓慢，挤过厚厚的打蜡牛皮围绕的空间，铁笼落地时传来嘶鸣声和咯吱声。
里面下来两个人，一个是项目总工头，戴着头盔、挖掘工具，穿着皮裙。跟他同行的那人拎着一盏铜提灯，身材高大头发灰白，身穿黑色燕尾服，戴锦缎围巾，考究的礼帽外面裹了一块黑纱丧章，在隧道灯光照耀下，可以看到他颈部佩戴着鸽子蛋那么大一颗钻石，或者也许是红宝石。跟工头一样，他脚上也穿着长长的印度胶鞋。
“是光荣引退的矿工大师。”皮尔森惊叹了一口气说道，马上就站了起来，沃勒也随后跳了起来。
两人肃然而立，大师从他们脚下的通道经过，沿着通道走向挖掘机的巨大工作面。大师没有抬头，也没有理会高空站立的两个人，只是用酷酷的权威语调跟工头讨论着什么。他检查了机器上的螺栓、接口，借助提灯牛眼形的灯柱四处查看。提灯没有把手，大师直接把它挂在了衣袖里突出的铁钩上，那一侧的袖子空空如也。
“到这里穿成这副样子，好奇怪呀，不是吗？”年轻的沃勒说。
“他还在服丧。”皮尔森小声说。
“哦。”学徒说着，等大师走远了又问，“还没完呀？”
“因为他跟拜伦爵士实在是太熟悉了，大师真的跟他很熟。他还认识巴贝奇爵士呢！在动荡年代他们就认识，那时候两位爵士还在逃避威灵顿手下托利党警察的追捕呢！他们那时候也没有什么爵位——至少是没有现在激进党承认的爵位。那时他们只是叛乱者、煽动家之类的人物，还被政府悬赏缉拿。曾有一次，大师帮他们藏身地下，后来那里还成了激进党的一个常设总部机关。激进党爵士们始终没有忘记大师为他们提供的协助，所以我们工会才成了激进党时代规模最大的工会。”
“哦！”
“这可是个伟人啊，大卫！打铁技术一流，爆破技能方面更是绝顶高手……现在这年头，都产生不了这么厉害的人物了。”
“这么说，他得有将近八十岁了吧？”
“可还是硬朗得很呢。”
“我们能下去一趟吗，先生？你觉得，我们能不能靠近了看看他之类？兴许还能跟伟人握个手呢！”
“好吧，孩子……不过从现在开始要庄重点儿，不许说脏话。”
他们爬下来，站在隧道底部光溜溜的木板上。
尾随大师的过程中，钻机的声音突然变了调。守护钻机的工人们马上跳了起来，因为这样的声音意味着他们遇上了麻烦——或许是流沙、地下河，甚至更糟。皮尔森和他的学徒拔足飞奔，赶往掘进面。
随着三十六根钢齿的掘进，大块软质黑土被抛散开来，成堆地掉落在车载钻机下面的平板推车中间。在掘进过的黑土层中，时不时冒出长期积聚的燃气，气泡像皮尔森的香槟酒木塞一样柔软无力。没有致命的地下水，没有流沙，他们小心翼翼地一步步接近，凝望着大师手中雪亮的灯光。
绿色的腐土中间开始出现石化的黄色骨节。“是骨头吗？”有一名工人问道。他擦着鼻子，因为闻到一股酸臭的尘土味儿。“会不会是化石，就像……”
突然之间，有无数的白骨喷涌而出，铺天盖地涌了过来，水动钻头被冲倒在一边，扎人松软的泥土里——那都是人类的骨骼。
“是墓地！”皮尔森大声喊道，“我们挖到教堂的坟场了！”
但是隧道深埋地下，教堂的白骨不可能埋得这么深。白骨交杂，厚厚地铺在地上，像是被锯倒的森林纵横交错的枝丫，一团混乱。空气中突然杂人一丝浅浅的死亡气息，那是长期深埋地下的石灰石和硫磺的味道。
“是瘟疫坑！”工头惊慌失措地喊起来，所有人纷纷后退，跌跌撞撞急于逃离。工头关闭了钻机，钻机摇动了一下，随后传来释放蒸汽的声音。
只有大师一动不动。
他默默站在远处，细细打量钻头挖出来的这些东西。
他把提灯放在一边，伸出胳膊，深入杂乱的人骨中，用他闪亮的铁钩在中间搅动，然后勾着一侧眼窝拎起一团东西：一个骷髅头。
“是这样啊，”他开了口，声音在突然陷入死寂的隧道中回响，“原来是你们这帮可怜虫。”
不祥的嗜赌贵妇
“那个嗜赌成性的贵妇是不祥之人，认得她的人都会倒霉。每到晚上，她在投注机面前输得精光以后，就会把首饰私下拿到朗巴德街典当。当来的钱，她又会拿去赌！然后她把自己的衣物也拿来卖掉，这让她的侍女们可是犯了难。她会向所有打过交道的人借最多的钱，在熟悉的人中间丢尽了脸面，只是一心想要赢回输掉的钱！
“如此疯狂赌博，损害的不止是她的智力和想象力，情绪也开始急转直下。希望与恐惧、快乐与愤怒、哀伤与不满，全都爆发在色子的一次滚动、翻开的一张牌、蒸汽车的一段车程身上，强烈而邪恶！女性的温情本该献给子女和丈夫，却被她这样出卖和丢弃，怎不令人扼腕叹息。每当我看到这位贵妇为了如此没有价值的嗜好黯然神伤，我都为她感到难过，她长着天使的脸庞，灵魂却被复仇女神占据。
“似乎是出于天意的安排，任何损害灵魂的事也会损害健康。空洞的眼神、憔悴的面容、苍白的肤色，是女赌鬼自然而然的外貌特征。她每天早上赖床不起，却无法弥补午夜豪赌的身体消耗。我曾经长时间打量这位嗜赌的贵妇，是的，我一直都在留意他。我曾经见到她筋疲力尽离开克劳克福德的赌场，像是把一半的生命力都丢在了那座人间地狱。凌晨两点离开的时候，她看上去就像煤气灯火焰下飘来的一个幽灵……
“请回到你的座位上，先生。你现在身处遵从上帝旨意的法院。难道你会把我的证词当做恶意威胁吗，先生？你怎么胆敢如此颠倒是非？这是个什么世道啊，简直不见天日！我告诉你，先生，事实就像我跟你们所说的一样，到哪里我还是会这么说，我会说我亲眼看到过她，你们的差分机女王，在恶习中放浪……
“救命啊！拦住他！拦住他！啊我的上帝啊，我中枪了！我死定了！杀人啦！就没有人能阻止他吗？”
先生们，请作出抉择
＇1855年国会政治危机高峰时，布鲁奈尔爵士召集内阁成员并发表下述讲话。本文稿由其私人秘书记录，使用了巴贝奇爵士发明的速记方法。＇
“诸位，我想不起任何一次，你们中一个人站出来在国会为我辩护，哪怕只是敷衍了事。我曾经耐心等待了很久，我无怨无悔，怀着希望，愿意做出力所能及的努力，保护拜伦爵士留下的宝贵政治遗产，并使其得以延续和发展，修复低级狂热分子的过激行为对我党声誉造成的损害。
“但所有这一切努力，似乎都无助于改善诸位对我的轻视之心。恰恰相反，过去两个晚上，反而有人提出设想，要启动对本届政府的不信任投票，其用意明显特别针对政府首脑。这次的讨论中，出现了对我的工作前所未有的激烈抨击，你们所有人，没有一个人站出来为我说话——而你们本是我领导下的内阁成员。
“在这种情况下，我们又怎么可能成功解决阿里斯太尔·罗斯伯里阁下遇害的惨案？这宗可耻而猖狂的罪行，因为发生在基督教圣地而将被历史永远铭记。他玷污了我们党和政府的声誉，对我们的立场和品德带来了严重质疑。我们又该如何才能清除社会上的恐怖势力？即便现在，他们的力量和嚣张程度都在与日俱增。
“先生们，上帝为证，我从未强求过现在的地位。事实上，我会做出荣誉允许范围内的任何努力，以求避免担此大任，但现在，我必须主宰本届内阁，或者辞去我的领导职位。让这个国家落到另外一群人手里，他们的立场和倾向已经越来越广为人知。先生们，请作出抉择。”
黑斯廷斯侯爵之死
是的，先生，确切地讲是凌晨两点十五分——这个时间肯定不会错，因为当时我们旁边就有好几台柯尔特麦克斯韦尔专利钟表。
一开始，只有一些像是滴水一样的声音。
有一会儿，我还真以为是哪里漏水了，都没想起来这天夜里是大晴天。下雨了，我当时想，那时候我唯一担心的就是恐龙化石有可能会受潮损坏，所以我就赶紧用提灯照着往上看，那个可怜的家伙就挂在上面，血沿着恐龙模型的脖子直往下流，只流到……那叫什么来着？……哦，塑型骨架上，就是支撑整个动物直立的部分。他的头部已经摔得不成样子了，先生……简直已经不能算是头颅。他就那样被绳子拴住脚踝倒吊着，绳索和滑轮一直上去，直到消失在圆顶附近的黑暗中。当时我完全吓蒙了，先生。直到已经拉响了警报器，我才发现恐龙的头部也不见了。
是的，先生。你提出的设想，我觉得应该就是这样子。死者被别人从房顶放下来，在空中完成盗窃过程。他是在黑暗中做的，一听到我的脚步声就暂时住手，等我走了就继续。他们肯定是忙碌了好几个小时，因为要准备那些支架、绳索和滑轮。我当班的时候，很可能从他们脚下来回走过好几趟。等到他把恐龙的头部摘下来，先生，估计是上面的其他人把头吊了上去，透过他们启开的那块板运到了外面。但是肯定有什么东西突然折断或者滑脱，因为他掉了下来，径直撞到了地面上，那可是最优质的佛罗伦萨大理石。我们找到了他摔得脑浆迸裂的地方，不过那种情形我还是宁愿早点儿忘掉�