怀真道：“并没什么，只是那花园内的耗子多，不知怎么跑到柜子里去，把我的香包都咬烂了。”
唐毅若有所思道：“果然是耗子作怪？”
怀真怕他以为自个儿说谎搪塞，便说：“自然了，我亲眼看见那样大一只，跳下来跑了……还凶得很，差些儿就要咬我呢。”
唐毅本正思忖，见她说的这般认真，便忍不住笑起来，将怀真抱着，道：“果然有这样凶？连我的娘子都要咬不成？若给我见了，必然打死……可知怀真只我一个能咬的？”
竟低下头去，果然在她耳坠颈上又轻轻咬了数下。
怀真又笑又恼，因自忖才来……竟想不到弄得这个境地，不觉羞窘起来，忙推开他，低头道：“话说正经，我是该回家里去了。”
唐毅道：“说的好好的，如何又要走？”
怀真抬头看他一眼：“我们毕竟和离了，叫我不明不白留在这里做什么？何况……小瑾儿自个儿留在府里，我也不安心。”
唐毅想了一会儿，倒也明白，便说：“也罢，我不叫你为难，横竖过了这两日，你依旧还得回来，我又何必急于一时。”话虽如此，却不由地捧着她的脸儿，复又温存缱绻地百般亲昵。
怀真生恐外头丫鬟们听了动静，或者唐夫人等来看望，便大不像样，总算把他推开了去，又皱眉道：“再闹，就真的翻了脸。”
唐毅无奈，把手抱着她，那手竟像是长在身上似的，百般不愿意挪开，终究也只给她把衣裳整了整，又把头发略理一理，才道：“放你回去使得，你只且记着，把自个儿照料妥当，别亏待了我娘子。”
怀真听了这话，不免又有些鼻酸，低头道：“你也保重，似今儿这些事，万万别再经受才好，不然，可叫人怎么办呢。”
唐毅听是这样关心情切的话，越发口干舌燥，禁不住低头，唇齿缠绵，终于又纠缠了许久，才放开手。
怀真见他这样……生恐再多事，当下不敢再多留，举步自去。
唐毅望着她窈窕背影，心中却又想起一事，因叫道：“怀真！”
怀真已经行至门口，闻言回首，凝眸看他，烛光之下，明眸秀色，百看不厌，令人心折。
四目依依相对，心底欲解释的那些话，想来竟甚是煞风景。
唐毅一顿，便打住了，只回到里间，竟取了一件自己的披风，走上前来给她披在身上：“夜里毕竟风凉。”
怀真握着襟子，嫣然一笑：“多谢细心。”他的披风毕竟长大，竟拖了地，怀真回头看着，又是笑。
唐毅心头转念，便隔着披风抱住她：“另外还有一件……你方才说……”密密切切、如此这般地又叮嘱了几句。
怀真越发诧异，一颗心七上八下，却终于点了点头：“好，我知道了。”
当下叫了丫鬟，命门上车马准备，她却还有一件儿不放心的，于是又去唐夫人房中探望，却见唐夫人早已喝了药，沉沉睡着，怀真不敢打扰，便自退了出来。
是夜，怀真仍回到应府，见了李贤淑，便略说了一回，只说无碍，又抱了小瑾儿回房休息，一夜无话。
只第二日上，怀真来至花房，口中含了零陵香丸，用帕子把口鼻蒙上，才把昨日的木匣子取出来，她因怕再有耗子作祟，便是上了暗锁的，这会子打开来，只看了一眼，一惊之下，便把盒子合上，出门叫丫鬟，问道：“是谁来过花房，擅自动过我的东西？”
笑荷夜雪皆不知道，忙把管理院子的婆子叫来询问，那两个婆子说道：“因姑娘先前吩咐了不许人擅入，因此我们都不敢乱闯，底下几个丫头虽顽皮，却也是知道分寸的。”回头问几个小丫头子，果然都说不曾进去过。
怀真又叫询问后宅里行走的丫头仆妇们，都说不曾入内，也不曾看见什么人进去，一时之间，虽没找着人，此事却闹得上下皆知了。
忽然应兰风因中午回来，听了消息，便来见怀真，问说：“是怎么了？莫非是那香有事？”
怀真道：“是有人进了花房，把我的香置换了，虽查不出是谁，可爹不必担心，我因怕有事，故而多藏了一颗，先前也已经吩咐人去镇抚司，叫他们派人来拿了去，这样才保住万无一失。”
说话间，门上来报，说是镇抚司有人前来。
因这镇抚司素来叫人望而生畏，他们登门，自无好事，何况先前还经历过应兰风那一节……因此底下众仆妇小厮们都惶恐。
怀真叫笑荷去传话，让他们不必担忧，只说是镇抚司来取一样东西的，众人听闻，才都安心，又纷纷猜测是何物。
笑荷才道：“不知是谁把姑娘花房内的药给换了，亏得姑娘机警，另藏好了一枚，如今那镇抚司便是来取这个的。”大家伙儿这才恍然大悟。
却说在前厅上，镇抚司的来人行礼过后，怀真把袖中笼着的一个小小玉瓶取出来，因怕交给别人，终究不妥，便道：“便是此物，我须亲往送给凌镇抚使，有些使用的禁忌之处，要当面告知。”
应兰风陪着出外，却见门外竟是十几名缇骑，二十余步兵，威严肃穆，气势非凡。
应府的小厮们见这般凶狠，都有些惊心，鸦雀无声地备了车马。
怀真上车，镇抚司众人马簇簇拥拥，一路护卫着往镇抚司而去。
门口上，应兰风目送了队伍离去，便转身回房，正往里而去，忽听门上两个小厮低声道：“这镇抚司哪里是个好去处？怎么还要姑娘亲自去呢。我一见那些缇骑，就吓得魂也没了。”
另一个说道：“自然是有要事，没听说是姑娘调了什么香么？只怕是非同等闲，故而镇抚司求着要呢，是了，你不是该随车的？”
小厮笑说道：“我哪里敢随，亏得招财叔照顾我，说不必我去了，我才偷个懒儿，谁愿意去那阎罗殿似的地方呢。”
应兰风本不以为意，只放慢了脚步罢了，谁知听到这里，心念一转之间，脸色就变了，猛地回过身来，望着大门的方向，双眸之中透出惊栗之色。
话说怀真被缇骑步兵们护着，一路往镇抚司而来，这会子估摸着也将经过闹市了，然而耳畔竟不闻任何响动似的，只听到马蹄得得，车轮滚滚，还有步兵们嚓嚓的脚步声，叫人皮肉儿都阵阵发紧，连素来爱说话的笑荷也不敢做声。
车内静静悄悄，怀真握住袖子里的玉瓶，一颗心无端地惶然惊跳。
当马车渐渐停下之时，怀真尚有些如在梦中，直到外间有人道：“应姑娘，已经到了。”
怀真敛神静思，起身下车，双足才落地，竟有些站立不稳，笑荷忙搀住，就在此刻，有一人过来，及时扶着怀真的左臂。
怀真站稳了身形，仓促看了一眼，却见身旁的人，鸡皮鹤发……竟是招财叔，怀真不觉恍惚：竟不记得他也是跟着来了的。
这一刻，招财望着她，因哑声说道：“小姐，这儿不是什么好地方，小姐还是不要进去了。”
不知是不是这镇抚司天生有种酥故且蛳惹坝挤缰拢没痴嫘挠杏嗉拢只蛘呤潜鸬氖裁丛颉痴婢褂行┖粑贝伲砩戏αΓ欢纯凑菩牡挠衿浚慈砸⊥返溃骸凹热焕戳耍膊徊钫庖徊搅恕！�
招财也看向那玉瓶，忽然说道：“小姐就是来送此物的？若是信得过，我帮小姐送进去就是了。”
怀真闻听，蓦地一震，凝眸看向招财，却见他容颜苍老，显出几分卑微，也有几分亲切，眸色平静如昔，透出十万分可信。
怀真目不转睛看着招财，手心握着那玉瓶，此刻竟忍不住有些汗意，顷刻间，心底的念头已经转了无数个，若干次那一句“不必”，几乎将冲口而出，却又生生忍住。
这会儿笑荷看她脸色发白，隐隐有汗意，便也说：“姑娘的脸色看来不大好，不如就叫招财叔送进去罢了。左右有这许多人陪着，又已经到了门口，有什么碍事的？”
怀真闻听，又看了招财片刻，终于涩声道：“既然如此，便有劳招财叔了，只不过这里头的药……十分古怪，万万别打开塞子才好，不然的话……怕会……白害了人。”
她望着招财双眸，说的极慢，一字一句仿佛斟酌似的，说到这儿便停住，终于举手，把那玉瓶放在招财手中。
招财握住玉瓶，肩头略一松，点头道：“小姐放心就是。”
当下便转身，迈步望内而去，镇抚司几个统领寸步不离，紧随身边儿，一起入内。
怀真站在马车边儿上，目送招财进了镇抚司大门，不知怎地，那颗心在此刻竟慢慢地提起，到了嗓子眼儿一般，仿佛自己做了一个极错误的决定，然而此刻，再把招财叫回来，却已经来不及了。
正在惶然自失中，忽然见一匹马飞奔而来，镇抚司门口侍卫见来的急，便欲上前拦阻，那来人却已经翻身下来，竟正是应兰风。
侍卫见状，忙行礼后退，应兰风只望着怀真道：“你怎么在此？”
怀真惊问：“爹又怎么来了？”
这镇抚司对应兰风来说，自然更是个噩梦地狱般的地方，提起来便皱眉心悸，何况亲临。
应兰风却顾不得理会别的，放眼看向周围，忽地问道：“招财呢？”
怀真见他张口便问这个，心已经凉了，两个人面面相觑，正在这会儿，便听到镇抚司里头隐隐传来一声惨叫！
且说先前招财捧着玉瓶进了镇抚司，一路往内，将到大厅之时，依稀见到里间站着一道人影，着一袭茶褐色的镇抚使二品官袍，胸前滚着怒目圆睁杀气腾腾的白狮子，腰间配着鎏金的御赐宝刀，虽面白如雪，但双眸漆寒，透着一股浑然天成的肃杀之意。
此人自然正是镇抚使凌景深，负手淡淡地站在厅中，微微昂首，似睥睨般地望向来人。
招财不动声色，拾级而上，将走到厅门口之时，目光一动，心中竟不觉一凛，——原来这厅内，不仅只是凌景深一个人。
在凌景深右手侧的太师椅上，还端坐着一位