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月影俯瞰湖面，叹道：“这天龙湖当真诡异得很，也不知下面藏着什么，深沉难测，可惜我不谙水性，否则潜下去看看，或许能寻到些意外的线索。”言罢，仰头望向直入云霄的天柱峰。
微风拂过，未能冲散薄雾，却溅起几尾黑色羽毛。羽毛飞零而过，原本俏立于岩石之上的绝色佳人已不知所踪。
一刻钟后，绿油油的湖面下透出光芒，水面振动，逐渐旋转，在湖心形成一个直径数丈的漩涡。漩涡中心浮起一颗黑色圆球，光芒便是从那圆球内部透射出来。
黑球不断向中央挤压，又被顶出，黑幕被撕开，露出光来，又被盖住，如此不断挣扎，却是拆东墙补西墙，始终无法将光芒完全遮挡。
黑球蓦然膨胀，好像气球，啪地一声破开，露出里面光球笼罩下的吉祥。吉祥人事不省，虚空平躺，那神秘的铭牌悬浮在他胸前，正是这光球的中心。
光球缓缓落在湖心岛上，整座小岛震颤了一下，光幕散去，铭牌上奇异的文字射出光影，照在吉祥胸口。天龙湖也震颤了一下，碧绿的湖水须臾间收缩，水波荡漾，好像被漂过般变得无比澄清。
一直被浑浊的湖水隐藏的怪鱼身影在水面下清晰可见，其中一条不知该说是鱼还是人的怪物以无与伦比的速度从湖底浮出。它外皮黝黑，光滑无麟，颈部两侧生有鳃，手指和肘后有鱼鳍，冲出水面后紧贴在断岩表面，壁虎般爬上岛来，在吉祥身旁端详一阵，又在那神秘的铭牌上嗅了嗅，喉咙一鼓，呕出一颗东西，便掉头返回水中。
清澈的湖水逐渐变暗，阴冷的黑色就如随处可见的湖泊一样。
第五章 又出新招
吉祥苏醒时已是傍晚，铭牌恢复如初，天龙湖上雾气消散，水色大变，若不是这个时节没人敢靠近，早已引起轩然大波。
吉祥揉着头，对之前的遭遇只有模糊的记忆，整理思绪，暗想：“我记得被什么东西拖到湖底，之后又被怪物吞掉，什么时候上岸了？难道我，得救了？”
他撑起身体，手按在那怪物呕出的东西上，仔细一看，竟是块鸡蛋状匀称无暇的暖玉，表面刻着九条飞龙，中心好似有光。
吉祥道：“这是什么玉？是救我的人留下的，还是夏天垂钓者落下的，又或者……”他低头看向湖面，惊呼道：“这，天，天龙湖是怎么了？”
寒风吹过，吉祥抱着肩头打个喷嚏，哆哆嗦嗦道：“好冷，现在可不是想这些的时候，得快点回去，不然非害病不可。龟儿子陈千金，烂婊子陈百灵，果然是血脉相连的兄妹，一个比一个贱种毒辣，竟然真想弄死小爷。这个仇我吉祥记下了，迟早要双倍讨还回来。”
吉祥将铭牌重新戴好，犹豫了一下，还是拿起那块暖玉，纵身跳入水中。
“好凉！”
常年温热的天龙湖水此刻却冰冷刺骨，吉祥不敢怠慢，奋力活动身体，一口气游到湖边，抱着身体顺小路进庄，避开人群，返回陈府，趁其他杂役都去干活，悄悄潜回屋中，换好衣服，晚饭也顾不得吃，一头栽进被窝，呼呼大睡。
清晨，大望如同往常来杂役室催人干活，一进屋就看到吉祥，吓得妈呀一声，转身就跑。吉祥睡得昏昏沉沉，被他一叫，揉着眼睛起来，却已经不见了人。
不多时，由神色慌张的大望在前引路，以陈千金和陈百灵为首，毛秃，二斑几人都来了。其他杂役一见，好像老鼠躲猫，纷纷逃了出去，屋内只剩下吉祥一人。
陈千金惊奇道：“不愧是吉祥，可真是吉祥如意，福大命大造化大，这种天气掉进天龙湖，竟然也能不死。”
吉祥表面不说，心中骂道：“掉你个乌龟王八蛋，你个死种烂骡子，我会跳进去，还不是被你们逼的？何况就算我不跳，你们也会丢我下去。”
陈百灵哼道：“死不了还不去干活，知道现在是什么时辰？再偷懒，下次可不是丢进天龙湖这么简单。”
吉祥气得咬牙切齿，暗骂道：“这还简单？小爷的命险些没了。你这没人性的小妖精，蛇蝎死贱货，千人骑万人上的臭婊子，早晚让你的毒烂在腹中，烧得你肠穿肚烂，满口流脓。”
陈千金忽道：“算算日子，也差不多了。吉祥，你立刻动身，替我去趟天柱庙。”
天柱庙位于天柱峰顶，加上天柱山的高度，海拔在两千九百丈，瞧陈千金说得轻描淡写，好像去去就回，实则往返一趟要半月有余。
陈百灵叫道：“这怎么行？”她自然不是担心吉祥，只是不想因为这无聊事，让她少了件称手的玩具。
陈千金道：“别抱怨，还愿的日子快到了。上次是我们三人一起去的，还愿也须得我们三人中的才行。如果他不上去，就得我们兄妹亲自上去。你愿意？”
陈百灵想起去年夏天，父亲外出做生意，遭逢事故，一连数月音讯全无，生死未卜。她和陈千金被母亲逼着去天柱庙祈福许愿，因为吉祥的名字好，母亲为讨个好彩头，也命他跟去，之后不久，父亲果然平安无事的回来。一晃过了一年，她早将此事忘得一干二净，没想到今日突然被陈千金提起。
陈千金看出她的想法，叹道：“其实我也忘了，是母亲昨晚找到我，要我立刻去办。你也知道，天柱庙的神灵极其灵验，也极其严格，若是不按时还愿，定会降下灾祸。”
陈百灵跳了一下，叫道：“那还不快去？吉祥，你是腿断了吗，磨磨蹭蹭，还在等什么？”
吉祥抱怨道：“你们许愿，为什么要我去还？”
陈千金点头道：“你说得有理，这的确有些不公平。放心，我陈千金向来最讲公正，就给你一次机会。”
吉祥愕然退了两步，简直不敢相信自己的耳朵。
陈百灵也是一脸惊异的看着陈千金，他们兄妹感情很好，无话不谈，相互之间没有任何秘密，她却从不知道陈千金还有公平的一面。
陈千金拍了拍手，笑道：“只要你在腕力大赛上胜过二斑，我就准你在府上休息，由我和百灵亲自上山还愿。”
陈百灵一听便笑了，大望和毛秃也是一脸坏笑。二斑冷笑着向前走了几步，将斗大的拳头搓得咯咯直响。
比腕力，吉祥怎会是二斑的对手？他气哼哼的跺脚，叫道：“去便是了，区区一座天柱山，天柱峰，小爷我根本不放在眼里。”
陈百灵娇笑道：“哦，又来了，真不知你是谁家的小少爷。”
陈千金道：“这不是正好，既然你不放在眼中，应该比别人去得更快才对。别人要半个月，你嘛，是了，十天，十天应该回得来吧？”
大望谄笑道：“少爷，我看吉祥他身手不凡，只怕十天也用不了。”
陈百灵道：“那就七天吧，倘若你七天之内回不来，拖一天就要加重一天的罪过，等你回来时累计在一起，好好处罚。”
吉祥恼了，气道：“你们罚吧，小爷我还不去了。”
陈千金脸色一沉，冷哼道：“不去？还愿是关系全府安危的大事，岂容得你一个小厮撒野？你要是敢怠慢，就将你吊在门前的老树上，鞭笞七七四十九天。”
吉祥打个寒战，不敢再说，用帽子压住头，在轻蔑的冷笑声中冲出房门。
他刚来不久时，曾见过一名三十出头，体格健壮的护院，因误闯女眷后宅，惹恼了夫人，被吊在老树上鞭笞，只是七天就被活活打死，之后又打了四十几天，直至打满日期，将个尸体抽得支离破碎，无法安葬。
吉祥憋着怒火，气鼓鼓的去账房支了盘缠，领了两套冬装，带上干粮和水，出陈府，顺山道上山。
陈家庄状如水滴，上山路仅有一条，便在那水滴尖端。在狭窄的山路口旁建着一栋木排档，后面圈出个院子，里面不时传出人声。
吉祥凑到窗下，隔着木屋看向院子。正在讲话的是个高壮汉子，四十左右，肌肤黝黑，面容粗犷，声音洪亮，隔着木屋也能清楚听到他讲话。在他面前有十几名孩子，十岁到十四岁间不等，都是庄上寻常人家的小孩，其中站在最后，身材最矮的那个和吉祥最熟。
“小葫芦！”
第六章 天柱峰顶
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那在孩子前面讲话的壮汉正是二斑的父亲，作为陈府最好的武师，半年前，受庄上几位元老之托，兼任民兵教头，传授庄上强壮的年轻人些基本的配合与防身之术。
这天柱山地界虽然偏僻，也算得是富饶之地，在群山峻岭之间，少不得有些草莽盗寇滋扰窥视，训练民兵可保护村庄，对陈家这等大户而言亦是有利无弊，陈家老爷也就没有反对。
二斑的父亲每隔三天便会抽出一天专门训练民兵，闲暇之时也会到这里，教导庄上的孩子一些练武基本功，并从中物色有资质的少年，收为入室弟子，可没有一个孩子能让他完全满意。
小葫芦是个可怜的孩子，年仅十二岁，无父无母，与年迈的爷爷相依为命，日子过得清苦，十天中只有一餐能吃饱，因此个子特别瘦小，有些十岁的孩子也要比他高出半个头。但他天性乐观，百折不挠，脸上总是挂着微笑，从不曾有一句抱怨。
也许是同病相怜，吉祥与小葫芦趣味相投，一见如故，很快便成为最好的朋友。平日没有工作时，吉祥为防陈千金和陈百灵寻他麻烦，总会偷偷溜出陈府，和小葫芦混在一起，湖边也好，山里也好，跑跑跳跳，直到天黑。
小葫芦对学武没什么兴趣，只是被二斑的父亲强拉来，还说可以供顿饱饭，这才勉为其难的答应。听着二斑的父亲高谈阔论，他早就昏昏欲睡，听到有人唤他名字，循声望去，竟然是吉祥，顿时大喜，悄悄从后门爬进木屋。
二斑的父亲看到，无奈一叹，心想：“这些孩子中只有小葫芦天资最好，就连二斑也望成莫及，可他偏偏对习武全无兴趣，无论我怎么讲，就是不肯用心，真是浪费了那上天赐予的天赋。”
小葫芦趴在窗台上，笑道：“吉祥哥，听说最近陈府很忙，你今天怎么有空出来？”
吉祥叹道：“别提了，还不是老样子，�