一家老幼交给契丹后，男丁全部杀死，女儿备受蹂躏的惨状么？契丹灭我韩氏后，汉人已是猪狗一般的贱民，你有过发霉的粗糠都吃不饱的日子么？你见过辽东工房里的奴隶没有活过四十岁的么？你见过一匹马换五个女奴么？你见过么？”她握紧了拳头，额头上已经沁出细密的汗水，凄然笑道，“你知道么？”
她叹了口气，又道：“我跟你说这些无谓的东西干什么。我倒忘了，在没有大夏两府的同意，就算是陛下也不能随意征兵宣战的。两府是绝不会同意做出这样‘无谓的牺牲’的，是么？”
康德裔被她问得语塞。按照夏国的制度，若是要与敌国开战，需得到护国与柱国两府同意。夏国土地广大，东部以函谷关、黄河与宋辽为界，西部国境已经越过葱岭，抵达河中之地，与狂热信教的突厥人以及野心勃勃的罗斯国接壤。初立国时，河中几乎没有汉人，为了巩固河中，夏国举全国之力，以兵力强行将鼓吹祸国干政的几种邪教镇压下去，又从关中、把巴蜀两地往河中移民垦殖，百年积累下来，在葱岭以西定居垦殖的国人达到七八百万人，才算是让华夏的势力在葱岭以西扎下了牢不可破的根基。
而随着在葱岭以西定居繁衍的人口越来越多，两府也越来越注重维护夏国在西部国土的利益，两府更倾向辽宋之间保持一种稳定而微妙的平衡，不让任何一国独大，夏国便能够以最小的代价维持东部国境的安全。
“若论威胁的大小，西面罗斯、突厥等胡国乃吾国宿敌，河中四战之地，一旦后援不及，他们便要乘虚而入。若要开疆拓土，石山东西两侧，阿尔泰山以北多是无主之地，往南的天竺诸侯也极衰弱，只需徐徐垦殖蚕食便可。东部边境本来无事，何必付出军士宝贵的鲜血和性命，去和辽国、宋国打仗？”这就是两府的定策，即便是陈氏皇室，也不便强行在东部擅开战端。
康德裔沉默了半晌，下定决心道：“虽然目前无法说服两府攻伐辽国，但我也绝不容许你嫁给赵柯。一则赵柯与赵杞的皇储之争，鹿死谁手尚未可知；二则宋国朝野上下厌战，就算你当真临朝称制，一意擅开边衅，必定是声名狼藉，遭受万人唾骂；三则，”他顿了一顿，脸上露出厌恶的神情，道，“就凭赵柯那个废人，根本配不上你。”
“既然是殿下一定要阻止的事，自然没有成功的希望。”韩凝霜冷冷道，她转过身躯，眼中隐隐孕有泪光，用单薄的背影对着陈康，低声道，“你走吧，我再也不想见到你。”
康德裔从熙春楼出来，正午炽热的阳光照着无精打采的他，胸口似乎压着一块大石一般，憋得难受。不知不觉走到热闹非凡的汴梁市集中，到处都是做买卖的商贩，道路两旁都是各种市井小民光顾的食店，柜台上挂着卤煮的猪羊头和烤鸡烤鸭，门口支着大铁锅熬着粘糊糊的给鸡鸭去毛的焦蜡，散发出浓烈的油烟气，夹着这汗水和尘土的味道。康德裔正欲匆匆走过这片鱼龙混杂之处，却忽然见赵行德挤在前面闹闹嚷嚷的一大群人后面，正升长脖子朝里张望。
康德裔原本是绝不会驻足看热闹的，但此刻禁不住心中好奇，缓步上前，越过人墙往里看去，顿时怒从心起。只见一个年轻女子仰面朝天地被绑在一条肉案上，女子的下巴微尖，脸颊被纵横交错地划破了好几条血痕，依稀看得出原本有些俏丽的容颜，上身的衣服被褪下来来，露出微黑的细腻肌肤，一条破烂的罗裙搭在腰间。令康德裔勃然大怒的是，女子的腰间分明系着一块出自夏国的铁木户牌。
“快来看啊，这个不守妇道的女人，剁来卖了，要哪一块肉都可以。”一个面目狰狞，赤裸上身的彪形大汉站在肉案后面，挥舞着一把解腕尖刀，一边吆喝，一边用刀尖在女人的身上比划来去。
那大汉粗声粗气地喊道：“耳朵、鼻子、奶~子、大腿，随你们挑，快来买呀，要哪一块肉都行，不要这么小气，比猪肉贵一点，比羊肉还便宜，你们就不想买回去尝一尝吗？”
周围人群越来越多，有的缩头缩脑地看着那被捆绑在肉案上的尤物，有的目光中带着惋惜，有的畏惧地瞧着那大汉背上纹着的一条吊睛白额虎，有的窃窃私语。
“这个女人到底造了什么孽，要被王二爷这么收拾。”
“她跟着书生私奔，结果书生家里有妻室的，不肯好好过日子，被卖到青楼，又不肯老实接客。”
“王二爷当真要剁了她么？”
“吓吓她，要她老实点罢了。老鼠皮，难道你还想英雄救美？”
“都破相了，还美个屁呀，我娘子叫我出来打酱油的，正撞上一场好戏。。。。。。哎呦，娘子怎么来啦，痛。。。。。。痛。。。。。。痛。。。。。。”
赵行德看那女子静静地躺在肉案上，紧紧咬着嘴唇，眼眸暗淡失去了光泽，也似乎失去了羞耻，心中不忍，此时听王二爷又高声叫道：“这就是一个贱货，没有人买，那就有先剁下一只手来。”说罢手起刀落，在众人的惊呼声中一刀砍下去，众人和赵行德惊呼一声，几乎以为那女人的手就要被砍下来，却见一只手从旁边伸了出来，牢牢托住那汉子握住刀的手。
“康兄。”赵行德一愣神，方才看清对王二爷怒目而视的康德裔。
康德裔出手救人，王二爷用力往下压了几次，被康德裔抓住的右手却纹丝不动，还被捏得隐隐生痛。见康德裔衣着华贵，身上透出一股富贵气，手底下功夫也不弱，王二先自觉矮人一头，但众目睽睽之下却不能塌台，色厉内荏地喝道：“我自处置自家奴婢，这位兄台，你这是什么意思？”
康德裔死死盯着王二爷的眼睛，压住心头火起，一字一句地道：“这个女人，我买了。”
王二爷被他盯得心下发毛，见康德裔愿意买人，便顺驴下坡道：“全部？”
“全部都要。”康德裔冷冷道，伸手从怀里掏出一张交子，汴梁上好羊肉价钱五十文一斤，这女人身材娇小，不过七八十斤，4贯钱就足以买下全部。王二接了交子，刚刚动手将那女子从肉案上解下来，那女子坐起身来，刚刚将腰下的布裙拉上来掩住上身，便对康德裔道：“你若是把我买回去做妾，那便是打错了算盘。”她容颜憔悴不堪，薄薄的嘴唇全没了血色，吐出来的字句却甚是坚决。
康德裔从怀中取出一块铜牌在她眼前一亮，旋即收了回去，沉声道：“现在可以跟我走了？”这铜牌与那女人腰间的户牌是同一制式，那女人眼地里闪过一丝惊诧，旋即垂首不语，低头跟在康德裔身后走出了人群。
赵行德本待出声将那女子买下来，却被康德裔抢在前头，心底对他也颇为佩服，跟着二人挤出人群，只听康德裔对女子道：“你先养好伤，半月后有一支商队去撒马尔罕，你便跟着他们回家吧。”那女子却黯然道：“奴家阿绣，违背父母之命，与人私奔，终身蒙羞，再也无颜归家。”她抬起头，带着期待的目光对康德裔道：“承蒙大人相救，若大人不嫌弃，奴家今生为大人做牛做马，亦无怨言，来世必结草衔环相报。”康德裔回头看了一眼跟上来的赵行德，没有多说什么，先转过身与赵行德见礼。
赵行德快步上前来，拱手赞道：“康兄路见不平便解囊相助，真乃仁义之人。”康德裔淡淡笑道：“不瞒赵兄，吾乃夏国人，见到这位姑娘，便动了桑梓之情。春秋时鲁国之法，鲁人为人臣妾于诸侯，有能赎之者，取其金于府。夏国因循此法，吾解救这位阿绣姑娘，举手之劳便有，所谓解囊破费便没有了。”
赵行德又称赞了一番夏国的善政，便与康德裔分手作别，前去太学华章斋舍寻到陈东，将自己写好的十几张揭帖给陈东看。陈东一边看，一边啧啧赞道：“别的不敢说，若论嬉笑怒骂皆成文章，太学士子三千，元直稳居第一。”赵行德笑道：“可惜今科不考揭帖。”陈东也笑着摇了摇头，二人一同到汴梁的街头巷尾，趁着街面上没有衙役、里正这些人物，快手快脚地贴好了三十多张，陈东带着赵行德前去一处店面狭小的书坊里领了十贯钱。刚才康德裔救下阿绣的破费才不过4贯，赵行德看着手中的交子，正暗暗感慨才学就是钱财，忽然听陈东神秘地道：“还有个来钱的法子，恰逢今日，元直愿不愿同去？”
赵行德附耳过去，陈东详细说来。原来此时风俗，大户人家做法事，或是礼佛敬香时，女眷要将绸缎丝线打成各种难解之极的结，亲自交给寺庙的高僧，而僧侣则要在限定的时间之前将这些丝结全部解完，结同音劫，取其消灾化劫之意。贵妇小姐们闺阁无事，不知何时起，她们发现打结和解结其实是个颇有意思的对抗游戏，于是各种丝结开始繁复无比，难解得变态，以至于大相国寺的高僧不得不偷偷地找人代为解开那些已经让他们大犯嗔戒的丝结。对于解结的高手，不但奉送有时裹在丝结里金瓜子小银锭之类的贵重物事，还根据解开丝结的难度大小和时限长短另外付给高低不等报酬。
“解个丝结而已，有这么难么？”赵行德脸上带着怀疑的神色。
“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两者皆不毒，最毒妇人心。”陈东颇为感慨地摇头道，“元直，你太不了解咱们汴梁的夫人小姐了，她们为了让锦结难解开，打结之前先用井水把丝线浸透，打好以后再晒干让死结缩水收紧，甚至有反复水浸又晒干三次以上的，非得让丝结缩水变得和一块石头相似，这还是最最普通的招数啊。”他脸上带着曾经沧海的神情，显然是吃过不少苦头。
“有这么夸张么？”赵行德心下暗道，将信将疑地随着陈东来到大相国寺，陈东先去和寺中负责此事的高僧接洽，赵行德留在一处殿宇的重重帷幔中等待。
康德裔将那阿绣带回浮海行，先写了张纸条，请左军巡衙门的刘巡史狠狠收拾那与市集地痞王二爷，然后问阿绣道：“那将你骗到汴梁来的书生家住哪里？吾这便派人去剜了他的心肝出来看看颜色。”夏国河中地处在四战之地，周边�