马氏虚惊一场，叫来两个小的，并贴身伺候的丫鬟，李家带来的碎云也挨了骂，那丫头脸皮子薄，眼眶通红，不住抹泪。
李玉倩绷着个脸，趁马氏没说话，骂道：“哭！就知道哭！左右我带来的丫鬟，姨妈看不过，就是看不过我的。”她也不看马氏，气得就朝外头跑，见自己满屋都是仆妇正收拾烧掉的桌椅，从罗汉床上撤单子下来。
那地上跪着的碎云，听见李玉倩叫，也朝院子里去。
马氏撑着腰起来，出门来李玉倩已叫着要回家去。
一院子的丫鬟婆子登时没了主意，马氏说话温柔细声，叫不住李玉倩。
本两个婆子拉着她，李玉倩一声大叫：“下贱东西，谁碰我？碰掉我一块皮仔细叫我爹来……”她满面气得发红，只觉得都来看她笑话，又恶狠狠一眼瞪沈寒香，“谁叫你鬼鬼祟祟来我屋的！在你们这儿住着我是再没半点遮掩的！姨妈这里待客之道才新鲜！”
嚷嚷间人已跑到门口，李玉倩说话难听，但比之沈寒香前世听过那些，也算不得什么，知她刻薄性子，叫枫娷去拦。
手还没挨上，李玉倩就一屁股坐在地上，哭得如丧考妣。
“合着你们全家都欺负我，我是讨人嫌的，姨妈这里我再不来的！”不大个人，一溜烟地朝外跑去。
沈寒香也顾不得马氏了，冲出去追。要叫李玉倩闹到徐氏跟前去，她娘脸上要不好看。
沈家院子里素日天黑之后便少有人走动，园子太大，人却不多。一路连个灯都没有，只不过听得李玉倩抽噎之声。
“表姐？！”沈寒香喊道，脚下不停朝前追。
那李玉倩跑到桥上，忽住了脚。
沈寒香见状，也停脚，朝李玉倩喊，“有什么事明天天亮再说，你就想回去，也不是这会儿。”
李玉倩不作声，眼珠四处盘桓。
桥下乃是一片水池，李玉倩跑出来得急，忽问：“……夫人住在哪儿？你引我去！”
沈寒香一时哭笑不得，朝前走两步，劝道：“大娘睡得早，这会睡下了，你再去扰，定不理你。”
“别过来！”李玉倩大声一喝。
沈寒香脚下停步，站在桥头，低声向说：“就天大的委屈，睡一觉就好了的，再有火也不该朝我娘撒气，她现有身子，出了事，别说你爹是知县，再大的官儿还大得过人命去？少不得你爹把你拿回去，要按着给我娘磕头谢罪的，说不得还一通好打。”
李玉倩先时气晕了头，这会听沈寒香好言相劝，也不明白怎就闹这么大，有点不好下台。嘴上却道：“别来唬我！我娘到底是你娘亲大姐。”但话声发虚，显已认定沈寒香所说。
“你娘也怀着身子，平白添堵。到时候……”沈寒香刻意曼着声。
李玉倩气道：“我爹又要治一通打的是么？！”她气归气，却很明白，她爹当知县老爷多年，里外谁的都不听，只宝贝儿子，就庶出的一个儿，也充作她嫡亲娘的好儿子。
沈寒香这才走近，一面觑她脸色，扯她袖子。
“拉拉扯扯做什么？”李玉倩拨开沈寒香手，两个站在桥上，李玉倩略高得一些。
沈寒香陪她站了会儿，小声道：“出来这么久，待会儿丫鬟婆子一大堆人追来不好看，一起回去罢。”
李玉倩看她一眼，“现待我又好了，怕我去告状的罢。”
“那你去。”沈寒香道。
李玉倩闷头不吭声，半晌才道，“那晚上我睡迷了，打小的毛病……”她忽截住话头，防备地瞅沈寒香。
沈寒香不说话，摸到李玉倩手冰冷，遂揣在怀里揉了揉。
李玉倩满面通红，只咬唇不说话。
“先回去，今晚上陪你睡。”
李玉倩别过脸去，“说得谁要你陪似的！”
“姐姐嫌我臭烘烘的我知道，那就算……”
话未说完，李玉倩已先走下桥，原路返回了。
第二天刚吃过早，李家来人接李玉倩，马氏身上不舒服，没出来送。沈寒香直把李玉倩送上车，又钻进马车里，说完话才出来去回马氏话。
马氏约略问得几句，听说李玉倩没吵没闹，眉间松下来。
沈寒香爬上床，贴着马氏肚皮，略去昨晚上同李玉倩一块儿睡时听来的话，觉得李玉倩也是个可怜人。在家中不得疼爱，一年到头两头跑，底下人也懂察言观色，加之有个不怀好意的舅舅。
因想到枫娷说李家是带她回去教着等嫁人的，见马氏精神好些了，坐起身时，才问：“表姐定的是哪家人？门第好不好？”
马氏听了发笑：“你就晓得门第什么的了，多半是你那屋的婆子调唆的！”
沈寒香撇嘴没说话。
马氏叹了口气，“嫁得远，隔山望水的，你姨妈想是接回去多看得几年。”
沈寒香再要问，马氏推说头疼要睡，叫着底下人把沈寒香带出去。
李玉倩从前嫁的那个，不是什么好门户，后欠下一屁股债，夫妻二人索性回娘家躲债来了。但沈寒香犹自记得，七岁这年并无李玉倩来沈家借住一事，一时有些闹不明白。又一想，原本冯氏死后，沈府上下传出流言，是马氏害的。马氏心头郁郁，说不得是推了李玉倩来住一事。
沈平庆自冯氏没了，本就少来马氏处，李玉倩没来住便顺理成章。
所谓牵一发而动全身大抵如此。但若此后诸事皆与前世不同，枫娷未必会被徐氏赶出沈家。
沈寒香辗转一夜，第二天一早枫娷来时，她便问：“大哥可找着你送的荷包了？”
枫娷手底一停，回说没找着。
然即如此，沈寒香日日在徐氏那边学字，也没听得只言半语说起枫娷，沈柳德时时递消息回来，偶给沈寒香捎点东西，无非报说读了什么书，而沈寒香一看那些东西出处，俱不是学堂里来的，就知在学堂沈柳德也没消停的。写信回去呢，一来她大字还不认得几个，二来手信从徐氏那儿过，自然徐氏要先过目，干脆不写了。
过年时沈柳德回来，只呆十五日，忙忙应付外头结交的朋友，只分出半日与沈寒香小聚。
沈寒香拥着火扑在桌前，满桌都是帮徐氏写的封。
“幺妹越发出息了，虽然比我的字还差得远。”沈柳德拿着个封端详。
“去，别在我跟前添乱，今儿谁拘着你，才不出去玩了？”沈寒香写过最后一个，想打发个人去送，连叫枫娷两声都没听见，才高声叫外头一个使唤婆子来拿，又叫枫娷去热上点酒。
沈柳德眉一动，“这年纪上，就会吃酒了。”然他脸子红，眼底发亮，显是想吃。
“我本来不吃的，大哥这么说，倒想吃点。”她一身素白，拥着脸孔微红，屋内炉子烤着，愈发惬意。
“你这脸越发福相了，平时定懒怠动。”
“又不是你们爷们儿，少出门的好。”
说着话，酒来了，就叫枫娷也坐着吃，等沈柳德有三四分醉，沈寒香这才将他肩上衣服提着些，凑过来问，“娷姐姐给你绣的那荷包，究竟找不着了？”
沈柳德想了大半天，这才想起，一拍脑门，“都多久的事了……确实找不着了。”
“不妨事，给哥儿重绣了个。”枫娷便去把荷包拿来，亲手给沈柳德系上。
这回沈寒香长了个心眼，早前枫娷绣时，就叫她别往上头绣名字什么的，叫人看着，说私相授受的不好。
她睡得早，叫他们自去寻间空屋子说话：“西角里那个小屋，拿来堆东西的，你们要说话别来搅扰我，困得狠了！”
等又两年过得，日子风平浪静，一架马车，五架牛车大箱小箱地载着沈柳德的行李回来，沈柳德已十七，站在徐氏面前说话，须低着头才行。
沈平庆得了信，早也赶回来，父子二人，彻夜长谈过一回。沈寒香心里计较着昨年沈平庆出去办差摔了腿的日子，本来想无论如何留得沈平庆不去。
但马氏生子时，沈平庆回来多呆了半年也没出门，时间上一错，那工程去的便不是沈平庆了。
紧接着沈平庆找工匠来绘图丈量，于院落西角修两间书房，给沈柳德读书用。开春又自徐氏那边请了个沾亲带故的先生，四十来岁，姓陆。
沈寒香原打算去蹭两天学，然沈柳德在学中虽不大用功，读的课也是沈寒香跟不上的。遂作罢，只一门心思学女工，识得几个字便爱看算术，马氏这边屋里精打细算时常听在旁绣衣的沈寒香忽指几句错。
就连管家娘子盈芳在徐氏那儿也被沈寒香指过几次错算漏算，于是对账的日子徐氏就叫沈寒香过去，谈书说话，然后打发她写字。实是让她听一听，管家娘子报的由头数目，由头听不出什么倒应当，只算术一事，沈寒香必是不错的。
到沈寒香十五岁这年开春，沈家祖宅那边因着占地的事，祖宅让给官府，头一年沈寒香的祖父没了，老祖母一个人住着本没劲，索性带着沈寒香的二姐，来梦溪县，奔儿子这儿住。
沈平庆是家中长子，底下三个兄弟各自安家落户，吃的都是祖师爷的饭，有手艺，倒是行到哪儿作数到哪儿。沈平庆因拖家带口，此时已有三个女儿两个儿子，在梦溪住着才不再挪动。
沈母到前一日，沈平庆派沈柳德去接。
统共十辆马车，天不亮便到城外十里亭，沈柳德那会儿已在等。接着人，进城到大门口时，天光已大亮。
鞭炮沸声，遍街巷议，只道沈家好大阵仗，不知来了什么人物。
后才知道是迎的沈平庆老母，俱夸沈平庆孝顺。
那时，徐氏携马氏、林氏跟从沈平庆等在门外，沈寒香对沈母印象十分模糊，沈平庆在她十五岁上，正是下肢瘫痪的时候，沈母因这个信儿，身子也不好，遂每年不过只言片语来问沈平庆的信。
至于她二姐，是林氏所出，只成亲时见过，后来也便没见过，更无从谈亲近。
这会小厮在马车下摆了脚踏，先不见沈母下来，只见个穿红着绿，脸蛋娇怯，身段细柳般的姐儿先自另一侧由人搀下