李珺神思恍惚地坐在门槛上，听见这一句，吼道，“去，去给沈家报信，让官府来抓我啊！”他右腿一抬，在地面打了个滑，一个趔趄，直接朝门外栽去。
小厮把李珺拖起来时，他已睡得熟了，大抵也不记得方才做了什么。
主仆两个，一步一晃地走进雪中。
李家这会儿早吹了灯，唯独一间小院里微光闪烁。
“这么晚才回来，去找哪家的花娘了？下回再晚了，仔细老娘不让你进门……”陆水双抱怨未完，吓得一个倒抽气，朝后退了步，抖着唇，“这……大……大姐……怎么来我这儿……这是？”她疑惑地看了看沈寒香怀里抱着的小孩，想起来沈寒香回门前大着个肚子。
陆水双让开门，讪讪道，“大姐这么晚还来我这儿，茶也没人去弄，太冷了。”
沈寒香双目转来转去到处盘桓。
“大姐找什么？”陆水双疑道。
“没有，就看看。”沈寒香幽幽的，像一抹鬼魂。
陆水双也是，方做了个记不大清的噩梦，此时脑门都是冷汗，她拭去汗，不耐烦道，“要没事，大姐先回自己屋，明儿天亮了，有什么话再来说……也没这道理……大半夜的……”正嘀咕着，沈寒香直直起身，扑到多宝格前。
陆水双循着她的目光看见倒数第三层架子上放的翡翠白菜。
“哎……那是爷给我的……”
话没说完，沈寒香单手够到那东西。
“大姐，你不能这样。”陆水双扑上去要抢，却被沈寒香恶狠狠一眼看得心底发麻。遂转转眼珠，说，“拿去罢拿去罢，算我怕了你的。”
沈寒香前脚出门，后脚陆水双把门摔得砰一声响，心烦意燥重爬上床，念念着要让李珺主持公道。后就这样睡了过去。
出了李家大门，翡翠白菜上凝满霜，冷得沈寒香直哆嗦，顶着雪风就凭一口气朝城外走。
她什么也没想，甚至不知朝那边走。棉袄子被雪风震得湿哒哒粘在身上，活似把人丢在冰窖里。
在一处空旷雪地里，沈寒香脚底一空，那一瞬，她似觉得松了口气。
这一跤摔得极重，她试了又试，爬不起身，孩子也放声嚎啕。
沈寒香歪着头，解开衣，喂他吃了两口。
那孩子嘴边吃着，便不哭了，闭着眼满脸惬意。
沈寒香不自觉笑了起来，摸他的脸，冰得小孩摇头晃脑躲避，却咯咯笑个不停，像很好玩儿似的。
沈寒香回忆奶娘教过的，让孩子打嗝，然后她想了想，解开襁褓。
圆溜溜的脸蛋，光溜溜的屁股蛋子，沈寒香由衷笑起来，轻轻摸索她的孩子。她视线不清，是娘胎里带出来的毛病，有点看不清东西。头顶风雪咆哮而过，这个坑里却兀自安宁。
婴儿被放平在地上，长得很好，胖胖的。
怀着他时，沈寒香食欲不太好，吃了吐，吐了又逼着自己吃。李珺指望不上，唯独能指望的便是生个孩子，从此她能指望着孩子过活，哪怕数十年难熬的日月，有个孩子陪伴总是好的。
她做了这孩子一岁到六岁的小衣服，反正李珺从不过问这些，她倒落得自在。想象等这孩子一天一天长大，她要教他识字认账本，教他做人的道理，送他去城西最出名那家学堂念书，等他再大点，他会带自己心仪的姑娘回来让她看，双双叫她娘。
而后，她还可以替孩子的孩子缝小衣服绣小鞋子。
沈寒香手指抚过婴儿光秃秃的肩膀，本该有手臂的地方，什么都没有。可她仍觉得这孩子很可爱，可爱到她心尖尖上都是暖的。
婴儿扭了扭身，他还不会爬，动静很小。
沈寒香把他翻了个面，让他心口贴着覆盖薄雪的地面。很快，他身体乌青，渐渐就不动了。
一滴热泪落在孩子腰上。
沈寒香解下外面套着的半新袄子，包裹住婴儿的身体，抱在怀里，轻轻哼唱什么，想哄他睡觉。
没多会儿，她笑了笑，嘴角挂着的泪珠滴在毛茸茸的小孩脑袋上。
过得半个月，沈柳德才抄起棍棒，去李珺家要人。
报了官，足又隔得五日，县衙捕头陈川才从化开了雪的坑洞里，找出母子两个。
跟从的捕快纷纷掩鼻，小声问陈川，“都这样了……还叫仵作验吗？”
陈川瞳孔紧缩，英俊年轻的面孔透出淡淡哀痛，捡起一只沈寒香的珍珠凤头鞋垫在手上，那鞋子是捡上来的，没穿在她脚上。
“验。”陈川站起身，蹙眉望向远方，雪化后的天空清朗苍蓝。
“李家少爷现就放了么？看样子似乎不是谋杀……”
陈川看他一眼，那捕快低下头，等陈川吩咐。
“先关着，通知沈家过来认人。”陈川将那只鞋随手揣进怀里，跨上马，马蹄朝县衙口子而去。
☆☆☆
又是除夕了，镜中梳着丫髻的小女孩手里正解个九连环，刚解下两个，外头传来妇人妩媚的声音——
“香儿，看你爹给带的什么？这趟去西北，拿来描眉毛的，来瞧瞧，你一定喜欢。”
女孩脆脆应了声，三下五除二把九连环解开，放在小桌上，爬下地去趿着鞋走出门。
日头正好，照得沈平庆瘦却精神的脸生动起来。
“姐儿，过来。”沈平庆高大的身躯蹲着，伸手示意沈寒香过去。
“爹！”沈寒香连忙跑过去，丝毫不见半年前沈平庆回家时的怯懦，那时沈平庆想抱她一下，还得拿糖哄着，只抱得一下，就扭身挣下地。
沈寒香抱着沈平庆的脖子，尖尖的一张小脸，依稀已有美人样子。
沈平庆笑亲了亲女儿的额头，朝美貌的妇人摊手。
“都这么大了，还要什么长命锁，老爷也是。”妇人微嗔地看他一眼，把个小金锁放在沈平庆掌心。
金锁挂上沈寒香的脖子，她就甜甜地笑，“谢谢爹！”
沈平庆这才拍去身上尘走进姨太太屋。
前前后后响起马氏吩咐底下人去打水的声音，要让老爷洗个热水澡，去去乏。
作者有话要说： 这是个大坑，嗯，大概是个拨乱反正的故事。
喜欢的妹子可以收着看个热闹。
能留个爪子就最好啦，滚两圈儿~
☆、牡丹
沈家的除夕先要祭祖，猪、牛、羊及各色果子得请祖先先用，又沈平庆带着儿子献上这些。
至于守岁年夜亲眷们要吃的瓜子、花生、糖等一应物事，通常得提前半月开始准备，果品得提前腌制，再有各色肉食：兔肉、鹿肉、熊肉等是一早腌好的，堆在厨房外面的大院里。
马氏一早亲来厨房给沈寒香熬点肉糜粥，管家娘子正在院里使唤人搬放东西，见她出来了，谄笑迎上来，又瞧见马氏手里的粥碗，笑笑，“三姐儿的肉糜粥在炉子上炖着了，正心说马姨娘什么时候来要，文火温着的，这就让人去盛。”
马氏生得温眉细目，扯出帕子沾了沾嘴角，轻轻咳嗽，素白的脸孔微有点风热似的发红。
“家里这么忙，我自己去就行，还是你周到。”
管家娘子遂直起身，找个小厮来给马氏带路去厨房，吆喝一嗓子，“姨奶奶过来了，仔细着点，这还有身子的人吶。摔着了你们一个二个都得扫地出府去！”
沈平庆本在京城根下当值的，现跟着工程安家在梦溪县里，也是京城辖下的一个县份，据说是富得流油，外称作金梦溪。
马氏的亲姊妹两朵金花都在知县那儿，嫡出的个大姐，是知县的正房，底下一个幺妹，也是个姨奶奶。
管家娘子约摸三十岁，从前在沈家老宅子，沈平庆到梦溪安家后，才叫过来的。
马氏一面对着热粥吹气，搅动勺子，出来朝管家娘子谢了声，才走出去。
管家娘子板着个脸，返身高声吼着朝厨房里去，“不盯着就偷懒儿，兔崽子们，压岁赏钱想不想拿了？”
沈家过年时候，百八十个红包是有的，给府里的下人们，十三以下的家生子打赏几个铜钱买糖吃，正经能办事的少则一二钱，多则一二两，也算给家里帮衬点儿。
除夕过后的正月里，包的红包又是旁的，红纸上拿金粉涂上福寿等字样。
这活本是雇来个先生就能写，打发一二个红包就是，但沈平庆娶的正妻，书香世家的底子，写一手漂亮的瘦金体，又好写字，但凡家里要写个什么，便是挂的那二十四幅春联，也都是她一笔写就。
马氏取了粥回院子，进屋便叫，“起了啊，喝点肉糜粥，今儿的瓜子果儿都少吃些，大过年的生病，不吉利。”
进了第二道门，马氏一看，沈寒香小小的个身子，坐在妆镜前，自己编头发在。
“还会自己编头了？不用娘给梳？”
镜子里映照出马氏走近的那身靛蓝袄子，半新的，去年做的。
“看娘梳那么多次，怎么也会了。”沈寒香嘴角微翘着。
马氏坐到一旁，略出神地打量她女儿。这女儿三日前骤然一场烧，温度不甚高，却起不来身，总腻在床上。到第二日，身上一忽儿烫得像火炭，一忽儿又如堕冰窖。
叫大夫来瞧，只说是风寒，要好好养着，仔细别吹风。
结果沈平庆今早回来，她还跑出去迎了。沈寒香随她的名字，马氏多次同沈平庆提说是女儿名字起得太寒凉，都七岁上了，还是成天黏在马氏身上。见了生人从不开口，脑袋净往马氏怀里钻，弄得马氏都不太敢带她出去，免得亲眷们传来传去要说她的姐儿不懂事。
说起来倒是沈柳德省心，现十四岁，价成日在学堂里和小子们玩得好，三不五时带个人来串门子，都是有头有脸的少爷们，混是混，但随着他娘的势利劲，三教九流要想搭上沈家少爷，也是从未有过。
“娘。”沈寒香稚气未脱，说起话来软绵绵的，但比从前多带了三分欢喜劲，此刻手里拈着一朵大红绢花，沈平庆出去办差才带的。
马氏坐过去，替她簪上，摸着女儿的头发，马氏微笑道，“你懂事来，这倒是头一回自己要簪花。”
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