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孟良清似有点不好意思，“卜鸿与我相识得早，从前年轻时候，兴许令他心生误会，已说开了，想必他也想开了。事关我的性命，于你倒是无妨的。要是会威胁到旁人的性命，我自然也是不会请人帮忙的，未若我一人丢了命的好。”
雨后天青，微风拂动孟良清发上束着的布带，他又问一遍：“三姑娘愿不愿，与我同舟共济，助我度此难关呢？”
沈寒香想了想，笑道：“就帮你一回又何妨？不过你拿什么来报答我呢？区区玉佩，身外之物，可是不行的了。”
一抹不易察觉的惊喜掠过孟良清眼底，在那沉寂得难以掀起波澜的深黑之中，掀起一丝涟漪。
“便用我一生来报答，如何？”
纵然沈寒香在来之前想过千万遍，要如何向孟良清开口，希望他能在这桩亲事中施以援手，倒也不必真的提亲，只略示意二人之间有情。料想沈李二家自然便没人敢逼着她嫁人，她只要避过李珺即可，只要孟良清不提亲，自然也不必娶她。唯一的坏处不过是，坏她一些名声，这也无甚干系。最坏不过是嫁不出，侍奉马氏到死，再做打算。且来日之事不不能说定，前世嫁给李珺时，她也未曾想过李珺后来会嗜赌如命，更不曾料到二人会走向那样的结局。当中有李珺的过错，也有她自己的过错，她的过错便在于什么也不挣，逆来顺受惯了，连自己想要什么不想要什么都不知道。
孟良清不说话，双目中含着点笑，耳根却微微发红。拇指上扳指不住与食指摩挲。
马儿不耐烦地打了两个响鼻，蹄子在地上焦躁不安地刨动。
沈寒香本不好意思，猛地裙子被泥浆溅了，遂消减了那尴尬，本欲去擦。孟良清却道：“别动。”
他低下身去，掏出手帕子，墨色的发被浅绿色绣暗云纹的锦带束着，沈寒香禁不住想起，第一回与孟良清相见，他便比谁都要心细地发现她裙上粘着稻草，也不顾身份尊贵，便替她理了。
“擦不净了，若不方便，待会儿我叫人回去带两身没被穿用过的衣裙来。”
沈寒香拍了拍裙子，笑道：“不妨，你带来的，也不能与我的一样，左右回去要问的。”
孟良清带着沈寒香复又上马，声音不急不缓在她耳边轻声叙述。
原来孟良清的身体弱，虽是从娘胎里带的毛病，却是被人在安胎药中下了点东西，孟良清本是个该被落了的孩子，自然会有不足。如今他已到适婚年纪，幼年时他常在宫中陪伴，与如今的三皇子交好，今上也喜他生得翩然君子，自前年便叫三皇子的生母林贵妃留意着，要给孟良清指一门皆大欢喜门当户对的亲事。
“眼下看中的，是右相夫人的外甥女。我父在朝中为官，乃是武将出身，如今仍手握重兵。虽太平盛世，族中兄弟也在军中谋职，右相桃李天下，文武相生，怕不是好事。且我是家中嫡子，现而今又是独子，来日世袭之后，若我命短……”
沈寒香眼睑一跳。
“孟家又会落入何人之手？”
“不过你也不必太过担忧，但凡我要死了，必会铺平你的后路。即便是我们成了……”孟良清神情赧然，未说出那二字，“你若有了心上人，左不过我活不了多少年，你们若要见面，安排得周密些也就是了。”
“……”沈寒香一时无语，半晌方讷讷道：“小侯爷想得太深远了，不过这事，我要回去想想，不能即刻给你答复。”
“嗯，如此大事，是该仔细想想。”孟良清点头，“三日后，我去城外大音寺上香，你若愿意，便上山来。”
二人一时都是无话，各怀心事，沈寒香时不时目光游移地看他一眼，只觉孟良清也极为可怜，她甚至不敢问孟良清究竟又多少寿数。这样温和的一个人，想必连花都不忍心折损的，却时刻揣着自己的大限。
沈柳德直至黄昏时才出现，沈寒香便与他一道回去，辞过了孟良清，她挑起车帘子，孟良清面上本一片茫然，忽扯起丝笑，出来了一天，神情间颇有点疲惫。
“白天怎不见你人，上哪儿混去了？”沈寒香问。
沈柳德打了个呵欠，做了个嘘的手势。
“你又去找那武生了？”沈寒香板着脸。
沈柳德不作声。
“早晚叫老夫人逮住了，讨一顿打。”片刻后，沈寒香又觉沈柳德帮了她这么大忙，放缓了语气，耐心与他细说：“老夫人刻板，最见不得咱们出来，自老太太回来后，哪回出门不管得更严了，回去还得细细回话。若她知道了你溜出来，净是去见个武生，自己讨一顿打算活该，若连累了公蕊，要把她叫上门来打骂一番，或是在外头使个什么人去害她，你才要把肠子悔青了。”
沈柳德恹恹靠在车厢内，闷不做声。
“况且你又不能娶她，现没功名，老夫人和夫人两双眼睛都盯着你，来日要得了脸，更不可能由着你胡混了。”
沈柳德被说得好没意思，歪在一边道：“要不能娶她，我也没什么意思，随便娶谁都一样。”随着车身一个颠簸，沈柳德猛坐起身，倾身向前，问：“你与孟良清到底说得怎样？他肯帮忙么？”
沈寒香蓦然把头一低，挑起帘子向外看，夜风冷冷吹着她的脸。
“还不知道，他说三日后去大音寺上香。”
沈柳德嗯了声，作了个揖：“大哥当然希望你如愿以偿的，若不成，凭着大哥与李珺的交情，那厮也不敢慢待了你。其实照着我看，这事未必是坏的……”
千家万户灯火映入沈寒香眼内，沈柳德的话，她全未听进心里。
作者有话要说：
☆、上香
三日中无事多话，除陈川到沈家看过一次，亦是随他师傅来的，似有事要询问沈府中人。陈川来时，沈寒香正在给沈柳容剥个橘子，沈柳容自出痘来，愈发黏着他姐，白天里几乎都跟在沈寒香后头。
马氏说要给沈柳容找个先生发蒙，还未请来，左不过是把沈柳德当年的发蒙先生请来做西席，沈寒香虽对徐氏有些阴影，一来当年冯氏之死，是彩杏亲自动手，多半与徐氏脱不得干系。二来枫娷也算得是被徐氏磨死的。前世徐氏便不好相与，但这一世好歹对沈寒香有启蒙之恩，且沈家上下，唯独徐氏家中请得出来有头有脸有来历的先生。
“过几日看给你请了先生，还成日胡混在我这儿。”她剔去橘子白筋，摆在盘中，推到沈柳容面前。
沈柳容不似沈柳德那般事事还嘴，张着一双黑溜溜的眼，眼神一直紧跟着吃的。只要有吃的，沈柳容就甚好打发，全然没有旁的七岁小孩那股懂事了的机灵劲。
三两捧来铜盆给她净手，挑出块润手的膏抹匀，沈寒香听见外头有男人声音说话，却不是沈平庆也不是沈柳德，便问：“谁在外头？”
“陈大哥。”三两红着脸低头。
“为什么事来？”沈寒香蹙了蹙眉，陈川在衙门当值，一想怕沈府里有人犯了事，听三两说只是随他师父来的，略放下心。
不料片刻后，陈川站在门上，向内问：“沈家妹子在么？”
沈寒香一听，应了声，把裙上放着的个针线篓子放到桌上，嘱咐沈柳容别乱动，拍去马面裙上碎线头，朝外走去。
陈川见了沈寒香，不忙着说话，将她细细打量一番，这才笑道：“是大好了。”
沈寒香不好意思道：“托大哥的福气。”
陈川挠头道：“没帮上你什么，既然身子大好，我便放心了。”
沈寒香站在门上，觑到马氏站在那边门口，叫丫鬟搬椅子坐在门下，似要坐会儿晒太阳。她不便与陈川多寒暄，便道：“今儿来不光是为看我的罢？可是有什么事情？”
三两搬来两张竹椅，沈寒香与陈川在门外坐着了，又叫三两进去看着沈柳容，别让他动针。
“你小时候，就和容哥那般大时，这宅子里死了个女人，可还记得？”陈川问。
“冯姨娘？”
“对，姓冯。”
沈寒香眉头紧锁，“那案子不是结了么？”
“是结了。当时她身上有条旁的男人的帕子，绣着那人的名字，她家中嫂子说，那是冯氏进沈家前出去上香，遇见的一个男人。也是梦溪县的，当时离开梦溪考取功名。他家中因失去音讯两个月，便向官府报了，怎么也寻不出这人来，咱们李知县便宣告他已身死，家中两个小妾如今也都另嫁他人。”
沈寒香点了点头。
“前些日子，有人在梦溪见到此人了。”陈川沉声道：“现已是个举人老爷，当年流落在外，便朝山里走，原本落第想要出家，不知怎的又想开了，苦读五年，总算中了。”
“当年此案，是以冯氏殉情投湖结的。”
“兴许冯姨娘以为他已死了，才投的湖。”沈寒香心里自然知道，是彩杏将冯氏推入水中，此刻半真半假说着，想听陈川说衙门那里怎么以为。
“怪就怪在，这个举人老爷，根本不认识冯氏。”陈川摇头，面带疑惑，“不知是否觉得与冯氏之事太不光彩，才故意这般说的。妹子，说一句掏心窝的话，冯氏那案子我一直觉得事有蹊跷，却说不好哪里蹊跷。若冯氏真是被人害死，抓不到真凶，有违捕快的职责，且这么个危险的人，要是还在沈家，更令人担心。”
沈寒香沉吟片刻，想了想，方道：“冯姨娘去世已有七年多，便是要查什么，也难以查出些什么了，那池子都被封了种的菊花。且冯姨娘的遗物，早烧得干干净净，要从我们家查太难。”
陈川点头，叹了口气，“今日是听师父要来，我想来瞧瞧你好不好，才跟来的。我本已想好了，先去查冯氏的嫂子，既然冯氏与那举人不认识，要是举人不曾撒谎，冯氏的嫂子便在说谎。其中必定能问出些什么。”
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