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去年年底，卢象升初到北直隶的时候，还是比较清高孤傲的。他抱着一腔忠君爱国的热情同王坤碰，同高起潜碰，什么都不怕。一个多月的时间使他尝了很多苦头，领了很多教，开始明白了他自己是碰不过他们的，这些人依仗着皇上的宠任像大山一样地压在他头上。
他想兵戈，但又处处受到掣时，他的军力也不强。没有足够数量的骑兵，就无法对鞑子，偏偏麾下的骑兵统领祖宽又不听他的话。他向弹劾祖宽，请求换人，结果皇上不单不支持他，反而生他的气，几次严旨切责，还几乎把他罢免，召回***去听候勘问。
那时的卢象升，还没有醒悟过来，自己在崇祯皇帝的心目中，究竟是什么样的人。那时的他，时常提心吊胆，害怕突然接到一道圣旨，把他革职拿问，使他在沙场上尽忠报国的机会顿成泡影。皇上的脾气他是知道的，像这样的事情谁说不会产生呢？
在初到北直隶的时候，卢象升在滦州境内鞑子相遇，打了一个胜仗，割了一百多个首级。这虽然不是何等了不得的胜利，但使他很是高兴，多天来在一部分将士中存在的畏敌怯战情绪开始有一点儿扭转，他召集诸将，歃献血誓师，要继续迎击仇敌。就在这大黄昏，他接到邪报，大吃一惊，禁不住叹口长气。
这份邸报上有两件事都和他有关连。一件是杨廷麟上疏弹劾兵部尚书张凤翼、梁廷栋两人，结果被两人玩个花招，一方面保荐为兵部主事，一方面谪发军前赞画。他把杨廷麟的奏疏读了两遍。如果在一个月前，他一定会感到痛快淋漓，拍案叫绝，拔剑起舞，可是他现在却没有那样感觉，反而使他深为不安。
卢象升和杨廷麟交往多年，他很清楚自己这位老朋友的脾气。杨廷麟心里藏不住事，得知了什么，一定要说出来。这让杨廷麟吃尽了苦头。卢象升感觉，弹劾两个兵部尚书，暂时还没有什么大事，可是，要是弹劾到其他的要害人物，杨廷麟只怕就要糟糕了。
另一件事是皇上派刘宇亮督察诸军，他知道刘宇亮其实不懂军事，平日也不是对鞑子主战的人，但居首辅，只会唯唯诺诺，不敢有所主张，如今他自请督察诸军，不过是筹算做一个代天子“临戎”的模样，博取皇上欢心。鞑子继续深入，他没有直负重责；一旦鞑子退走，又得算他首辅督察的首功。
卢象升深切感到，在王坤和高起潜之外添了一个刘宇亮掣他的时，他的处境就更加困难。结果，实际的情况，比他预料的还要糟糕。因为，在刘宇亮之外，还多了一个杨嗣昌，后来又多了一个陈新甲。这五个人，就好像是一张大网，将卢象升完全的束缚在了大网里面，怎么挣扎都挣扎不脱。
隔了一天，他又收到一份邸报，简直像在他的头顶上打个炸雷。情报说，密云巡抚赵光怀捉获了一个奸细梁四，供称太监邓希诏、高起潜和辽东总兵祖大寿曾经合谋投降鞑子。赵光怀根据梁四的口供奏闻皇上，引起京城里人心波动，皇上大怒，立刻把赵光怀拘系进京，下狱待罪。
赵光扑做密云巡抚是卢象升举荐的，他的被捕，自然是牵涉到了卢象升。高起潜和祖大寿为此都连连上书，为自己喊冤。想到赵光怀被逮，杨廷麟谪发军前，他不由叹息说：“两公危，我从今以后越举事以安生了。天乎！天乎！仇敌其实不成怕，可怕的是……”他没有把话说完，又深深地叹息一声。
两天以后，杨廷麟从兵荒马乱中驰至军中。虽然来了一位知己朋友，多了一个膀臂，但卢象升并没有特别高兴。他的处境确实如他自己所料的，越来越坏，使他开始对一切都感到灰心，只求早早地战死沙场。正是在这样的心理支配下，卢象升才悍不畏死的救援高阳城的。换了其他的统兵大将，谁敢冒险救援高阳城？
这时候，他的军队到了保定附近，既无饷银，也无粮草。上书兵部，如同石沉大海。叫清苑县预备粮草，根本不睬。卢象升写了一道手谕派人送给清苑知县，上边说：“如再复迟延，致三军得腹当敌，当以军法从事！”清苑知县左某倚靠总监军高起潜的势力，不单仍然置之不睬，并且挑唆高监军来书责备象升说：“我公屯兵坚城之下，不进不退，后之大事将何以济？”
卢象升率领着饥疲的将士转移到真定，希望能得点接济。不料真定巡抚张其平见杨嗣昌和高起潜都排挤他，也紧闭城门，不让一人进城。军中已经快要绝粮，士兵每天只能吃一顿稀饭，有时连一顿也吃不上，不克不及不靠草根、树皮和着很少的杂粮果腹，起初张其平承诺接济一天的粮食，可是卢象升派官员前去领粮，从中午候到黄昏，从东门转到南门，不开城门，从里边传出话来：“天色已晚，只有折色银一千两，没有粮食。”随即把银子从城头缒了下来。
乡村和市镇上的老苍生既怕鞑子，也怕官兵，一听说军队来到就纷繁逃跑，所以卢象升获得一千两银子却无处购粮。有些士兵在军官的默许下，夜间分成小股，悄悄地离开营盘，到乡村去寻觅草料，呈现了抢劫和***行为，于是老苍生对官军越发痛恨和害怕。凡官军所到之处，苍生逃得越发干净，逃得更远。
卢象升畴前在同农民起义军作战的那些年月里，对官军的扰害良民，种种犯警情况，他早已熟见熟闻，莫可如何，经常只好装聋作哑。但目前是在同鞑子作战，这样失失落民心的现象使他感到害怕和忧虑。由于不敢责问手下的将领，怕激出意外变故，他只好将大事化小，下令拘系了两个士兵，然后集合全军将士，噙着泪把他们斩首示众。
为着阻止仇敌继续深入，他在真定、巨鹿和赵州之间连着袭击敌营，经常小有斩获，但只是扰乱性质，无关胜败。因为粮饷匿乏，孤军无援，军心愈来愈显得摆荡。处处有人浩叹短叹和怒骂朝廷，抢劫的事情继续产生，还有人开小差。
一天夜里，卢象升的老营扎在一个破庙里，他和杨廷麟睡在一个土炕上。杨廷麟原本抱着满腔热情来到军中，想对卢象升有所帮忙，可是几天来他也是一筹莫展。他比在京时了解的事情更多，对朝廷更加失望，更加不满，经常在心里问道：“难道大明的气数要完了么？”
卢象升坐在土炕上措置了一些公事，忽然望着他说：“伯符，你还是回京吧，军队不适合你。”
“伯祥，你明白么？我们差不多临到绝境了。”没有等廷麟说话，他接着说：“我带兵多年，身经百战，还没有遇到过这样局面。你瞧瞧，弟兄们骨瘦如柴，每天还要兵戈，还要驰驱。大家都明白是在等死，不是死于锋刃，即是死于饥疲。如今使大家没有四散的是一点报国之心，而朝廷不唯不知鼓励士气，反而用各种体例来瓦解军心，沮丧将士们的报国热情。这样下去，有些人是会铤而走险的。只要有一队人马鼓噪而去，全军不瓦解也差不多了。伯祥，局势岋岋，如何是好！”
杨廷麟从上炕上跳下来，沮丧的说：“我也担忧不克不及够支持多久。两军对垒之际，安危生死判在呼吸，如何能使将士们楞腹作战？目前只有一个体例，就是移兵畿南三府，筹募粮草，休养士马，待半月之后，寻敌决战。否则以饥疲之卒，当虎狼之敌，难免覆没，于国何益？”
卢象升摇摇头，苦笑一下，没有做声。
杨廷麟接着说：“畿南三府虽然也有匪、旱之灾，但还不十分残破，民心也未失去。如能移军广、顺，号召士民，则不单粮草无匮乏之虞，戎马亦将会四处云集。畴前金人南下，太行山义民蜂起，结寨自保，与金匹敌。无奈南宋朝廷立意主和，使岳飞北伐之谋不可，太行山与冀南父老痛哭绝望，诚为千古恨事，言之痛心。公平生以岳少保自勉，何不承岳少保遗志，联络畿南三府父老，共御强虏？在畿南三府士民，既是救国，也是保家，必能闻风响应，执干戈为公前驱。”
杨廷麟的这番话在目前就军事说确是上策，可是这一点井没有感动卢象升的心，却是他的慷慨激昂的感情使卢象升深受感动。卢象升缄默一阵，叹口气说：“伯祥，你的主意虽是上策，但我实不克不及用。我只能用下策，派人向绵竹作秦庭之哭。”
绵竹的意思，就是刘宇亮。刘宇亮是四川人。因为他是内阁首辅，大家都必须尊敬他，不克不及继续称号他名字或者表字，需要称号他的籍贯。秦庭之哭就是要向刘宇亮诉苦了。
杨廷麟惊讶的问道：“既是上策，为何不消？”
“这还不明白？”卢象升突然觉得胸中一阵刺疼，站起来，在土炕边低着头来回地踱了几步，然后接着说：“一个月来，枢臣与权珰蒙蔽主上，疏、揭交攻，环顾中外人情，尽伏危机，以相嫁祸，弟以待罪之身，暂统军务，常不知何时就逮，倘若移师广、顺，则朝廷必加以临敌畏怯之罪，不出数日就会有缇骑前来，与其死于西市，何若死于沙场？”
杨廷麟沉声说道：“可是，纵然公不吝死于沙场，与国何益？”
卢象升无奈的说道：“但求问心无愧，不负皇上足矣。”
说到这里，卢象升的心里布满了悲忿和灰暗情绪，竭力不让热泪从眼角滚落。他背过烛光，又来回踱了起来。
杨廷麟在小桌上猛捶一拳，大声说：“难道国家要亡在这班人的手里不成？我不信……”
卢象升陡地转过脸来，向杨廷麟摆了一下脑袋，不让他说下去。在这刹那间，东厂侦事人李奇的影子浮上了他的心头，他不替自己担忧，而是担忧他的朋友会说出一些不满朝廷的话，被什么人添枝加叶，报迸京城。他向杨廷麟的面前走了一步，低声的说：“伯祥兄，我想奉求你去保定一行，如何？”
杨廷麟激昂的说道：“固然乐于效命。不过，你是要我去向绵竹作秦庭之哭么？我看未必能获得他的接济。”
卢象升苦涩的说道：“尽人事以听天命吧。你在京中同他还有些来往，把军中的困难情形向他陈明，也许会感动他的心。我说过这是�