烹油一般了。”
他说，“我实在是彷徨无措，也不知道把这番实情向皇上奏陈，是对还是不对？”
“白水兄，你怎么有这般思虑？不提皇上待我等天恩如海，就是为了一方百姓安宁，也当以实情上闻，你怎么，会有这等想法？”
“你是没有看见，我奏陈之后，主子脸色惨白，双手发抖……哎！”
翁同龢又是心疼，又觉得有点好奇，“那，你都说些什么啊？把皇上气成这样？”
崇实停著不食，和他说了起来——。
崇实此番进京，一来是述职，二来是到山东，为父祝寿。一路行来，春暖河开，桃红柳绿，心情大好。在山东登岸，走陆路到了德州，椿寿是山东巡抚，又是皇帝面前数一数二的红人，五十整寿，省内官员无不大有孝敬，气氛搞得非常热闹。
崇实在济南住了几天，北上进京，到宫门口递牌子请圣安，皇帝听说他来了，心中很是欢喜，立刻传见。
进殿行礼之后，皇帝让他坐在杌子上奏答，诸如省内民情、稼穑丰歉、道路安靖与否，都问了一遍，最后问他，“朕知道，今年是椿寿五十整寿，怎么样，济南那边，很热闹吧？”
闻皇帝提及阿玛，崇实恭恭敬敬的站了起来，答应一声之后，方才坐下，“奴才的阿玛过寿，门g圣上垂问，奴才代阿玛叩谢天恩。”
“这一路上所见所闻，可有什么新鲜事吗？”皇帝像是拉家常一般的问道。
“有的。奴才所见所闻甚多，只恐有辱圣听，不敢陈奏。”
“怕什么？左右只有你我君臣两个，朕也爱听你说这些外间的新闻。”
崇实想了想，答说，“是，奴才在山东听闻一桩事情，是说有一个武生，状告继母。”
皇帝扑哧一笑，“这个好听。”他盘膝的软榻上坐好，兴致盎然的说，“说说，给朕认真说说。”
“此事奴才也是在酒席之间随意听来的，未必是实情。”崇实赔笑答说，“是这样的，山东曹州府菏泽县治下有一个武生，姓郝，兄弟三个，其中老大是个武生；兄弟是个武举人；这兄弟两个是郝老丈原配所生；还有一个最小的兄弟，尚未成年，是郝老丈的续弦肖氏所生。”
“郝老丈在世的时候，续弦的肖氏与郝氏老大彼此便不能相容，老丈无奈，只好与长子各居一村，每每自己往来辛苦探望。有一次，老丈到长子家中去，不料死在儿子家中，肖氏闻讯奔丧，却给郝老大的妻子拒之门外，婆媳两个口角殴斗，彼此恶语相向，闹得满城风雨。”他喘了口气，继续说道，“郝老大于父亲临终之前，赶到县中衙门，捏以父名休妻，为当地县官究问出实情之后，肖氏为堂弟怂恿，反告郝老大有觊觎家产之意。”
“那后来呢？”
“官司闹得很大，郝老大为继母所控，说他凌虐弟妹，逼逐继母。菏泽县详加追问之下，革去郝老大的衣领，郝老大不服，又再攻讦其母居前夫之丧未完，即行改嫁，又有泼辣悍妒种种恶行……”
皇帝听得乐不可支，“这一家人，打成一锅热粥了。”
崇实赔笑答说，“可不是吗？后来菏泽县不能决，将案情呈报府城，经知府朱光第勘问，认为家产若不分析，终成葛藤，若是按理交由幼子承继，只怕又会为肖氏一族侵削，而两位武生也不肯服气，最后朱光第让一家人暂时回县中，将家产分派停妥，无所偏倚，写成文书三份，其中田产交予幼子吗，不过暂时由次子代管，等小弟成年之后，再行交出。肖氏堂上为老大乞恩，开复衣领，朱光第命郝老大认真奉养继母，勿蹈前习。一家人当堂领命，同路归去。”
皇帝面带笑意，点点头，“唔，判得有理有情。”他忽然问道，“这个朱光第的名字……很耳熟啊？”
“是。咸丰四年的时候，他任职湖南京山县知县，往来公文中有王树汶被逼顶凶一案，就是经他多方祥究，终于水落石出的。”
“啊！是了，朕想起来了。”皇帝恍然大悟，“这个朱光第，倒真是个人才哩！”
崇实心中暗暗为朱光第高兴，在山东为乃父祝寿的时候，和朱光第见过，两个人彼此投缘，虽是初见，却如阔契多年的老友一般无话不谈，对于对方的才学、人品，心底都是大为钦服。他不能在山东久驻，临行之前，两个人说好，等崇实述职归任，要到曹州府去一次，彼此再叙有情，崇实也答应了。
他只顾为朋友高兴，一时间忘了奏答，“啊？臣失仪。”
“朕问你，你这一路走来，各省吏治如何？”
“这……”崇实楞住了。
“你是朕最亲信的耳目，听到什么，看到什么，就和朕说。”皇帝说道，“其实啊，朕也知道，出京巡幸，所见到的，所听到的，不过是下面的人挖空心思的逢迎。上一年，朕在江宁的时候，本来想着桂良在任上详加勘察省内的土地，报上来之后，推广至全国。后来想想，还是罢了。你可知道为什么？”
“这，奴才不敢悬揣。”
“很简单，层层报上来的数字，全是假的！”皇帝苦恼的一笑，“身处金銮殿，看起来是荣光无限，实际上，连几句真话都不可得！这样下去，怎么得了啊？”
这番话让崇实大感惶恐，忙不迭的跪了下来：“皇上以此相责，奴才不敢不率直陈奏。”他说，“奴才一路走来，所见所闻，”他迟疑了一下，碰头答说：“令奴才触目惊心！”
“哦？怎么呢？和朕具体说说？”
崇实知道，皇帝在京中，巡幸江南，也不过偶尔为之，天下各省，各级职掌的弊端，数不胜数！认真想想，竟有点不知道从何谈起的感觉。终于决定，还是从自己在川省所见谈起吧：“川省缺份，以盐茶道、督粮道最称优厚。后者掌管一省收支兵粮，每年公事很少，省内八旗按月支领，绿营按季支领。其中单以满营为例，每月八日支领，在这之前，粮道每年逢三节两寿，将军府送银八百两，又表礼、水礼八色，门包四十两一次；两都统每节送银二百两，水礼四色；八旗协领每节每员送银二十两，上等白米四石。至于将军、都统又各自推荐家人在仓，或者挂名在署，也都是要按节分账的。”
皇帝一双眉毛深深地皱了起来，半晌没有说话，虽然心中恼怒，却并非不可抑制——崇实所奏，乃是各省划一的陋规，犹自算不得什么，“六福，给崇实倒奶子来。”
“奴才谢皇上赏赐。”用过一杯奶子，崇实润润嗓子，继续说道，“成都地处孔道，是往来川、藏、陇、云贵等地所必经之处。遇有过客，皆由粮道承办。随将军、中丞等在官厅迎接，等各官回署之后，派差人遍问称呼，由幕友写好请帖，送至公馆，这一边张灯结彩，传戏备席，每次传戏两班，上等席五桌，备燕窝烧烤；中等席十四桌，备鱼翅海参。其他如白鳝、鹿尾、皆贵重难得之物。粮道都要设法购求，否则会为人视为悭吝。”
“散席之后，无论冬夏，时辰总要在第二日子时已过。送客登轿而去，逐次揖送，再着人持名帖，到公馆道乏，次日起身，又往城外恭送，并馈送盘缠，厚薄之数，视官职尊卑大小而定。奴才在四川数年，大宴会无月无之，小应酬则无日无之。春秋年节，又须请将军，都统及中丞司道府县，以及外道府县进省者，戏筵不绝。若是十天半月，未有外官过境，道中自会约齐两司，盐茶道在官署传戏小集，不如是不足以联友谊。”他叹了口气说，“奴才上一年和翁同龢书信往来，言及此事，他说，粮道是财神庙主持，文昌阁提调。”
皇帝突然扬声大笑，声音中满是悲愤！崇实吓了一跳，赶忙跪倒，“主子？”
皇帝的笑声很快收住，“你起来，再和朕说说。”他说，“你听到什么，见到什么，不要隐瞒，多和朕说！”
于是崇实又说，“四川省内民风悍野难驯，这其中有一个缘故，”
四川游民很多，只为食用较贱，所以水路的纤夫，旱路的扛夫，一经到此便不思归去，无以谋生之下，流而为匪。成都各处旅店，都是营兵县役开设，其中藏污纳垢，无所稽考；后来禁止流民在府城过夜，把这些人驱赶到城外去，每到黄昏，都有两三千赤身露体，蜂拥而出，往来出入之际，抢劫之案层出不穷，动辄数百人，上千人一起动手，长枪大戟，公然对抗官府，其实头目不过数人，剩下的，都是一些无赖，随声附和，但声威震天，百姓莫不闪避，军士差役，亦自袖手。
若是长官追比得极了，派官兵，乡团会同追捕，匪势不敌，而头目却先期遁逃，所捕获者，多为乞丐、小偷及无业游民，处以极刑，未必情真罪当，而屈死游魂，每每为厉，前朝有马容桂、张见田，史悠辰等，皆是以刑求为能，逼供定案，概予骈诛，日后白昼见鬼，追命而毙，百姓皆以‘天道有凭’称之。
皇帝冷冷的哼了几声，“无知乡愚！你接着说，”说着话，回头吩咐，“六福，给今儿个递牌子的官员传喻，朕谁都不见。”
福答应一声，一溜烟的除去传旨了。
皇帝又对崇实说，“今天朕要你畅所欲言，举凡你看到、听到的，都一一给朕说出来。”
崇实心中叫苦，若是把多年为官所见，如实奏陈的话，日后皇上一一追查起来，追本朔源，给旁人知道是自己进言，还要不要做官了？只是不说又逃不过去，思量了片刻，决定还是捡一些能够说得出口，而且也是皇上本来就有意整改的漏项进呈吧。
而举凡种种，最能够打动帝心的，无非是兵、民两端，其他的吏治，若是皇上不问，自己就不说，若是真给他提起来了，就以多年陈陈相应，非一朝所能挽回来敷衍。
心中定下了这样的主意，崇实从省内所见兵事败坏开始说了起来——。
川省如同其他行省一样，有旗营、绿营之分，八旗早已腐化，不值一提，绿营取而代之，已成主力，不过多年以降，也早就**不堪，只以川省一地所见，就足以让人有肝胆俱裂之感。
从夔州府奉节�