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“回皇上话，两江自铁路大工兴工以来，市价飞涨……”
“放屁！”皇帝破口大骂，“你真以为朕不知道吗？咸丰七年，朕南幸江南，其时在城中遍访，江宁城中一派繁华胜景，百姓知晓朕要到江宁，江浙各省百姓纷至沓来，城中所有客店、旅栈早已经为人挤占一空，朕便服走访，特意的问过，从咸丰四年至咸丰七年，江南风调雨顺，均是五谷大熟之年，粮米市价不升反降，即便是到了咸丰七年，城中外来之人徒增，粮米价格以一石上等白米计，也不过卖到二两六分银子，比之往年的二两三四分银子，只能说少有增益。”
他说，“朕还怕客栈店家所言不实，又亲自到粮栈打听，所得之数，与店家所言一般无二。这且不说，若是大批买进，便如同工程中民夫所用的话，价钱仍自可以降落少许——如今你口口声声以市价浮扬为借口，砌词狡辩，视朕为何如主哉？”
这一段话是桂良没有想到的，皇帝当年南巡的时候，确实曾经便装出游，但怎么也想不到，他居然亲自去做了外调了？难道说从那时候开始，他就已经下决心要惩办自己了吗？桂良呆了一下，嗫嚅着说道，“这……奴才不知，只是，奴才想，大约是为下面的人蒙蔽，也是有的。”
“桂良……你糊涂了！”郑亲王端华在一边厉声怒斥，“食毛践土之徒，亦知礼仪为先，你就是这样和皇上说话吗？”
桂良呆了一下，这才知道言语之间失却了规制，赶忙碰头，“奴才言语无礼，请皇上恕罪。”
皇帝无心追究他这一层，顺着他的话问道，“下面的人蒙蔽你？你推脱得倒是很干净。朕问你，朕当年南幸之前，你命人将行宫重新修葺一新，其中花费超过一百二十万两，尽皆是你数年之间，从工程款项中挪用出来——这难道也是下面的人蒙蔽你的吗？”
桂良无言以对。当年修葺行宫，本来是瞒着朝廷，意图以此番整修行宫为名，在账面上将多年克扣而下的银两逐一落实下去的。今天听皇帝问及这一层，他自问躲不过去，只好如实说了，“启奏皇上，那也是奴才和两江官场上的随员，意图为皇上一尽孝心，博君父一粲之举。”
“说得好听，你怎么不说是暗中揣摩上意？”
“奴才所说的，都是真话。”桂良大感委屈，修建行宫之举，自己的心肠可表天地，故而言语中也有了顶撞的语气，“皇上就是一顿板子打死奴才，奴才仍旧是这样说。”
这下便如同火上加油一般！皇帝早就是在强自抑制心中的怒火，这会儿终于忍不住了，“好！你就希冀着朕把你立毙仗下，好给君父安上一个无道昏君的恶名，是不是？其心可诛，其心可诛！”
他冷笑着点点头，“朕若是不顺遂了你的心意，倒似乎是怕了你似的，”他看向下面侍立的端华，“朕倒要看看大刑的威力如何！”
“是。”端华和奕一脉不合是举国皆知的，闻言便向站在柱子下面的一个内务府官员，叫保来的吩咐，“传夹棍。”
保来一听就傻了，谁知道皇帝会像县官坐堂审江洋大盗那样的传用夹棍？一时间不知所措，只好跪下了嗫嚅着说，“夹棍没有带来，得回去拿。”
端华脸色铁青，此时此地当然容不得他训斥保来，只好转回身去，跪倒奏陈，“皇上请先歇一歇，谅桂良是何等心肝，逃不过皇上明见万里，回头再来问吧？”
殿阁深远，皇帝听不清保来的话，听端华的奏陈，料到其中有一些缘故，便一言不发的起来，到一边的偏殿中去休息了。
自然有人又将桂良待下去暂时看押不提，军机处并内阁的几个人商议了片刻，都认为御驾在前，若是真要动用大刑，届时鬼哭神嚎，场景殊为不堪，正好趁着这样一个折冲，借着内务府和刑部司员回去取刑具的功夫，劝一劝皇帝为好。商议已定，众人将牌子递了进去。
曾国藩脑中忽然闪过一个念头，转头对翁心存说道，“老师，桂燕山这般言语冲突，益触君父之怒，总要找个人也告诫他一番，可不要我们使劲为他分谤，等一会儿到了御前，他几句话的功夫，又把我等的努力付诸东流啊。”
这句话一出口，众人连连点头，别人说什么都没有用，总还是要桂良自己宛首低头，认罪伏法，才好免去皮肉之苦。于是让曾国藩暂时不必到御前奏答，转而到后面去，面见桂良，认真劝慰他几句。至于皇帝那边，由众人为他解释几句，也就是了。
于是各自分开，曾国藩到了知耕织殿中——桂良暂时就被看押在这里，身边有几个刑部的司员在料理差事，曾国藩由赵光陪着进来，挥退了几个人，只留下三个人在场，桂良的神色倒还如常，并无戚容，给曾国藩和赵光行了礼，各自归坐。
“燕公，您这是何必呢？难道一定要激怒皇上，以刑具加身，您才称得上满足吗？”赵光来得路上，经由曾国藩提点，知道他是要从旁保全一二，而有些话他也不好出口，只好由自己代劳了。
桂良未语泪先流，“自从为阎敬铭提解进京，我就知道，我这条命，怕是保不得了。以往种种，都是略尽人事而已。”他说，“刚才在殿阁之中时，我心里在想，朝中、京外那么多人贪墨，怎么都不闻不问，非要拿我桂燕山开刀？不过是身居两江，位高权重而已！”
这番话中有浓烈的‘欲加之罪，何患无辞’的味道，竟是在怪罪朝廷罗织他的罪名似的。这两个人一个是专管刑部的大臣，一个是刑部尚书，心中自然不满，但此刻不宜和他争辩，只好相视苦笑，“燕公，您这般心肠，等一会儿到了御前，我真怕你言语失当，激怒了皇上啊。届时三木之下……又如何忍得？”
“我有一家妻儿老小，不得不忍。”
曾国藩有些听不懂，赵光却是懂得的。像桂良这般挤占挪用国家正用款项，用以填补自己的一己宦囊的，一经查实，必要依例籍没家产以为赔补，不足之数尚须追比家族，瓜蔓连枝，后患无穷。
而桂良所打的算盘就是不惜茹刑不招，也断然不肯承认皇上所责难的罪责，以一身保全阖府上下——最起码，也不能连累到女儿、女婿一家为自己所行之事承受罪责。
濯鳞沼的偏殿之中，皇帝正在和军机、内阁并御前大臣在说话，“……两江之地，蒙皇上捡拔，已定为让曾国藩去，江宁臬司杨春锃上任不足一年，于桂良等所行之事所知不多，故而暂时留任，藩司以天津知府胡林翼去；江苏那边，以何桂清接任江苏巡抚，其他各员，也各有新人料理。”
皇帝点了点头，“不论是新员抑或是留任，总之再不能出现桂良这般刁奴所行。……朕奉劝你们一句，心中多想想朝廷社稷，少要打一些一己的小算盘，朕不知道京内京外有多少像桂良一样的贪墨官员，但不管怎么说，只要发现一个，朕就要处理一个，不管是外省督抚，还是京中大员，都是一样的！”
“是，臣等自当谨记皇上教诲，行事之间，多以社稷百姓为攸归。”
“旁的也不必多提，今儿个正好人来得齐，你们议一议，山东巡抚椿寿之事，当如何料理？”
第135节 别情殷殷
椿寿出面首告当年桂良在任上所行一事，可以说是相当的不地道，但以他自身而言，眼见皇帝如此不肯放过，为求自保计，不得不上章言事，替他想一想，换做是自身，也很难有旁的途径，可以规避这场突如其来的风波的。
今天听皇上问起，几个人犹豫了一下，孙瑞珍第一个奏陈，“臣想，椿子密当年在任上虽然有举发不力之过，更与桂良等人有同流合污之耻，但终究已经是过往之事，且该员在折子中自呈罪衍，更愿意将往年贪墨所得，尽数上缴朝廷，……”
“你们这些人啊，都以为朕这一次处置桂良等人，只是为了要贪图他们的家产！”皇帝哭笑不得的站起身来，在偏殿中来回踱着步子，“这样的做法，更多的只是手段，手段，你们懂吗？要告诫天下所有的官员，贪墨不可恕的手段，而并不是目的。”
皇帝叹息着说道，“你们总是说，圣明无过皇上，实际上，朕一个人就是再能，又当如何？天下这么大，官员何止百万，难道这么多人贪墨之行，是可以凭借朕一己之力，就可以全数彻查清楚的吗？那些漏网之鱼呢？在任上横征暴敛，最后还不是为百姓怨怼朕躬、记恨朝廷的无能？”
阎敬铭跪在那里，忽然想起当年皇帝说过，意图成立一个特殊的衙门，专司负责查探天下官员贪墨情事，甚至是风闻其事，亦可以派员深入探究，但当时以为，这样的衙门成立起来，必然使天下臣民人人自危，甚至有可能成为类如前明东厂那样的特务机构，故而一再进言，才让皇帝打消了这个念头，听他现在话中的意思，难不成皇帝又起了这样的心思了？
皇帝重又坐下，他说，“椿寿之事，总算他还心向朝廷，但过往之事，不可不究。军机处下去之后拟旨。着免去椿寿三年俸禄银子，用以赔累当年任上所贪，另外，降他三级，暂署山东巡抚。待来年之后，观其后效，再定其他。”
“是。”
任是谁也想不到，桂良以八旗贵介公子出身，居然能够有如此的狠辣，再度被带上殿中，照旧的言语冲突，于所问及的罪责，始终不肯承认，最后二度惹怒皇帝，传喻用刑。
枣木夹棍几收几放，桂良疼得两次昏厥，额头上的汗水如黄豆粒那么大，却始终不肯招认，弄得皇帝也没有办法了，桂良茹刑不招，自己却落得个酷吏之名，想想真是不划算！最后只得军机处共刑部会审，虽然都知道桂良是死定了的，还是要�