日益坐大——杨鹤真的成了热锅上的蚂蚁，坐立不安了。
杨鹤吃不下饭，感觉胸中有块垒，堵在那里上下不能，看来自己是真的病了。
一个人压力过大，那是肯定要生病的。
何止是病，还要死人呢。一个骆驼，在压力最大的时候，死于一根微不足道的稻草。杨鹤感觉自己离那头可怜的骆驼不远了，他再次给皇上写辞职信，讲了自己的处境和身体之后，他认为于公于私，自己都不适合再呆在陕西三边总督的位置上了。鉴于现在形势紧迫，无人敢接任这个位置，杨鹤因此推荐自己的儿子——时任山海关内道右参政的杨嗣昌来替自己为朝廷效忠。
但是，崇祯还是拒绝了杨鹤的请求。
坚持就是胜利，坚持就是胜利啊。
逃避，以任何形式的逃避，都是不被允许的。子承父位？如果自己不是皇帝，想都不用想。
就在崇祯坚定地要杨鹤坚持就是胜利之时，一件事情的走向彻底改变了两人的胶着状态。
神一魁反了。他带兵北上，攻占了军事重镇宁塞。
神一魁的抚而复反所产生的后果是极其严重的。因为他撕下了杨鹤抚局的最后一层遮羞布，给了大明广大的主剿派向主抚派兴师问罪提供了很好的口实。但是这还不是最严重的，最严重的后果是它再一次证明崇祯又看走了眼，用了一个貌似有才的人去主持陕西大局，结果误国误君。
崇祯当然不承认自己看走了眼。接到神一魁复叛的消息，他的第一反应是杨鹤这小子在消极怠工啊，为了调回北京竟然拿国家的安危来跟我做交易——怎么就看不住神一魁呢？就不会做做他的思想政治工作吗？难道这个世界上，离开了钱就寸步难行？再者说了，真要给钱你杨鹤也别那么死心眼啊。比如说一万两银子，你给神一魁手下的部队，那自然不够；可要偷偷地给神一魁个人呢？那就把他拉过来了嘛！他手下的部 队要反没关系，只要神一魁不反，那就成不了事！所以，还是杨鹤办事不得力。深负圣望，深负圣望啊！
崇祯下令，把杨鹤抓到北京来治罪。杨鹤长长地出了一口气——终于离开了陕西，以这样一种不体面的方式。但是，腾出位置来，于他人于自己，何尝不是一件好事呢？
父亲被抓，做儿子的自然是要全力营救。杨嗣昌上疏给崇祯，表示要代父受罪，希望皇上看在他们父子一起效忠朝廷的分上对其父杨鹤从轻发落，崇祯置之不理。事实上崇祯现在着急的还不是如何处置杨鹤，而是派谁去补杨鹤的缺。靠吏部会推那是见他奶奶的大头鬼去了，他们推出来的人不是纸上谈兵的，就是三棍子打不出一个闷屁的。杨鹤应该算得上是前者。这次用人，崇祯发誓要乾纲独断——要不然靠吏部会推，用错了人，他们屁事没有，他崇祯又被往昏君的道路上莫名其妙地推进了一步。傻子才这么干呢！
崇祯提拔了洪承畴。洪承畴做延绥巡抚多年，熟悉当地的匪情与民情，在剿灭“流匪”方面有一定的经验，就用他了，反正用他比用这紫禁城里的任何一个人都强。这京城里的人，哪一个可堪大用啊，都是蝇营狗苟之辈！崇祯心里明白得很。
一夜之间，洪承畴成了兵部右侍郎兼右佥都御史，总督陕西三边军务。洪承畴明白，兵部右侍郎兼右佥都御史这都是虚的，是修饰语，只有总督陕西三边军务是实的，是主语。
他很明白皇上的用意。在现阶段，他的全部人生价值就在于总督陕西三边军务了。
如果功成，那就名就；如果事败，那杨鹤的今天就是他洪承畴的明天。
所以——做人是有风险的。
所谓仕途沉浮那都是有定数有因果的。
今天的因是明天的果，明天的果又是后天的因。
后天的事先不管它，也管不了那么多——问题是明天。明天的暴风骤雨如果来临，我洪承畴是否能安全躲过？
洪承畴决定替杨鹤求情。
的确，替杨鹤求情就是替他自己求情。日后如果剿抚失策，步杨鹤后尘，那今天所做的一切就都是有价值的。洪承畴说：前督臣杨鹤到任以来，小心谨慎，由于灾荒严重，“盗贼”愈来愈多，东扑西生，此灭彼起。神一魁之变，实在是时势非常，出乎意料之外。恳请皇上从宽发落杨鹤。
崇祯当然不会从宽发落杨鹤。
一枚棋子，当它没有价值的时候，是不可以留在棋盘上的。
何况，这还是一枚犯了致命错误的棋子。
杨鹤被发配到江西袁州，几年之后，他凄凉地死在那里。
第三节 必须要大开杀戒
杨鹤的遭遇自然让洪承畴明白，除了为自己搏出一个阳光灿烂的明天之外，他洪承畴别无选择。
必须要大开杀戒。
一定要大开杀戒。
玩命也要大开杀戒。
只有杀出陕西三边的安宁和稳定来，他洪承畴的仕途才是安宁和稳定的。
杨鹤最大的毛病就是心太软，心太软，把所有问题都自己扛。
这是不对的，这是让自己做替死鬼啊，而皇上经常是要找替死鬼为他垫背的。不如此，怎么才能显示皇上的光荣伟大与正确呢？
所以，必须要学会如何与皇上博弈。一个人只有赢了皇上，他才不会被皇上吃掉。
这是个等偿游戏。杨鹤不会玩，所以他付出了沉重的代价。
但洪承畴不是杨鹤，他决不心慈手软。他要杀伐决断，要改抚为剿。
但是剿同样需要钱。没有兵饷，兵是不会卖命的。
所以向皇上要钱，这是破局陕西的关键。洪承畴认为，杨鹤失败就失败在没能从皇上那里要来钱，结果稀里糊涂背了黑锅。这一次，皇上说什么也得给钱，不给钱，他洪承畴就活脱脱成了第二个杨鹤。
和往常一样，一提到钱，崇祯的心就会揪紧。
这一次，洪承畴是狮子大开口：要朝廷先拿二十万出来用于兵饷，同时截留陕西税银二十万两，一半用于剿饷，一半用于劝农。洪承畴说，有这四十万，陕西事可成，没这四十万，陕西的事，他办不了。
洪承畴果然比杨鹤强硬，要起钱来都这么理直气壮。但是真要给这四十万，崇祯的心理底线就被突破了。这个国家用钱的地方太多了，他不能孤注一掷。再者说了，有这四十万，陕西的事真能成倒还罢了，要是还不成呢？这钱不就打了水漂吗？崇祯犹豫不决。
崇祯总是犹豫不决，他把这叫作三思而后行。但是洪承畴的请饷报告是接二连三地打上来，他甚至联合陕西巡抚一块向朝廷要钱。这让崇祯心里有些不舒服——他奶奶的，又跟杨鹤一样，就知道要钱，没钱就不办事——难道就不会自己想办法弄钱吗？这辽东打仗还需要大量的钱呢，这四十万用在辽东不比用在陕西强？陕西说到底也是西北蛮荒之地，出几个刁民乱匪闹腾几天，谅也成不了什么大事，可辽东一天不顶着，皇太极的部队就会一不留神冲到山海关来，直接威胁紫禁城的安危！凡事都有个轻重缓急，你洪承畴还是多体谅体谅大局，自己想办法去吧。
崇祯心里这么一想，对洪承畴的请饷报告也就爱理不理了。洪承畴见筹钱无望，后背上的汗刷地就下来了——这没钱就打不了仗，打不了仗就“流匪”横行，“流匪”一横行就会横到山西甚至河南、河北去。到时候，皇上就会治他个剿匪不力，那他的下场只怕比杨鹤还惨——苍天哪，人生就这么危机四伏，没有峰回路转的可能吗？洪承畴欲哭无泪，觉得自己实在比杨鹤聪明不了多少。杨鹤还能全身而退，自己弄得不好那就是身首异处。
但人生经常是有玄机的，这是人生的凶险与可爱之处。一个叫马鸣世的陕西退休官员给崇祯写了一封信，极力说明陕西局势的严重性，同时深刻指出三秦地位之重要于全国而言那是牵一发而动全身。马鸣世是前通政使，退休后回陕西老家居住，对局势的观察那叫一个细致入微。马鸣世说，三秦为海内上游，延安、庆阳为关中屏藩，榆林又为延庆屏藩，无榆林必无延庆，无延庆必无关中矣；自盗发以来，破城屠野，四载于兹，良以盗众我寡，盗饱我饥，内鲜及时之饷，外乏应手之援。现在皇上以延庆视延庆，未尝以全秦视延庆；以秦视秦，未尝以天下安危视秦；而且误视此流贼为饥民，至今势焰燎原，莫可扑灭。若非亟增大兵，措大饷，为一劳永逸之计，恐官军惊于东，贼驰于西。师老财匮，揭竿莫御，天下事尚忍言哉！
以延庆视延庆，未尝以全秦视延庆；以秦视秦，未尝以天下安危视秦……深刻啊……精辟啊……崇祯看了这封信，觉得马鸣世到底是老成谋国，自己对陕西局势到底还是轻视了。唉，江山毕竟还是我朱家的，该出银子守住还得该出银子守住啊。如果洪承畴拿这四十万真能永绝后患，那我……我就给他四十万！
在这个世界上，钱有时候真的能决定一切。
四十万两银子到手，洪承畴果然杀伐决断，所向披靡。农民军在陕西境内几乎被消灭殆尽。
但是陕西安宁了，山西却变得如火如荼。
因为山西没有洪承畴，更没有这四十万两银子，农民军在山西找到了自己的新乐园。他们从沁水切入，攻阳城，再攻泽州，搞得山西巡抚宋殷统狼狈不堪。崇祯要他接受听勘处分，他索性丁忧了——我家里死人了，得回家守孝去，这一守就是三年时间。
三年？别说三年，按农民军现在这个如火如荼的态势，三个月山西就可能换了人间！崇祯赶忙想办法往山西派新巡抚，但是和上次派陕西三边总督的情况一样，人人都不愿去山西送死。后来还是经过吏部讨论，勉强把光禄寺卿许鼎臣的思想政治工作做通了，许鼎臣迈着老大不情愿的双腿，一步三挪地去山西赴任了。
山西总算是有人主事了，河南却又火烧眉毛。农民军从山西东南方向越过太行山进入河南北部，攻下了修武县，还把修武县的知县给杀了。接着，农民军又进逼怀庆，在怀庆清化镇也就是今天河南的博爱这个地