刘邦驾崩后，皇太子刘盈继立为帝，尊吕后为皇太后。吕后以母后的身份操持军国大政。吕后为了扩展权势及长期操纵朝政的需要，也为了给自己疼爱的女儿及外孙女以更高、更多的荣华富贵，竟不顾辈分乱伦，强逼自己的儿子与外甥女成婚。
在汉代，伦理观念远没后世那么强烈。舅舅娶外甥女这样的婚姻关系，在当时还算不上什么“乱伦”。
吕雉太后为儿子和外孙女举办了盛大的婚礼。她不辞劳苦，亲自制定婚姻仪式。拿出黄金2万斤，作为聘礼。在当时，一个中等的“小康”人家的全部家产，约值黄金10斤。吕太后拿出来聘娶外甥女的黄金，相当于2千个中等人家的家产。
立外甥女为皇后，惠帝是极为不满的。这倒不是觉得“乱伦”，不合礼制，而是对母后的所作所为不满，尤其看到吕后鸩杀刘如意，把戚夫人变成“人彘”，他深感震惊。他大哭一场之后，就病倒了。一年后，惠帝的病略有好转，想起种种不如意的事，母后的所作所为，遂上书母后，把军国大政交给她，自己不再理政。吕雉太后欣然同意。
惠帝从此沉湎于酒色中，整日饮酒作乐，自暴自弃。他虽然溺于女色，但他为了报复吕雉太后，有意冷落、疏远张皇后。而张皇后本就年龄过小，尚无生育能力，自然就无法怀孕。吕后见此非常着急，可怜的张皇后又成了一个悲剧人物。
张皇后看到皇上对她冷冰冰的，尽宠爱别的嫔妃，深感皇后的位子不稳，若能生个儿子，立为皇太子，她的地位就牢固多了。然而她手下的嫔妃多有怀孕的，唯她不曾有身。她又气又恨，却无可奈何。身为外婆兼婆婆的吕雉太后见状，更加着急，她使尽了手段，然而却无一不是枉费心机。绝望的太后只得搞诡计了。于是她便亲手教张皇后用衣物及枕头把肚子支撑起来，佯装怀孕，然后，放出风来说：张皇后有喜了。待假孕足月之时，再将生子不久的一个妃子杀掉，把婴儿抱给张皇后，诏告天下，皇后喜得贵子。
为时不久，吕雉太后授意汉惠帝，立这个婴儿为皇太子。
遗憾的是，文献上没有留下这个孩子的名字。
公元前188年，年仅23岁的汉惠帝病死。皇太子继位，史称“少帝”。张皇后成了皇太后。
吕雉太后的位号又升了一格，成为太皇太后。少帝年幼，吕雉太皇太后临朝摄行天子事，执掌朝政。她大封吕氏子弟为诸侯王。周勃等一班老臣对吕后违背高祖刘邦“非刘氏而立者，天下共击之”的规定而封诸吕为王十分不满，但慑于吕雉太皇太后的权威，不敢公开反对。因此，吕后当政以来，政局一直比较平安。
不料，第四年宫廷内部出了乱子。
这年，少帝年已七、八岁了，不知他怎么知道了自己的身世。小皇帝对杀害他生母的吕雉太皇太后和冒称他生母的张太后极其愤恨，说：“太皇太后怎么能杀我生母而以太后冒称？哼！等长大了，我就料理这件事。”有人将少帝的话密报太皇太后。吕雉大惊失色，命令把少帝幽禁在永巷——一个幽禁犯罪嫔妃、宫女的地方，谎称：“皇上圣体不安，免朝百官。”
过了几天，太皇太后朝见百官，说皇上病情严重，丧失理智，难以君临天下，另立惠帝子恒山王刘弘为帝。实际上年幼的少帝早已被鸩杀了。
新即位的刘弘乖巧一些，谨慎地事奉太皇太后吕雉和皇太后张氏。他在帝位上坐了4年。太皇太后把她二哥的孙女指配给刘弘，欲以强固吕氏外戚的势力。
吕后临朝8年而崩，高祖老臣周勃等发动政变，诛灭吕氏外戚，杀掉刘弘。惠帝张皇后也受到牵连，被褫夺太后称号，幽居未央宫北面的北宫。
张氏在这里幽居了17年，公元前163年，张氏病死，被葬在惠帝的安陵陵园里。
第五章 窦氏西汉文帝刘恒皇后
姓名：窦氏
生卒年：？～前135年
籍贯：汉代清河观津县（今河北武邑东南）
婚配：西汉文帝刘恒
封号：皇后
子女：二子刘启（即汉景帝）、刘武，一女刘嫖（馆陶长公主）
公元前195年，汉高祖刘邦病死，他的遗孀吕太后下令：把皇宫中皇帝未曾御幸过的宫女分赐给诸侯王，每王5人。窦氏也在遣送之列。
窦氏一行5人到了代国的王宫，做了代王刘恒的嫔妃。窦氏貌美伶俐，刘恒特别喜欢她。过了几年，窦氏生了一个女孩，取名刘嫖。到公元前188年，她生下了一个男婴，取名刘启。
就在这年，京师长安传出噩耗：汉惠帝病死。
惠帝死后，皇太后吕雉立惠帝的太子为帝。其实惠帝这个儿子不是他的皇后所生，是另一个妃子生的。张皇后无子，吕太后便把少帝抱去冒称张皇后的儿子，把孩子的生母杀掉。后来小皇帝知道了自己的身世，口出怨言，皇太后就废黜了他，另立恒山王刘弘为帝。
大约在这场变故前后，代王刘恒的妃子窦氏又生了一个儿子，取名刘武。
吕太后死后，大臣周勃等人发动宫廷政变，杀掉了当权的吕氏子弟，废黜刘弘，迎立代王刘恒为帝，是为文帝。
在刘恒称帝之前，他的王后便病逝了，而她生的4个儿子在刘恒君临天下后不久也相继病亡。文帝即位数月，群臣上书，奏请立皇太子。这时，文帝诸子中数窦氏所生的刘启年龄大，文帝便立他为太子。母以子贵，窦氏成了皇后，入主后宫。她的女儿刘嫖，被封为“馆陶长公主”。
窦皇后的父母早死，葬在观津（今河北武邑东南），追封为安成侯、安成夫人。她有兄弟二人，兄长叫窦长君，弟弟叫窦少君。窦氏应选入皇宫后，弟弟少君被人贩子掠卖，不知去向。
窦氏荣膺皇后的封号不久，就有人上书，说他是皇后失踪的弟弟窦少君。窦皇后把弟弟失踪的经过奏告文帝。文帝派人召那个自称是窦少君的人入京审查。这人说出了窦氏的家庭地址和父母姓氏。还回忆说：“一次，我和姐姐去采桑叶，从树上摔了下来。姐姐应选入宫时，和我在驿站诀别，她替我洗了个澡；又喂我饭吃，然后才走。”他的话刚完，窦皇后便跑上前去，抱着他痛哭起来。这个人就是窦少君。文帝重重地赏赐了窦长君、窦少君。窦氏兄弟谦逊退让，不敢以富贵骄人。
第二年，窦皇后的小儿子刘武被封为代王。过了两年，改封为淮阳王。
汉文帝沿用惠帝以来的黄老思想治国理民。黄老思想的核心是“无为而治”。这对于恢复、发展战乱后的社会经济、文化是极有利的。窦皇后也十分热衷这一思想，她的儿子刘启和窦氏子弟都学习黄老学说。
过了几年，窦氏在一场大病中失明。年长色衰，眼睛又瞎，她逐渐失宠。文帝另结新欢，窦皇后也无可奈何，暗自悲叹而已。使她欣慰的是，最喜爱的小儿子刘武在公元前168年改封为梁王，而梁国是个大国。
11年后，汉文帝病逝，葬在京师长安东郊的霸陵。皇太子刘启即位，是为景帝。窦皇后成了皇太后。
景帝即位的第四年，梁王刘武入朝，景帝置酒，款待他的皇弟。当时景帝还没立太子，喝到兴起，他对窦太后说：“朕千秋万岁后，把帝位传给皇弟。”太后十分高兴。谁知，她的黄粱美梦让侄子詹事窦婴给打破了。他端着一杯酒，敬献给景帝，谏道：“天下，是高祖的天下。父子相传，是汉家的制度，皇上怎么能传位给梁王？”这下可气坏了窦太后。过了几天，愤懑难平的窦太后下令把窦婴从皇戚的名簿上除名。
后来，刘邦的侄子、吴王刘濞等叛乱，景帝强令征召窦婴为大将军，与太尉周亚夫督兵东进，一举平定了七国的叛乱。窦婴才又当了官。
到汉景帝时，在秦代遭到禁锢的儒学已有很大的恢复和发展，开始与黄老思想争夺学术、政治上的支配地位。景帝对儒学和黄老思想都不置可否，实际上是怂恿了儒学的争权夺力。在这种局面下，窦太后旗帜鲜明地维护黄老思想的统治地位，打击儒学。有一次，召见齐儒、《诗》博士辕固生，他当着窦太后的面轻视黄老思想，太后大怒，下令把他扔进野猪圈里，让他去和野猪搏斗，多亏景帝暗中送给他一把利剑，刺死野猪，方幸免于难。事后不久，景帝便打发辕固生离开京师，去做清河王太傅。
无为而治，对社会经济、文化的发展是有利的，但也带有若干弊病，其中怂恿贵胄官僚、豪强地主的不法行为就是其中之一。太后最为疼爱的小儿子——梁王刘武便是在这种政策的庇护下放纵不法的一个典型。他奢侈腐化，出入有一千辆战车、一万名骑兵扈从。他还觊觎着哥哥的龙座，窦太后也帮他使劲，想让景帝立他为接班人。
窦太后想让景帝立亲弟刘武为接班人。但景帝并不是真的愿意传位给弟弟，以前所说不过是酒后戏言而已。可不这样做，又违背母后的意愿。公卿大臣可不管那些儿女亲情，他们以古制、祖训为由，坚决反对兄终弟及。景帝乘机立了儿子刘荣为皇太子。但不到一年，景帝便瞧着刘荣不顺眼，又把他废除了。窦太后见状，乘机要景帝立刘武为嗣。
有个叫爰盎的大臣，听说窦太后要景帝传位于刘武，便上书景帝，说此事不妥。景帝乘机立刘彻为太子。窦太后的愿望再次落空。梁王刘武听说爰盎从中作梗，大怒，派刺客去刺杀爰盎。爰盎终被刘武的刺客所杀。景帝龙颜大怒，敕令缉捕凶手，刘武的劣迹暴露，但在窦太后的干预下，梁王无罪开释。从此以后，景帝越来越疏远梁王刘武了。
公元前144年，梁王刘武病死。窦太后闻讯大悲。整日涕泣，不吃不喝，骂道：“皇上果然杀了吾儿！”景帝惊慌，找姐姐馆陶长公主商议对策，终将梁国一分为五，刘武的5个儿子都封为王，5个女儿都赐给汤沐邑，窦太后方转悲为喜。
三年之后，景帝病死，太子刘彻即位，是为武帝，尊窦太后为太皇太后。有个叫田汀娜耍俏涞鄣木司耍氖苄
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